II. VARIÉTÉ

Il n'est pas nécessaire d'être doué d'une grande intelligence de la valeur pittoresque de la forme pour reconnaître que dans la série de gauche les images sont laides ou insignifiantes, tandis que dans celle de droite les mêmes objets se présentent sous un aspect plus agréable. Devant ce fait, il faut nécessairement conclure qu'il y a une cause commune qui rend laides ou belles toutes les images du côté gauche, et avec un peu d'attention il sera facile de s'assurer que cette cause ne saurait être ni la nature, ni la valeur, ni l'utilité, ni la grandeur, ni la petitesse des objets représentés, ni le mérite de leur exécution. Procédant alors, comme l'on dit, par méthode d'exclusion, nous chercherons ailleurs cette cause commune, et nous trouverons la variété dans la relation des contours comme cause de beauté pittoresque. Partant des formes les plus simples, nous trouverons cela démontré par les trois lignes tracées à distances inégales en haut de la PI. I et par les assises de pierre du socle figuré sur la PI. IL

Si le triangle scalène, le rectangle allongé, l'ovoïde, sont plus agréables que le triangle équilatéral, le carré et le cercle mis en regard PL I, c'est qu'ils sont formés d'éléments variés. Cette supériorité de valeur de l'ovoïde sur le cercle se manifeste dans la tête humaine (voir PI. IV).

Les objets d'architecture, de végétation, de costume, de figures humaines, démontrent par le même moyen de compa-

raison entre les deux séries que la cause de la supériorité pittoresque de lune d'elles est constamment la variété dans les éléments ou dans les parties qui composent l'ensemble de la forme, sans qu'il soit nécessaire d'employer la mise en parallèle de sujets sans valeur ; si l'on veut examiner les sujets figurés sur les Planches suivant jusqu'à la XII e , on reconnaîtra facilement que leur mérite pittoresque provient de la même cause, de la variété.

La conséquence nécessaire de ce principe est donc que la répétition des mêmes lignes, des mêmes contours, que les symétries aussi, sont contraires à la beauté pittoresque.

Oui, c'est la variété qui nous charme. Nous la voulons là même où certaines nécessités d'ordre, de commodité et d'utilité exigent plus ou moins la symétrie : témoin la disposition de nos maisons d'habitation (voir PI. X, XI et XII); témoin nos tables, nos glaces, les cadres des tableaux, qui présentent des rectangles, des ovales plus ou moins allongés et non des carrés où des cercles.

Nous aimons la variété dans les plis de nos vêtements et dans tout ce superflu nécessaire constitué par les objets d'ornementation. Elle est partout dans l'univers : en haut dans la disposition et dans la lumière des astres, dans les nuages, et sur la terre dans la silhouette des montagnes , dans la forme si diverse de toutes les espèces du règne minéral, du règne végétal et du règne animal, dans lequel nous pouvons placer l'Homme, sans crainte d'effaroucher des suceptibilités religieuses ou philosophiques, puisqu'il ne s'agit ici que de forme matérielle.

Après le peu que nous avons exposé avec la plume et avec le crayon pour démontrer qu'il existe un Beau pittoresque indépendant de toute autre source autre que celle de notre sensibilité à certains rapports des parties d'une forme, nous voudrions pouvoir faire passer sous les yeux du lecteur les beaux ouvrages illustrés par les images des monuments d'architecture des divers pays et des divers âges, par les oeuvres des grands maîtres de l'art, tant dans les divers genres de peinture que dans la sculpture ; mais un tel désir est Iiofs de nos moyens d y satisfaire.

Si Léonard de Vinci, recommandant sans doute d'observer beaucoup d'autres choses, recommandait nommément l'observation lies taches et des croûtes sur les vieilles murailles , aujourd'hui le vieux maître n'aurait certainement pas manqué d'appeler l'attention sur la photographie comme moyen d'en* seignement.

Parmi tout ce qui mérite d'intéresser l'artiste, il convient de bien recommander aussi l'observation des costumes des différents pays et des différentes classes de la société, surtout chez le sexe féminin ; car si les femmes n'analysent pas beaucoup l'effet de leur parure, si elles ne font pas des systèmes, si surtout elles ne les écrivent pas, elles sont dans un état permanent de méditation sur la couleur d'un ruban, sur la disposition de leur chevelure, sur les plis à donner à un châle, sur la longueur ou l'ampleur d'une manche : bref, elles savent ce que valent la couleur et la forme du moindre colifichet dans l'effet que tout cela produit. Aussi, mieux. que toutes les exhibitions d'ouvrages illustrés, de monuments ou de chefs-

d'oeuvre de l'art, la vue seule d'une belle personne proclamera, d'une manière éclatante, la toute-puissance de la forme, du ton et delà couleur. C'est la variété dans ces attributs qui peut seule donner l'explication de la supériorité de beauté pittoresque établie par comparaison dans les premières quatre Planches; c'est elle qui grandit le mérite de tout ce qui s'appelle parure, ornement et beauté, dans la plupart des acceptions reçues de ce mot. S'il fallait certes énumérer tout ce qui peut servir d'utile à observer, tout ce qui peut fournir matière à études et matière à œuvres d'art, la liste serait bien longue : le monde qui passe dans la rue , les enfants qui s'y livrent à des jeux pleins de grâce, les écoles de natation, les danses, les chantiers de travail , les offices religieux , les animaux à la campagne ou à la ville , la vie de l'homme sur la mer ou sur les rivières , les femmes à la fontaine , l'eau tranquille , agitée en vagues ou tombant en cascades, le nuage qui passe et qui jette sur le sol des ombres portées d'un si grand effet , l'intérieur des rues et des maisons dans lequel arrivent des effets de lumière les plus piquants, les devantures des magasins d'étoffes en rapport si direct avec la question du costume, etc., etc., etc. C'est aussi pour cela que les artistes ont la bonne précaution d'être munis d'un album de poche pour noter par un croquis, quelque léger qu'il soit , tout ce que le hasard fait passer devant leurs yeux. C'est ce hasard qui même quelquefois a fait trouver les plus heureux sujets de tableau ou de statue.

Pour que les conséquences déduites de nos observations reçoivent encore une démonstration particulière, nous aurons recours à la forme et à la disposition des caractères et des

9 mots qui expriment ces conséquences. En ouvrant un des innombrables livres qui passent journellement sous nos yeux, on ne peut manquer de comprendre, à la vue de leur titre, que le typographe est et doit être un artiste. Son art tombe en effet dans le domaine de nos théories et de nos critiques, car il cherche à produire une beauté pittoresque lorsqu'il choisit la forme de ses caractères, lorsqu'il dispose ses lignes, lorsqu'il les entoure d'un filet ou d'une arabesque. Plus tard, lorsque nous aurons exposé suffisamment notre doctrine, nous reviendrons sur la petite composition typographique donnée ci-après, et nous en présenterons d'autres pour faire sentir l'utilité et les applications de nos idées. Pour le moment, nous n'avons encore rien à critiquer, et nous ne voulons que répéter les paroles que nous présentons comme un axiome fondamental des arts du dessin, savoir:

■ Les lignes, les couleurs et leurs tons <

' AGISSENT AVEC UNE PUISSANCE PROPRE D'EXPRESSION CITTS ACTION-, PRODUITE PAR LBS DUALITES PITTORESQUES,