LA COURONNE D'IMMORTALITE

tures syriennes que nous venons de citer, les fresques d'un splendide tombeau de Palmyre, que nous reproduisons ici (fig. 29) d'après une photographie qu'a bien voulu nous communiquer M. Moritz Sobernheim (1). Sur les trumeaux qui séparent les caveaux, des Victoires ailées, debout sur des sphères célestes, soutiennent de leurs deux mains élevées les bustes des défunts peints dans des médaillons ou sur des boucliers, et portent dans chaque main une petite couronne (2).

Le symbolisme qui inspire ces compositions est transparent. Les religions orientales se représentaient volontiers la vie comme un combat, dont le juste sort victorieux (3); l'immortalité est un triomphe o'btenu sur les puissances du mal, qui sont les auteurs à la fois du péché et de la mort. Le Nouveau Testament et les écrivains ecclésiastiques parlent fréquemment, on le sait, de la « couronne de vie », de la « couronne de gloire », de la « couronne de justice » réservées aux élus (4), se servant ainsi d'une image qu'avait déjà empruntée le judaïsme alexandrin (5). Mais à ce qui n'était plus à l'époque chrétienne, ce semble, qu'une

(1) Ce tombeau est décrit dans Ylzvestija de l'Institut russe de Constantinople, VIII, 3, 1903; cf. Strzygowski, Orient oder Rom, p. 12 ss.

(2) On trouve des Victoires semblables, supportant les bustes des empereurs dans des couronnes, sur les diptyques consulaires du V^ siècle ; cf. Meyer, Zzuei antike Elfenbeintafeln (Abhandl. phil. hist. Classe Akad. Wiss. Miinchen, XV), 1881, p. 47 ss., p. 54.

(3) Cf. mes Religions orientales, préf. p. XV.

(4) Sxécpavoç t^ç ÇfflYJç {Apoc, 2, 10; Jac, 1, 12); à 5i%atoaûvY]Ç, axécpavoç (II Tim., 4, 8); xov à[xapâvxtvov X'^ç Sogrjç oxéçavov (I Petr., 5, 4; cf. II Cor., 5, 3 ss.) etc. Cf. en général Kraus, Realencycl. der christl. Aliertiimer, s. v. « Corona », I, p. 333, et Boll, Aus derOffenbarung Johannis, 1914, p. 49. — L'aigle joint à la couronne se trouve sur des sarcophages chrétiens comme sur les tombeaux païens, et de Rossi a déjà voulu leur attribuer une signification symbolique cf. Cabrol, Diction, arch. chrét., s. v. «Aigle», I, p. 1037.

(5) Dans VAscensio Isaïae (éd. Charles, 1900, IX, 9-13; cf. VIII, 14, 16), le visionnaire aperçoit au plus haut des cieux la couronne et les vêtements que recevront les croyants; cf. Bous s et. Die Religion des Judentums im Neutest. Zeitalter, 1903, p. 265.

F. Cumont.

simple métaphore (1), les mythes eschatologiques du paganisme donnaient une forme concrète et presque dramatique. Plutarque, dans l'exposé de la destinée des âmes dont nous avons parlé (2), assure que celles qui, sortant de notre atmosphère, ont réussi à s'élever jusqu'à la zone de la lune, « y circulent comme les vainqueurs, ceintes de couronnes, dites des ailes de la constance, parce qu'elles ont durant la vie réfréné et gouverné par la raison ce qu'il y a en nous d'irrationnel et de passionnel » (3). Et les manichéens pensaient qu'à la mort d'un vrai croyant les esprits du bien, le soustrayant aux entreprises du démon, le revêtaient d'une robe, lui plaçaient sur la tête un diadème et une couronne lumineuse, et le faisaient monter avec eux jusqu'à la sphère de la lune (4). Cette doctrine, que nous voyons ainsi apparaître à la fois dans l'eschatologie sidérale de Démétrius de Tarse, source de Plutarque, dans le système de Mâni à Babylone, et même

(1) Cf. Minutius Félix, 38, 4. Toutefois la sigriification primitive de la couronne, c'est-à-dire l'emblème d'un triomphe que la vertu obtient sur la mort, qui menace tous les hommes d'anéantissement, transparaît encore clairement, p. ex. dans l'épitaphe de la martyre Zosima (Bull. arch. crist., 1865, p. 47, citée par Kraus): «Et bene pro meritis gaudet sibi praemia reddi, Tecum, Paule, tenens, calcata morte, coronam ». Dans un passage, plein des réminiscences païennes, des Acta Philippi (éd. Bonnet, p. 85, 4 ss.) on lit: '0 otscpavôjv xoùç vixôJvxaç xov àvxînaXov. ô v.cù.bç, àYWvoO-sxYjç, èXO-è vùv, 'Irjooij, v.aX ôôç 110'. xov oxécpavov x^ç vîxYjç alihviov xaxà rtâaTjç èvavxiaç; àpx.'^ç xai ègouataç, ôtkmç Siauspâoco xà xoO impbç uSaxa xai Tïàcav xtjv à^oaaov x. x. X.

(2) Supra, p. 61, n. 3.

(3) Plut., De fade in orbe lunae, c. 28 (p., 943 D): Al (4)uxa0 «vo ysvô- |i£vat Ttpwxov [J-év, ôoTiEp oî vixyjcpôpoL, JTspûaa'.v àvaSoûiisvai axscpccvotç, uxepcbv eùaxaSslaç l£-{o\iéyoiç, ôxt x'^ç «{'"X^Ç "^ô âloxo^ xai x6 7ia9y)xix6v sùvjvtov sTtisixôJç xcp y.ôyoy V.OÙ xexoo|17;ijlsvov èv xtp pîto ■KO.péay^owzo. La signification de uxspwv eùoxa- ^•elaç est que sa constance a donné à l'âme héroïque des ailes pour monter vers les cieux ; cf. Arnobe, Adv. Nat, II, 33, 62 (p. 65, 5; 97, 27 Reifferscheid): « Alas vobis adfore putatis » et Horace, Od. III, 2, 25 : « fugiente penna ». — Comparer Plut., De sera num. vindicta, c. 18 (p. 561 A): 'AyiovtÇexai 8è (^ «l^ux^) fuonôp àOXïjXYjç xaxà xôv piov • oxav lé SiaYWvioTjxat, xôxs xuyxâvsi xùv TtpooYjxdvxwv.

(4) F 1 ii gel , Mani, Leipsig, 1862, p. 100 et les notes. Cf. supra, p. 65, n. 5.