OISEAU DU SOLEIL

Zeus, couronné de chêne. Sa longue chevelure flottante, sa barbe que semble agiter en l'élargissant un souffle rapide, se confondent presque avec les longues plumes de l'oiseau, qui forment autour de son visage divin comme une irradiation lumineuse (1). Or, des théories qui ont pour auteur les « Chaldéens », c'està-dire les prêtres astrologues des temples sémitiques, et qui se répandirent en Syrie au plus tard à l'époque des Séleucides (2), enseignaient que les âmes, descendues du Soleil, devaient y remonter après la mort. Elles étaient, suivant ce système, des essences ignées que l'astre incandescent, par une suite d'émissions et d'absorptions, envoyait à la naissance dans les corps qu'il appelait à la vie et ramenait après le décès dans son sein. Certains théologiens enseignaient que ces âmes ou du moins leur partie raisonnable, se résolvaient dans le foyer divin, qui était la source de toute intelligence(3). ^'^- ^^•

(1) J'ai publié ce bronze Festschrift fiir Otto Benndorf, 1898, p. 291 ss. L'aigle tient bien le corps du reptile dans son bec, comme je m'en suis assuré en examinant de nouveau le bronze. Comparer avec cette représentation la description de l'Apocalypse de Baruch citée plus haut (p. 57, n. 1): l'oiseau du soleil recueille les rayons sur ses ailes. Siméon de Thessalonique dit encore que dans l'ordination des évêques l'aigle « aux ailes lumineuses » symbolise la grâce (M igné, P. G., CLV, col. 408).

(2) J'ai exposé ces théories dans ma Théologie solaire du paganisme (Mém. Acad. Inscr. t. XII), 1909, p. 464 ss.; cf. Astrology and religion in antiquiiy, 1912, p. 183 ss.

(3) Le plus ancien exposé de cette doctrine se trouve dans Plutarque (De fade in orbe lunae, 26 ss.), qui l'emprunte sans doute à Posidonius d'Apamée par l'intermédiaire d'un certain Démétrius de Tarse; cf. Théologie

Suivant d'autres, le soleil n'était pour elles qu'une étape dans leur ascension vers la sphère des étoiles fixes ou même vers l'au delà. Le paradis des bienheureux s'est déplacé avec le siège de la divinité, que les uns situaient dans l'astre qui est la cause de la chaleur et de la vie dans l'univers, tandis que les autres le transportaient au delà du cercle extrême du monde. Mais malgré ces variations secondaires de doctrine, le pouvoir exercé par le soleil sur la destinée des âmes était sous l'Empire un dogme généralement accepté.

Donnons à ces idées une forme mythologique: l'aigle, consacré au Soleil, sera le messager qui lui rapportera les âmes libérées des corps, qui les tenaient captives ici-bas. Par l'intermédiaire de cet oiseau de haut vol, le ciel communiquera avec la terre. De toutes les âmes, celles des monarques sont les plus certaines de remonter vers l'astre-roi auquel elles sont unies par une relation mystique (1), et l'aigle est d'autant plus désigné pour les y porter qu'il est l'animal sacré de plusieurs familles souveraines (2). Mais tous les mortels qui l'ont mérité par leur piété, ont l'espoir d'obtenir la même apothéose. Une représentation caractéristique, qui orne les soffites de plusieurs grands temples de Syrie, notamment de celui de Baalbek, par excellence la ville du Soleil {Heliopolis), prouve l'importance qu'on y attachait à ces croyances eschatologiques : l'aigle éployé, parfois accompagné de Phosphoros et d'Hespéros, étoiles du matin et

solaire, pp. 464, 465 ss. Voir aussi p. ex. Dracontius, /?o/n£i/eo, 538 (p. 194 ; Vollmer) : « Sol persice Mithra, accipe, Sol radians, animas, Tu corpora, Luna », et 503 : « [Sol] Ipse pias animas mittis et claudis in aevum Orbe tuo ».

(1) Moinim. myst. de Mithra, I, p. 289 ss. L'idée que les Pharaons allaient après leur mort s'absorber dans le soleil était déjà répandue dans l'ancienne Egypte (cf. infra, p. 110 ss.), et nous verrons (p. 73) que, suivant la légende, après que l'aigle eût emporté au ciel l'image d'Alexandre, les Perses voulurent adorer celui-ci comme dieu solaire (Mithra).

(2) Cf. infra, p. 85.

OISEAU PSYCHOPOMPE 63

du soir, tient dans ses serres le caducée de Mercure, qui rappelle son rôle de psychopompe (1).

L'écho de ces croyances païennes se répercute même dans la littérature chrétienne d'Orient. Dans les Actes d'André et de Mathieu, qui remontent à un ouvrage gnostique du I^ siècle, les disciples des deux apôtres racontent leur voyage au séjour des élus : « Nous fûmes saisis d'un profond sommeil et des aigles descendirent des cieux et enlevèrent nos âmes et les conduisirent au paradis céleste et nous y vîmes de grandes merveilles ». Puis, au moment de leur réveil, leurs âmes furent rapportées dans leurs corps par les mêmes messagers célestes (2).

Un examen attentif des écrivains syriaques ferait certainement retrouver d'autres traces d'une croyance qui dut être très répandue dans les pays sémitiques au déclin du paganisme (3).

L'aigle des tombes d'Hiérapolis tient une couronne dans ses serres (fig. 1-2) ou dans son bec (fig. 1), comme il le fait aussi à

(1) Perdrizet, Revue et. anciennes, 1901, p. 262 ss. ; Dussaud, Notes, p. 11 ss. Comparer les tessères palmyréniennes décrites p. 53, n. 3. Dans le mythe déjà cité de Plutarque, celui-ci fait observer que 'Ep[ifjÇ Oùpivioç aûvotxôç saxe xriz ^spascpôvYjç, c' est-à-dire de la Lune, laquelle sépare de l'âme le Noîiç, qui monte vers le Soleil (De facie in orbe Lunae, 28, p. 943 B).

(2) Acta Andreae et Matthias c. 17 dans Lipsius et Bonnet, Acta Apostol. apocrypha, 1891, t. II, p. 85 s.: EîXxûa9-Yj|i£v ônô Gtivou Papuxclxou xai xax^X9ov iv. xù)v oûpàvcov àexol xai ■^pav xàç 4jux°'S -rjiiôv xal ô.miyc(.yQv èv xà> Ttapa5sîam x(j) èv X({) oùpavw xaL s"t5oa£v [isyccXa ^-ayixao'.a. Suit la description du paradis. Puis avant le réveil des dormeurs, les aigles TJvsYxav xàç <\>uxàç, thimw èv xcp ocôfiaxi '?jHÙ)v. Cf. aussi le passage de V Assomption de Moïse cité p. 74, n. 2.

(3) Cf. supra, p. 57, n. 1; 61, n. 1. — Même aujourd'hui, le symbolisme antique n'a pas disparu sans retour. Le sceau de l'Académie de Berlin représente l'aigle de Brandebourg s'envolant vers la constellation du même nom avec la devise : Cognata ad sidéra tendit, et Leibniz, qui imagina cette composition, déclare qu'elle a un sens caché : L'aigle est l'emblème de l'esprit humain qui, né du ciel, retourne à son lieu d'origine; cf. Diels, Sitzungsb. Akad. Berlin, 30 juin 1904, p. 990. . '

Marash (fig. 24); à Zeugma, une couronne est posée au-dessus de l'aigle et de la ciste mystique (1); à Raqqa, l'aigle stéphanophore plane au-dessus du buste de la morte ; à Ma'loûla, il est sculpté au plafond de la grotte sépulcrale ; à Palmyre, il s'approche de la tête du personnage couché (2) ; à Frikyâ, une Victoire

Fij. 29. — Tombeau de Palmyre.

vient couronner le buste du défunt porté par un aigle (fig. 26). Nous signalerons des motifs analogues dans les représentations de l'apothéose impériale (3). On peut enfin rapprocher des sculptu-

(1) Marash, supra p. 48; Zeugma, p. 46.

(2) Supra, pp. 52, 53.

(3) Infra, p. 77; cf. Cohen, II-, p. 246, n. 171 ss. Légende: Consecratio. Victoire volant à droite, enlevant Faustine et tenant une torche.