CULTE DE SILVAIN

Silvain, génie des forêts, était le patron des bûcherons et des charpentiers (1): il devint celui des carriers. Comme les premiers coupent, abattent et débitent les troncs pesants des arbres, les seconds entaillent, font choir et sculptent les lourds blocs de pierre (2). La même divinité tutélaire protège les uns et les autres contre les risques de leur périlleux métier. C'est pourquoi on l'invoque ici comme conservator (3).

Ce n'est cependant pas uniquement en tant qu'artisans que ses fidèles l'honoraient à Enesh, mais aussi comme soldats. Silvain était un des dieux militaires particulièrement adorés auprès des camps ; U est au nombre de ceux dont le nom revient le plus fréquemment dans les dédicaces de légionnaires. On lui donne même les titres de castrensis (4) et de bellator (5). Ce caractère guerrier que prit le vieux génie rustique, a été signalé déjà dans son étude sur la religion de l'armée romaine par M. von Domaszewski (6), qui a montré comment son culte avait été propagé

(1) C/L.,V, 815: Silvano sectores materiarum Aquileienses ; CIL., XIII, 1640: Deo Silvano fabri tignua(rii); cf. Peter dans Roscher, Lexikon der Mythologie, s. V. « Silvanus », col. 843. C'est comme patron des bûcherons que Silvain devint celui des dendrophores ; cf. Pauly-Wiss owa, Realenc, s. v., col. 218.

(2) C/L. XIII, 38 = Dessau, 3579: Silvano deo et montibus Numidis Q. lulius Iulianus et Publicius Crescentinus, qui primi hinc columnas vicenarias celaverunt et exportaverunt, v. s. l. m. L'inscription se rapporte aux carrières de Saint-Béat dans les Pyrénées. C/L., III, 12565, 14354^4, etc.; cf. von Domaszewski, Abhandlungen zur Rômischen Religion, 1909, p. 62, et Peter, 1. c, col. 844.

(3) Inscr. no 24.

(4) Trieste: CIL., V, 524; Rome : VI, 31012 = Dessau,3554, etc. M. von Domaszewski (1. c, p. 74) croit que Silvain reçut ce surnom comme protecteur de la familia Caesaris ; mais dans les vers cités plus bas, Romana castra, joint à nemus Idaeum, ne désigne certainement pas la cour impériale. D'ailleurs les dédicaces à Silvain non seulement de prétoriens, mais de soldats, sont très fréquentes; cf. Peter, 1. c, col. 864 ss.

(5) Sirmium: CIL, III, 10220.

(6) Von Domaszewski, Die Religion des Rômischen Heeres, 1895, p. 52. Cf. von Schneider, Arch. epigr. Mitt. ans Oesterr., IX, 1885, p. 35 ss.

164 LES CARRIÈRES D'ENESH

dans les garnisons par les recrues levées en lUyrie, où, par suite d'une assimilation avec un dieu indigène, l'adoration de Silvain faisait partie en quelque sorte de la religion nationale. Mais dans d'autres provinces aussi, Silvain apparaît comme une divinité barbare, pourvue d'un nom romain : ainsi, en Afrique il fut admis à côté Eshmoun-Esculape dans un temple élevé près du camp de Lambèse (1). C'est paraillement quelque déité sémitique que les soldats orientaux vénéraient au bord de l'Euphrate, lorsqu'ils faisaient des dédicaces à Silvain.

De même que les montagnes d'illyrie ou d'Afrique, celles de Commagène devaient dans l'antiquité être couvertes d'épaisses forêts. L'œuvre néfaste du déboisement, poursuivie pendant des siècles, ne les a pas encore complètement dépouillées de leurs antiques futaies. A la vérité, autour d'Enesh on ne trouve plus guère que d'âpres rochers de calcaire, où des yeuses clair-semées et des caroubiers tortus croissent avec peine dans les creux de la pierre. Mais dans d'autres cantons, plus éloignés du fleuve, les hauteurs ont conservé leurs ombrages profonds. Silvanus était donc adoré comme le maître de la silva, celui « qui pouvait procurer des chasses heureuses et défendre contre les attaques des bêtes fauves » (2), et aussi protéger les colonnes contre toute surprise durant les longues marches à travers les défilés couverts, propices aux embuscades.

11 est probable que déjà sous la République les troupes italiques invoquaient Silvain dans les vallées de l'Apennin. Sous l'Empire, quand le dieu latin fut identifié dans les différentes provinces avec les puissances diverses qui régnaient sur les forêts et les pâtures, les recrues de races multiples, réunies sous les drapeaux des Césars, honorèrent sous une appellation unique vingt génies rustiques

(1) C/L., VIII, 2579 a; cf. Dessau, Inscr. sel., 4427: lovi Hammoni, barbaro Silvano . . . sacerdofes dei barbari Silvani; cf. Tout ai n, op. cit., t. I, p. 265 ss., et von Domaszewski , Abhandlungen, p. 83; Peter, I. c, col. 873.

(2) Tout a in, I. c, p. 266.