APOTHÉOSE D'HOMÈRE

et la rame des marins semblent pleurer, la tête baissée, le départ de celui qui monte vers le ciel. Au-dessus, règne une guiriande de feuillage, décorée de deux cygnes, allusion à la douceur des chants du poète, et de deux masques, qui rappellent les scènes tragiques et comiques de ses grandes épopées.

Le groupe central de cette composition est, on le voit au premier coup d'œil, le même que celui qui a été fréquemment adopté pour figurer l'apothéose impériale. Il pourrait à la vérité avoir été exécuté à l'imitation de celle-ci pendant les soixante-cinq ans qui séparent la mort d'Auguste (1) de la destruction d'Herculanum (14-79 ap. J.-C). Mais combien il est plus vraisemblable qu'une œuvre destinée à exalter le père de la poésie grecque, ait été conçue en pays hellénique! Le style de cet objet d'orfèvrerie est celui de la toreutique alexandrine, comme c'est le cas pour la plupart des pièces d'argenterie ciselées qui ont été mises au jour à Herculanum et à Pompéi. Nous savons d'ailleurs que, sous les successeurs d'Alexandre, Homère eut des temples en Asie et en Egypte, notamment à Smyrne et à Alexandrie (2) ; il ne fut jamais l'objet d'un culte en Italie. Il est donc infiniment probable que la manière dont notre précieux gobelet le fait monter au séjour des dieux, est imitée de celle que, dès l'époque des diadoques, on attribuait aux souverains divinisés.

Les personnages ainsi emportés au ciel sont, comme le dit l'Artémidore, « honorés », puisqu'ils sont assimilés à des dieux, et, de fait, les cultes orientaux représentent parfois ceux-ci dans une position semblable. Sur un autel, trouvé à Rome et consacré à

(1) L'aigle n'intervient pas dans les prodiges qui se passent à la mort de Jules César (Suétone, Iulius, c. 88; cf. Beurlier, op. cit., p. 9), et l'ascension au ciel de celui-ci n'a pas été opérée par lui (cf. infra, p. 99). C'est aux funérailles d'Auguste que l'aigle apparaît d'abord (p. 72, n. 3), et le premier prince que nous trouvions représenté sur l'aigle est Germanicus (p. 77), qui mourut en 19 ap. J.-C.

(2) Strabon, XIV, 1, 37; É lien, Var. HisL, XIII, 22.

Sol-Malachbel (1), se voit un buste du Soleil radié, de face, posé sur un aigle qui prend son vol (fig. 33). M. Dussaud en a rapproché un bas-relief provenant de Baalbek, où le lupiter Heliopolitanus est emporté par deux aigles (2), et Zeus est souvent

Fig. 33. — Autel de Malachbel (Musée du Capitole).

(1) CIL. VI, 710, reproduit pas Strong, Roman Art, p. 312, pi. XCVI et par S tu art Jones, Sculptures of the Museo Capitolino, 1913, p. 48 et pi. 9, qui pense que cet autel date du K siècle. Cf. Dussaud, Notes de mythol. syrienne, p. 62. Comparer le masque de Jupiter (en réalité Baal-Shammîn) sur un aigle éployé, supra p. 61, fig. 28.

(2) Dussaud, Notes mythol. syr., p. 20. Voyez aussi plus haut (p. 55, n. 2), le rapprochement des bas-reliefs du tombeau de Frikyâ et du temple de Si'a. — M. Dussaud {Notes, p. 63, n. 1) a bien expliqué, en le comparant à un bas-relief du Capitole, un bronze de la Bibliothèque Nationale (Babel on et Blanchet, Cotai br. B. N., p. 21, n» 20), qui représente un buste de Saturne, porté par l'aigle avec le foudre et posé sur un croissant, comme figurant Kronos en tant que « dieu solaire à son déclin » ou pour mieux dire dieu solaire nocturne. Les astrologues « chaldéens » regardaient eji effet Saturne comme la planète du soleil et voyaient en lui le soleil de la nuit (Jastrov^ Revue d'assyriologie, VII, 1910, p. 163 ss.), et cette doctrine a pénétré jusqu'en Grèce; cf. Bidez, Revue de philologie, XXIX, 1905, p. 319, et mon Astrology and religion, p. 48.