ÉPITAPHES GRECQUES

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Fig. 40. — Fragment de stèle trouvée à Rome.

« Aigle, pourquoi es-tu perché au-dessus de ce tombeau et de quel dieu, dis-moi, regardes-tu la demeure étoilée? - Je suis l'image de l'âme de Platon, qui s'est envolée vers l'Olympe. La terre d'Attique possède son corps né de la terre » (1).

Comme le fait observer M. Collignon, qui cite ce quatrain (2), l'auteur de celui-ci connaissait les sépultures syriennes portant l'emblème de l'aigle et la croyance qu'on y attachait.

En 1906, on découvrit à Rome en élargissant la via del Tritone, au pied du Quirinal, la partie supérieure d'une petite stèle de marbre blanc (h. 0- 33 ; 1. 0- 35 ; ép. 0"" 10), dont nous avons pu, grâce à l'obligeance de M, Lucio Mariani, prendre le dessin que reproduit la fig. 40 (3). A la partie supérieure, nous retrouvons le motif, que nous connaissons bien, de l'aigle éployé. Audessous, se lisent les premiers vers d'une épitaphe métrique, qui paraît dater du III^ siècle

de notre ère:

A(î)sx6v s^ei t6 tiv^|Jia, xsvov ôtjXoî tôSe xeïoS'ai. Keliai 5' âv y*'-^!) ©upaYjvîSi, x. x. X.

(1) Voici le texte de l'épigramme tel que le reproduit Diogène :

Aîsxé Tiuxe péSyjxaç ÔTièp xâcpov; y\ xtvoj, eltis,

daxspoévxa Gewv olv.o-^ âjroaxouéstç ; Wux^Ç st|ii nXâxtovoç à7i07:xa[iévy)ç èç 'OXu[i7:ov

sîx(î)v a«)|jia 5è ^"^ y'IT^^sç; 'AxGiç sx^'-

(2) Col 1 ignon, 1. c.

(3) Gatti, Bullett. archeol. corn., 1906, p. 316; Notizie degli scavi, 1916, p. 335 et 474. Ce fragment est conservé à rf////cio archeologico du Capitole. La surface porte des traces de chaux, qui indiquent qu'il a été engagé dans une construction.

F. Cumont. A 2

L'aigle placé sur le tombeau indique donc que celui-ci est vide: non que ce soit un cénotaphe - car si l'oiseau avait eu cette signification, il faudrait en conclure qu'il en était de même de toutes les sépultures d'Hiérapolis - mais parce que l'âme du mort est montée vers le ciel. C'est ce que paraît expliquer la suite du morceau mutilé, qui ne peut être interprétée sûrement (1).

Ainsi, pour résumer les résultats de ces recherches archéologiques, la comparaison des monuments d'Orient et d'Occident nous a fait remonter jusqu'à ce fonds commun d'idées religieuses, répandues dans tout l'Empire, dont ils sont les uns et les autres l'expression sensible. D'un côté, les rites et les représentations de l'apothéose des Césars achèvent de prouver que l'aigle sculpté sur les tombes de Syrie est le porteur d'âmes, dont le vol hardi doit élever celles-ci jusqu'au firmament. D'autre part, nous constatons que l'immortalité sidérale, à laquelle prétendaient les empereurs, ne leur appartenait pas exclusivement; même en Italie, elle était accordée à d'autres morts, dont Tâme, comme la leur, était emportée par l'aigle vers les espaces radieux du ciel. Elle se rattache à un ensemble de doctrines eschatologiques qui étaient enseignées avant le siècle d'Auguste dans les temples sémitiques et qui de là se sont propagées dans les pays latins, où elles ont exercé leur action à la fois sur les doctrines officielles de la divinité des souverains et sur les croyances populaires, transformées peu à peu par les cultes orientaux.

(1) La lecture est certaine. Aucune lettfe des cinq premières lignes n'est douteuse, seulement le lapicide (1. 3, fin) avait commencé à écrire au lieu de 6rP, erM du mot suivant. Cependant les mots 9-u|Ji6v àvéXS^eiç ne fournissent aucun sens satisfaisant. L'auteur, probablement un Oriental, savait mal le grec : il a écrit 'Aexov pour Aîsxôv rendant ainsi le vers faux et 0opa7jvî§t pour TupoYjvîSi, peut-être par suite d'une confusion avec l'orthographe de 6ûiipptç (Tibre). ANGAÔGIC est un barbarisme, dont M. Clermont Ganneau me suggère une explication vraisemblable : ce serait une forme passive de àvsX^wv, forgée peut-être à l'imitation de àvap9eiç {Anthol. Pal, XII, 67). eu[iov àvsXO-Êiç voudrait donc dire « ayant son âme élevée » (au ciel). Eù§at|Jia)v est probablement un nom propre et N-/)épYj ou plutôt NYjâpv] est écrit pour Nsaîpqc.