BD DÉBOUCHÉ A LED» DUNSER?

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tiers. Or, qu’a-t-on fait jusqu’à présentateur constater que

ces événements sont devenus plus probables par un chun-, gement dans les conditions primitives du phénomène? Où sont ces anciens repères, ces' anciens registres où les faits toujours comparables entre eux ont été consignés avec un soin intelligent, en vue de prouver un résultat auquel on ne s’attendait pas alors? où a-t-on tenu note du progrès dû déboisement d’une part, et de l’autre de la hauteur correspondante des crues, de. manière à établir la relation qu’on prétend exister entre ces deux faits? Quant aux témoignages historiques qu’on apporte à l’appui de cette opiçion, ils sont sa iis aucune valeur pour l’Ingénieur qui a pu étudier le régime d’un fleuve sur des tables journalières un peu étendues. Ainsi, par exemple, la Loire atteint à l’échelle du pont jie Saumur la cote 6“,ao en 1799^ et l’année suivante, le zéro de l’échelle; 44 ans se passent sans reproduire la première cote, et tout-à-coup, en 184B, elle est dépassée de o”;5o. Quant à l’éliage, il n’a pafc encore reparu. Dans cet intervalle, neuf ans consécutifs s’écoulent sans que les eaux atteignent la cote 5“, en i83î la plus forte crue ne dépasse pas a",6a. Si donc aujourd’hui on retrouvait une table- des hauteurs, journalières de la Loire ou de tout autre fleuve tenue très-exactement et# pendant-dix ans par un lieutenant de César ou de ses successeurs, il faudrait bien se garder d^cu tirer, une .conclusion quelconque sur le régime du fleuve, durant les premiers siècles de l’ère chrétienne : mais il ne s’agit ni de table, ni de hauteur., ni de rien de précis, il n’est question que de quelques membres de phrases écrits par des ^ empereurs romains qui décrivaient le pays sur lequel s’étendait leur domination en historiens et non en physiciens. Ainsi , selon nous, lo fait de l’augmentation successive des

198 ÉHAP. V*. — DU «ÉGIDE DBS 6BAHAE8 BAUX,

crues n’est pas directement prouvé et ne pourra l’étre de bien longtemps, et à plus forte raison ignore-t-on ia relation qui le rattaché au déboisement. Il n’y a donc là qu’un fait donteux et une conjecture plus ou moins rationnelle à laquelle on en pourrait opposer d’autres peut-ètfe aussi Vraisemblables. . '

101. Mais admettons ’ l'un et l’autre pour un instant. Faut-il en conclure, comme on le fait généralement, que pour, se mettre à l’abri des inondations des fleuves et dès rivières, il faut- reboiser la France? On ne fait pas attention que le déboisement du sol est une conséquence nécessaire de l’augmentation de la population et des progrès de la civilisation. A mesure que la population augmente, il faut bien demander au sol un supplément (le subsistances pour les nouveaux venus. Sans doute l’ancienne partie du sol cultivé, sollicitée par un travail plus nombreux et plus puissant, en fournit une partie, mais on s’adresse aussi à la partie du sol qui n’est pas cultivée. Le haut prix .qu’at- * teignent les subsistances permet au propriétaire. 4,e défricher et de mettre en culture certaines parties du sol, qui ne l’étaient pas à cause de la -grande quantité de travail «qu’elles demandaient. Supposons que l’hectare • de bois vaille iooo francs, que cet hectare exige noo francs de travail de défrichement , et que la valeur de l’hectare de terre arable ne soit que de a.ooo(, dans ces cirounstànces le propriétaire ne pensé pas à défricher; mais si la demande de ‘bled augmente, si l’agriculture, par ses pro-' .grès, en fait produire une plus grande quantité, à chaque héctare dont le prix s’élève à 3 , 4 un 5 mille francs, si ’ ile plùs les capitaux deviennent plus abondants, -si les.oulils sc perfectionnent de manière que . le défrichement qui

nu DHBOUCWf A LEUR BOIWBII. « 199

'aurait coûté iao.o* à un propriétaire, fort embarrassé pour se les procurer n’en coûte plus que 7 à 8, à un propriétaire qui 11e sait que faire de ses capitula, évidemment l'hectare de bois serâ défriché et converti- en terre à froment. C’est ainsi que les forêts des Gaules ont disparu successivement, à mesure que la civilisation et la population se sont développées, c’est ainsi que disparaissent aujourd’hui les forêts de l’Amérique, sous la hache-des hardis* pionniers, qui ne s’inquiètent guère de l’influencé qu’au- ! ' ront, par la suite,, leiirs délrichemeilts sur le régime de leurs fleuves magnifiques. Au reste, lorsqu’on se lance dans le domaine des conjectures, on reconnaît que bien d’au- t très causes ont pu amener des changements dans le régime des cours d’eau : le défrichement des landes, Je dessèchement des élangs et des marais, l’établissement des routes, des chemins, des fossés, dont les agriculteurs ont successivement entouré leurs champs, ont pu concourir au même résultat. Faut-il remettre le sol de la France comme il était au- temps des Druides, pour avoir le plaisir de dire de tous nos fleuves ce qu’a dit l’empereur Julien de la Seine, qu’il ne connaissait guère, rarà jluvius minuitur ac crescitÿ ted qualis œslate tali i me solet hyeme? Il est vrai t que quelques-uns se restreignent, et ne parlent .du re- • .• boisement que sur la source des fleuves; ils prétendent • qu’il suflil d’y attaquer le mal, pour Je voir disparaître *• partout. On perd de vue que l’eau des fleuves et dés rivières ne se compose pas uniquement de ce qui vient de leur source, mais dè l’eau qui tombe dans toute l’étendue du » • bassin, que ce qui vient de la source même est presque partout un infiniment petit dans la masse débordée, que par conséquent, pour que le reboisement ait un effet sensible et salutaire sur le régime des fleuves, il faut qu’il * puisse couvrir une vaste étendue du bassin. Toute mesure *

^00 CH*». V. CU RIÎGIHF. DBS (ÏHANDKS BAUX,

partielle à ce sujet, peut même amener* des résultats tout'

* k Jait contraires. Par exemplè, iL arrive souvent aujourd’hui que la Loire, entre en crue, -lorsque la Vienne comiBeiice baisser, admettons que par des plantations dans le bassin supérieur de la Vienne, on ail-retardé la crue de cette rivière de quelques jours, le résultat de ce travail sera de faire coïncider la crufe de la Loire avec la crue de la

^Vienne, etr d’occasionner, au-dessous de leur confluent, une inondation qui n’aurait pas eu lieu sans ce travail. Pour que le reboiscnlent soit efficace, il faut donc qu’il soit à peu près général ;-or, il y a tant d'impossibilités contre une {Mireille mesure, qu’il n’est pas à craindre qu’on fasse jamais autre chose que d’impuissantes tentatives. Mais ce quî est à craindre, dans celte question, ce qui nous a fait nous y arrêter un instant, c’est qu’on ne se persuade que le seul remède aux inondations, qui désolent nos vallées, ne soit le reboisement du sol,, et que sous le prétexte

• qüe ce remède e$t impossible, on n’ait pas recours à ceux que* l’état de la science met à notre disposition, et dont l’efficacité est certaine et immédiate. Selon bous, il faut accepter le régime de nos cours d’eau tel que la nature l’a donné, ou tel que la civilisation l’a modifié. La surface du sol, soumise aux inondationsj n’est peut-être que la ceu-

• tième partie de la surface entière de fa Francè, pour diminuer les inconvénients des inondations sur cette partie, il n’est pas rationnel de bouleverser les 99 autres. C’est sur la partie malade, qu’il faut agir directement, d’autant plus que si on veut l’examiner de près, on y trouvera presque 'toujours fa cause du mal.

102. ASaumur, par exemple, la Loire se divisait autrefois en six bras, la construction du pont Cessart en 1770 les réduisit à trois, et celle du pont Nbpolénn à deux en

or DÉBOUCHÉ A LKIÎO DONNER.

1820; depuis cette «paque, on a pris encôrè sur le lit du fleuve remplacement d’un quai fort large; la crue de (843 a donc passé, à Sauniur, dans ud lit çomplètement différent de celui de 1799, et aujourd’hui , si une crue revenait, elle trouverait encore des. lieux tout— à— fait différents de ceux de 1843. Sur une longueur de six kilomètres, à l’aval de Saumur, le chemin de fer % été établi dans le lit des grandes eaux qu’il a sensiblement rétréci. Ce que nous disons de Saumur, nous pourrioiuï' le dire pour d’autres localités : en descendant la Loire, nous rencontrerions partout de nouveaux ponts, de nouvelles levées. On serait bien embarrassé de trouver le long de nos grands fleuves une certaine étendue du lit des grandes eaux que la main des hommes ait respectée depuis un siècle. Outre les tra- vaux publics, que certaines conditions de leur tracé obligent presque-toujours de placer dans les vallées, il y a les travaux -particuliers, les digues, les plantations, les haies, les fascinages, les perrés, les enrochements, les murs, les maisons qui tous les ans enlèvent quelque chose à la section des grandes eaux. Par la même raison que les hommes arrachent les bois pour cultiver les coteaux, ils plantent dans les vallées pour défendre le terrain contre les eaux ; et nous ne mettons pas en doute, que le boisement des vallées a plus contribué à relever les crues, que le déboisement des montagnes; mais nous n’en conclurons . pas, qu’il faut déloiser les vallées, qu’il ne faut y établir ni quais, ni routes, ni digues, ni ponts, ni chemins de fer.

^!e sont encore 'là des nécessités de la civilisation, auxquelles on doit se soumettre; mais ce que nous demandons, c’est qu’en exécutant tous ces travaux, on se rende toujours compte de l’influence qu’ils doivent avoir sur le- régime

des grandes eaux, et qu’on en apprécie toutes les consé-

DigitizecTby Googti

802 cbap. v. — bu *Kr.i>ir. brs «raruks eaux,

quences. La règle générale qui domine lôute question (le débouché, c’est de prévoir ce qui arrivera. Un dommage, si grand qu’il soit v prévu, calculé, évalué, n’est plus un dommage, c’est un article de dépense à ajouter à l’estimation du projet. Lorsqu’on ouvre une route, un canal, on s’empare de temiins souvent précieux pour l’agriculture, on détruit des maisons coitlidérablcs, etc., etc., ce son! là des résultats qu’on accepte, sans se plaindre, parce qu’ils ont été prévus et qu’on en a tenu compte dans la rédac<lion du projet. Mais qu’à la suite de l’établissement d’un pont, d’un endiguement ou d’un travail quelconque dans le lit des grandes eaux, des terrains soient emportés, que des maisons s’écroulent aux premières grandes eaux; ces dommages qui n’ont été ni annoncés, ni calculés d’avance, prennent un tout autre Caractère. Ajoutons que ce défaut de prévision ajoute nécessairement à leur importance. Ca^ par la même raison, que quelques centimètres de- plus ou de moins, dans une crue, peuvent établir une énorme différence dans les résultats, il est très-souvent facile de les prévenir ou de les atténuer. Si-, trop confiant dans des calculs erronés, vous n’avez |«is prévenu ce propriétaire qui se croit à l’abri derrière sa digue, parce qu’il est à 4 ou. 5 o o™ en amont des travaux, que les crues seront relevées de ao ou 3o centimètres eu ce point; si vous ne lui avez pas donné les quelques cents francs nécessaires pour •relever celle digue, lu voilà emportée et avec elle tout ce qu’elle protégeait; si vous n’avez pas averti cet autre que, la vitesse du courant devant beaucoup augmenter dans 1# chenal qui longe sa propriété, il faut mettre ici des plantations, là des jjerrés, plus loin des enrochetnents et peul- * être même des pieux, do grandes avaries surviopdronj qui auraient pu être prévenues par' des dépenses -modérées.

-1' DU DEBOUCHE E LEUR BUftBBR. " SpD

De plus cette prévision des résultats doit servir continuellement de guide dans l’étude des disposons à adopter pour Je projet. Car si la nature des dommages, des aocidenls peut varier à l’infini, les ressources du métier de l’ingénieur ne sont pas moins nombreuses. En indiquant quelques-imes d’entre ejles pour les circonstances que nous allons considérer, nous n’avons pas la prétention de prescrire des modèles de solution, nous ne voulons que faire voir tout ce qu’il y a d’indéterminé, dans le problème du débouché des grandes eaux.

103. La question de savoir quel débouché il faut laisser à un certain volume d’eau n’a donc pas do réponse déterminée. On ne peut pas dire qu’il faut tant de mètres carrés de section, pour tant de mètres cubes d’eau. Si petit que soit un débouché, il est toujours suffisant pour que le volume de la rivière, si grand qu’il soit, s’y écoule; mais il s’écoulera- avec une hauteur, une vitesse, une direction qui dépendront de ce débouché. Or, la hauteur, la vitesse, la direction qui conviennent à une localité peuvent être désastreuses pour une autre. Que la Loire monte de 7” aux Rosiers, cela n’a pas le moindre inconvénient, iji elle montât de 7* aux Ponts-de-Cé, les dommages seraient incalculables ! . ,

Lorsque depuis longtemps une localité est soumise à un certain régime de crues, le terrain sur lequel elles coulent s’est mis en équilibre avec cette puissance, tout ce qui ne pouvait résister a été emporté, ce qui était sujet aux ensablements s’est élevé successivement, les hommes s’en sont emparés, l’ont cultivé, ils ont descendu leurs habitations, au niveau des plus grandes crues, ou s’ils les ont placées plus bas, ils les ont bâties eu conséquence, et tout

804 CHAP. V. DU HÉtiiMF. »BS GRANDES eIuX ,

est préparé pour les abandonner au moment voulu; ou • bien ils ont mfcjeurs propriétés à l'abri derrière des digues dont le niveau est calculé sur ces crues. Maintenant, par un travail d’art quelconque, vous changez ce régime'; ici pont avoir augmenté la vitesse du courant ^ou seulement pour avoir changé sa direction, Je terrain submersible est emporté; là pour l’avoir diminuée, de vastes ensablements viennent se 'déposer sur des terrés autrefois fertiles; pour avoir relevé lé niveau des eaux, les habitations sont envahies, leurs fondations s’écroulent, les digues surmontées cèdent à la violence des eaux , qui s’élançant dans le terrain ihférieur avec impétuosité, y causent plus de'ra-' vages que si elles y étaient entrées peu à peu, comme elles l’auraient fait s’il n’y avait pas eu de digue. .

104. Telles peuvent être les • conséquences désastreuses d’une modification, même assez légère, dans le régime d’un grand fleuve. On s’étonne et l’on dit : mais ooüs n’avons fait là que ce que nous avions fbit à l'aval, pour une quantité d’eau plus grande, cela était donc parfaitement suffisant. C’eSt là, selon nous, une erreur très-grave, et que ' nous n’hésiterons pas à combattre malgré l’autorité clés noms dont elle s’appuie; erreur du reste bien naturell|, car la question que nous allons examiner est plus nouvelle qu’on ne croit.

Autrefois, en effet, la construction des travaux d’art dans les vallées était bien rare, cela se bornait à quelques ponts, presque toujours situés dans des villes entre des inurs de quai, donnant pour ainsi dire la mesure du débouché convenable. L’industrie, à peu près stationnaire pendant tant de siècles, ne réclamait d’ailleurs en fait' de ponts que des reconstructions, dans lesquelles la question

MK

ou dkboucié a Lira bonnes, ,

uo débouché se. trouvait résolue par celui qui existait. Les anciens Ingénieurs n’ont 'donc considéré la question du débouché des ponts qu’au point de vue de la solidité de l’ouvrage. Suivant eux, un pont a un débouché suffisant, quand les eaux ne produisent pas d’aflouillement au pied de ses fondations, ce qui conduit à l’augmenter avec la quantité d’eau qu’il doit débiter et à prendre pour exemple les ponts exécutés sur la même rivière dans des emplacecements voisins. ' /

« Le débouché d’un pont qu’on projette, 'dit Gauthey, » est moins difficile à bien détenniner, lorsqu’il existe près » de son emplacement d’autres ponts sur la même rivière, » alors on a soin de mesurer pendant les crues la section » du fleuve au passage de ces ponts et d’observer la vi- » tesse de l’eau et- la chute qui se forme ordinairement en » amont , au- moyen de comparaisons fournies par ces » données, on peut quelquefois fixer le nouveau débou- » ché d’une manière assez exacte. » Depuis Gauthey, beaucoup d’ingénieurs ont reproduit et appliqué cette méthode de détermination de débouché que nous ne croyons pas rationnelle.

Suivant nous, la connaissance du débouché des ponts voisins est dans cette question un renseignement d’une utilité très-restreinte. Nous croyons qu’entre deux ponts dé aoo”, qui se trouvent parfaitement suffisants à l’amont et à l’aval du point qu’on considère, un pont de 3oa" ou 4oo“ peut se trouver insuffisant, que telles dispositions locales peuvent exiger un pont de 5oo", 600* ou même davantage; c’est ce que nous allons essayer de faire voir par quelques exemples.

1 05. Supposons les dispositions locales suivantes (fig. 36) :

206 CHAP. V. ; — BU BrfGIME DBS «BARBES BAUX ,

on ri fait en AB un poni de aoo"; (à la rivière était encaissé entre deux rives distantes aussi de aooJ et assez élevées pour que les plus grandes crues ne pussent les atteindre, tëe pont n’a eu et ne pouvait avoir aucune influence fâcheuse sur le régime des eaux. Maintenant on veut faire en . amont un pont vis-à-vis la ville C, où le profil de la rivière est tnut-à-faitr différent. Là le courant des grandes eaux est divisé en deux bras, à peu près égaux, de 3oo" de largeur, par une Uc insubmersible, ayant a kilomètres de longueur.' Le succès obtenu en AB peut engager l’Ingénieur à fermer le bras EU et à étublir un pont de aoo" dans h: bras I)C. Cette solution est d’ailleurs entièrement conforme à l’ancienne -théorie. Or voici quelles peuvent en être les conséquences. *

Le pont sur DC ayant aoo", tandis que le bras dans lequel il est établi en a 3oo, donnera lieu, dans la surface de l’eriu, a un pli £, 'calculé d’après les anciennes formules. Les bateaux obligés do franchir cette saillie à la remonte '"éprouveront une très-grande résistance (*). Mais allons plus loin, et supposons que pour faire disparaître cet inconvénient, on ait donné au pont 3oo" de largeur, c’est-iàdire, celle du bras lui-même; il n’y aura plus la dépression £, mais il n’en restera pas moins un reqious très-

(') Il ne faut pas perdre de vue (JU à la remonte , les bateaux ont à vaincre non-seulement l'effet du courant , mais celui de la pesanteur décomposée , suivant la' pente. Ainsi , si au passage d'un pont H j a «bute brusque de o",i5, il faut que le tirage sait capable de résister au codrant et de aoulever le bateau de om,i5 sur uue petite distance. L’intensité du tirage peut donc devenir aussi forte qu’elle l’est pour uue voilure sur une route. Lorsqu’on substitue un étranglement graduel à un étranglement brusque , on donne au* bateaux une facilité semblable à celle que procurent sur les Toutes les adoucissements de pente par déblais et remblais.