SYRIE DU NORD

Plus important encore pour la solution du problème qui nous intéresse est un autre hypogée, découvert en 1899 à Frikyâ, au centre du Djébel-Rîhâ, non loin d'Apamée (fig. 26) (1). On y trouve en effet développé et complété le symbolisme dont les monuments précédents ne nous donnaient pour ainsi dire qu'une image en raccourci. Au-dessus de l'orifice du sépulcre, au milieu du cintre et taillé dans le roc qui surmonte l'entrée, est sculpté un buste - évidemment celui du défunt - dans une couronne de feuillage. Immédiatement au-dessous, vole un aigle, dont la tête, qui faisait saillie à l'extérieur, est brisée, mais dont le corps est resté acchroché à la voûte du caveau (2). A gauche, une Victoire ailée tient à deux mains une couronne qu'elle tend vers le personnage du centre. A droite, une large figure ronde ne peut guère être qu'un masque du Soleil (3). Si nous devions interpréter isolément cette singulière composition, nous dirions que le mort, couronné par la Victoire, est porté au ciel par un aigle sous la

(1) D'après Butler, American Expédition to Syrie, II (Architecture), 1904, p. 278 ss.

(2) Disposition semblable à celle du temple de Sï'a, dans le Haurân, oij un aigle est sculpté sur le soffite de l'architrave les ailes éployées, la tête faisant saillie en avant de la façade sous le disque solaire; cf. Dussaud, Notes, p. 22, fig. 8, d'après Vogué, Syrie centrale, l, p. 34, pi. 3; cf. infra, p. 80, n. 2.

(3) Butler, A large round face, like the face of the Sun, not a Médusa type, nor with the attributes of the Gorgon's head, but a bland smiling countenance. A l'intérieur du tombeau on voit au fond, au-dessus du sarcophage, les bustes d'Hélios et de Séléné ; à gauche, Athéna, Hermès (le dieu psychopompe) et une figure féminine ; à droite, Dionysos (le dieu des mystères) et un personnage assis. Malgré le témoignage de Butler, le Père Ronzevalle (p. 146) veut voir dans le masque de droite une tête de Gorgone ; je n'y reconnais aucun des caractères qui distinguent d'ordinaire celle-ci, ni les traits grimaçants, ni les serpents. Mais en supposant que notre contradicteur eût raison, le reste de notre interprétation subsisterait et il peut nous suffire pour notre démonstration. — La Gorgone serait un symbole lunaire, cf. Saglio Pottier s. V. Zodiacus, p. 1057, et la tessère palmyrénienne signalée plus haut, p. 53, n. 3. — Comparer le masque sculpté au sommet de la stèle de Carnuntum publiée infra, p. 70.

protection du Soleil. Nous pourrons confirmer cette explication,

encore hypothétique, en recourant à des arguments d'un autre ordre.

Pourquoi les fidèles de la déesse d'Hiérapolis et en général les populations de la Syrie avaient-elles adopté l'aigle comme symbole funéraire? Il est manifeste que ses fonctions eschatologiques ne dérivent pas de la mythologie hellénique, où l'oiseau de Zeus ne s'occupe point des morts, mais bien de la religion indigène. L'emploi de l'aigle comme symbole sépulcral d'immortalité est probablement fort ancien en Syrie, miême si l'on admet qu'il y a été primitivement importé de Chaldée, d'Egypte ou d'Asie Mineure (1). Vîmmotus Oriens aurait-il innové en une matière où les rites et les usages sont plus qu'en toute autre tenaces?

Peut-être à l'origine l'aigle était-il l'âme même du mort. On sait combien a été répandue chez tous les peuples du bassin oriental de la Méditerranée l'idée que l'essence ou l'être qui animait l'homme, s'échappait du cadavre sous la forme d'un oiseau, surtout d'un oiseau de proie, car l'âme pour ne pas périr, doit se nourrir de sang, principe de vie (2). On comprendrait ainsi pourquoi à Bâlkîs l'aigle éployé ait été substitué aux bustes des défunts (p. 42) : il en est l'équivalent, si c'est sous cette forme que les morts mènent une existence nouvelle. Dans certains mystères orientaux on trouve un grade de l'aigle (àsxo;) (3) : un déguisement y donnait

(1) Nous dirons quelques mots en appendice de cette question d'origine encore fort obscure et dont la solution est incertaine. Elle importe peu pour qui s'occupe des croyances de l'époque romaine.

(2) W e i cke r , Der Seelenvogel in der alten Literatur und Kunsi, Leipsigf, 1902.

(3) Dans les mystères de Mithra - c'est-à-dire du Soleil - en Orient (Porph., De abstin., IV, 16). L'explication donnée par les théologiens de ces noms d'animaux imposés aux mystes (lions, corbeaux, aigles, éperviers) c'est que làç àv0po)7:'va; '4;uxàç uavToSocTOiç Ttsp'.sxsaOa'. atôjiasi XsYOOO-.v. Cf. les ins-