SYRIE ET ARABIE

l'imitation des temples, dont les tympans ou les linteaux sont fréquemment ornés de la figure de cet oiseau, consacré aux Baals comme à Zeus (1). Sur les sépultures des soldats, ce pourrait être l'aigle romaine, signe de vaillance, et sur celles des chefs, un emblème de puissance ou de majesté (2). Ailleurs on pourrait lui attribuer une valeur prophylactique et le regarder comme un apotropaion, ailleurs être frappé surtout de l'intention décorative de l'artiste qui l'a sculpté (3). Toutes ces raisons ont pu s'ajouter à la signification religieuse de cet emblème et contribuer avec elle à en assurer la diffusion. Mais que l'aigle funéraire fût un simple motif d'ornementation sur les tombeaux d'Hiérapolis et de Zeugma, c'est ce que personne ne sera tenté d'admettre (4). 11 s'y répète d'une manière constante, et il n'est pas ici l'accessoire mais le principal, car il occupe souvent tout le champ de la stèle et il y remplace, comme on le voit clairement dans la grande sépulture de Bâlkîs, l'image même du mort. Supposera-t-on que les habitants du pays répétaient indéfiniment, sans y rien comprendre, comme une formule vide de sens, un type traditionnel de la sculpture funéraire? Mais qui ne voit combien une telle incompréhension est peu vraisemblable dans une « ville sainte », où la religion était constamment interprétée par des théologiens. La

(1) Des exemples ont été réunis par Ronzevalle, p. 128 ss. — Aigle et tête de cheval sur un ex-voto consacré au dieu Turmasgada; (Stuart Jones, Sculptures of the Museo Capitolino, p. 60, n» 27; cf. CIL. VI, 30950 a; III, 8027). Quatre aigles décorant les angles d'un autel dans le Haurân {Princeton Univ.; Archaeol. exped. to Syria, III, Sect. A, part. 2. Haurân, n° 195, à El-Gâniyeh). On sait qu'Hérode fit placer un grand aigle d'or sur le portail du temple de Jérusalem (Josèphe, Ant. lud., XVII, 6, 2, § 151; Bell. lud., I, 33, 2, § 650). On l'a retrouvé sur des synagogues de Galilée (Ronzevalle, p. 137, cf. 223). Sur l'aigle consacré au 0s6ç "Y^ioxoç, des judaïsants, cf. Musée du Cinquantenaire, Catal. monum. lapidaires, 2^ éd., p. 67, no 54. Cf. infra p. 59.

(2) Cf. infra, p. 88, ce qui est dit de la tombe d'Aristomène et p. 114 sur l'aigle monétaire.

(3) Cf. Ronzevalle, p. 139 ss., 225.

(4) Le Père Ronzevalle lui-même le reconnaît (p. 152).

décoration des tombeaux d'Hiérapolis est, comme chez tous les peuples civilisés, mais là certainement plus qu'ailleurs, inspirée par les croyances eschatologiques enseignées par le clergé et acceptées par les fidèles. Pour expliquer sa signification, il faut partir des doctrines sur la vie future que nous savons avoir eu cours dans les temples syriens sous l'Empire romain.

Mais auparavant il convient de rapprocher du groupe d'Hiérapolis-Zeugma, certains autres monuments, qui nous mettront sur la voie de leur interprétation commune.

Sur les tombeaux que nous avons décrits, l'aigle, déployant ses ailes pour prendre son essor, va évidemment s'envoler vers le ciel. C'est ce que montrent mieux encore d'autres sculptures où l'on voit l'oiseau stéphanophore planant au-dessus de la figure des défunts (1) ou bien représenté au plafond d'une grotte sépulcrale, le sommet du caveau figurant ici le firmament (2). On se demande donc ce qu'il doit porter ou annoncer aux dieux célestes.

Il apparaît souvent très clairement que l'aigle est mis en relation étroite avec le mort enseveli dans le tombeau. Une sépulture célèbre trouvée à Marissa dans le sud de la Palestine (3), mais

(1) A Raqqa. Je ne connais cette stèle, transportée à Alep, que par la description de Ronzevalle, p. 123: «Au centre est figurée une femme la tête couverte d'un voile; au-dessus, plane un aigle, tenant une couronne dans son bec; au-dessous, un lion s'élance sur un objet peut-être un vase». Cette curieuse plaque tumulaire mériterait d'être publiée. Le groupe du lion et dii vase est bien connu par les bas-reliefs mithriaques comme emblème du feu et de l'eau, éléments opposés; cf. Monum. myst. de Mithra, t. I, p. 100 ss. et infra, p. 70 n. 2; 104, n. 1.

(2) A Ma'loûla, grotte décrite d'après Ouspensky (Bulletin de l'Institut Russe de Constantinople, t. Vil, p. 107 ss.) par Ronzevalle, p. 125: «Au plafond de la grotte... bel aigle, aux ailes éployées, la tête tournée à gauche et une couronne au bec; une seconde couronne se remarque de l'autre côté de la tête ». — Sur le symbolisme qui voit dans la voûte des grottes sacrées ou des temples une image du ciel, cf. mes Monuments myst. de Mithra, t. I, p. 198, n. 5, et infra, p. 77, n. 2; p. 94.

(3) Peters et Thiersch, Painted tombs in the necropolis of Marissa (Pa\. Expier. Fund), 1905; cf. Jahrb. des Instit., 1908, Archaeol. Anzeiger, p. 409.