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Emprisonnement de Marie. — Sa fuite de Lochleven. — Conclusion.

Marie était vaincue avec le catholicisme. Elle était vaincue par ses fautes, vaincue par ses passions; il ne lui restait plus que cet ascendant de sa parole et de sa beauté, de sa séduction et de sa grâce, prestiges qui ne l'abandonnèrent qu'au moment où la hache de Fotheringay termina son agonie. Murray son frère naturel, dont l'adresse et la prévoyance n'ont touché qu'aux intrigues et non pas aux

crimes esquissés par nous, s'entend avec Elisabeth et s'empare de la régence. On le reconnaît pour chef du royaume. Il fait exécuter sommairement et presque sans forme de procès les instruments subalternes du meurtre de Darnley ; il se hâte, « car leurs confessions, dit Bedford, le mettaient dans un grand embarras , parce qu'elles accusaient ses amis, ses confidents, les seigneurs qui avaient porté Murray à la régence. » On poursuit Bothwell, qui s'échappe, passe en Norwége, arme quelques vaisseaux, fait la piraterie, et meurt quelques années plus tard dans un cachot de Norwége, sans pain et sans feu. Ce fut au milieu de ces évé* nements et n'ayant plus pour ressource qu'elle seule, que Marie Stuart trouva moyen de quitter sa prison et d'échap* per à la geôlière redoutable qu'on lui avait donnée.

Une des plus curieuses découvertes accomplies par les investigateurs que j'ai cités, c'est une lettre italienne datée du 21 mai 1558, et dans laquelle l'envoyé du grand-dua Cosme de Médicis, Petrucci, raconte à son maître, dans le plus grand détail, la manière dont la reine d* Ecosse est parvenue à s' échapper de Lochleven (1). Si l'on rapproche de la charmante narration que Walter Scott a brodée sur ce canevas (2) la trame antique des faits véritables, dans leur simplicité et leur nudité , on admirera l'instinct divinateur du poète et cette pénétration puissante qui lui ont tout appris sur les caractères qu'il mettait en jeu. Souvent AValter Scott s'est trompé, volontairement où à son insu, quant aux dates, aux incidents, aux costumes et détails archéologiques; les âmes et les esprits dont il ressuscitait les

(1) « Modo che la regina di Scolîa ha usato per liberarsî délia prigione. » Collection du prince Labanoff, (Extrait des Archives médicéennes.j

(2) The AbboU

passions ne lui ont jamais échappé. C'est le clarificateur de l'histoire, comme l'a dit Haziill par un barbarisme expressif, tfie darifyer of hisiory. L'cnlhousiaslc Douglas, le calviniste Dryfesdale, la coquette, l'impérieuse, l'imprudente, la charmante Marie, la vieille lady Douglas, sont des portraits dignes de Holbein, ^ont la vérité semble plus digne d'éloge, à mesure que l'on approfondit les documents de l'histoire.

La mère du régent iMurray, femme dure et violente, chargée de garder la captive avait un pelit-fils de dixhuit ans, Georges Douglas, que les malheurs et la beauté de Marie touchèrent et enflammèrent. 11 résolut de tromper sa mère et de sauver Marie. Son premier plan ne réussit pas. Il lui fit revêtir un habit de paysanne semblable en tout au costume porté par la blanchisseuse du château. Déjà la reine mettait le pied dans la barque qui allait l'emporter, lorsque la blancheur et la forme de ses mains la trahirent. Le batelier donne l'alarme ; elle est ramenée dans sa prison. La grand'mère de Douglas le chasse de la forteresse; mais le jeune homme y avait laissé un confident et un camarade, page de sa grand'mère, plus jeune que lui, et qu'il aimait tant, qu'on appelait ce dernier le petit Douglas. George parti, le « petit Douglas » se charge de l'entreprise et la mène à bonne fin. La châtelaine était à table, et son page la servait. 11 s'approche de la table, laisse tomber comme par mégarde une serviette sur la clé du château déposée auprès de la douairière, et continue son service. Quelques minutes s'écoulent, la clé reste oubliée ; le page la relève, l'emporte avec le linge, et court vers Marie Stuart. Celle-ci se dirige vers la porte d'entrée, la franchit, laisse le page la refermer en dehors pour arrêter toute poursuite, se jette dans un bateau amarré pour le service

de la garnison, et rame elle-même. Il y avait des vedettes postées dans les environs par les amis de Marie. A peine le bateau est-il en mouvement, un homme, étendu sur le gazon de la rive opposée et placé là comme sentinelle par les Hamiltons, vit la barque glisser sur les eaux et s'avancer portant une femme debout, tenant par la main une jeune fille. Le voile blanc de la reine, bordé d'une frange pourpre, signal convenu de sa délivrance, flottait au vent. Bientôt les chevaux de George Douglas et de lord Seaton accourent au galop sur la berge : « Spiegalo un suo vélo » bianco, con un fioco rosso, fe il segno concertato a chi }) Tattcndeva, che ella veniva, al quale segno quello che era » disteso in terra su la ripa del lago levatossi e con un al- » tro segno advisati ii cavalieri del vilagio, etc. » La reine s'élance aussitôt à cheval, part au galop, traverse le Frith, ne s'arrête que pour écrire à Boihwell , et atteint le château d'Hamilton, où bientôt une armée de six mille hommes, convoqués sous sa bannière par les Hamiltons, vient la rejoindre.

On sait que cette armée fut complètement battue à Langsyde. Elle fit assurément peu de résistance; la perte qu'elle causa aux ennemis fut d'un seul homme (1). Marie, placée sur une colline, voit cette déroute , prend la fuite, atteint l'abbaye de Dundrennan, fait dix lieues d'une seule traite, au galop, et, saisie d'efl'roi, se réfugie en Angleterre. C'est toujours ce premier mouvement qui décide les actions de Marie et qui la ruine. Sa cause n'était pas désespérée; en l'absence de Botiiwell, et soutenue par les Hamiltons, elle eût put rétablir ses affaires. Mais cette

(1) Advertisement ofihe conflkt in SeoHand, Archives 4'Angl., 16 mai 1568.

Vk JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

femme qui eut toujours Télan du courage, n*eut jamais le courage de la patience. On lui représente vainement qu'Elisabeth est sa plus réelle ennemie ; elle veut tenter le sort. « C'est ma requête pressante, écrit-elle à cette reine (dans une lettre datée de AVorkington et conservée au Musée britannique) (1), que Votre Majesté m'envoie chercherMe plus tôt possible; car ma condition est pitoyable, je ne dis pas pour une reine, mais pour une simple bourgeoise. Je n'ai pas d'autre vêlement que celui qui me couvrait quand j'ai quitté le champ de bataille. Le premier jour, j'ai fait soixante milles à franc étrier , et depuis, je n'ai osé me meitre en roule que la nuit. »

Elle se livrait donc follement à celte femme orgueilleuse, qu'elle-même avait courroucée en s'emparant de ses armes et de ses titres, à une femme plus âgée qu'elle, jalouse, pleine de prétentions et de vanité, ayant tous les amou rs- propres , depuis la fierté la plus haute jusqu'à la coquetterie la plus puérile ; odieuse créature qui avait employé l'argent anglais à soudoyer des traîtres autour de Marie , qui l'avait entravée, entourée de pièges, embarrassée, trompée et perdue autant qu'il était en elle ; qui ne l'avait pas jetée dans le danger, il suffisait bien des imprudences de Marie pour la perdre, mais qui l'avait poussée et précipitée de toute sa force vers le dernier abîme ; s'entendant avec ses ennemis pour la renverser, avec ses amis pour la trahir, avec les bourgeois pour détruire son autorité, avec les calvinistes pour la diffamer, Elisabeth fut joyeuse quand elle eut mis la main sur cette femme qui la gênait. Elle traîna en longueur le procès intenté par Murray contre sa sœur ; elle se plut à prolonger

(1) Mary to Elizabeth, Caligula, c» I, fol. 68.

DE MAftIE STUAUT. 75

Tagonie et le déshonneur de Marie Stuart, et affectant une impartialité souveraine, heureuse de satisfaire sa vengeance, son orgueil et son dépit , elle laissa le glaive suspendu cruellement pendant près de vingt années audessus de la tête de Marie. Un jour il arrive que la prisonnière semble dangereuse à sa geôlière; aussitôt Elisabeth résout de la tuer, non par le bourreau, mais par l'assassinat.

Celait en septembre 1572; le parti catholique de la captive se relevait. L'Ecosse était lasse de Murray; le joug des seigneurs qui avaient tué Darnley et livré à la potence leurs complices inférieurs paraissait dur au peuple; les Hamiltons étaient en campagne pour la reine, lorsque le catholicisme frappa un grand coup, si grand qu'il vibre encore. Les Guises que Charles IX soutenait et qui traînaient à leur suite les municipalités catholiques, voulurent en finir avec le protestantisme en France. La plupart de ceux qui les gênaient furent massacrés en une nuit. La Saint-Barlhélcmy eut lieu. Tout le Midi tressaillit de joie. Le Vatican se para de fleurs et s'illumina de cierges. On vit rire Philippe II, qui n'avait jamais ri (1). Ce qu'il y eut de rage et de douleur dans le Nord protestant est difficile à peindre.

Pendant que les courtisans d'Aranjuez s'étonnaient de voir un rayon et un sourire sur la figure de leur maître, Elisabeth, la reine du protestantisme, recevait l'ambassadeur français dans une chambre tendue de noir, éclairée par des cierges comme un cénotaphe, au milieu des seigneurs en deuil, le front baissé, elle-même en deuil, tous gardant un silence profond, ne daignant lui adresser d'au-

(4) Saiot-Goar, ambassade d'Espagne; manuscrit, BibU nationale.

très reproches que ce menaçant silence. Calvinistes d'Ecosse, anglicans de Londres et des provinces, ne désiraient que vengeance, massacre pour massacre , sang pour sang. Les catholiques des deux royaumes, pleins de joie et d'espoir, prenaient les armes et répétaient le nom de Marie Sluart ; c'était une sainte et une victime. En politique, un personnage qui semble dangereux , qui est faible et qui est haï, n'a pas longtemps à vivre. La première mesure à laquelle pensèrent non-seulement Elisabeth, mais les protestants, Cecil, Leicester, les Communes, les pairs, ce fut la mort de la captive, espérance, centre et instrument des mouvements catholiques. Burghley, ministre d'Elisabeth, demande officiellement aux évoques anglicans si en de telles circonstances la mort de Marie Stuart est légitime. Leur réponse affirmative existe au Musée britannique (1). A peine la réponse des évêques est-elle rédigée, la chambre des Communes rédige la sienne : une pétition, aussi calme par le style que résolue au meurtre, demande la tête de Marie. Cette ardeur à tuer une reine effraie Elisabeth, qui n'aimait pas ces manifestations contre la royauté, et .^^ qui savait que, lorsqu'on touche à une couronne, toutes les couronnes tremblent. Llle ordonne le silence ; il lui semble plus convenable et meilleur d'assassiner en secret, par trahison, moyennant un infâme marché, sans montrer la main qui frappe, sans se trahir, sans encourir le blâme du monde et de l'histoire, la déplorable femme qui lui avait demandé protection et asile. Robertson, qui n'a pas connu la correspondance secrète, récemment explorée, entre les divers agents d'ÉHsabeth, s'est trompé complètement sur les intentions de cette reine et les manœuvres des

(1) Caligula, c. II, fol. 221,

barons écossais. Il ne s'agissait pas de remettre Marie Stuart entre les mains du régent, mais de la faire égorger par les Écossais dès qu'elle aurait mis le pied en Ecosse. Ce fait, aujourd'hui avéré, est un des plus curieux entre tous les crimes dont l'histoire, qui n'est pas pauvre de crimes, s'enrichit à mesure que l'on descend dans ses cavernes.

Un Killigrew, ancêtre de ces Killigrew qui jouèrent ensuite à la cour des Sluarls un rôle si bouffon, reçut d'Elisabeth, de Cecil et de Leicester, seuls complices du meurtre résolu, la confidence de ce projet. Il partit pour l'Ecosse avec des instructions détaillées, dont il accomplit la teneur avec beaucoup de soin, de zèle et d'activité. Il était question de livrer la captive aux mains de ses ennemis écossais, sous la condition, par eux, de la tuer secrètement, rapidement et sans compromettre Elisabeth. Ces derniers y consentirent et demandèrent de l'argent ; on en promit, moins qu'ils en exigeaient. Les choses en étaient là, et l'on marchandait avec une activité commerciale le sang de Marie, quand le principal vendeur du meurtre, le régent Mar , qui avait succédé à Murray assassiné, expira tout-à-coup; ce fut le salut de la princesse. Déjà un nommé Elphinslone et le prieur de Dumferling s'étaient chargés des menus détails de l'assassinat; Cecil avait écrit lettres sur lettres pour en presser l'exécution ; Killigrew avait mené la chose avec toute l'habileté possible. Cette mort inattendue rompit des négociations tramées avec tant de secret, que trois siècles et les recherches de vingt historiens n'en avaient pas soulevé le premier voile. Toutes les lettres relatives à cet assassinat convenu sont conservées dans les Archives d'Angleterre (1) et au Musée britanni-

(1) Killigrew lo Burghley, 23 novembre 1572, ms. — Id., 23 no-

Il JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEUKS

qae (1), et viennent d*êlre imprimées par M. Patrick Fraser Tytler, dans son Histoire d* Ecosse. Elles ne laissent pas subsister le moindre doute. Il faut y voir avec quelle simplicité et quelle innocence ces hommes d'État s'entretiennent de la grande a/faire^ de la chose en question, de faire ce qui est dit, de faire et cetera {to do etc.), de dépêcher C affaire, ce qui signifie vendre et acheter la tête d'une femme. « Les Écossais nous livreront leurs otages dans les champs, dit Killigrew, pour gage et garantie de l'affaire. Nous ne les garderons pas longtemps, tout sera fini en quatre heures (2). »

Sa vie était sauve et sa cause perdue. Knox put se réjouir du fond de son lit de mort. Les catholiques n'osaient plus remuer en Ecosse et en Angleterre. Je ne parle pas de l'Irlande catholique, dont la barbarie était si complète, que l'on s'occupait seulement de ce pays pour aller, de temps à autre, mettre le feu à ses cabanes. L'Irlande envoya vers cette époque au duc d'Argyle un ambassadeur, « lequel, dit Randolf, fit le voyage à pied, couvert d'un manteau de couleur safran, sans chemise et sans bas. On le reçut; mais il ne voulut ni se raser, ni mettre une chemise, ni coucher ailleurs que dans la cheminée , sur les cendres. » L'Ecosse était plus avancée. On a vu cependant combien elle respectait peu le sang des hommes ; — quels étaient ces barons toujours prêts à planter leur poignard dans la poitrine qui leur faisait obstacle, et ce Knox, adversaire de

Id., 9 octobre d572.— Id., 13 octobre 1572.--Id., 19 octobre 1572.

(1) Les preuves historiques de ce fait sont tellement nombreuses, que les lettres relatives aux intrigues et négociations de Killigrew occuperaient environ cent pages in-8°.

(2) Caligula, c. III, fol. 370, 373, 374«

Marie Stuart et du Midi, résumant dans sa conduite et sa doctrine l'austère et implacable moralité de la réforme septentrionale. Knox meurt à soixante-sept ans, dans sa maison d'Edimbourg, heureux, satisfait, assouvi après cette œuvre. Son histoire est celle de la révolution qu'a dirigée sa volonté. Désintéressé, ardent, farouche, le remords de ses cruautés le frappa vaguement, lorsque, se soulevant sur son lit funèbre, il essaya de justifier et de laver la tache de sa vie. « Plusieurs m'ont reproché et me reprochent, dit-il, ma sévérité et ma rigueur. Dieu sait que mon cœur n'eut jamais de haine contre les personnes sur lesquelles je fis tonner les jugements de Dieu. Je n'ai détesté que leurs vices, et j'ai travaillé de toute ma puissance à les gagner au Christ. Que je n'aie été clément pour aucun crime, de telle condition qu'il fût, je l'ai fait par crainte de mon Dieu, qui m'avait placé dans les fonctions du saint ministère et qui m'appelle à lui rendre compte. Pour vous, mes frères, combattez le bon combat, faites l'œuvre de Dieu avec courage et une volonté entière. Dieu vous bénira d'en haut, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas ! »

Ses derniers soupirs furent une malédiction et une prophétie. Grange avait déserté la cause des barons et pris en main celle de la reine. Knox lui envoya dire qu'il eût à mettre bas les armes, ou que le bras de Dieu s'appesentirait sur lui. « Sors de ta lanière de brigand, lui écrivait Knox, ou bientôt on viendra t'en tirer; je t'annonce, de par le Dieu qui se venge, que tu seras pendu au gibet sous le soleil ardent ( 1 ). » Un mois ne s'était pas écoulé depuis la mort de Knox, que Grange, « vrai che-

(1) Knoat^9 lifct by Mac-Crie.

âO JEUNESSE, PASSIONS ET MALHEURS

valier, humble, genl, doux et agneau dans la maison, mais lion au combat, personnage fort, vigoureux, de belles complexion et proportion, dit Rlelvil (1), » marchait au supplice, conduit par l'ami de Knox, un soldai-prêtre, nommé David Lyndsay, qui pendit Grange au gibet, sous le soleil ardent, en chantant les psaumes en écossais.

Avec la vie de Grange s'éteignait le dernier espoir des Guises et du Widi catholique. Marie n'avait plus de sujets; son fidèle et dernier serviteur, sir Adam Gordon d'Auchendover, cherchait asile en France. Le parti catholique se décourageait et se démembrait; le duc d'Albe correspondait avec Elisabeth et neutralisait les efforts de son maître Philippe II ; Catherine de Médicis négociait avec la reine d'Angleterre, qui feignait de vouloir épouser le duc d'Alençon.

En 157/i, treize années avant la mort de Marie, sa couronne était en débris. Elle passa ces longues années h lutter inutilement contre la fatalité qui la pressait, h correspondre avec le Midi dont elle était le représentant vaincu, à implorer et à taquiner Elisabeth, enfin à éveiller cet intérêt triste et passionné qui conduisit le duc de Norfolk à l'échafaud. Le seul espoir de salut pour elle eût été le silence, le repos et le renoncement ; elle ne put s'y soumettre. Après dix-huit ans d'une captivité dont le martyre brisa son cœur sans apaiser l'activité de son esprit, le bourreau parut; la hache tomba, — provoqués par celle lettre de Marie à Élisabilh qu'elle plaignait charitablement « d'être vieille, hors d'âge, insultée par ses jeunes amants, et raillée par l'Europe. »

Nous la laisserons sur le seuil de cette prison qui est

(i) MelvWs Mcmoirsj pag. 257.

DE MARIE STUART. §|l

sa lombe. Les documents publiés par le prince de Labanoff, Von Raumer et Gonzalès la montrent à cette époque, aussi empressée et aussi habile à tramer du sein de son cachot des intrigues dangereuses et en définitive funestes, que pendant sa liberté. Qu'il nous suffise d'avoir jeté quelque lumière sur celte âme de femme, qui exagéra les défauts , les faiblesses et les ressources de la femme. Jamais le poète par excellence, Dieu qui prépare la scène de nos passions brisées contre la nécessité, ne jeta une créature humaine dans les conditions d'un drame plus tragique.

Ce n'est point, on le voit, par une affectation de rhéteur que j'ai montré le Midi et le Nord, le calvinisme et le catholicisme, Knox et Marie Stuart face à face, l'un comme symbole du devoir poussé jusqu'à la barbarie, l'autre comme type de la volupté, de l'entraînement et de la passion. Je m'arrête au moment où leur lutte s'achève. Les passions nationales ont consacré des volumes à ces deux personnages diversement coupables. Quant à Marie , les chroniques modernes n'offrent point de problème plus intéressant ; si sa vie avait été angélique et son malheur immérité, la mémoire des peuples l'eût couronnée en l'oubliant, comme elle a fait de Jane Gray. Si, dans cette âme ardente, il y avait eu plus de vice que de passion , elle eût été dormir dans un coin impur de l'histoire, arec les monstres tels qu'Isabeau, Messaline, ou la Brinvilliers.

Mais c'est un être sensible, éloquent, passionné, jeune, beau, souvent coupable, trop souvent criminel, instrument d'un parti puissant qui se charge de son apothéose, adversaire du parti contraire qui la traîne dans la fange des calomnies ; c'est quelque chose de si triste et de si passionné, de si déchu et de si lumineux , de si violent et de si

si MABIE STUART.

débile, de si hautain et de si tendre ; c*est une âme si impétueuse, un esprit si distingué, un cœur si souvent déçu, que jamais la transformation épique dont les races humaines ont le besoin ne s'est exercée sur un sujet plus favorable. Malheur aux êtres sublimes qui provoquent l'incrédulité par une perfection trop complète, une vertu trop haute, une grandeur trop pure. Jeanne d'Arc est à peine comprise ; les peuples n'ont pas eu le secret de cet ange guerrier.

Mais le protestant par son aversion, le catholique par sa sympathie, la femme par ses dévouements, le vieillard par ses tristesses, le jeune homme par ses désirs, tout le monde a compris l'héroïne de Folheringay ; elle remuait toutes les fibres humaines, haines et amours, tout ce qui est passion, préjugé, mouvement populaire, noble pitié, tous les enthousiasmes, tous les souvenirs et toutes les faibles-