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poétique , se retrouve chez Cervantes, qui l'a dessiné avec plus de grâce et d'élégance que ses deux rivaux.

On devine que je vais parler de Sancfio Pança, paysan naïf, homme de sens, fort attaché à ses intérêts; à la fois simple et madré , crédule et défiant ; éclairé par son égoïsme, dupe de ce même égoïsme, sentencieux comme un Espagnol, grave comme un alcade, tendrement épris des qualités de son baudet et séduit par les promesses de son maître. Cervantes, dont le génie le portait à une ironie douce, voilée et presque aérienne, n'a point accumulé sur son écuyer les vices de Panurge ; il ne lui a donné ni le titre, ni le rang, ni l'inépuisable gaieté satirique de FalstalT; mais simplement une bonne dose de fourberie et de logique naturelles, contrastant avec l'extravagance et la grandeur d'âme de don Quicholie.

Chez Rabelais c'est la science et la vie du courtisan; chez l'auteur anglais ce sont les mouvements politiques ; chez l'écrivain espagnol, c'est l'héroïsme chevaleresque que combattent ces trois « fous du prince, » qui remontent h la même origine et que nous avons réunis dans un seul cadre. Le monde idéal, la sphère de l'ambition, du savoir, de la grandeur sont opposés au monde réel et vulgaire, tels que le temps et l'homme se plaisent à le faire.

De tels personnages sont plus qu'historiques; ils représentent des masses d'idées, des peuples et des époques.

Les empires ont changé de face; les croyances ont perdu leur force ; les limites des royaumes ont été reculées ou rapprochées ; les querelles du xvr siècle sont sans intérêl pour nous ; ces créations de l'esprit, ces personnifications si comiques et si vraies ont survécu à toutes les révolutions politiques et morales. Admirable puissance de l'esprit qui, «'emparant d'une idée vaguement répandue dans

un siècle, la change en une réalité éternellement vivante, donne à ses visions une existence impérissable, à ses chimères l'immortalité.

Continuation. — Types burlesques du xvi« siècle. — Les trois moines bouffons. — Skellon, Folengo, Rabelais.

Entre les années 15U et 1520, on voyait souvent les rues de Londres encombrées par la magnificence d'un cortège qui éclipsait les pompes royales. Huit cents hommes, ecclésiastiques, laïques et gens d'armes, s'avançaient processionnellement précédés par des massiers en robes violettes, qui portaient les insignes de la grande chancellerie du royaume, deux pilastres d'argent, deux masses d'armes, le sceau d'Angleterre, la crosse épiscopale de Durham , les symboles de Tarchevêché d'York et la barrette du cardinal. Une centaine de jeunes gentilshommes, le plus noble sang de la Grande-Bretagne, la toque de velours sur le front et la dague au côté, faisaient voltiger leurs genêts d'Espagne autour du personnage enveloppé dans la pourpre et monté sur une mule noire qui occupait le centre du cortège. Ce Richelieu de l'Angleterre, Richelieu éphémère, instrument et jouet d'une tyrannie qui sut le briser, c'était Wolsey se rendant à la cour du roi son maître, Henri VIIL La magnificence du vii>ir répondait à la grandeur du sultan. La plupart des prélats présents dans la capitale se croyaient obligés de l'accompagner. Le bruit des trompettes annonçait sa venue ; le bourgeois et la Ci' ty-madam (1) se rangeaient, le bonnet à la main et le

(i) Femme de la Cité,

DU XVr SIËCLE. SOS

front baissé. Enfin la procession était fermée par vingt mules portant des coffres recouverts de caparaçons pourpres frangés d*or. L'imprudent Wolsey ne prévoyait pas que Topulence de cette proie tenterait un jour l'une des convoitises de son maître, qui les avait toutes.

A la même époque, au milieu de la terreur et du respect dont cet homme frappait les esprits ; lorsque le philosophe Érasme, qui devait l'injurier après sa chute (1), se prosternait devant la toute-puissance qu'il protégeait de ses éloges (2) ; lorsque Henri VIII lui-même, auquel Wolsey venait de faire présent d'un palais, ne savait comment s'y prendre pour punir la magnifique insolence de son favori ; — il y avait en Angleterre un seul homme qui se déclarait l'ennemi de Wolsey. Sous les arceaux de Westminster, protégé contre la vengeance du cardinal par la sainteté du sanctuaire, vivait un pauvre prêtre nommé Jean Skelton, qui passait sa vie à verser à flots les invectives bouffonnes et les pamphlets rimes contre ce premier ministre catholique d'un roi qui ailait briser le catholicisme pour se faire pape. Les fortes mœurs du moyen-âge n'étaient pas éteintes. La colère du ministre grondait en vain ; l'obstacle opposé à sa violence triomphait de Wolsey tout-puissant. L'abbé Islip régnait à Westminster et protégeait Skelton contre l'ami du monarque, premier ministre, légat de Léon X, archevêque d'York. La presse et les copistes faisaient circuler dans le peuple les poèmes redoutables de Skelton, que toutes les bouches répétaient. L'une de ces satires : — « Why come you not to court ? » ( Pourquoi

(1) V. Epist. p. 262, 269, 321, hU, 463. —Entre les lâchetés de Taimable et spirituel ■ rasme, celle-ci n'est pas la moindre.

(2) Metuebatur ab omnibus, amabatur a paucis, ne dicam a nemiue (Anu. 1530, p. iS47. }•

30ii LE SATYRIQUE

n'allez -VOUS pas à la cour ? ) » — ne tarda pas à devenir aussi populaire, entre 1517 et 1525, que les chansons de Déranger entre les années 1815 et 1830.

Ce Skellon, que les savants seuls connaissent aujourd'hui et dont les œuvres n'ont été recueillies que dernièrement, était le premier ou plutôt le seul poète anglais de son temps. Né vers l/i69, nommé recteur de Diss dans le comté de Norfolk, vers lZi83, précepteur de Henri VIII; poète lauréat en l/i89, il n'avait pas vingt ans qu'il poursuivait déjà de ses épigrammes bouffonnes les voluptés du clergé, ses ambitions et ses excès. D'ailleurs peu sévère dans SCS mœurs privées, ce prêtre enleva une jeune fille, et pour ce fait, « si commun aux poètes, » dit Wood l'historien d'Oxford (1), fut suspendu de ses fonctions par l'évêque de Norwlch. Skelton vint ensuite à Londres avec son Hélène, qu'il épousa, dit un historien (2), en légitime mariage, et que d'autres annalistes moins charitables appellent naïvement sa concubine. C'était l'époque où le nord de l'Europe se soulevait d'un mouvement commun contre le midi; où les corruptions réelles ou prétendues de cet admirable clergé qui a donné aux peuples modernes leur forme politique et sociale, leur centre de moralité, leur Httérature et leurs arts, éveillaient la colère septentrionale. Nul en Angleterre n'était mieux placé que Jean Skelton pour recueillir et résumer celte influence; nul avant Luther n'attaqua plus âpremenl le pouvoir ecclésiastique et l'autorité de la hiérarchie romaine. Bouffon indépendant et indompté, aimé du roi qui pardonnait volontiers les faiblesses sensuelles et le cynisme érudit, jeté hors de caste par son mariage étourdi ;

(1) As most poets. V. Athenae Oxonîenses, p. 22

(2) FuUer, Engtish Worihies, — Voyez aussi û'Isracli,