BIREDJIK

se releva toujours de ses désastres, et les géographes arabes du XIV*" siècle la mentionnent comme une des places principales qui gardaient le passage de l'Euphrate. Aboulféda admire la solidité de son château, haut et puissant, construit sur le roc au bord du fleuve et qu'il proclame inexpugnable (1). La force de ses défenses ne faisait pas seule son importance. Elle était placée à l'endroit où l'Euphrate était traversé par une des grandes routes de caravanes qui d'Alep se dirigeaient vers Bagdad et la Perse, et Tavernier, qui la visita en 1644, en donne une description assez exacte : « Le Bîr ou Berygeon (=3 Biredjik), comme les gens du pays l'appellent, est une assez grande ville pour le Levant, assise sur la pante d'une montagne. Il y a au bas, le long de l'Euphrate, un chasteau qui marque fort son antiquité. Il tient en longueur la moitié de la ville, mais il est étroit et sans défense, sinon que d'une tour, qui bat sur la rivière et où il y

a huit ou neuf méchantes coulevrines La ville est mal bas-

tie comme la pluspart des villes de Turquie, mais il y a abondance de toutes choses nécessaires à la vie, d'excellent pain, de bon vin, de beaux fruits et quantité de poissons des meilleures sortes » (2).

L'aspect de Biredjik telle qu'elle se présente aujourd'hui est remarquablement pittoresque. Elle est construite sur le penchant de trois collines de calcaire blanc, séparées par des ravins profonds, dont les eaux coulent en abondance dans des fontaines et le long des déclivités. La pierre tendre de la montagne a fourni les matériaux des murailles, dont la couleur se confond presque avec celle du rocher. Cette blancheur donne à la ville sous le soleil un aspect riant et même coquet, malgré la malpro-

(1) Aboulféda, Geogr., trad. Reinaud et Guyard, t. III, 1883, p. 46; Cf. Le St range, Palestine under the Moslems, 1890, pp. 27, 38, 423.

(2) Les six voyages de Jean Baptiste Tavernier, éd. 1679, t. I, p. 181. La ville, grande étape, a souvent été décrite depuis, notamment par Sachau, Reise in Syrien und Mesopot., 1883, p. 178 ss.

prêté qui y règne. Les ruelles, dont le milieu est creusé en ruisseau, escaladent les pentes abruptes, et le toit plat du bazar sert de voie d'accès à la rangée supérieure d'habitations. Des hauteurs, la vue du fleuve, large et rapide, ou baignent les dernières maisons, est superbe, et la masse énorme du château, qui le masque en partie, apparaît singulièrement imposante. Ses murs aux courtines épaisses, coupées de hautes tours, plongent par devant dans le courant et se dressent de chaque côté au bord de torrents profonds, que relie par derrière un large fossé creusé dans le roc. Ses ruines sont abandonnées : au sommet d'une tour un vieux canon de bronze gisait à terre, et dans le salles éventrées de grandes grues noires à bec rouge venaient rapporter le produit de leur pêche. Seul, dans un réduit, le tombeau d'un scheik vénéré est gardé par deux derviches, qui ont suspendu au mur de leur cellule les tambourins dont le battement accompagne leurs danses sacrées. Cette vaste construction date certainement dans son état actuel de l'époque musulmane, et des inscriptions arabes rappellent le nom des princes qui l'ont fait restaurer, mais une étude plus exacte révélerait sans doute l'existence de fondations antiques, remontant peut-être au temps où la forteresse était commandée par Zarbian, fils d'Abgar, gouverneur du toparque Manou.

LES CARRIÈRES ROMAINES D'ÉNESH ARULIS ET OURIMA 'i)

La route ou plutôt la piste qui remonte la vallée de l'Euphrate à partir de Bâlkîs, traverse d'abord une petite plaine, couverte de blé, qui est limitée à l'est par le fleuve, à l'ouest par des montagnes de calcaire. Leur versant, lavé et raviné par les pluies, est d'une blancheur éclatante, tandis que vers leur sommet s'accrochent les mousses et les lichens, et ces hauteurs, striées par les eaux d'une multitude de ravines qui s'enchevêtrent, ressemblent de loin à de gigantesques perruques. A une heure et demie de Bâlkîs, on remarque au bord de l'Euphrate un petit tell avec quelques restes de murailles: ce sont les ruines d'Ourum (2). Le village est abandonné. Les habitants kurdes ont cherché un site plus salubre, à une demie-lieue de là, dans un vallon latéral, qu'irrigue un clair ruisseau, mais leurs jardins, où croissent et prospèrent des vignes, des figuiers, des pistachiers et de robustes noyers, s'étendent toujours jusque près d'Ourum. L'endroit oij les fugitifs se sont établis, s'appelle Tchardak, et il se compose maintenant de deux hameaux, dont l'un est récent et dont

(1) Ce chapitre a été publié en partie dans les Bulletins de l'Académie de Belgique, 1907, p. 557 ss.

(2) Cf. infra, p. 168, p. 171.

152 LES CARRIÈRES D'ENESH

l'autre, bâti sur une éminence à vingt minutes plus au nord, près d'une source abondante et limpide, a pris le nom de Kutchuk- Tchardak. Dans le premier, nous trouvâmes l'épitaphe latine d'un légionnaire, gravée sur une dalle employée comme pavement (1).

En amont de Tchardak, Kachtîn occupe une position favorable au débouché d'une vallée qu' arrose et que fertilise un cours d'eau assez considérable, descendant des hauteurs de l'ouest. Le village est antique; il a des tombeaux rupestres, et l'on m'y montra, comme un objet précieux, un fragment de marbre blanc, décoré d'un rinceau.

Au delà de Kachtin, une étroite bande de terrain, plantée de vignes et de pistachiers, s'allonge entre la montagne et le fleuve, où plongent, sur l'autre rive, de puissantes falaises grises et rougeâtres. En trois quarts d'heure on atteint Enesh, village arménien d'une centaine de feux isolé en pays musulman. On aperçoit de loin ses maisons étagées sur le versant de la montagne au pied de hauts rochers dénudés. A gauche, s'étendent dans un étroit vallon ses jardins touffus, arrosés par un ruisseau, dont la source jaillit à dix minutes en amont et qui va bientôt se perdre dans l'Euphrate. Sans doute déjà au temps du paganisme cette source fécondante rendit sacré le lieu où elle sort du rocher. Aujourd'hui il est sanctifié par une chapelle de Saint-Serge, édicule dont les murailles ruinées contiennent quatre blocs portant les restes d'une longue inscription syriaque: ce sont des fragments d'une chronique du Vl^ et du Vni° siècle (2). Le ruisseau doit à ce vieux sanctuaire son nom de Serkis-sou.

Le culte continue à être célébré dans ces ruines vénérables.

(1) Inscr. n° 22.

(2) Publiée d'abord par l'abbé Chabot, le premier épigraphiste qui ait visité Énesh (^Journal Asiatique, 1900, p. 283 ss.), et mieux par M. Pognon {Inscriptions sémitiques de la Syrie et de la Mésopotamie, p. 148, n» 84), qui décrit aussi la chapelle.

VILLAGE D'ÉNESH 153

Quand j'y passai, par une belle après-midi de dimanche, un prêtre arménien y terminait son office. Des villageois en costumes bigarrés, groupés à l'ombre de pistachiers, y avaient suspendu un mouton et un agneau égorgés. D'autres avaient apporté, qui une poule, qui du pain, qui du vin ou du lait. Déjà les fagots et les bûches s'allumaient pour cuire le festin, car, les oraisons récitées, on allait, selon la coutume, boire et manger copieusement en l'honneur du saint du jour.

L'église d'Enesh est plus remarquable encore que la chapelle de Saint-Serge. Elle occupe une grotte naturelle au nord du village. Cette caverne basse, assez vaste, de forme irrégulière, a ses parois couvertes de croix d'apparence très variable et qui semblent avoir été tracées à des époques différentes. Il est possible que l'église chrétienne ait succédé ici à un ancien temple - peut-être de Silvain. Enesh est certainement bâti sur l'emplacement d'une bourgade antique; l'existence de celle-ci est encore rendue sensible par une quantité de tombeaux rupestres, qui ont été en partie transformés en étables ou même en habitations. Les plus grands s'ouvrent du côté du Serkis-sou, le plus vaste de tous dans le village même : c'est une salle de 9 mètres de côté, divisée au fond par des piliers en trois niches spacieuses, contenant les cercueils taillés dans la pierre. D'autres caveaux funéraires sont creusés du côté de l'Euphrate près de l'église actuelle et même au-delà des carrières dont nous allons parler.

Le lieu était d'ailleurs très favorable à l'établissement d'un poste militaire. Enesh est situé à la sortie du défilé où l'Euphrate, resserré entre les montagnes, descend en longs circuits depuis Roum-kalé, et de la hauteur qu'il occupe, on surveille au loin en aval le cours du fleuve dans la vallée élargie. De plus, la source de Saint-Serge assure en tout temps une eau pure. 11 n'est donc pas étonnant que les Romains aient placé ici une garnison, qui a laissé dans d'anciennes carrières des preuves curieuses de son activité et de sa dévotion.

F. Cumont. 2Q

LES CARRIÈRES D'ENESH

Ces carrières (fig. 50) commencent à quelques pas de l'église rupestre dont nous avons parlé, et s'étendent sur une longueur de

Fig. 50. — Une carrière d'Énesh. Vue d'ensemble.

près d'un kilomètre. La montagne a été entamée à quatre ou cinq endroits différents, mais partout au même niveau. Un chemin à mi-côte réunissait sans doute les divers fronts d'attaque, et une

LES CARRIERES ROMAINES

rampe ou un plan incliné devait faciliter le charriage des blocs vers l'Euphrate. La batellerie au service de l'armée (1) transportait ensuite ce lourd chargement au lieu où il devait être employé, et c'est probablement des carrières d'Enesh que furent extraits les matériaux du pont construit à Zeugma vers l'époque de Trajan (2).

Les excavations très considérables sont masquées en partie par des masses de rochers, aujourd'hui isolées; on a évidemment dédaigné la surface tendre de l'escarpement pour aller par une brèche chercher des bancs plus résistants au cœur du calcaire. Le front de taille s'élève jusqu'à une vingtaine de mètres de haut et s'enfonce parfois profondément sous le niveau du sol. De distance en distance, des portions de rochers ont été réservées, et forment aujourd'hui

comme des pilastres saillants. Au sommet de l'un d'eux, dans la première carrière, se voit encore un escalier dont une vingtaine de marches sont parfaitement conservées (fig. 51). Ces saillies en

(1) Cf. Chapot, La frontière de l'Euphrate, 1907, p. 146 ss.

(2) Cf. supra, p. 125.

Fier. 51. — Carrières d'Enesh. Reste d'un escalier.

156 LES CARRIERES D'ENESH

gradins ont donc servi à maintenir une communication entre les chantiers et les chemins d'accès. Dans la même carrière, on voit une série de trous carrés, larges et profonds, disposés horizontalement; ils ont évidemment été destinés à fixer les poutres d'un échafaudage.

L'aspect de ces vastes excavations, envahies par les arbustes et les herbes folles, est très pittoresque et rappelle les fameuses latomies de Syracuse. La haute muraille, qui se dresse à pic, paraît soutenue par de robustes contreforts, et les couches de pierre, successivement mises à nu, ressemblent aux assises d'une gigantesque construction. Le calcaire a pris, sous les rayons ardents du soleil de Syrie, des teintes mordorées; seule la paroi du sud, à l'ombre durant tout le jour, est demeurée d'un gris sombre, et est envahie par des plaques d'une mousse qui la ronge.

Ces carrières ont été exploitées à ciel ouvert de haut en bas. On distingue encore sur le front vertical les dimensions des blocs qui successivement ont été extraits. Quelquefois un étroit bourrelet quadrangulaire dessine tout leur contour ; parfois aussi la rangée inférieure est un peu en saillie sur la supérieure; ailleurs, au contraire, la surface a été égalisée à coups de pic, dont les traces restent visibles. C'était une opération difficile et même dangereuse que de faire glisser ces pesantes masses de pierre. Aussi les carriers, lorsqu'ils étaient venus à bout de cette entreprise, en rendaient-ils grâces aux dieux. Quelquefois une simple inscription, gravée dans un cartouche, témoignait seule de leur dévotion. Plus souvent des autels ménagés dans des niches creusées dans le roc, portaient la dédicace (1). Ces niches sont de formes diverses : toujours un espace vide, cintré ou triangulaire,

(1) De même dans les « Portes Ciliciennes » du Taurus, des autels sculptés dans le rocher commémorent l'exécution particulièrement pénible de la route {CIL, III, 12118-9). Il en est de même près d'Abila dans une tranchée de la voie de Damas {CIL, III, 199-201).

LES CARRIERES ROMAINES

est réservé au-dessus de l'autel, sans doute pour y abriter une figurine ou une offrande ; parfois il s'y ajoute de côté deux cavités destinées à recevoir quelque ex-voto (fig. 52). C'est, en effet, en accomplissement d'un vœu, nous disent les inscriptions, qu'ont été exécutées ces sculptures rudimentaires.

Comme le niveau des chantiers descendait à mesure qu'on débitait de nouveaux lits de calcaire, ces autels s'étagent à toutes

Fig. 52. — Carrières d'Enesh. Autels et cartouche.

les hauteurs, et certains d'entre eux sont aujourd'hui juchés à des endroits inaccessibles, près du bord supérieur de la paroi verticale (fig. 53). Il serait impossible d'y atteindre sans un échafaudage, et même avec une forte lorgnette on peut tout au plus distinguer quelques lettres de l'inscription qu'ils portaient. Sur beaucoup d'entre eux, celle-ci a même complètement disparu, soit qu'elle ait été, non pas gravée, mais simplement peinte, soit que la surface de la pierre ait été profondément entamée par la décomposition pulvérulente qui la désagrège peu à peu. Cependant,

LES CARRIÈRES D'ÉNESH

en faisant attacher ensemble deux échelles, je parvins à me hisser jusqu'à sept ou huit mètres de haut pour transcrire les textes

Fig. 53. — Carrières d'Enesh. Les autels superposés. ■

les plus importants et les mieux conservés. D'autres, qui sont presque au niveau du sol actuel, ont déjà été copiés assez exac-