FORMATION DES GALETS, DU SABLE ET DU LIMON. S

reçoivent des quantités considérables de sable formé par ce second procédé.

Quand le granité se décompose et se désagrège sur place ^ son quartz s'isole en petits fragments. Ces fragments sont anguleux, de forme tout à fait irrégulière, sans indice de faces cristallines; à cette irrégularité contribuent des tressaillements qui divisent le quartz, même dans les granités

Tierçes.

Toute roche quartzeuse qui se désagrège peut également donner lieu à l'isolement de petits fragments de diverses dimensions.

L'aspect de beaucoup d'arkoses de la Bourgogne, de l'Auvergne et d'autres contrées, participe aux caractères dont nous venons de parler. Le quartz y est anguleux ; il est d'ailleurs entremêlé d'une quantité variable de feldspath plus ou moins altéré et de mica. La roche résulte visiblement d'un simple remaniement de l'arène granitique par l'eau, sans chocs ni frottements.

lie quartz des granités n'est pas toujours transparent; quelquefois il est comme enfumé et faiblement translucide, quand on l'examine en gros grains. Ce défaut de transparence du quartz n'est souvent que le résultat des petites fissures qui le traversent ; car, réduit en poussière, il devient tout à fait translucide. C'est parce qu'on n*a pas tenu compte de cette circonstance que l'on a souvent été induit en erreur, en croyant que le quartz de certains sables fins, d'une limpidité parfaite, ne pouvait pas provenir de la destruction de roches granitiques K

''ai dit plus haut que, dans la trituration des roches, il se forme des sables fins et anguieux ; je me suis convaincu aussi qu'il se produit, dans des conditions spéciales, il est

' Oerimnl, Âbhandlung da herliner Àkadênne, années 1816 et 1817.

Trai, quoique assez fréquentes» des sables dont les grains ont été complètement arrondis par un procédé mécanique.

Dans ce cas, chaque grain de sable s'arrondit graduellement sûr d'autres grains de même dimension, exactement comme les galets s'arrondissent entre eux. Mais il faut pour cela que ces grains soient tous assez gros pour ne pas entrer en suspension dans l'eau, et cependant assez fins pour suivre le mouvement du liquide.

La dimension des grains qui peuvent flotter dans l'eau très-faiblement agitée parait être d'environ 1/10 de millimètre de diamètre moyen. Tout sable plus fin sera sans doute anguleux.

D'un autre côté, un courant ou une vague dont la vitesv^ •sera capable d'enlever ou de faire flotter un grain de HM de millimètre, et qui, par conséquent, respectera sa forme, pourra faire au contraire frotter et user les grains plus volumineux : il les transformera alors lentement en sable arrondi.

J'ai vérifié ces faits par l'expérience. J'ai reconnu, par exemple, qu'avec un diamètre de 5/10 de millimètre, et un mouvement d'un mètre par seconde , le sable peut s'arrondir et perdre par kilomètre environ 1/10,000 de ^n poids. Cette perte si minime, malgré l'étendue des surfaces frottantes, tient à ce que la pression mutuelle est très-faible, à cause de la petitesse du poids de chaque grain.

Avec uneplus grande vitesse, ce sable eût nagé dansl'eau: sa forme eût été respectée, et il n'eût rien perdu de stm poids.

Ces circonstances se retrouvent dans la nature, de sorte qu'il arrive de rencontrer , à grosseur égale , des sabK*^ arrondis et des sables anguleux. Tout dépend du mouvement du milieu dans lequel ils sont formés.

D'après les observations qui précèdent, les grains de sable balancés par les vagues tendent à une dimension limite: