CHAR DE MITHRA

Une scène sculptée sur un sarcophage d'adolescent de la villa Doria-Pamphili combine, comme certaines images de l'apothéose impériale, le motif du char et celui de l'aigle : le jeune homme est debout sur un bige, et il appuie le bras gauche sur l'oiseau, perché sur un des chevaux, dont Phosphoros tient les rênes (1).

Les mystères mithriaques, dont la puissance fut si grande vers le IIÎ'' siècle, contribuèrent certainement à répandre ces idées eschatologiques. La légende racontait que, sa mission terrestre accomplie, Mithra avait été emporté par le Soleil vers les sphères célestes par dessus l'Océan. Un grand nombre de monuments figurent cette ascension. Elle devait rappeler aux mystes qu'eux aussi obtiendraient la même immortalité : le sort bienheureux que le héros avait conquis, il l'accordait à ses fidèles, et, devenu une divinité solaire, il les menait à son tour vers le ciel. C'est pour ce motif que sur un bas-relief de Virunum, Phosphoros-Hermès, portant le caducée, vole devant le quadrige et lui montre la route (2). Nous savons que Mithra avait été assimilé au dieu psychopompe et que, conducteur des âmes (3), il prend le titre de WBçxxç "HXcoç 'EpF^ç (4).

Après la conversion de Constantin, le type des médailles de consécration fut christianisé : l'empereur est toujours figuré guidant un quadrige vers le ciel, seulement il tend la main vers une autre main ouverte, celle du Dieu de la Bible, qui d'en haut s'abaisse vers lui pour le saisir (5).

(1) Ce sarcophage, décrit par Matz-Duhn, Antike Bildwerke, II, p. 328, n° 3087, a été interprété avec sagacité par Deubner, I. c, p. 9. — Pour la position de l'aigle, cf. Roscher, Lexikon, s. v. « Sabazios », p. 244, fig. 3.

(2) Monum. myst. de Mithra, t. II, p. 337, mon. 235c. = Reinach, Répert. reliefs, t. II, p. 128.

(3) Julien, Caes., p. 336 C : r/ysfiéva 9s6v.

(4) Cf. mes Mystères de Milhra, 3e éd., 1913, p. 146, n. 2.

(5) Cohen, Méd, imp:\ VII, p. 318, n» 760; cf. Eusèbe, Vita Constantini, IV, 73 (p. 147 Heikel): 'H5y) 5è xat voiita^iaoïv êve/^apâxTovio xÙTiot, TipoaGsv [ièv sxxuTioùvTsç Tov {laxâpiov èYxsy.aXo|ji|iévou tr/v xEcpa?>r)v Qyj^\i.a.i\., Gaxépou 5s liépouç sep' âp[iaxt TsGpÎTiTtt}) Tjvtoxou xpônov, uni SsÇtàç àvcoGev ÈxxEivo[jisvrjC aùxcp

Mais lorsque le trône fut de nouveau occupé par un empereur païen, les anciennes croyances reprirent temporairement tout leur ascendant. Un oracle rendu à Julien lui prédisait qu'après avoir vaincu les Perses, « il serait conduit vers l'Olympe sur un char flamboyant, secoué dans les tourbillons de l'orage, et que, dépouillant la longue souffrance de ses membres humains, il atteindrait le palais paternel de la lumière éthérée, d'où il s'était éloigné pour entrer dans un corps humain » (1). Il se regardait en effet comme le fils spirituel du Soleil (2), qu'il espérait aller rejoindre.

Le char (o/Yi[xa), que devait conduire le prince dévot, n'était évidemment pas dans sa pensée construit de bois et de métal. La foule pouvait avoir de ce quadrige sauveur une conception très matérielle, mais les esprits philosophiques, comme Julien, y attachaient une autre signification. Déjà Platon dans ses mythes avait parlé à diverses reprises du char (o/YltAa) sur lequel montent les âmes, notamment dans ce passage fameux du Phèdre où il

-/s'.poç àvaXa}i6av6|i£vov. Sur ce type monétaire, cf. Kraus, Gesch. der christl. Kunst, I, 1896, p. 218; Sybel, Christliche Antike, I, 1906, p. 223, et aussi Maurice, Mém. soc. ant. France, LXIII, 1904, p. 29 ss.

(1) Eunape, Hist, fr. 26 (F. H. G., IV, p. 25). = Excerpta de Sententiis, éd. Boissevain, p. 82 (Eunap. fr. 29):

Ay] Toie oè Ttpos 'OX'JiiTOv àyat ixuptXaiJiJièç oxY!|JLa àpicpl GoeXXeÎTflot %uxcô|Ji£vov èv axpocpâXiYë^ Xoa.x|isvov Ppoxécûv psGémv tioXûtXtjtov àvÎYjv f^getç S' alGsplou cpocsoç Tiatfxôiov aùXi^v, ëvOev àTïOTïXaYXf^siç fiepoTiriiov ê; Séjxaç yjXGeç.

Comparer avec le vers 1, Anth. Pal., I, 10, 41: 7iupiXaii7iY]ç oi^pôç ■^eXîolo. — Le vers 2 rappelle que l'âme qui monte vers les astres, doit traverser les tourbillons des éléments. Cf. Pseu do- Ap ul ., Asclep. 29> : Procellis turbinibusque aeris, ignis et aquae saepe discordantibus tradit (animam Deus). Cf. supra, p. 70, la stèle de Carnuntum.

(2) Monum. myst. de Mithra, \, p. 345, n. 7. Cf. Eunape, Hist., fr. 24 [27] {ibid.): un oracle s'adressant à Julien, dit:

'Q xéxoç àpiisXâTao Ocoù, [leôéovcoç à7:o?.vxci)v.