D'HIÉRAPOLIS À L'EUPHRATE

d'hellénisme et de paganisme, le récit naïf, écrit en latin vulgaire, de la religieuse préoccupée uniquement de traditions chrétiennes et de souvenirs ecclésiastiques. Seulement, du point de vue géographique, cette Peregrinatio ne s'oppose pas à l'épître que nous commentons, mais la complète heureusement. La pèlerine, après son départ d'Antioche, fait route « par quelques stations et villes » de la province de Coelé-Syrie, puis de celle d'Euphratésie, et arrive à la métropole de celle-ci, Hiérapolis (1). « Comme cette ville, était très belle et opulente et abondait en toutes choses », elle s'y arrête. Cependant elle ne signale aucune église remarquable, ni relique vénérée dans cette citadelle, encore irréductible, du paganisme : bien que la communauté de ses fidèles eût déjà député un évêque au concile de Nicée (2), elle restait encore le siège par excellence de la déesse Atargatis (3). « Partant d'Hiérapolis, continue le récit, au quinzième milliaire j'arrivai, grâce à Dieu, au fleuve Euphrate, dont l'Écriture dit très justement que c'est * un grand fleuve '. 11 est immense et presque terrible, car il se précipite avec une impétuosité pareille à celle du Rhône ; seulement l'Euphrate est plus gros encore. Comme donc il fallait le passer sur des bateaux et seulement sur des bateaux assez grands, je restai là ainsi plus d'une demi-journée, je pense. Ensuite le fleuve passé, grâce à Dieu, j'entrai sur le territoire de la Mésopotamie » (4).

(1) Peregrinatio Silviae [Aetheriae] c. 18, dans Gleyer, Itinera Hierosolymitana {Corpus script, eccles. Latin., XXXIX). 1898, p. 61 : « Profecta sum de Antiochia ad Mesopotamiam habens iter per mansiones seu civitates aliquot provinciae Sirie Celen », etc.

(2) Patrum Nicaenorum nomina, éd. Ge 1 ze r et C u ntz , n° 54 : « Philoxenos Hierapolitanus » ; cf. Harnack, Aiisbreitung des Christentums, II 2, p. 113.

(3) Non seulement pour l'auteur de la Doctrine d'Addaï (Philipps, 24), mais encore vers l'an 500, pour Jacques de S ar o u ^ [Zeitschr. Deutschen Morgenl. Gesellsch., XXIX, p. 132) Atargatis est la « déesse de Mabboug ».

(4) Peregrinatio, 1. c. : « Itaque ergo profisciscens de lerapolim in quintodecimo miliario in nomine Dei perveni ad fluvium Eufraten, de quo satis bene scriptum est {Genèse, 15, 18] esse flumen magnum Eufraten; et ingens et quasi terribilis est; ita enim decurrit habens impetum sicat habet fluvius Ro-

Comme l'a noté Hogarth (1), ce texte nous permet de déterminer exactement où la route impériale franchissait l'Euphrate. 11 n'y a sur le cours du fleuve qu'un seul point qui soit à quinze milles d'Hiérapolis, à savoir immédiatement au dessous de l'embouchure de son gros affluent le Sadjour, laquelle est distante d'environ 23 kilomètres à vol d'oiseau de Membidj. En aval, l'Euphrate coule vers l'est, et à la latitude de la ville il en est éloigné de 31 kilomètres (carte 111). Entre Hiérapolis et le passage du vaste cours d'eau, la chaussée de Septime Sévère pouvait traverser en droite ligne sans rencontrer d'obstacle un terrain à peine valloné. Il est intéressant de constater que les caravanes ou arabas partant d'Alep à destination d'Ourfa (Edesse) et de Mossoul se dirigent encore par Membidj vers le même passage, on des bacs les transportent à Tell-Ahmar sur la rive gauche de l'Euphrate (2).

Julien, comme la pèlerine gauloise, suivit ce chemin alors le plus aisé pour arriver au grand fleuve, mais il n'attendit pas, comme elle, une demi -journée sur sa berge. Il avait eu soin de faire construire d'avance un pont de bateaux, qui lui permit de passer

danus, nisi quod adhuc maior est Eufrates. Itaque ergo quoniam necesse erat eum navibus transire, et navibus nonnisi maioribus, ac sic immorata sum ibi forsitan plus média die, et inde in nomine Dei transite flumine Eufrate ingressa sum fines Mesopotamiae ».

(1) Hogarth, 1. c, p. 284.

(2) Cf. Hogarth, 1. c. — Sous les Abbassides, pour assurer des communications rapides entre Membidj et Bagdad, un des khalifes, probablement Al-Ma' moun, fit construire un pont (Jisr-Membidj), protégé par une forteresse, le célèbre « Château de l'Etoile » (Kala 'at-an-Nadjm), à vingt kilomètres environ en aval de l'estuaire du Sadjour (Chesney, Survey of the Euphrates, t. 1, p. 47; cf. la description de Sachau, Reise in Syrien, p. 152 ss.). — Ce pont, qui resta durant le moyen-âge un des principaux passages du fleuve (Le Strange, op. cit., p. 501), était beaucoup plus éloigné de Membidj que celui de l'époque romaine, puisqu'AbouIféda donne comme distance de l'un à l'autre vingt-cinq milles arabes (Aboulféda, trad. Reinaud et Guyard, t. III, 1883, p. 12). Il est vrai que ce château occupe peut-être l'emplacement de Caeciliana (Chapot, Frontière de l'Euphrate, p. 281) et que, suivant la Table de Peutinger, une route reliait déjà dans l'antiquité Hiérapolis à Caeciliana.

LE DJÉBEL-SIMAN 29

sans retard, avec son armée, en Mésopotamie et d'atteindre rapidement Batné d'Osrhoène, surprenant les Perses par la célérité d'une marche qu'il était parvenu à leur dérober (1).