DE LA COMPOSITION

L'invention ou le choix d'un sujet, fa disposition des objets appartenant à ce sujet, les modifications qu'il peut y avoir lieu d'apporter à ces objets; en un mot, toute opération intellectuelle qui dépasse la pure imitation de la nature est ce qu'il faut entendre par le mot composition. C'est cette partie* de l'art, appliquée à la grande peinture d'histoire, qui exige le talent le plus complet, talent que l'on n'acquiert que par de longues études dans l'atelier d'un maître habile. Ce n'est pas ici que nous nous étendrons sur les préceptes relatifs à ce genre de peinture pour laquelle il faut, pour ainsi dire, faire appel à toutes les connaissances humaines. Toutefois il y a, dans ce genre comme dans tous les autres, une partie de l'art qui est de notre ressort, à savoir : la beauté pittoresque. Aux grands sujets religieux ou historiques, comme aux petits sujets de nature morte, cette beauté est produite par l'application de la loi de variété avec analogie, c'est-à-dire par des rappels variés de formes, de ton, de lumière et de couleur; c'est ce que nous montre l'analyse des chefs-d'œuvre de l'art, et nous ne pouvons que recommander cette analyse faite au

point de vue de nos principes, qui sous le rapport pittoresque doivent servir de critérium au jugement.

Nous bornerons notre tâche à signaler les ressources en beauté pittoresque offertes par des objets que nous avons tous les jours sous les yeux, à rappeler nos principes sur la manière de s'en servir dans des genres de peinture qui malgré l'infériorité de leur rang n'en offrent pas moins des chefs-d'œuvre accomplis. Un paysage de Claude Lorrain ou de Ruysdaël, des vaches de Cuyp, des oiseaux de Hondekœtef , des chaudrons de Kalf ou de Zorg, une tête de Greuze ou de Rembrandt, une eau-forte de ce dernier, ou môme une simple lithographie de Bonnington, sont des merveilles de science, d'adresse ou de sentiment, dont la vue nous donne autant de plaisir que beaucoup dé grands tableaux.

Si, d'ailleurs, la mine si bien exploitée des stofets historiques commence à s'épuiser, il n'en est pas de même des sujets fournis par ^observation de la simple nature, qui est inépuisable en* variétés de formes, de couleurs et d'effets. Ainsi; ii nous semble que j usqu'à présent on n'a pas tiré assez parti des montagnes et des blocs détachés. Il y a là cependant des formés, des cassures et dtes effets de lumière qui riaôritéraient d'être étudiés avec autant de soin <ju'e la forme humaine.

Si cette forme est la plus belle dont l'art puisse tirer parti, nous placerons, immédiatement après, l'arbre dans Tordre des degrés de beauté pittoresque. Quelle Variété de formes et partant de caractères, selon l'espèce, selon l'âge, selon leur exposition, sefott le côté duquel ils sont vus o* ôclaitfés l

Quel beau spectacle que celui d ? une forêt !

C'est là qu'on peut observer, dans la plus juste mesure, la réunion de la variété avec analogie produisant l'unité- L'enlacement de ces branches, formant des voûtes de verdure, produit un effet semblable à celui qui résulte de l'enlacement et de la succession des arceaux dans une cathédrale gothique. Rendu en face d'une forêt, le peintre est appelé à choisir, c'est-à-dire à faire acte de composition. Prendra-t-il pour sujet l'élégante silhouette des formes sur un fond lumineux, ou bien aimera-t-il mieux la profondeur mystérieuse et sombre d'un intérieur dont l'entrée est formée par des arbres vivement éclairés? (Voir notre PI. XXXII, à comparer avec la PL XXXIII.) Il est bon, dans le dessin dune forêt, d'introduire des branches et des troncs coupés qui établissent des rappels de formes sur un sol qui sans cela n'aurait rien d'analogue avec les arbres qui sont debout.

Les racines dénudées par des éboulements offrent souvent des attaches d'un effet pittoresque superbe qui peuvent dispenser de l'introduction facultative de troncs ou branches coupés. (Voir PI. III)

L'architecture fournit souvent de beaux sujets, tels que intérieurs de cloître ou de cathédrale (PL XXXIII). Il y a des maisons et des châteaux d'un effet charmant. (Voir nos PL X, XI, XII, auxquelles nous avons ajouté la vue du fort Saint- André, à Villeneuve-lès- Avignon , PL XXXI.) Dans la valeur pittoresque de l'architecture, le temps entre comme un facteur puissant; c'est lui qui colore, qui détruit la symétrie anti-pittoresque, qui produit les ruines et pare les vieilles murailles de végétation. Un rayon de soleil dans une rue

quelconque donne souvent un sujet piquant (PL XXXIII).

La peinture des fleurs est un genre qui mérite d'être cultivé par les amateurs, à cause de la beauté des modèles et de la facilité que Ton a de s'en procurer, facilité qui est loin d'exister pour la figure humaine. Nous avons déjà parlé des fleurs, au sujet des conditions d'harmonie à observer à Tégard de la couleur; nous en parlerons ici sous le rapport de l'harmonie des formes. Cette harmonie ne peut naître que de l'analogie de ces formes, et cette analogie existera si vous composez un bouquet avec une même espèce de fleurs, dont les diverses positions et les divers degrés d'éclosion suffiront pour produire assez de variété... On trouvera toujours ces conditions, en employant des fleurs d'une même famille : des Renonculacées, par exemple, comme dans la figure inférieure de la PL XXV. Maintenant, est-ce à dire qu'il faille rigoureusement s'abstenir de mêler des fleurs de formes très-diverses et même d'ajouter des fruits dans la composition? Des artistes habiles, Van Huysum entre autres, ont passé outre; mais leurs ouvrages, où l'on voit le manque d'unité, ont des qualités de touche, de finesse, de dessin, de vérité d'imitation, qui pallient ce défaut.

Les animaux, par la variété, par l'analogie de leurs formes et de leurs couleurs, prêtent à former d'excellentes combinaisons. Parmi les maîtres qui se sont illustrés dans ce genre, Cuyp et Hondekœter nous paraissent être ceux qui ont fait preuve de la science la plus parfaite dans toutes les parties de l'art, et principalement dans la composition. Notre PL XXIV reproduit un tableau du dernier, faisant partie du musée de

Montpellier. La composition, la couleur, le clajr->obscuF, l'jmjr tation de la nature, la touche, tout y est pariait

La Bruyère a dit qu'un beau visage était le plus beau spe/h tacle du monde. L'artiste ne peut certainement pas contredire, l'opinion du moraliste; seulement, il ne peut s'empêcher d'ajouter que ce plus beau spectacle est aussi le plus difficile à reproduire par l'art, On comprend la çliflicuJté lorsqu'on, pense que des plus légères modifications de formas pu 49 couleur naît l'expression de l'intelljgençe, de l'action, de 1a passion. Qui n'a pas éprouvé la fascination de la beauté? JSU* tient lieu, dit Anaçréon, de mille lances et de mille boucliers, Ses attraits sont plus puissants que le fer» que le feu- Plus, tard, c'est Pascal qui a ç(it que sj te nez de GléppAtre eût été plus court, la face du mP04e aurait changé ; et ce que non* disons du visage s'enjtend ppur ressemble. 4e Ja figuf e humain/}, C'est elle, dans spn infinie, variété 4» caraptèjes* qui pffre h phftmp.le plus vaste à la composition, : ténipin l'histoire entière de la peinture, témoin tous les muséçs,, témoin tpuJes 1$* images qui prnent nos salons et qui illustrent. PPS livres. C'est à cela que nPWS renverrons l'élevé pu te lectejjr, en. l'invitant à analyser ce qu'il verra, au point de vue des principes étajplis dans notre frayai!:.

Npus leprierpns 4e remarquer, tou^s les fQfa que 1'oc.caftiQn

s'en présentera, l'ini^t et l'eflfet qu'©n pejut 4p»ner & nm

figure, par une pose expressive, par la 4iKe$ii08 4n regard» par la coiffure, PflF la chevelu^ parle pli d'ufl v&emeitf, &ç, (Voyez nos Planches XXXVU, XXTOH,) Il nous reste k indiquer certes 4i*traçtipns. h évfter 4«w

1? composition, telles quç: de placer des figures directement

sjpus uns tour PU s#y& i|n arbre, 4$ tell» sprtfc que Q§§ figures

aient l'ai? de porter un? tour ou uu pjuwet sur U tète ; avoir soin qw 1$ csBtou? d'un pJ>iPt w se fonda pas dans Je cpntow dui* autre; éviter obôq qijg des objets, trè^ifféreat? $$ dimmon daaa la uatere* sçiept a*prii$&> 4ap$ te $<&m par

des dimensions égales. ( Voyez notre Planche XXX f peur fô

manifestation visible de ees ina^çrtaRces,)

On dit, dans le monde, que dans uij payppgP 1#§ #gtff es §ftflt introduites pour l'animer; ce qui est une expression manquant de sens et de vérité. L'artiste intelligent en place, soit pour former un foyer, ou diapason, ou un rappel d'autres tons ou couleurs du sujet, soit en les disposant sur divers plans pour donner l'idée de profondeur de ces plans, ou l'idée delà dimension de certains objets, ou bien enfin pour remplir des espaces qui, sans une ou plusieurs figures, manqueraient d'intérêt. Il ne faut pas cependant leur donner trop d'importance, les mettre trop sur le bord du cadre, ainsi que l'a fait parfois le si bien doué Bonnington.

En pensant à un sujet inventé ou donné par la nature, il est indispensable de considérer, comme nous l'avons déjà recommandé, si la disposition des formes se prêtera à un bon effet de clair-obscur et de coloris. L'objet le plus important d'un sujet doit être exécuté avec plus de soin que le restant. Cet objet doit occuper, non le centre même du tableau, parce qu'alors il y aurait danger pour la symétrie, mais les environs de ce centre.

Quelle que soit l'admiration méritée par les grands sujets

pleins de figures et de mouvements, tels que batailles, émeutes, massacres, plafonds, paysages pleins de figures et de monuments divers, nous oserons dire que si ces objets sont ce qu'ils doivent être lorsqu'ils sont placés comme décors, l'attention et l'émotion du spectateur sont plus grandes en présence d'un sujet simple, qui n'exige pas le partage de cette attention.

Ainsi, c'est bien au sujet de la composition que le dernier mot appartient à Horace :

Simplez et unum.

C'est ce que nous avons entendu bien souvent de la bouche de notre ami Hippolyte Flandrin : Soyez simple.

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