LA COURONNE D'IMMORTALITE

dans le judaïsme, faisait certainement partie aussi de l'enseignement des temples syriens.

D'ailleurs elle ne leur était pas particulière, mais était devenue une notion commune à tout l'Orient et qui pénétra de bonne heure même en Occident. Elle est clairement exprimé dans des textes égyptiens de l'époque ptolémaïque et romaine (1) ; ainsi, un chapitre récent du Livre des Morts, chapitre qui ne paraît pas antérieur à la période grecque (2), dit à propos de la « couronne de triomphe » ou « couronne de justification » : « Thy father Tum has prepared for thee the beautiful crown of triumph, the living diadem, which the gods love, that thou mayest live for ever » (3). De nombreux monuments coptes attestent la persistance de ce symbolisme à l'époque chrétienne: on y voit des Victoires portant des couronnes contenant le buste du défunt, à peu près comme dans le grand tombeau de Palmyre, ou même des aigles tenant une couronne, qui entoure une grande croix (4). Des passages d'écrivains grecs montrent aussi combien l'idée de la couronne qu'obtiennent les morts vertueux, était devenue courante sous l'Empire (5), et elle est souvent exprimée avec une clarté

(1) Je dois les indications qui suivent à mon ancien collègue M. Jean Capart du Musée de Bruxelles.

(2) Le Page-Renouf, chap. 19, p. 57; cf. infra \a note de Gardiner citée en appendice, p. 111.

(3) Sur cette couronne des morts, cf. Pleyte, Congrès des orientalistes de Leyde, 1883, pp. 1-30; B re c c i a , Guirlandomania Alessandrina (Musée Egyptien, III), 1909, pp. 13-25.

(4) Strzygowski, Catal. Musée du Caire, Koptische Kunst, pi. XVII et Hellenistische und Koptische Kunst in Alexandria, pp. 7-8 ; C r u m , Catal. Musée Caire, Coptic monuments, pl. XLI ss. Cf. infra, p. 113, n. 2.

(5) Ainsi l'astrologue Vettius Valens parle comme suit de la destinée de l'homme (VI, 2, p. 248, 28 éd. Kroll): Ta -coû piou TipccYiiaxa SiaO-Xsûaaç noix'.Xmç xai TÔ zriç èyv.poi.xsicii.ç axscpoç Xa^côv, ÔT^sp ■^v oùx cov, xoùzo yîvsxai, c'est-àdire que l'âme victorieuse redevient ce qu'elle était avant la naissance. Le scholiaste d'Aristophane {Lysistr., 601), donnant de la couronne placée sur la tête du cadavre en Grèce une interprétation d'ailleurs inexacte, dit que : êSîôoTO

extrême sur les sarcophages romains: des Victoires volant y emportent à travers l'espace le buste des défunts placés dans des couronnes, tandis qu'au-dessous de ces figures ailées sont étendus l'Océan et la Terre, que l'âme a abandonnée pour monter vers les cieux (1).

La couronne sculptée sur nos tombes syriennes est donc celle que ceignaient les âmes victorieuses parvenues jusqu'aux astres. Mais pourquoi est-elle tenue par un aigle? Comment cet oiseau solaire a-t-il été choisi pour décerner les insignes du triomphe ?

On s'explique aisément cette association: Le Soleil est le dieu invincible (àvixTrjXoç, invictus) (2): dans le temple même d'Hiérapolis, sa statue tenait une hampe surmontée par une figurine de Nikè (3). Cette victoire le dieu l'accorde à ses serviteurs; il n'assure pas seulement leur succès sur les champs de bataille ou dans les luttes de l'existence, il les aide aussi à vaincre les démons qui les assiègent durant cette vie et au moment de la mort et, triomphant des puissances des ténèbres, il conduit leur âme vers l'éternelle lumière (4). C'est là ce que rappelait aux

xolç, vexpolç oxécpavoç u)ç xôv piov ôivjYWviofiévotç. Cf. Alt. Hadr. et Epict. dans M û 1 - \ach, Fr.Phii, I, p. 520,27, etSaglio-Pottier, Dict., s. v. « Corona », p. 1526.

(1) J'ai parlé de ce groupe de monuments à propos d'un Fragment de sarcophage judéo-païen (Revue archéol. 1916, IV, p. 4 ss. ; cf. Strong, Apotheosis and after life, p. 182 ss.). — Je n'entends pas dire que partout oi!i une couronne apparaît sur un monument funéraire grec ou romain, il faille l'interpréter ainsi. Souvent elle représente simplement la couronne que le mort a obtenue soit à l'armée pour sa valeur, soit dans la vie civile, lorsqu'elle lui a été décernée par ses concitoyens (p. ex. Musée du Cinquantenaire, Catal. des monum. lapidaires, 2« éd., 1913, n° 135). Mais elle peut montrer aussi qu'on l'honore, à cause de ses bienfaits, comme un fjpcoç cpiXô:iaxptç (Inscription de Zéléa, Beschr. Skulpturen Berlin, r\° 835), et le motif de la Victoire stéphanophore a presque toujours, croyons-nous, une signification eschatologique.

(2) "IIXioç àvixr;Tos en Syrie: C/G. 4590; Waddington, 2392 ss. ; cf. Monuments myst. de Mithra, t. I, p. 48, notes 4 et 5.

(3) Macrobe, I, 17, 67: « Superstante Victoriae parvulo signo ».

(4) Monum. myst. de Mithra, I, p. 308.