OISEAU DU SOLEIL

aux initiés l'apparence de celui-ci, peut-être pour rappeler l'immortalité qui leur était réservée. Mais c'étaient là des survivances religieuses; à l'époque romaine, depuis longtemps on concevait l'âme sous une forme moins matérielle, et les prêtres d'Hiérapolis n'ont certainement pas assigné comme fin à l'existence humaine et comme récompense d'une vie pieuse la joie d'être métamorphosé en un rapace.

Peut-être aussi le souvenir de quelque vieux mythe analogue à celui d'Étana, que nous aurons à rappeler plus bas (p. 82), est il ici intervenu. Les gens pieux auraient obtenu la même faveur que le héros de la fable, le premier des mortels qui eût pénétré dans les demeures des dieux célestes. Mais on n'a aucune preuve qu'en Syrie cette légende ait été très accréditée, et certainement les idées sur la vie future que prônait sous l'Empire le clergé des temples sémitiques, n'avaient pas pour source une simple exégèse mythologique ou de vieilles croyances populaires. Elles faisaient partie d'un système théologique savamment construit. La persistence d'un article de foi a souvent des motifs très différents de ceux qui l'ont inspiré dans le principe.

L'aigle était en Syrie l'oiseau du Soleil. Pourquoi lui avait-il été consacré? Il est difficile de le savoir. Les Orientaux, à l'exemple des Égyptiens, représentaient souvent le soleil sous la forme d'un disque ailé, et sans doute se le figuraient ils alors comme un oiseau gigantesque volant à travers l'espace. Le plus robuste des habitants de l'air, celui qui plane au-dessus des nuées, a pu être aisément rapproché du plus grand des corps célestes (1). Peut-être

criptions reproduites Monum. myst. de Mithra, II, p. 172, n" 549 (l'interprétation proposée par Rohde, dont j'ai douté, a été rendue très probable par la découverte à Isbarta d'un bas-relief mithriaque). — Dans sa Miihraslitargie (2^ éd. p. 2; cf. p. 54), Dieterich à lu au début: ôtlcos alYjiôç (ms. aiyjxrjç) oùpavov Palvu), « ich, ein Adler, den Himmel beschreite », mais la correction est douteuse. Cf. infra, p. 89.

(1) Dussaud {Notes, p. 15 ss.) et Ronzevalle (pp. 128, 139 ss.) ont prouvé clairemente que l'aigle est substitué au disque solaire. Cf. Malachie,

F. Cumont. °

aussi la fable, partout répétée dans l'antiquité, que, seul de tous les animaux, l'aigle peut fixer son regard sur le soleil et qu'il éprouve la légitimité de ses petits en les exposant à ses rayons (1), a-t-elle suffi à faire établir un rapport d'affinité ou même de filiation (2) entre lui et l'astre resplendissant. Il se pourrait encore que l'aigle, « porteur de feu » {nupY-jç^oç), ne fût pas seulement celui qui tient le foudre et qui fond du haut des nuées avec la rapidité de l'éclair, mais qu'on l'ait regardé aussi comme le bienfaiteur qui avait dérobé une étincelle au soleil pour l'apporter aux hommes et allumer leurs foyers terrestres (3).

IV 2 : Kal àvaTsXsi Ô|jlÎv xolç cpopou|i£VOiç zb ovoiiâ jj-oo Y|Xioç ôixaiooùvYjç xal ïxaiç sv Taïç TixÉpu^tv aùxoù. — Plusieurs fables orientales parlent d'un oiseau qui précède le soleil dans sa course diurne, et qui à l'origine était sans doute identique avec lui. Ainsi dans l'Apocalypse de Baruch, le soleil est sur un char, mais devant lui vole un oiseau qui déployant ses ailes recueille ses rayons flamboyants (Kupi|aôpcpou;) {Apoc. Bar. éd. Robinson, p. 88, et les notes, p. LXV ss.; cf. Kautsch, Apokryphen des A. T., II, p. 446). Dans les Cyranides [ou Koïranides], Héliodromos (le nom ne se trouve que dans les cultes orientaux) est un oiseau de l'Inde, qui suit le cours du soleil de l'Orient à l'Occident et qui ne vit qu'un an (Mély et Ruelle, Les lapidaires grecs, II,

(1) Les textes sont réunis par Kel 1 e r , Tiere des Altertums, p. 253 ; Th o m son, Greek birds, 1895, p. 6; Pau ly-Wissowa, /?ea/enc. s. v. « Adler » ; cf . Tertullien. De anima, c. 8. Augustin, De morib. Manichaeorum, II, 8 (p. 1351 Migne) dit encore: «Sol aquilarum oculos végétât, nostros sauciat ». — Pour comprendre l'importance religieuse de cette tradition, il faut se rappeler que dans le culte sidéral, l'œil est l'organe admirable qui met les habitants de la terre en rapport avec les dieux; cf. mon Mysticisme astral {Comptes rendus Acad. de Belgique, 1909, p. 263). — Le pseudo-Denys l'Aréopagite, un auteur syrien, donne de cette faculté supposée de l'aigle, symbole des anges, une interprétation mystique: T6 npoç T7)v âcpGovov y.cà îioXÛ'^cotov àxùva x^ç esapxty.YJç ■JjXioSoXtaç £V xaôç xœv ôtxxixûv ôuvâjJiewv àvaxocaeoiv àxXtvœç GstûpYjxixov {De Cael. hierarch., XV, 8, P. G. III, p. 388; cf. p. 362).

(2)Salomon Reinach, Aetos-Prometheus dans Cultes, mytjies et religions,

III, p. 80 ss.

(3) Salomon Reinach (1. c, p. 83) a réuni à ce propos diverses traditions qui font voler le feu au soleil par quelque oiseau. Cf. Us e ner, Keraunos (Rhein. Mus., LX), 1905, p. 25. =r Kleine Schriften, t. IV, p. 492 s.