E. Rittkk. Les Noms de famillg, page
NOTIONS VKhLIMINAP 59
était le père lointain qui inventa pour son fils un nom nouveau : puis, avec cette donnée, essayer de déterminer le sens de ce nom. Exemple : Quelles idées ont pu, dans les siècles reculés, inviter un père à inventer pour son fils le nom de Loup-casque? Dans les idées mythologiques du père, le luup est le symbole de l'audace et de la vigueur dans l'attaque; c'est l'induction tirée naturellement des observations faites par des hommes qui partageaient leur vie entre les travaux de la guerre et ceux de la chasse aux bêtes féroces ; la première qualité d'un bon chasseur est de connaître à tond les mœurs et les habitudes des fauves avec lesquels il entre en lutte. D'autre part, le père aspire à ce que son fils soit aussi tenace dans la défense qu'il sera impétueux dans l'attaque: comme le casque est une arme défensive, le père ajoute ce second symbole au premier; le nom entier du fils, LOMfheasque, ne l'ait qu'exprimer D>s qualités que le père voudrait voir germer et s'épanouir en son fils : impétuosité dans l'attaque, ténacité dans la défense, ce sont, en effet, deux vertus de premier ordre pour an fils <jui, comme son père, » ra roué, sa vie durant, aux dangers de la chasse et à ceux de la guerre.
Quant à YOiirs-mni. le problème se résout par la même méthode. Puur les peuplades germaniques, lesquelles ne connaissaient pas le lion, animal africain, l'ours est le roi des animaux; il symbol force unie à la prudence. Mais -j fours est le roi des animaux par sa force et sa prudence, il est aussi l'un i - plus durs et des plus farouches. En introduisant
le mot ami comme second élément, le père primitif,
inventeur du nom. a voulu exprimer le désir que son fils, devenu grand, eût à l'égard d'autrui les sentiments d'un ami : force et bienveillance, telles sonl les deux vertus que souhaite vraisemblablement pour son fils le père qui inventa pour lui le nom de Bernirin, ours-ami.
Les idées qui ont guidé les anciens peuples germaniques dans la composition du nom de leurs enfants sont identiques à celles qu'ont eues, pour les mômes motifs, les Peaux-Rouges d'Amérique, lesquels ont pour occupations presque exclusives la chasse et la guerre. Quiconque a lu les romans de F. Cooper reconnaîtra que des deux côtés les dispositions mentales et les procédés de composition sont îes mêmes: le Cerfagile, le Grand-Serpent, etc., sont des symboles empruntés aux animaux des territoires américains pour exprimer les mêmes désirs et les mêmes souhaits qu'exprimaient les symboles germaniques de l'ours et du loup.
Au demeurant, il me parait très légitime de chercher à déterminer quelles idées ont dirigé les pères primitifs dans l'invention des noms composés. Pour le faire avec succès, il faut, autant qu'on le peut, reconstituer le milieu où vivaient ces lointains ancêtres, connaître leurs idées religieuses etmythologiques. leur régime social, leur genre de vie, en un mot, opérer pour ainsi dire une résurrection historique. Il est clair que si pour critérium nous prenons nos mœurs modernes, nos idées religieuses ou philosophiques,
notre goût pour la vie pacifique et notre régime social individualiste, purgé de toute hiérarchie, jamais nous ne comprendrons rien aux noms inventés par des peuplades, aux mœurs rudes et sauvages, passant leur vie à la chasse des fauves ou dans le fracas des batailles, et régies par le système féodal. Ces noms sont un reflet d'un état social et religieux particulier; ils éclairent d'un jour assez vif, mieux que ne le font le récit de combats ou d'invasions, les phases par où est passée une fraction du genre humain, pendant une certaine période de la durée des siècles. Ils sont donc des documents précieux apportés en contribution à l'histoire de la marche et du progrès de l'humanité.
Voici quel est le système d'interprétation que j'ai suivi pour les cas ambigus :
lPr cas. Les deux éléments du nom composé sont un substantif abstrait et un adjectif. Exemple : Sig-bert, victoire-brillant; au nom abstrait victoire, je substitue le nom concret vainqueur, et je traduis : Le vainqueur brillant. J'aurais pu dire la même chose, mais plus longuement, en traduisant : L'homme qui brille par la victoire ; ou l'homme qui remporte des victoires brillantes.
2e cas. Les deux éléments sont deux substantifs abstraits. Exemple : Sig-frid, victoire-paix. Après réflexion et examen île plusieurs essais d'interprétation, je m'arrête à ce qui me parait avoir le plus vraisemblablement préexisté dans le cerveau du père, inventeur du nom; je traduis ainsi : L'homme qui par la victoire assure ou donne la paix.
i. . NOTION- IM;l f.I.MINAH
:V' CAS. L'un des éléments est un substantif abstrait : l'autre participe à la nature de l'adjectif et du substantif. Exemple : Sig-win, en français Seguin, ëét composé de sig, victoire, etde win, qui équivaut au latin amicUS, sodalis, ami ou compagnon. Si je l'ai- de »wj un adjectif, j'aurai : Le vainqueur ami. Si je de tot« un substantif, j'aurai : Le compagnon oV la victoire. Cette dernière traduction sera aussi bonne que la première. En effet, on comprend aisément qu'un père ait donné un tel nom à son fds, dans l'espoir que les vertus guerrières que le fds acquerra seront le gage de la victoire dans les batailles. Une troupe qui compte des Seguins dans ses rangs est sûre de triompher, puisque les Seguins sont les compagnons de la victoire. Les deux acceptions, à savoir, le vainqueur ami et le compagnon 'de la victoire, me paraissent valables au même titre. Dans les cas semblables, je donne les deux sen>.
Ie cas. Les deux éléments sont deux adjectifs ayant presque identiquement le même sens. Exemple : Chludo-mir, composé de vhloilo, illustre, et de tti/r, célèbre, illustre-célèbre. Dans ce cas, je regarde chacun des adjectifs pris indifféremment comme portant l'autre au superlatif; je donne alors la double traduction suivante : Gklodomir, illustre-célèbre, signifie à vôlôflté le très illustre ou le très célèbre.
Tel est le système qui m'a guidé dans I ce livre.
I TYMOLOCtIE
DE
Abdon. diminutif du mot sémitique abd} le .-erviteur; Abdon est le petit serviteur (de Dieu). Le prénom Abd-qllah, serviteur de Dieu, est très fréquent chez les Arabes.
Abel. iiii'1 assyrien, ffabel, Habal, Hçbel, le (ils. (le mot est celui qui entre dans la composition des noms de nombreux monarques assyriens. Exemple : Assour-dana-habal, le dieu Assour a donné un fils: c'est ce nom que les Grecs ont converti en Sardanapab1.
Abraham, hébreu, forme secondaire du vrai nom Ab-ram, composé de ah père, et de fam élevé; le l'ère élevé ou le Grand Ancêtre.
Abraham n'a pas existé; c'est un personnage
64 ÊTYMOLOi
mythique. Comme son nom l'indique, il personnifie la manière dont les Hébreux du temps de David et de Salomon concevaient l'origine de leur race et interprétaient le degré de parenté qu'ils reconnaissaient avoir avec les peuples voisins.
1. Abraham est né à Our-Kasdim en Mésopotamie ; il épouse une Mésopotamienné, Sarah.
Cela signifie que les Hébreux regardaient la Mésopotamie comme le berceau de leur race.
-2. lsaac, fils d'Abraham et de Sarah, épouse Rébecca, Mésopotamienne. Jacob, fils d'isaac et de Rébecca, épouse Liah et Rachel, également Mésopotamiennes. Il a des enfants des servantes de Liah et de Rachel, lesquelles servantes sont aussi Mésopotamiennes.
Cela signifie que les Hébreux, étant descendus d'isaac et de Jacob, regardaient le sang mésopotamien sans mélange comme constituant la pureté de leur race et par conséquent sa précellence.
3. Abraham a d'une servante égyptienne, nommée Agar, un fils Ismaël, père de la nation ismaélite.
Cela signifie que les Ismaélites, par leurs caractères physiques, sont du même sang que les Hébreux, mais d'un sang impur par suite de croisements avec les femmes égyptiennes ; les Ismaélites sont les demifrères des Hébreux.
4. Abraham, après la mort de Sarah, épouse une femme arabe, Kétoura, laquelle le rend père de fils devenus souches de tribus arabes nombreuses.
Cela signifie que les llébeux regardaient les Arabes sarrazins comme appartenant à la famille sémitique, mais d'un sang croisé ; ils sont les demifrères des Hébreux '.
Achille, grec ây.Àsijç ou dtyiXXsuç; étymologiedifficile, qui exige quelques développements. Achille était le fils d'une divinité maritime, Thétis, déesse nationale de Phthie. Dans le pays voisin, en Epire, coulait le fleuve Achéloiis, aujourd'hui FAspro-Potamo. L'Achéloiis était un dieu-fleuve, qu'on invoquait dans les serments.
Dans toutes ses réponses, l'oracle de Dodone, en Epire. prescrivait des sacrifices à Achéloiis. Chez les poètes, â/EÀwoç, nom propre d'un fleuve, finit par devenir un nom commun; un achéloiis signifiait un fleuve quelconque. On regarde le nom d'Achille, <r/ùeuc comme étroitement lié à àyîÀwo;, d'abord dieu-fleuve, puis simplement fleuve ou rivière. Cette étymologie fluviale s'appuie sur la naissance d'Achille, fils d'une divinité marine, sur son pays natal où un fleuve était l'objet d'une grande vénération religieuse, et sur plusieurs traits de sa légende (Alfred Maury, Histoire des Religions, tome Ier, page 305).
Le sens du mot Achille serait donc celui-ci : Le dieu fluvial, ou simplement le fleuve.
Adam, hébreu, l'homme; c'est un nom symbolique. Adam n'a pas existé : il personnifie la manière dont les Hébreux comprenaient l'origine des hommes. On
l.Voirdana mon livre Les Mythes de la Bible, les mythes ethnographiques et le mythe d'Abraham, pago^ 113-202.
86 ÉTYMOLOGJ]
sail que dans la science deux théories sont en présence, à savoir; le Wonogénisrae el le Polygenjsme.
1 L'une admet que les différences régnant entre
les divers groupes humains sont explicables par l'influence prolongée du milieu ; que ces groupes ne sont que des rares: que toutes <es races descendant d'un couple unique, et que par conséquent l'ensemble des hommes doit être appelé l'Espèce humaine. Cette théorie s'appelle le Monogénisme (grec, p.ôvoyévo;, unique origine).
2. L'autre théorie soutient que l'influence du milieu est impuissante à expliquer les différences qui régnent entre les divers groupes humains ; que ces groupes sont des espèces distinctes, et non des races; que ces espèces descendent chacune d'un couple particulier, et que par conséquent l'ensemble des hommes doit être appelé le Genre humain. Cette théorie s'appelle le Polygénisme (grec, ïroXu-ysvoç, multiple origine).
Le mythe d'Adam et Eve atteste que les Hébreux étaient monogénistes.
Adèle, ancien haut allemand Adala. variantes Adela, Edita, du radical ad al ou ailnl, qui signifie de noble race ; allemand moderne Adel, noblesse; la fille de race noble. Dérivé : Adélaïde. Diminutif : Adeline. En ancien français, Adèle était contracté en Aie, d'où le diminutif Aline, lequel équivaut à Adeline.
Adhémar. gothique; d'après Fœrstemann, c'est une variante de Athémar, nom composé de ata ou atlni,
qui signifie père, et de mur célèbre-; le père, célébra.
11 y a en outre un Hadhèmar. dont les formes diverges sont Hadamar, Hadémar, Hadmnar (Fœastrhànn), de l'ancien haut allemand hada, qui équivaut au latin pugna, bataille ou combat. Si l'on se range à cette racine, Adhémar aura le sens de guerrier célèbre.
Enfin, la mytbologie germanique comprend une divinité aveugle Hœdr ou Hadu, qui distribue les chances de la bataille. Noue trouverons ce dernier élément dans la composition du nom d'Hedwige.
Adolphe, gothique ata-ulf, latinisé- en ad-olphus. « Ce nom, dit Weigand, ne vient pas de l'ancien haut allemand adal-ulf ou edelolf (le noble loup): il vient d'un nom gothique ata-ulf, où le second élément nlf signifie loup. Mais que veut dire ntn ? o D'après Fœrstemann, le gothique ata signifia père. Les deux éléments du nom. Adolphe seraient donc le père-loup ; sens obscur. Le radical adal uni à ////"loup se trouve dans plusieurs noms patronymiques, entre autres dans Alopbe, Elophe, le loup noble.
Adrien, latin Hadrianus, natif de la ville d'IIadria, laquelle a donné son nom à la mer Adriatique. C'est aussi le nom de l'empereur Adrien, nom passé dans l'usage comme prénom. Féminin : Adrienne.
Aga?; nom de la servante égyptienne d'Abraham ; il signifie la fuite. \-ir n'a pas existé; c'est un
I ers âge mythique, comme l'a discerné avec s -
l'apôtre sain! Paul (GrfUates, IV, 21 25) >(,u-
68 ÉTYMOLOGU
lemenl saint Paul s'est trompé sur la Bigniûcation du mythe. Comme on l'a vu plus haut, à Abraham, la naissance d'Ismaël, fils d'Agarel d'Abraham, signifie que les Hébreux reconnaissaient des demi-frères dans les Ismaélites. Quant h l'expulsion brutale d'Agar et d'Ismaël par Abraham; expulsion dénuée de toute réalité historique, elle symbolise simplement lantipatbie qui existait entre le peuple d'Israël et le peuple ismaélite. La légende d'Agar est un mythe ethnographique.
Agathe, grec i-;y.br,, la femme bonne ou vertueuse.
Agathange, àyaôoç iyyùoç, le bon ange.
Agénor, grec ày^vcop, fier, brave: l'homme plein de fierté et de bravoure.
Agnès, grec à^v^ç forme poétique pour àyw-, pur, saint, chaste; la femme chaste.
Agricole, latin agricola, le laboureur ; même sens que le nom grec Georges.
Agrippa, latin; celui qui vient au monde en présentant les pieds. C'est le prénom du célèbre écrivain Agrippa d'Aubigné. Diminutif : Agrippine.
Aimé, latin amatus; le nom hébreu David et le nom grec Pliilomène, mis pour Philoumène. ont le même sens : ils signifient Aimé, Aimée. Il existe des Amat comme nom patronymique.
Alain, nom de la nation germanique dite en latin Alani, les Alains, nation qui envahit la Gaule en 406. Ce prénom est surtout connu comme étant celui de l'ancien poète Alain Chartier. Il existe aujourd'hui plusieurs familles portant le nom d'Alain et aussi
Alin ou Allin; il est probable que ces deux dernières formes ne sont que des variantes orthograpliiques. Ces familles sont les descendantes des Alains; c'est un nom ethnique à ajouter à nos Picard, à nos Provençal, nos Allemand ou Lallemand, etc.
Albert, ancien baut allemand, contraction d'adal- //c//. l'homme d'une brillante noblesse. Aubert est le même nom qu'Albert. Le prénom Adalbert, sans contraction, est usité en Allemagne. Diminutif : Albertine.
Albéric. autres formes Albrich, Alfrich, ancien haut allemand, composé de alb ou alf-rich; alb ou nlf représente les divinités mythologiques de l'air, les Elfes uu Alfes: richroi ; PElfe-roiou l'Elfe-règne. Cette étymologie est confirmée par l'identique composition d'un autre nom où entre le nom divin : Ans-rich, ôsrich, composé de ans ou os Dieu et de rich : Dieuroi ou Dieu-règne. Ce rapprochement exclut pour Albéric toute autre interprétation.
En vieux français, Albéric est devenu Aubry, très fréquent comme m un patronymique.
Albin. Aubin, latin albinus, diminutif de albus, blanc; l'homme au teint blanc. Féminin : Albine. Le prénom Alha, féminin de albus, est quelquefois donné aux jeunes lilh's.
Alcide. grec.surnomd'Hercule, descendantd'Alcée; il dérive le x//.r' force, vigueur; l'homme vigoureux. =- Alexandre, mot irrec composé de dXc';w «vSpeç, celui qui repousse les ennemis.
Alexis, en allemand moderne Alexius, est le mot
