III. — Le tétragrammo sacré IIIWI1 et les noms thôophores

I. La vraie prononciation de IIIWII. — L'alphabet hébreu n'a pas de voyelles: le nom du dieu des Hébreux était représenté par les quatre consonnes IIIWII. ce qu'on appelle le tétragramme sacré. Il s'est prononcé lahouh durant les siècles qui s'étendent jusqu'à la captivité de Babylone. A partir du retour de l'exil, le nom divin devint ineffable, c'est-a-dire qu'il l'ut défendu de le prononcer. Dans le langage parlé, on le remplaçait par Adontii le Seigneur, ce qui en grec est traduit par 6 Kuptoç, et en latin par Dominus.

La véritable prononciation de IIIWII se perdit dans la suite des temps. Au xvi'' siècle, un écrivain nommé Galatinus proposa Jéhovah, prononciation qui fut partout adoptée (Voir Gésénius, page 375). Aujourd'hui on essaye d'introduire le mot lahveh e II est »; mais « Il est » est une définition métaphysique, ce n'est pas un nom. Au demeurant, l'usage a tellement enraciné l'interprétation de Jéhovah que, quoique convaincue d'usurpation, elle n'est pas près de céder la place à la forme authentique et vraie lahouh.

IL Les dieux nationaux des Sémites et leur grand Dieu. — Chaque peuple sémitique avait son dieu national : lahouh était celui des Hébreux : Kamosh. celui des Moabites ; Baal, celui des Phéniciens ; Iladad, celui des Syriens; Assour, celui des Assyriens; etc.

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Au-dessus de tous ces dieux nationaux trônait la Divinité suprême EL ou IL ou ILOU,dont ils n'étaient au fond qui' les manifestations particulières ou locales. Comment le dieu national des Hébreux a fini par supplanter tous les autres dieux et par s'identifier au Dieu suprême, c'est alïaire à l'histoire des religions. La principale raison, outre le triomphe du Christianisme, est la suivante : il doit cette prodigieuse fortune surtout à l'ineffabilité du nom propre et au remplacement de celui-ci par le terme le Seigneur.

III. Les noms théophores. — Chez les Sémites des temps historiques, la plupart des noms propres renfermaient un nom de divinité, ce qui les a fait appeler noms théophores, du grec epipw porter, Qso'ç dieu. Exemples : Chez les Hébreux, Ab-i-iahou, Jéhovah ilahouh) est mon père; chez les Phéniciens, Hanan-Baal, bienfaisant est Baal ; chez les Syriens, Hadad-ezer, le soleil est mon aide: le soleil était le dieu des Syriens; chez les Assyriens, Assour-dana habal, Assour a donné un fils; c'est ce dernier nom que les Crées ont transcrit Sardanapale; chez les Babyloniens, NaboUrKoudour-oussour, le dieu Nabou protège la couronne; c'est le roi si connu sous le nom de Nabuchodonosor.

Dans la composition des noms théophores hébreux. Iahouh peut occuper deux places. Tune au commencement du mot, l'autre à la fin. Au commencement du mot, Iahouh prend la forme Teho : Ieho-nathan, le Présent de Jéhovah. A la fin des mots, il s'abrège en iah, que les Grecs ont transcrit ias : Nathan-iah,

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môme sens que Jeho nathan, le l'iésent deJéhovah.

Si au 1 i < * m du dieu national, c'est le nom du grand

Dion El qui entre en composition, on a également

El-nathan et Nathan-El (Nathanaël ou Nathaniel), qui

signifient Présent de Dieu.

Il arrive souvent que par abréviation le nom divin soit sous-entendu, par exemple : Nathan, allégé du suffixe El; le sens reste le même, c'est toujours le Présent de Dieu. Il est très important de retenir ce fait, car il donne la clé de l'étymologie de plusieurs noms hébreux, dont jusque-là l'interprétation était restée à peu près inadmissible. Tels sont, par exemple, les noms d'Isaac et de Jacob qui complétés en Jzehaq- El et en Jacob-El, ont reçu de Renan une excellente définition. Au lieu de le Rieur, Isaac est devenu : Celui à qui Dieu sourit: au lieu de « Il a talonné ». Jacob est devenu Celui qui s'attache aux pas de Dieu.

Conformément à la conjecture de Gesenius ( Thésaurus, page 824), le nom de Moïse est reconnu aujourd'hui comme étant identique au nom du prophète Ahmos ; or, Ahmos est un nom égyptien qui signifie le Fils d'Isis : Ah, Isis: mes, fils. Mosé, transcription hébraïque de Mos, est le nom théophore égyptien Ahmos, où le nom de la divinité est sous-entendu. C'est ainsi que récemment M. George Rénédite a prouvé que Réouben, nom du fils aîné de Jacob selon la légende, est un nom égyptien signifiant « Le Soleil qui brille ». Ce nom est inscrit sur une statuette égyptienne du Musée de Turin, d'une façon entièrement conforme à l'orthographe biblique. Ce nom a été porté par deux

mis égyptiens. (Séance de l'Académie dos Inscriptions el Belles-Lettres, 24 décembre 1891.) '

Apocope et aphérèse.

[. Apocope. — L'apocope est le retranchement d'une lettre ou d'une syllabe à la fin d'un mot. Ordinairement elle est suivie de l'addition de suffixes diminutifs. Beaucoup de noms de famille ne sont que d'anciens noms de baptême ainsi mutilés. Exemples :

Cathe-rine, la pure : dérivés après apocope : Cathelin, Catbe-lineau:

Did-ier, désiré : Did-ot, le petit Didier;

Margue-rite, la perle : Margue-rin, Margue-ry ;

Mich-el, Qui est semblable à Dieu? : Mich-on, Mich-aud.

Nicol-as, le vainqueur des peuples : Nicol-e, Nicol-et.

L'apocope est très fréquente dans les prénoms anglais; souvent plusieurs syllabes sont supprimées, Exemples :

Fred pour Frédéric, Timpour Timothy,

Sam pour Samuel, Tom pour Thomas,

Will pour William. Mck pour Nicolas.

I, On trouvera dans mon livre Les Mythes de la B 861-287, les détails les plus circonstanciés -m- la légende de Mois.' et -m' la manière dont !<•> Juifs alexandrins oui fabriqué ce nom de Moïse pour le mettre en harmonie ave la légende.

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II. Apekrèsk. — L'aphérèse est le retranchement d'une lettre bu d'une syllabe au commencement d'un mot: elle est, dans les noms de famille français, beaucoup plus fréquente que l'apocope.

Amaury, le très laborieux : Maury;

Benjamin, le lils de la droite : Jamin;

Denisard, le mauvais Denis : Nisard ;

Emmanuel, Dieu est avec nous : Manuel;

Jacquinet, le tout petit Jacques : Quinet ;

Johanot, le petit Jean : Hanot, Hanoteau, le petit Jeannot;

Renaudin, le petit Renaud : Naudin;

Richardin, le petit Richard : Chardin ;

Richardon, le gros Richard : Chardon:

Simonot, le petit Simon : Monot, Monod (od, orthographe de la Franche-Comté).

Voici quelques exemples empruntés à différentes langues :

1° En celtique, ah ou n/i veut dire fils : Ahélard est le fils d'Eilard.

Bevan est pour ah Evan, le fils de Jean:

Bowen est pour ah Owen, le fils de Ouen.

2o En irlandais, mac veut dire fils : Mac-Mahon est le fils de l'Ours.

Kean est pour mac Ean, le fils de Jean.

Cody est pour mac Odo, le fils d'Othon.