IV

Le camp du Grand-Diable.

Quand l’Arétin, monté cette fois sur un beau cheval,

408 L'aRËTIN , (| a fp

arriva vers le milieu de la nuit près des lentes de Jean de Médicis qui l’appelait, un mouvement curieux animait les environs de Fano. 'J, ,

Vous n’auriez jamais dit un camp de vrais soldats, une armée rompue à la discipline. On courait , on se poussait, on entendait au loin de grandes clameurs.

« Evviva il gran Diavolo ! » criaient mille voix de gendarmes. La joie était au camp et la nuit se passait en fêtes. Le Grand-Diable (Jean de Médicis) avait accordé à ses soudards une nuit de licence : on avait allumé des fanaux dans le camp et les beautés faciles des villes environnantes étaient accourues par essaims. Les uns descendaient de cheval et revenaient de la picorée, apportant des flacons de bon vin et des jambons pendus à l’arçon de leurs selles, des paniers de fruits et des moulons bêlants, le tout sans que leur bourse eu eût souffert : à dix lieues à la ronde on avait tout rançonné. Quelques femmes en pleurs s’arrachaient les cheveux; quelques paysans récalcitrants, redemandant leur femme ou leur chevreau, se faisaient repousser à coups de dagues et de pertuisanes ; de grands feux étincelaient sous les chênes épais; et les ombres des buveurs, des joueurs et des ribauds se dessinaient fortement sur la lumière rouge des lisous embrasés. Scène digue d’un peintre. Piclro qui, malgré tout, avait le sentiment artiste, l’a conservée et décrite en prose , en vers, en sonnets cl en stances. Cet aspect de ripaille et d’indépendance, ces jurons lancés et rendus, cette odeur de cuisine et de vin fumeux; celte liberté de la nuit et de la débauche, cette énergie soldatesque; danses, chansons, baisers, fureuis, mots obscènes, mots de violence, querelles d’ivrognes, harmonie des luths et des flûtes, de l’escopétcric et des voix enrouées, du vent nocturne et des verres qui se

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jKisaieat ; tout l'émut , comme s’il eût trouvé enfin sa vraie patrie. Il fut tenté de crier avec les autres :

, Et vive le Grand-Diable 1

On le conduisit à ce dernier, qui était sous sa tente, au milieu du camp, à table, avec ses favoris, ses maîtresses et ses capitaines, buvant et riant comme le dernier de ses hommes d’armes. Lucantonio, son intime, son « œil droit, • comme dit Arétin (1), occupait la place d’honneur. L’Arétin , nouvel arrivant , était destiné à devenir « l’œil gauche (2). » Il eut bientôt fait connaissance : Lucantonio prévit que ce serait un rival.

Je suis sûr que ces deux hommes, Jean de Médicis et le poète, s’entendirent du premier mot. Jean, que M. Ginguené appelle un guerrier aimable, était un peu féroce, puisqu’il passait gaiement un millier de citoyens au fil de l’épée; mais il aimaità rire, et l’Arétin fut le bienvenu. Arétin lui récita ses sonnets luxurieux, qui furent une recommandation excellente. Bientôt le Grand- Diable l’adora (3). 11 lui offrit non-seulement sa table, des pourpoints de velours, de belles armes inutiles , des chevaux de prix, sa part de pillage , mais une place dans son lit (4), ce qui était, dans les mœurs du temps, le dernier degré de l’intimité.' Aux revues et aux parades, aux festins et dans les marches guerrières, partout, excepté au combat , l'Arétin se tenait près du Grand-Diable, qui le réconcilia même avec le pape son parent. Il ne songeait plus guère à la

Ql) Lettcre, t.I, p. 114.

(2) Leltere. L I, p. 111.

(3) Io solevo ricrearmi de Mcdici, Il quale non potera, non voleva, e non sapeva vivere senza me, corne giàsolto Milan vedeste. Ibid.

(4) Lettere, t, III, p. 172. , . teco in un lelto. . . ogni ora, etc.

MO l’arétin, ‘

poésie : il n’avait plus îi flatter l’oreille difficile de ces cardinaux délicats , qui savaient par cœur Virgile, Pétrarque et Boccace.

A Milan, l’armée de François Ier rejoint celle de Jean, et notre Arétin n’obtient pas moins de succès près du roi de France qu’auprès du capitaine des bandes noires. Il a le don précieux d’amuser les grands.

Pourquoi prêterions-nous à ce pauvre garçon des couleurs plus sombres que celles que Dieu lui avait données î C’était un joyeux et amusant personnage. La gaudriole de ce temps-là, brutale et de haut goût, dans le genre de Rabelais et de Brantôme, échappait de ses lèvres naïve, facile, riante et salée. Soudards et gentilshommes, tout ce qui n’avait pas cette exquise élégance des cardinaux de Léon X, devait le trouver charmant et adorable. Il y avait en lui du Figaro et du Panurge ; qui donc lui aurait su mauvais gré de sa mendiante audace , de son peu de principes et de sou impudeur? Ces mœurs molles, intrigantes, bouffonnes, vénales, allantes et venantes, sensuelles et plaisantes, ces mœurs de bon enfant qui ont partout du succès, étaient alors en plein triomphe. L’Arétin, d'ailleurs, était complet en ceci, qu’il avait les qualités de ses vices. Menteur, pipeur , hâbleur, lâche, gourmand; qu'importe? Pietro ne se vantait pas de moralité et faisait rire le prince qui lui « donnait » U ne disait point de mal de l’Église qui l’avait nourri. II était bon catholique, à la mode du temps. Ardent et dépensier , buveur et débauché, poltron et avide , il aimait de grand cœur l’amphitryon qui le faisait dîner ; il n’était pas incapable d’une sorte de dévouement, d’une activité de démarches, qu’il plaçait ensuite à gros intérêt et qu’il faisait très- bien valoir.

SA VIE ET SES ŒUVRES

Son esprit, sa fougue naturelle qui ne le préservait d’aucun vice, le rendaient obligeant et zélé pour ses maîtresses, ses patrons et même (sentiment plus délicat) pour le peintre qui lui avait procuré des jouissances. Nous le verrons s’attacher sincèrement à Titien ; et des affections germer dans cette âme plus grossière que méchante et plus capricieuse que noire.

Bien vu de François Ier, l’Arétin fait une absence de quelques jours. « Reviens vite, lui écrit Médicis. Le roi s’est plaint hier que je ne t’aie pas amené avec moi. Je lui ai donne pour excuse que la cour t’agréait mieux que l’armée : il m’a fait promettre que je t’aurais bientôt , et j’ai juré que ton absence durerait peu. Viens donc, et pour tou propre avantage et pour me voir , moi qui ne puis vivre sans l’Arétin (1). »

J’aurais été curieux d’entendre la conversation morale de l'Arétin et François I".

Il fût devenu seigneur, prince, grand feudataire , et je ne sais quel manteau doublé d'hermine eût à jamais couvert tout le reste, si le Grand-Diable eût vécu. « Combien de fois (dit le poète dans « uncapitolo ») Jean de Médicis m’a-t-il répété près de Milan : Pierre! si Dieu et la fortune me font échapper à cette guerre, je le rendrai

(i) Lettere scritte ail’ Aretino, t. I, p. 6.

a II re ieri a buou proposito si dolse che non ti haveva menato meco al solito, onde io diedi la colpa al piacerti più lo stare in coi te, che in eampo : e nel rcplicaruii la maesta sua che ti scrivessi, facendoti qui venire, gli feci giuraroento, che non saria poco. So che non manco vendrai per tuo beiiefilio, che per veder me, che uon sovivere senza l’ Aretino. »

fc.