HISTOIRE DE ZEUGMA

villes disparurent après la chute de la dynastie des Séleucides (1), et, à l'époque romaine, la cité située au bord du fleuve qui marqua longtemps la limite de l'empire, était connue simplement comme « x6 ZeOYIJta » « la Jonction » (2). Ce terme usité depuis longtemps dans le langage vulgaire, se substitua complètement à l'ancienne dénomination, et sur les monnaies impériales les habitants s'intitulent ZsuYlJL^cTsT; (3). Etienne de Byzance, en grammairien scrupuleux (4), note que les indigènes emploient cet adjectif incorrect, mais que ZsuYlJtaxiTriç est préférable. C'est un indice de l'origine populaire de cet ethnique, formé probablement par analogie de

Le grand travail des ingénieurs grecs, qui avait donné son nom à une ville, provoqua bientôt l'éclosion de légendes: on voulut que le pont eût été construit d'abord par Alexandre (5), qui en réalité avait passé le fleuve au vieux zeugma de Thapsaque, et l'on montrait même la chaîne, raccommodée mais non rouillée,

(1) On ne trouve plus les noms de Séleucie et d'Apamée après l'époque d'Auguste, car c'est de ce temps que datent les sources de Pline.

(2) Dans Charax (1. c,), on ne voit pas clairement si xo Zeù-^^icc désigne la ville ou le pont, et la même incertitude existe pour tous les passages de Strabon, mais Pline (V, 25, § 86; XXXIV, 15, § 150) entend déjà par Zeugma la ville opposée à Apamée. - Plus tard apparaît une forme dégradée Zsujia, qu'on rencontre souvent à partir du IVe siècle (Gelzer, note à Georg.

Cypr., p. 149, n° 877).

(3) Cf. infra, p. 125, n. 5. Il se pourrait que l'adoption officielle du nom de Zeugma ait eu pour motif le désir des autorités d'éviter une confusion avec deux autres villes de Séleucie, situées dans la même province de Syrie. Séleucie de Piérie et Séleucie ad Belum, donc le nom fut changé aussi en celui de 2eXsuxôpY]Xoç.

(4) Steph. Byz. s. v. To sGvixov, ol [lèv £7:tx«P^°^ ^eoTlxaieùç • Sel Ôè Zeo- Yliaxcxrj;, o)ç 'Ao^aXcovctr^ç, cbç xal nptoxsaç à ypatiixaTixoç Zsuytxaxcxr;?. - Ce Protéas le Zeugmatite est cité Etymol. Magnum, s. v. Ki!X|iBp[ouç, et Schol. Ihad., XVIII, 410. Les bribes qui nous sont transmises de ses oeuvres, ne font guère regretter la perte du reste.

(5) Steph. Byz., s. v.; Dion Cass., XL, 17; Lucain, VIII, 235: « Zeugma Pellaeum ». Cf. infra, p, 124, n. 5. ,

qui lui avait servi à lier les bateaux (1). On pensa aussi que Xerxès, qui avait enchaîné l'Hellespont, devait à plus forte raison avoir dompté l'Euphrate (2), et même que Dionysos, lors de l'expédition triomphale qui l'avait conduit jusque dans l'Inde, avait le premier joint les deux rives à l'aide d'une corde faite de tiges de lierre et de rameaux de vigne tressés, qu'on faisait admirer aux

voyageurs (3).

L'importance stratégique et commerciale de la position où s'élevait Zeugma, fit à la fois sa prospérité et sa célébrité (4). C'est de là que souvent les légions romaines entrèrent chez les Parthes ou les menacèrent (5). Crassus s'obstina à y franchir l'Euphrate malgré des présages sinistres (6) ; du temps d'Antoine, Ventidius Bassus usa d'un stratagème pour empêcher l'ennemi de l'y écraser (7), et sous Claude, Cassius Longinus y campa (8). D'autre part, c'est là que les caravanes apportaient les produits de l'Orient et que les marchands entrant en Syrie acquittaient les droits de douane (9).

Lorsqu'en 114, Trajan eut annexé la Mésopotamie à l'empire, Zeugma cessa d'être une ville frontière, mais son trafic n'en devint que plus considérable. De grandes voies impériales conduisant dans

(1) Pline, H. N., XXXVI, 15, § 150.

(2) Théodoret, Hist rel, 5 (P. G., LXXXII, col. 1352 B).

(3) Pausan., X, 29, 4.

(4) Cf. Pline, V, 21, i? 86: «Zeugma, transitu Euphratis nobile ».

(5) Stace, Silv., III, 2, 137: «Zeugma Latinae pacis iter » ; cf. V, 3, 187. Les Adnotationes in Lucanum (VIII, 237, p. 308, éd. Endt) conservent un souvenir confus de cette importance militaire de Zeugma au commencement de l'Empire : « Magnus Alexander Macedo Pellaeus, victis Parthis, finem posuit quem numquam excédèrent et Euphratem fluvium et civitatem Zeugma, quae in eius est ripis ».

(6) Florus, L 46, 4; Plut., V. Crass., 19, cf. 27; Sénèque, Quaest nat., V, 18, 10; Dion Cas s., XL, 17. Cf. infra, chap. VIIL

(7) Dion Cas s., XLIX, 19 (39 av. J. C); cf. infra, p. 127, n. 4.

(8) Tacite, Ann., XII, 12.

(9) Philostrate, V. Apoll, I, 20, 1; cf. I, 38, 2.