PROPAGATION EN OCCIDENT

plutôt que prouvé. L'aigle éployé apparaît souvent sur les tombeaux de l'époque impériale à Rome (1), et quelques-uns semblent bien inspirés par des modèles orientaux. Je n'en citerai qu'un exemple : le cippe d'une esclave d'un Volusius, laquelle porte le nom caractéristique d'Antiochis. Sous l'épitaphe {Antiochidi Hicetes L. Volusii Saturninî) un aigle est perché sur une grande couronne de chêne nouée par deux ténies (2). C'est un motif de décoration identique à celui dont nous avons constaté l'emploi constant à Hiérapolis. Mais il faudrait une analyse détaillée pour distinguer ici les influences orientales de la tradition latine, car l'aigle, enseigne des légions, est devenu de bonne heure un emblème de la puissance romaine et par extension de force et de majesté (3), et il peut avoir parfois une signification très différente de celle qu'on lui attribuait en Syrie (4). En outre, le plus souvent la diffusion de ce symbole eschatologique né paraît pas due à un emprunt direct à l'imagerie funéraire des Syriens, mais à une action indirecte des doctrines orientales: elle fut favorisée par la fonction attribuée à l'aigle dans l'apothéose des empereurs. Ce point important mérite d'être étudié avec quelque précision.

(1) Cf. Altmann, Die R'ômischen Grabaltdre der Kaiserzeit, Berlin, 1905. Index, p. 301, s. v. « Adier ». Souvent (n°s 2, 25, 111, 152) l'aigle éployé supporte le cartouche avec l'inscription. Le nom du mort semble ici remplacer sa personne. Cf. CIL. VI, 15396, 16481, etc.

(2) Altmann, p. 52, n« 5, fig. 42.

(3) Cf. Altmann, p. 264. La plus belle composition de ce type est le splendide relief de l'église des SS. Apostoli à Rome, qui paraît être augustéen; cf. Strong, Roman Sculpture, 1907, p. 230.

(4) Le tombeau d'un Arabe de Kanatha, découvert dans l'île de Thasos (/G. XIII, fasc. 3, n» 528), porte au-dessus de l'inscription l'image d'un aigle sculpté dans un carré. Mais comme cet Arabe était un oEcovoaxônog, l'oiseau fatidique fait probablement allusion à sa profession d'augure; cf. Mendel, Bull. corr. helL, XXIV, 1910, p. 276. — Sur l'aigle employé exceptionnellement en Grèce comme symbole de vaillance, cf. infra, p. 88; en Asie Mineure, cf. p. 117.

Le culte des Césars divinisés ne fait, on le sait, que continuer celui qui avait été rendu aux diadoques, et ses rites renouvellent ceux qui avaient été en usage dans l'Asie hellénistique. Nous pouvons donc espérer y trouver l'expression de croyances que, faute de documents, il ne nous est pas possible d'étudier dans leur pays d'origine. Le cérémonial officiel, réglé par un protocole traditionnel, perpétue souvent de très anciennes coutumes, et les funérailles solennelles des souverains réalisent dans leur plénitude les exigences d'une liturgie qui se contente pour la foule des humains de formules abrégées et de simples simulacres. L'immortalité, qui égale l'homme aux dieux, était d'abord en Orient l'apanage des rois, et elle fut étendue progressivement par une sorte de privilège posthume à leur entourage, puis à tous ceux qui avaient accompli les cérémonies prescrites pour y parvenir (1).

Or, nous savons qu'à Rome lorsqu'un empereur défunt avait été jugé digne de l'apothéose, on brûlait son corps ou son effigie sur un immense bûcher (2), s'étageant en pyramide, et du sommet on lâchait un aigle. Cet aigle devait emporter vers le ciel l'âme du souverain; on le croyait, les auteurs nous l'affirment positivement (3).

(1) Cf. mon Asfrology and religion in antiquify, 1912, p. 179.

(2) Ce genre de crémation solennelle, qu'Alexandre employa pour Héphaistion (cf. p. 73), semble avoir été un moyen religieux de conférer l'immortalité, comme l'a montré Frazer {Adonis, Attis, Osiris, 2^ éd., 1907, p. 146) à propos des légendes de Crésus et d'Hercule. Cf. Jamblique, De mysteriis,

(3) Hérodien, IV, 2, 11: 'Astôç àcpîexai oùv -cip Tiopî àveXsuoojisvoç sic -cov aîGépa, oç (fépeiv ànb y^ç eiç oùpavov tyjv xoù paotXécos (J'^X^^ nia-ceûsTai ÔTib Tw- (lalwv. Dion Cassius rapporte le fait à propos des funérailles d'Auguste et de celles de Pertinax (LVI, 42, t. II, p. 553, 16 Boissevain): 'Aetoç 5e tiç àcpeGeiç