SUPÉRIORITÉ OE

To keppe his flesche chaste»

In lente, for his repaste,

He eats capons stewed»

Phesant and partriche mewed ,

Sparclh neillier mayd ne wife;

This is an aposters life (i) 1

Créateur dans son genre, lançant le vers et la satire avec une facilité, une fécondité, une jovialité dont le bonheur et l’audace ont peu d’exemples; les contemporains de Skelton avaient raison de le nommer L'inventeur ( inventive Skelton). Il a inventé son rhylhme bref , saccadé , tranchant, poignant, vigoureux. Le son des cloches carillon* nant pour donner l’alarme n’a rien de plus animé que cette versification précipitée qui fait tinter dans rorcillc égayée mille burlesques souvenirs; ce bruit confus qui s’ébranle remue dans ses fondements la hiérarchie méridionale et abhorrée, l’ambition et Topulencc ecclésiastiques. Il n’est pas élégant , il le sait et il le dit : « Ma rime a des haillons, elle est boiteuse, elle est pauvre, elle est mouillée, perdue, nue, miséraWe ; avec tout cela, elle a sa force (some pith), » •— Certes, elle a sa force I

Though my rhyme be ragged Tattered and gagged,

Rudely rain-beaten Rusty, mo(h<ealen,

If yç take well therewithe,

It hath iu it some pithe.

Skelton qui était savant connaissait k la fois la dure in- {i) Why corne yenot io court

DE SKBLTON.

flexibilité de cet idiome anglais que personne n’avait encore dégrossi et l'impossibilité d’émouvoir le peuple eu employant le jargon pédantesque des érudits du temps. Déterminé à produire l’effet qu’il désirait et renonçant à la gloire d’une élégance qui l’eût éloigné de son but , il se contenta de cette langue anglaise parlée dans les carrefours ; la ployant à son gré, modifiant, changeant, créant des mots, enrichissant l’idiome de nouveautés énergiques, il servit les progrès de cet idiome, « Notre anglais actuel, dit-il quelque part, est rude et grossier; on a peine à l’enrichir de mots polis et élégants ; son indigence répugne à la main de l’artiste, tant il a de rides , de rugosités , d’aspérités, tant il est lourd, inhabile et peu expressif. La beauté et le caractère lui manquent, et si je voulais m’en tenir à ce qu’il m’offre, je ne saurais comment rendre ma pensée, ni quels termes employer : »

Our natural tongae is rude And hard to be Goiuede With poliseked tenus lusty;

Her ianguage is so rusty,

So cankerd and so ftil or n-owards, and so dot,

That if I wouid appiy To Write ordinateiy,

I whot DOt where to find Terms to serve my mind.

Un homme qui écrit ainsi , qui a cette connaissance de son époque et de l’état actuel de sa langue maternelle, n’est pas un esprit ordinaire. Aussi Thomas Churchyard poète contemporain a-t-il raison de le défendre contre la critique pédantesque et de l’appeler non-seulement « poète,

326 • SKËtTO». •

artiste, écrivain judicieux , exercé , dont les ouvrages ne sommeillent pas , » — mais un politique consommé {skiU fut of ihe State) , « dédaigneux pour les vices de là race humaine , sardonique jusqu’à l’invective, fécond en paroles acérées, et écrivant comme parle un homme d’esprit qui veut railler : »

A poet for bis art Whose judgeroent sure was high, And had great practice witb the pen* His Works they will not lie,

His terms to taunts did leane,

His talk was ashe wrate Fuit quick of wit... • •

Aud skilful of lhe State, ■

A scoroer of his kind#

Ce boulTon qui , le masque sur la figure et la marotte à la main, hurle en riant ses invectives et ses épigrammes ; cet érudit qui brise la langue de parti pris, ce sensualiste qui accable de mépris les prétentions métaphysiques, ce personnage grotesque dont les lazzis et les aspirations gastronomiques vous amusent, qui dans son poème le plus célèbre (The tunnyng of Eiinore Rumming) peint de si grosses couleurs Vatewife (la lavemière), la débitante de bière forte et les moines lascifs qui l’entourent — et leur barbe qu’elle tire et leurs rivalités burlesques et leur ivresse mêlée de latin ; — ce paillasse des carrefours anglais en 1512, armé de deux facultés opposées, de l’hyperbole satirique et de la facétie grivoise qu’il mêle et qu’il confond avec une rapide et foudroyante dextérité : — Skelton ne ressemble ni au Français Scarron, ni à l’ttplien Pulci,

W. SHARSPEARB.

Ce farceur est un homme de combat. C’est un poignard qu’il cache sous sa marotte et qu’il enfonce profondément au sein des adversaires ; sa verve comique, sa rime redoublée, son néologisme intarissable ne sont que les instruments de ses desseins et les armes de son pouvoir.

Shakspeare s’élève au-dessus de tous ces hommes; il ne se contente pas de maudire ; — il pleure et il aime.

Dans le même cadre nous venons de réunir, pour les grouper autour de notre Shakspeare, quelques-uns des écrivains les plus populaires du xvr siècle. Skelton et Folengo, Rabelais et Cervantes étaient à des degrés différents pénétrés de la même atmosphère, saturés des mêmes éléments et des mêm^ influences, — ironie , besoin d’analyse, agression vive contre les préjugés contemporains; tous ils annonçaient avec Bacon et Montaigne, l’ère à peine éclose de la philosophie moderne.

Mais Shakspeare et Cervantes sont parmi eux les seuls qui en préludant à l’examen philosophique d^ xvii* et xviir siècles, aient conservé intacts la sève lyrique et le sentiment épique du moyen-âge chrétien.

Shakspeare et Cervantes n’ont pas comme Skelton et Rabelais tout sacrifié à l’ironie. C’est leur gloire et surtout celle de Shakspeare d’avoir aimé l’humanité en l’analysant.

DES TRADUCTEURS

DE

SHAKSPËARË.

TRADtlCIIONS m LANGUES NÉO-ÏEUIONiQUES