ORIGINE ORIENTALE

Ce rite ne fut pas imaginé pour Auguste, ni inauguré à Rome; il fut certainement emprunté aux monarchies asiatiques (1). A la vérité, nous ignorons le cérémonial usité au décès des rois Séleucides ; mais une série d'indices concourent à prouver, comme on pouvait le supposer, que la tradition de la période impériale remonte à une époque fort ancienne.

Diodore (2) décrit en détail le bûcher où Alexandre, en 323, fit consumer le cadavre d'Héphaistion divinisé: le second étage en était orné de torches ou candélabres hauts de quinze coudées, munis, en guise de poignées, de couronnes d'or; près de leurs flammes des aigles, les ailes étendues, se penchaient vers le bas, et à leur base des serpents regardaient vers les aigles. Ce rapprochement de l'aigle et du serpent - nous en proposerons plus loin (p. 83) une explication - se retrouve dans le roman d'Alexandre, dont l'original remonte à l'époque hellénistique. Des prodiges y accompagnent les derniers instants du conquérant: « Un grand serpent de feu descendit des nuages du ciel dans la mer et avec lui un aigle, et l'image de Zeus à Babylone vacilla. Puis le serpent remonta au ciel et l'aigle le suivit, portant une étoile brillante, et quand l'éloile disparut au ciel, Alexandre avait trépassé. Les Perses alors voulurent l'enterrer dans leur pays et l'adorer comme Mithra (le Soleil) » (3).

àvlTTxa-co cbç Hai St) xrjv cpu^viv aùxoîi [d'Auguste] de, tov oùpavbv àvacpépcov. (LXXIV, 5, t. III, p. 329, 2, Bois s.): 'Aexôç xiç sg aOxfiS àvsTixaxo- xai ô [lèv Hepxîva? ouxwç TJGavaxiaGy]. — Un vautour emporta de même l'âme du sophiste Pérégrinus, qui se brûla sur un bûcher; cf. Lucien, Peregr., 39: 'EtisiSy) àvYjcpGy) vj uupà ... Y"^ àvauxoiJLSVoç èx (léaviç X'^ç cpXoyoç oïxoixo eîç, xov oùpavôv, , àvGpconb-Q \i.£ydXxi "^V 9wv^ Xsyœv "EXntov yâv, Paivco S' sç 'OÀuiiuov.

(1) C'est ce que a déjà vu Preller, Romische Mythol, éd. Jordan, II, p. 443, n. 3.

(2) Diod., XVII, 115: Ac^Ssç TisvxexaiôenaTiv^Xs^Ç. '^^'^^ V-^"^ "^^"^ ^"^^V 'éf,owa.i Xpûoouç axEcpâvouç, xaxà §s xtjv è>tcpXÔYwai.v àsxoùç ôiaTisnsxaxoxaç xàç rtxépuyaç xai xocxto vs'Jovxaç, Ttapà hk xàç pioetç Spâxovxaç àcpopwvxaç xoùç àsxoôç.

(3) Pseudo-Callisth., III, 31 (qui est incomplet); Iulius Valerius, III, 56. Cf. Ausfeld, Der Griech. Alexanderroman, herausg. von Kroll, 1907, p. 120, qui note les variantes des diverses versions.

F. Cumont.

Enfin à Tarse, on allumait un bûcher lors de la fête de Sandan-Héraklès, héros devenu le dieu protecteur de la cité (1), et ce bûcher, où l'on reproduisait périodiquement la mort de ce fondateur mythique, était surmonté d'un aigle éployé, comme le montrent les monnaies frappées dans cette ville (2).

On ne se trompera pas en interprétant à l'aide de pareilles croyances eschatologiques les aigles qui décoraient les sépultures royales de la Commagène (3), pays voisin à la fois de Tarse et d'Hiérapolis. Les sculptures qui rehaussaient la magnificence du tombeau monumental que le roi Antiochus (69-34 av. J.-C.) se fit élever sur le Nemroud-Dagh, nous montrent d'abord, dans une série de bas-reliefs, le prince défunt accueilli par les divinités gréco-perses qu'adorait sa famille, Apollon-Mithra-Hélios, Zeus- Oromasdès, Artagnès-Héraklès-Arès et par le génie de la Commagène. Plus loin, une série de statues représentent encore An-

(1) Dion Chrys., Or. XXXIII, 47 (p. 310, 25, v. Arnim): '0 àpyj^fôç ô|iôjv 'HpaxXïjç; TiapaYévo-.xo éop-f;; (ms. r^xoi ou aùxo) Ttupâç oùay;?, Vjv tïcxvu y.aXïjv aÙTcb uoielTS. — Deubner (1. c, p. 1, n. 3) rapproche à tort du bûcher pyramidal de Tarse les plaques votives triangulaires consacrées au Jupiter Dolichénus; ces triangles figurent le carreaux de la foudre; cf. infra, chap. V.

(2) Hill, Catal. coins Br. Mus., Lycaonia, Cilicia, p. 180 ss., pi. XXXIII, 2; XXXIV, 10; XXXVI, 9 (cf. p. Ixxxvi); Gardner, Cat. coins Br. Mus., Seleucid kings, pp. 72, 78, 89, 112,pl. XXI, 6; XXIV, 3; XXVIII, 8. Cf. Frazer, op. cit., p. 99; Roscher, Lexikon. MythoL, s. v. « Sandan », p. 323. — A Hiérapolis aussi il y avait une fête annuelle du bûcher, mais Lucien, qui nous la décrit {De dea Syria, 49), ne nous dit pas qu'elle fût célébrée pour commémorer la mort d'un héros. — L'Assomption de Moïse, un apocryphe juif composé dans les premières années de notre ère, semble avoir conservé aussi un souvenir de l'apothéose des rois orientaux (comme l'a noté Gruppe, Griech. Mythol. p. 1599, n. 5), lorsqu'elle dit à propos d'Israël (10, 8): « Tune felix eris, Israhel, et ascendes supra cervices et alas aquilae ... et altabit te Deus et faciet te haerere caelo stellarum ». L'interprétation ordinaire, qui voit dans l'aigle l'empire romain (cf. Kautsch, Apokryphen des A. Testam. II, p. 327, note n), ne rend pas compte des particularités d'expression, qui font allusion à l'immortalité sidérale. Cf. infra p. 84.

(3) Humann et Puchstein, Reisen in Kleinasien und Nord-Syrien, Berlin, 1890, p. 21 ss., 231 ss.

ROIS DE COMMAGENE 75

tiochus trônant au milieu des mêmes divinités: l'une et l'autre série sont comme encadrées par un lion et un aigle placés de chaque côté (1). Pareillement à Kara-Koush, le tumulus de la mère et de deux sœurs du roi Mithridate était entouré de trois groupes de trois colonnes supportant probablement les images de ces trois princesses, reçues chacune par une divinité, et ces images étaient accostées la première de deux taureaux, la seconde de deux lions, la troisième de deux aigles. Enfin, à Séseunk, près d'un tumulus semblable, se dressaient de même de trois côtés une paire de colonnes portant deux personnages assis sur un trône et flanqués de deux aigles.

Ces aigles colossaux, notons-le, ne prennent pas leur essor; ils sont immobiles, les ailes repliées. Aussi bien n'est-ce pas le moment de l'apothéose qui est ici représenté. Le roi Antiochus et les autres membres de la famille siègent déjà au milieu des dieux, que les ont admis parmi eux comme leurs égaux. Si le tombeau du Nemroud-Dagh couronne une montagne, si les autres personnages sont placés au sommet de colonnades, c'est pour rappeler que les princes défunts habitent le ciel (2). Autour des dieux célestes, semblent monter la garde, comme des sentinelles, les animaux sacrés qu'adoraient les populations d'une région où la zoolatrie était restée vivace (3), le taureau des Baals et le lion d'Atargatis (4). Quant à l'aigle, nous savons qu'il appartenait au Soleil (5), que l'inscription du Nemroud-Dagh appelle Apollon- Mithra-Hélios.

(1) Cf. la reconstitution de Puchstein, 1. c, p. 328.

(2) C'est ce qu'exprime l'inscription du Nemroud-Dagh en rappelant que le tombeau a été construit oùpavctov 'à.yyiQXCf. ^povwv (Michel, Recueil, n" 735, I. 38).

(3) Cf. mes Religions orientales^, 1909, p. 173 ss.

(4) En Commagène même, le taureau est consacré au Baal de Dolichè {infra chap. V; cf. chap. VIII). Sur la signification de cet animal en Syrie, cf. Lidzbarski, Ephem. fiir Semit. Epigraphik, t. III, p. 161 ss. — Sur le lion d'Atargatis, cf. Saglio-Pottier , Dict, s. v. « Syria dea », p. 1593.

(5) Cf. supra p. 59.

La dynastie de Commagène, qui prétendait descendre des Grands-Rois, gardait une dévotion fidèle à Mithra, divinité perse regardée comme la protectrice de sa maison. Sans doute, elle ne l'adorait pas absolument comme le firent plus tard, sous l'Empire, les adeptes de ses mystères; néanmoins le culte qu'elle lui rendait s'inspirait des mêmes croyances. Antiochus pensait qu'à sa mort, son âme « chérie des dieux », se séparant de son corps, monterait vers les trônes célestes de Zeus-Oromasdès (1). Son gardien Mithra-Hélios devait l'assister dans cette ascension redoutable (2), et l'aigle, étant le serviteur du Soleil, lui prêter certainement aussi son concours. On comprend maintenant pourquoi cet aigle figure régulièrement sur les tombes royales de Commagène : il était l'oiseau psychopompe.

La croyance orientale, adoptée par les Romains, que l'aigle sacré emportait les princes défunts vers le monde des dieux, se traduisit sous l'Empire par une quantité de monuments figurés: bas-reliefs, pierres gravées, médailles avec la légende Consecratio, attestent sa diffusion; on y voit parfois la figure entière du César divinisé, parfois seulement son buste, placés sur un aigle, les ailes largement ouvertes, qui les enlève à travers les airs (3). Dans la foule des représentations qui pourraient il-

Fig. 31. — Camée du Cabinet des médailles (Paris).

(1) Inscr. 1.41 s.: Sù)p.a upoç oùpavioug Aïoç 'QpofiâaSou ô-povooç ô-socpiX-îj t^ux^^

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(2) Cf. mes Mystères de Mithra:\ p. 146, et infra p. 103.

(3) Beaucoup de ces monuments sont cités par Beurlier, Culte impérial, 1891, p. 66 ss. Cf. Saglio-Pottier, Dict. ant., s. v. « Apotheosis », et