L’ENLÈVEMENT

Huit jours s’étaient écoulés ; — huit jours d’anxiété pour Eugraphia. Eugenius n’avait paru chez elle qu’une ou deux fois, aux heures de réception commune ; d’un autre côté, Adon lui apprenaitqu’Eugenius allait tous les jours à Sainte-Sophie pour y voir üunild qui y venait de temps en temps, mais pas régulièrement ; — et qu’il parlait quelquefois avec ses porteurs de chaise.

Gunild visitait tous les jours Olympia, en mendiante « qui demande l’aumône céleste » — comme elle disait à Amantius. L’Impératrice laissait à Gunild toute sa liberté ; c’était le seul moyen de gagner son cœur. Les pensées d’Eudoxia étaient absorbées par le prochain Concile. Quelquefois, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver une vive inquiétude en pensant aux suites possibles de ce Concile. Alors elle se disait, comme pour calmer ses appréhensions ; La conduite arbitraire de Théophile contre les moines d’Egypte et celle de Chrysostôme contre ses suffragants et son clergé doit

être examiné et si les plaintes sont reconnues mal

fondées — eh bien! ce sera tant mieux. Il faut seulement veiller à ce que les mauvaises passions ne l’emportent pas ; si le cas se présente, il faut y mettre bon ordre. Mais il faut que nos Seigneurs les patriarches apprennent que, malgré leur position élevée et leur dignité spirituelle, ils ne pourront pas impunément blesser les lois de Injustice.

Aussitôt que Marsa s’apercevait que l’Impératrice

226 • EüUOXIA.

prenait des sentiments plus doux à l’égard de Chrysostôme, elle ne manquait pas de raviver le feu de son animosité en lui rapportant les mille calomnies que ses ennemis mettaient en circulation, et qu’elle lui donnait pour des réalités hors de doute. Depuis que Ghrysostômo avait défendu devant l’Impéra'rice la cause du tribun Mcator, contre son frère le proconsul de Gilicie, la haine de Marsa ne connaissait plus de bornes. Elle savait remettre toujours en mémoire tà l’Impératrice cet incident, qui joint à toutes les calomnies de fraiche date, attisait sans cesse le feu de sa colère.

A l’heure où il venait ordinairement faire son rapport, Adon se montra avec Adonis devant Eugraphia. Ses yeux brillants de joie annonçaient qu’il avait quelque chose de nouveau et d’extraordinaire .à raconter. Mais sa mise négligée dérogeait à l’étiquette. Eugraphia n’y voulut voir que la preuve d’un empressement qui ne jjermettait pas au pauvre garçon de réparer les échecs que sa toilette avait reçus pendant ces huit jours de courses à travers les rues de Gonstantinople.

— Eh bien, quelle nouvelle m’apportes-lu aujourd’hui? demanda-t-elle avec anxiété.

— Le noble Eugenius a enlevé la noble demoiselle Gunild, répondit-il d’un ton triomphant; maLs je sais où elle est !

Eugraphia pâlit sous son fard et tomba à demi évanouie sur sa chaise longue.

— Parle !... clair, net, et court ! dit-elle impérieusement.

— Quand le soleil fut sur sur le point de se coucher, je suis allé, comme d’habitude, dans l’avantcour de Sainte-Sophie; je me suis assis sous le portique derrière une colonne et je n’ai pas eu longtemps à attendre pour voir arriver le noble Eugenius II traversa la cour et entra dans l’église. Hier la noble demoiselle no vint pas*. Aujourd’hui elle est venue, portée dans sa chaise qu’elle a quittée dans la cour.

l/ ENLÈVEMENT, 227

et est entrée dans l’église. A peine y était-elle que le noble Eugenius sortit, s’approcha de l’un des porteurs avec le(|uel il avait déjà parlé quelquefois, et puis rentra dans l’église. 11 y avait tant de monde qui allaient et venaient à travers la cour que, de l’endroit où j’étais caché, je ne pouvais bien voir la chaise. Je me levai, je quittai le portique et me mis à marcher clans la cour, (le fut pour' mon bonheur. Les chaises allaient et venaient, la cour était traversée par une foule de gens qui sortaient de l’église ; il y eut un moment de tumulte pendant lequel je vis très-distinctement que celui des porteurs avec lequel le noble Eugenius avait parlé levait le bras en l’air; cl puis, tout d’un coup, je ne sais comment ! il disparut avec ses camarades. Au même instant, six autres porteurs, habillés comme les premiers, prirent la place de ceuxci. Pendant que je me demandais ce que cela pouvait signifier, le noble Eugenius sortit une autre fois de l’église, il regarda dans la cour, et laissa voir une joie très vive en constatant ce changement de porteurs. Puis sans leur dire un mot, sans leur faire aucun signe, il alla sous le portique et s’y promena en jetant souvent des regards inquiets du coté de l’église. J’étais moi-même sur les épines, parce que je ne vou- lais perdre de vue ni le noble Eugenius, ni la chaise, ni l’entrée de l’église. Par bonheur, la noble Gunild ne tarda pas à sortir, voilée comme toujours ; elle monta dans sa chaise... qui s’éloigna d'un pas rapide. Mais moi, en courant, en sautant, et de temps en temps en ralentisant le pas, je la suivis à travers les grandes et les petites places , à travers les rues et les ruelles , si bien que je fus étonné de trouver la ville de Constantinople si grande et si étendue. Quelquefois je me retournais... mais je n’ai jamais pu voir le noble Eugenius. Enfin, la chaise s’arrêta devant une maison sans apparence, la porte s’ouvrit aussitôt pour lui livrer passage. Justement en face se trouve la boutique d’un

228 EUDOXIA.

confiseur. Gela m’était très agréable ! J’achetai quelques gâteaux, je m’assis contre le mur de la boutique, et Je me mis à manger sans quitter des yeux la porte de la maison où la cliaise était entrée. La nuit venait : enfin le noble Eugenius arriva à pas précipités, il frappa vivement à la porte et disparut aussi dans la maison. Maintenant je voulais accourir ici sans perdre un instant, mais j’aperçus un garçon de mon âge, mal habillé, qui passait dans la rue et regardait trèscurieusement la boutique du confiseur. Je courus à lui, et lui présentant mon dernier gâteau :

— Voudrais-tu le manger? lui dis-je.

— Assurément! dil-il.

— Eh bien! lu l’auras... et tu en auras trois fois plus, lui dis-je; — seulement, à une condition, c’est que tu ailles t’asseoir là-bas près de cette porte, que tu y attendes que je revienne, et que lu me racontes qui est entré et sorti. Veux-tu faire cela?

— Je veux bien, dit-il, pour avoir des gâteaux, afin que je puisse une fois en manger tout à mon aise — car il y a bien longtemps que j’en ai envie.

— Conclu ! attends-moi, lui dis-je.

Je le conduisis à son poste et lui donnai le gâteau.

— C’était surtout pour moi que je l’installais à cet endroit. Car, si j’y retourne, me suis-je dit, que la boutique du confiseur soit fermée et que tout soit dans les ténèbres, je ne pourrais peut-être retrouver la maison. Mais le garçon me reconnaîlra tout de suite

pour avoir des gâteaux. Je suis donc parti bien tranquille — et me voilà.

— C’est bien, Adon ! tu as bien fait ton devoir , dit Eugraphia. Fais-toi donner un plein panier de gâteaux. Mais sois prêt à m’accompagner. — Ma chaise. Adonis ! je vais chez le préfet. Mais donnez les ordres tout bas

P our que personne dans la maison ne sache rien.

eut-être la chose s’arrangera -t-ello sous le voile de la nuit, grâce à ta vigilance, petit Adon.

Gunild croyait se trouver dans la maison de Nicarété, amie d’Olympia.

Quand les grands dignitaires de l’empire se laissaient corrompre à prix d’or, il n’est pas étonnant qu’Eugenius ait pu acheter facilement des porteurs de chaise. Quel était sou plan? il n’en avait, a vrai dire, arrêté aucun d’une manière claire pour lui-même. Avant tout, il voulait s’entretenir librement avec Gunild. Eugraphia lui avait très formellement refusé son appui et l’avait même menacé de la colère de l’Impératrice ; ne pouvant compter sur la voie ordinaire de l’intermédiaire, il devait tendre à son but avec mystère et circonspection. Il s’était éveillé en lui une passion qu’il n’avait jamais ressentie. Quelque chose comme l’amour noble se faisait jour dans son ùine, car il sentait son indignité, et il aurait désiré s’y arracher. Mais il était trop profondément abruti pour être capable d’un retour sérieux sur lui-même , qui l’aurait amené au sacrifice et à la conversion. Il ne voulait voir que dans les circonstances extérieures la source de son misérable état, et il était décidé à se délivrer de tout ce qu’il appelait circonstances extérieures, y compris son état et sa foi qu’il n’avait embrassés et considérésjamais que comme (les formalités imaginaires. Comme Gunild était, arienne, il ne doutait pas que sa proposition d’embrasser l’arianisme ne fit sur elle une vive impression. Il est vrai qu’après cela, il ne pouvait plus être question

pour lui de rester à Constantinople. Mais c’était un point auquel il ne pensait pas encore. L’essentiel était d’abord de parler à Gunild, de la gagner. Pour arriver à ce résultat possible, il fallait songer aux moyens, prendre des dispositions, voir Gunild chaque fois qu’elle venait à Sainte-Sophie : c’était l’objet de toutes ses pensées, de toutes ses démarches, de toute sa vie. Quand les porteurs de Gunild lui eurent appris que leur maitresso voulait faire visite à Nicarété — quand vint le moment où ses hommes devaient «o substituer à ceux de Gunild — quand enfin il vit que cet échange était effectué, Eugenius eût volontiers sauté de joie. Cependant cette joie excessive s’évanouit, sans qu’il sût lui-même pourquoi, aussitôt qu’il vit l’heureux succès de son stratagème. Gunild monta sans aucune défiance dans sa chaise , qui la transporta dans une maison dont les habitants étaient tout dévoués à Eugenius. C’est là qu’il faisait avec ses amis les orgies qui craignaient le grand jour.

•Une femme âgée vint recevoir Gunild, qui lui demanda à parler à Nicarété. La vieille alors la conduisit à travers une petite cour, où se trouvait une fontaine jaillissante, ouvrit une porte et pria Gunild d’entrer et d’attendre. Cette cour, ce jet d’eau, cette chambre modestement meublée, où brillait une simple lampe, retracèrent vivement à l’esprit de Gunild les souvenirs de sa première visite à Olympia, et elle se laissa aller à ses^pensées.

— Oh ! si je 'savais seulement quelle est la vraie église.... Je lui appartiendrais.... sans condition ! absolument comme Flora disait: je veux être chrétienne ! — Mais cette certitude... où la trouver ! qui me la donnera !

•En sortant de ces réflexions comme d’un sommeil, il lui sembla que Nicarété se faisait attendre longtemps, trop longtemps. Gunild voulut sortir de la chambre pour faire annoncer à Nicarété qu’elle

reviendrait le lendemain à une heure moins avancée. Mais la porte no se laissa pas ouvrir ; elle était fermée au dehors. Gunild fut saisie d’un eifroi indicible qui glaça son sang dans ses veines. Elle frappa à la porte, elle appela ses porteurs. Point de réponse. Le silence du tombeau. Elle n’entendait que les battements de son cœur. Que signifie cela ? où suis-je?... qui m’a trahie?... et dans quel dessein? Elle se posa toutes ces questions , sans y trouver de réponse , et tomba tremblante et sans force sur un siège. Mais au bout de quelques instants elle avait repris ses esprits.

— Quoi que ce puisse être, dit-elle à demi- voix, comme pour s’assurer que sa voix ne tremblait pas, soit trahison, soit méprise... il faut que je conserve toute ma pré.sence d’esprit. Le courage du sang-froid, inébranlanle, inaccessible à toute indignité, peut seul me délivrer do cette prison.

Un pas rapide .se fit entendre, le verrou fut tiré et Eugenius entra. Gunild reconnut immédiatement le jeune homme de Sainte-Sophie, mais elle ne perdit pas contenance.

— M’apporlez-vous des nouvelles de la noble Nicarété? lui dit-elle d’un ton do bienveillance; — [)uis-je la voir aujourd’hui ?... ou bien lui est-il agréable que je revienne demain?

Eugenius fut tout interdit de ces questions inattendues.

— Elle n’est pas ici, balbutia-t-il.

— Alors, soyez assez bon pour avertir mes porteurs, dit Gunild, en s’avançant tranquillement vers la porte.

Eugenius lui ferma le passage.

— Un seul mot, noble Gunild !

Elle le regarda d’un air froid et étonné.

— Je ne suis pas habituée, lui dit-elle, à causer avec des étrangers dans une maison étrangère.

— Cette maison est la mienne, noble Gunild.

232 EÜDOXIA.

— Cette maison est la vôtre? Alors, il y a ici une méprise, et la meilleure manière de la faire cesser, c’est que j’en sorte.

— Non, pas avant que vous ayez daigné m’entendre, dit Eugenius d’un air décidé.

— Ah!... vous avez probablement besoin d’une recommandation auprès de l’Impératrice, réponditelle avec calme en s’asseyant ; cependant, vous comirendrez que la manière dont vous vous y prenez pour ’obtenir ne saurait me trouver très-disposée à vous a faire avoir.

Eugenius s’était remis de son étourdissement.

— J’ai besoin en effet d’intercession, dit-il, non pas auprès de l’Impératrice, mais bien auprès de vousméme, noble Gunild.

— Qui êtes-vous? demanda-t-elle d’un air sec.

— Je suis de famille noble et prêtre de l’Eglise catholique.

— Prêtre de l’Eglise catholique? s’écria-t-elle avec joie et en changeant complètement de ton ; — vous êtes donc du nombre de ceux que Dieu prend pour instruments de sa grâce et de sa miséricorde!... quel est le noble dessein dans lequel je puis vous être de quelque secours ?

— Le plus noble qui se puisse, exécuter ici-bas : il s’agit de retirer un homme de l’abîme.

— Parlez... je suis prête, dit-elle avec intérêt.

— Un jeune homme s’est mis, par inexpérience et pour complaire aux vues imprudentes de ses parents,

. dans une position qui est tout à fait contraire à sa nature , qui le charge de lourdes chaînes et le pousse dans la voip de la perdition , parce que ce joug pesant lui est insupportable. Il se sent misérable et prêt à faire un malheur. En ce moment il est résolu à sortir de cette triste position , pour évitcri un plus^'grand mal, et à entrer dans une autre d’où dépend sa résurrection morale. Mais cette résolution rencontre d’im^

menses difficultés ; pourtant elles ne seraient pas insurmontables si vous vouliez le seconder et l’aider à exécuter son dessein.

— Si je vous comprends bien , dit Gunild sérieusement , ce jeune homme a fait précipitamment et imprudemment un mariage qui ne le rend pas heureux. Maintenant il veut répudier sa femme et se marier autrement. Mais cela n’est pas permis au chrétien. Le sacrement de mariage enchaîne pour la vie... et je ne comprends pas que vous vous chargiez de défendre une cause aussi mauvaise.

— C’est qu’elle est la mienne ! fit Eugenius avec chaleur.

— Ah ! vous êtes ce jeune homme ! vous êtes marié !... et vous désirez que je vous aide à répudier votre femme ! — Il n’y a qu’un insensé qui puisse me faire une pareille proposition , dit Gunild d’un ton glacial.

— Assez de malentendu ! fit Eugenius avec passion ; — Sachez-le donc! Je ne suis pas marié... je suis prêtre pour ma malédiction et ma perte. Aussi je ne veux pas rester prêtre, je veux rentrer dans la vie laïque. Quand je vous ai vue pour la première fois, j’ai été pris d’un sentiment d’horreur pour mon passé, et j’ai résolu que mon avenir serait tout autre... tout autre par vous, noble Gunild! J’ai pensé que vous . seriez assez généreuse pour m’aider à me relever. J’ai espéré que vous ne resteriez pas indifférente envers un homme que vous avez impressionné assez fortement pour bouleverser tout son être ; — que vous emploieriez , votre crédit auprès de l’Impératrice pour m’obtenir une dispense ; — que vous consentiriez à unir votre vie à la mienne, et qu’après vous être trouvée sur ma voie comme une divinité protectrice, après m’avoir sauvé, vous m’aimeriez.... —

— Assez ! fit Gunild d’un ton impérieux ; assez d’horreur et d’impiété ! Dieu m’est témoin que j’en

EUDOXIA.

suis innocemment la cause. Si j’avais l’ombre d’un f. reproche tà me faiie , je voudrais pleurer par une i

sévère pénitence de toute ma vie, le crime de vous !

avoir détourné de votre sainte vocation. En ce moment j je ne pleure que l’outrage que vous me faites, que 3 vous vous laites à vous-même.

Elle s’était levée ; ses yeux bleus brillaient mena- ' çants dans son beau visage pâle et agité ; un torrent de larmes s’échappa du fond de son cœur. En la voyant pleurer, Eugcnius prit un nouveau courage. • La femme qui pleure, pensait-il, veut être consolée, et le consolateur est toujours bien accueilli.

— Le mot d’outrage et Gunild ne peuvent aller

ensemble, dit-il. Vous m’avez mal compris je n’ai i

rien dit qui pût vous mettre hors de vous. i

Gunild sécha rapidement ses larmes.

— Un homme élu de Dieu pour l'emploi le plus saint, dit-fille, un serviteur de son Eglise, lié à elle par

des vœux sacrés veut rompre ces vœux parce qu’il

a \"u une fille arienne : cela me surpasse et me met hors de moi.

— Je suis exclu du ministère sacerdotal ! fit Eugenius d’un ton maussade. C’est déjà un pas vers ma liberté.

— Oh! nullement; cela prouve seulement votre impénitence, votre endurcis.sement dans le mal. Vous êtes prêtre, vous restez prêtre, et le monde est fermé pour vous avec tout ce qu’il appelle des noms de bonheur et de joie.

. — Fort bien, noble Gunild ! dit Eugenius d’une voix

caressante; je prendrai, si vous le désirez, une autre

voie une voie dans laquelle un très-grand homme

a marché.

— .le ne désire rien, dit-elle, si ce n’est que vous puissiez rétléchir sérieusement sur vous-même.

— S’il y a des ditlicultés trop grandes ou si

l’Impératrice se scandalise que je demande une dis-

L'NK ARIENNE.

pense, je suis tout prêt à suivre le prêtre dWlexandrie qui a quitté Téglise caUioli(juo et fondé réglise arieuue. Je serais ainsi votre coréligionaire — je serais arien... et comme tel délivré de mon joug. Unis alors dans une même foi, j’o.se espérer que l’amour

— Taisez-vous! s’écria- t-elle; — votre foi est de

l’apostasie, et quant à votre amour je ne sais pas

dire ce qu’il est.

— Apostasie! noble Gunild, réüéchissez ! Appelezvous Arius un apostat?...

— Je ne l’ai point fait jusqu’à présent! dit-elle

d’une voi.v sourde.

— Eh bien! ce ({ue vous admettez, ce que vous admirez même dans le prêtre d’Ale.xandric, vous ne l’excusez pas en moi? Cela est-il juste? Il a abandonné l’Eglise parce que ses maximes de foi ne lui convenaient pas, et il en a fondé une nouvelle qui. dans le siècle dernier, a failli étouffer l’ancienne... cl je ne pourrais pas rn’y affilier sans m’attirer le reproche d’apostasie? Depuis^uand la noble Gunild a-t-elle deux poids ét deux mesures?

Elle gardait le silence. Une lutte terrible boulever- .-Kiit son ûme. Eugenius crut pouvoir interpréter en sa faveur ce moment d’indécision, surtout après qu’elle eut dit ;

— Vous avez raison ! cela doit cesser.

Il fit un pas vers elle, mais elle l’arrêta d’un geste et d’un mot.

— Sortez de ma présence !

— Vous paraissez oublier que vous êtes dans ma maison et en mon pouvoir, dit-il d’un ton offensé.

— Dans votre maison, c’est possible; — en votre pouvoir, non.

— Mais, ({uand cela serait, vous n’auriez aucun sujet de crainte, dit-il d’un air adouci.

— De crainte?... fit Gunild du ton de la surprise. Je devrais vous craindre, moi qui n’ai jamais craint per-

236 EÜDOXIA.

sonne? Un homme comme vous ne m’inspire aucune crainte.

— Et si je vous retenais prisonnière ici? demandat-il fièrement.

— L’Impératrice saura bien \-ite que je ne suis pas rentrée ce soir, et il est probable que le préfet du palais a déjà reçu l’ordre de me chercher.

— Vous me faites penser que le temps passe vite...

— Oh! s’écria-t-elle, que ne puis-je vous faire penser à l’éternité?

— Vous éprouvez donc un sentiment d’intérêt pour moi?

. — Peut-on voir un homme prêt à s’enfoncer un îoignard dans le cœur sans ressentir un mélange de )itié et d’horreur pour ce malheureux ? Vous êtes cet lomme : c’est votre âme que vous voulez tuer.

— Votre pitié me suffit... pour le moment! fit Eugenius d’un ton joyeux. L’horreur s’évanouira aussitôt que je vous aurai donné l’occasion de juger de la sincérité de ma conversifih à l’arianisme. Je me ferai par là de grands ennemis dans le monde et dans ma famille — je renonce à un brillant avenir — mais qu’est -ce que cela si je gagne votre cœur.

— Une fille arienne vaut donc plus pour vous que le Dieu éternel auquel vous vous êtes consacré ! s’écria Gunild. Oh! que doit être l’Eglise catholique pour avoir des serviteurs aussi misérables — et pouvoir cependant demeurer aussi divine!... Otez-vous de mes yeux, renégat de cette foi céleste! Je veux avoir sur-le-champ ma liberté.

On frappa doucement à la porte. Eugenius sortit. Son domestique, qui était son confident intime, lui parla à l’oreille.

— Je m’empresse de vous annoncer, mon seigneur, que la noble Eugraphia s’est rendue chez le préfet. Quel scandale si l’on vous trouvait ici. . . avec elle.

Eugenius réfléchit un instant avant de rentrer dans la chambre.

— Je veux ma liberté sur-le-champ ! répéta Gunild au moment où il rentra.

— Je vous la rends... mais seulement à la condition que je pourrai vous voir, vous parler une autre fois.

— Que Dieu m’en préserve! je veux ma liberté sans condition.

— Voyez, combien je vous respecte! votre désir est un ordre pour moi. Mes porteurs vous attendent.

— Non ! dit-elle résolument, je n’ai pas confiance en vous. J’irai seule.

— C’est impossible! fit-il avec efîroi. Je vous ferai

sûrement accompagner ou je vous accompagnerai.

— Ne comprenez-vous donc pas que j’aime mille fois mieux être seule qu’en votre compagnie?... Il ne peut m’arriver rien de plus inouï (juc ce que j’ai vu et entendu ici ! Ouvrez !

Eugenius était dans une agitation torturante.

— Prenez mes gens, dit-il...; ils sont tout prêts.

— Je ne veux rien de vous je veux seulement

sortir d’ici.

En disant ces mots d’un ton glacial, et avec un regard inflexible, elle passa devant lui et traversa la cour. Il n’osa pas la retenir, mais il la suivit et fit signe àun domestique d’ouvrir la porte. Arrivée sur le seuil, elle se retourna :

— Que personne de vous no m’approche! dit-elle. Je trouverai seule mon chemin.

Elle sortit. Jamais elle n’avait été seule dans les rues, jamais elle n’avait marché dans les rues, le soir, même accompagnée, Dans cette ruelle écartée, un profond silence régnait à cette heure. Tout le monde était couché. Gunild ne savait pas où elle se trouvait, elle ne savait quel chemin prendre pour aller au palais impérial. Elle fut saisie d’un serrement de cœur qui l’empêchait de respirer, de remuer les pieds. Elle était

EL’DOXIA.

là, avec sa robe blanche traînante, immobile comme une statue de marbre, sons le ciel étoilé de la nuit. Mais, bientôt, ses yeux s’habituèrent à l’obscurité, et elle vit accroupi auprès de la porte (jiielque chose qui ressemblait à une figure humaine , un enfant , un garçon.

— Saurais-tu trouver le palais impérial? lui demanda-t-elle d’une voix joyeuse.

— Oh oui! mais j’ai faim, et je dois attendre ici pour avoir de bons gâteaux.

— Je t’en donnerai dix fois autant , dit-elle avec animation; et, de plus, un joli vêtement, si tu me conduis au palais par le plus court chemin.

— Venez ! dit le gamin en sautant sur ses pieds.

— Donne-moi la main, mon petit ami! Je ne vois pas bien.

Gunild voulait avoir l’enfant à côté d’elle.

— Venez tranquillement, répondit l’enfant, je vous conduirai sûrement — et par le chemin le plus courl.

Ce disant il prit la main de Gunild et ils se mirent à marcher.

Eugenius et son confident avaient écouté sans bruit ce dialogue. Eugenius était d’abord décidé à suivre Gunild à distance. Mais en voyant l’assurance du petit garçon il crut mieux faire de s’abstenir. Il resta tout étourdi du résultat inattendu d’une rencontre dont il avait rêvé un tout autre succès.

— Voilà une dame bien fiére, bien arrogante, dit le domestique tout déconcerté.

— Tais-toi, avec tes sottes remarques, fit Eugenius en colère, et parlons!

Ils sortirent tous deux par une petite porte de derrière que l’on ferma soigneusement sur eux, et ils retournèrent au palais d’Eugraphia où Eugenius avait scs appartements. Il était abattu ce soir-hà comme un général d’armée qui a perdu par sa faute une bataille (lécisive.

XXYI.

PETITE VIPERE.

Une demi heure à peine après que la maison cùl été évacuée, paraissait à l’entrée de la ruelle un centurion avec ses hommes munis do torches. Adon marchait à côté de lui.

— Est-ce cette rue? demanda le centurion.

— C’est celle-ci! marchons..... nous y serons bientôt, répondit l’enfant.

Il se disait en lui-même : j’ai été bien prudent de penser à poster un veilleur cà la porte. Tout change d’aspect quand les boutiques et les ateliers sont fermés et quand les torches donnent une faible clarté

qui ne fait qu’épaissir les ténèbres. Mais où est le garçon?...

.\don regardait à gauche, à droite... personne. L’inquiétude le gagna ; il courut un peu en avant delà troupe et chercha à s’orienter, mais c’était impossible. La rue ne se composait que de petites maisons sans apparence, habitées [tar des marchands ou des artisans ; toutes ces maisons avaient le inéin!' aspect. On eût dit un long mur percé de portes. Dans l’antiquité, — et maintenant encore, pour certaines villeséloignées comme Damas, par exemide, — les maisons, en Orient, ne ressemblaient nullement à celles que nous habitons. C'était des carrés de murailles avec une cour intérieure sur laquelle les appariements prenaient leur jour. Du côté de la rue, il n y avait que la porte d’entrée devant laquelle les boutiquiers étalaient leurs marchan-

240 EUDOXIA.

dises, qu’ils renfermaient dans l’intérieur après le coucher du soleil. Le malheureux Adon n’avait donc aucun point de repère. Il courut en désespéré jusqu’à l’extrémité de la rue.

— Halte! lui cria le centurion d’une voix de tonnerre ; veux-tu nous échapper après nous avoir joués?

— Ni l’un ni l’autre, répondit l’inconsolable Adon; je cherche seulement le confiseur et le garçon que j’ai posté.

— Ton planton a levé le pied; mais le confiseur doit pouvoir se trouver, dit le centurion.

Il ordonna à ses hommes de cogner à la première porte venue avec le bois de leur lance. Malgré le vacarme qu’ils produisirent, il se passa un intervalle assez long avant qu’une voix leur répondit de l’intérieur.

— Qui est là ? — Que voulez-vous ?

— Y a-t-il un confiseur dans le voisinage ? demanda le centurion.

— La première porte à gauche; répondit-on.

— Alors c’est ici! fit Adon.

Il courut comme un trait à la porte qui se trouvait en face de celle qu’on venait de désigner. La troupe le suivit.

— Ouvrez ! ouvrez 1 crièrent les soldats en frappant à coups redoublés.

Aussitôt une voix masculine, étreinte par la peur, se fit entendre.

— Allez-vous-en, mauvais garnements, je n’ouvrirai pas.

— Je suis le centurion Martial. Le préfet de Constantinople m’a donné l’ordre defouiller votre maison. Si vous n’ouvrez pas à l’instant , je fais enfoncer votre porte.

Les verroux furent tirés ; immédiatement la troupe tomba sur la porte qui , en s’ouvrant , poussa de côté un homme déjà âgé , tout tremblant de peur.

— Je suis un pauvre homme... dit-il , je fais mes petites affaires sans usure...

— Où est la demoiselle ? fit le centurion d’une voix terrible.

— Ma fille , vous voulez dire? fit le vieillard.

— Ta fille , vieux fou, ne nous inquiète pas.,.. Nous cherchons une noble demoiselle de la suite de l’Impératrice.

— Cherchez! dit le vieillard d’un ton ironique, et puissiez-vous la trouver aussi sûrement que je retrouverai ma fille.

La maison fut bientôt inspectée de fond en comble. Ni le rez-de-chaussée , habité par le vieux changeur , ni les étages supérieurs ne contenaient de cachettes où Gunild pût être renfermée. Adon se frappait le front des deux poings et s’arrachait les cheveux. Ce spectacle réjouit le vieil usurier.

— Je suis bien aise, dit-il, quand je vois d’autres gens dans le même désespoir que j’ai eu quand ma fille a disparu.

— Vieux monstre I cria Adon.

— Ainsi , il y a deux demoiselles perdues au lieu d’une ! fille centurion en riant. — Maintenant , ce n’est pas tout! Dites-moi , vieux , y a-t-il d’autres confiseurs dans la rue que celui qui demeure là en face?

— Je suis un pauvre homme, répondit-il d’un ton morose , je n’ai rien de commun avec les bouches friandes...

— Fort bien ! fit le centurion on l’interrompant. Marche devant-nous... et inoiiLre-nous le confiseur le plus proche.

— Quoi! je dois abandonner ma maison, — ma pauvre maison, pendant la nuit! cria le vieux changeur tout effrayé.

— Celui qui est pauvre n’a pas à craindre les voleurs!... ainsi marche devant.

•242 ETJDOXIA.

— Oui , marche devant ! cria Âdon avide de vengeance.

— Dois-je y aller à votre place? demanda une vieille femme du fond de son coin où elle était restée tapie.

— Oui r'conduisez-les , Appolline , soupira-t-il , et revenez tout de suite, afin que je puisse fermer la maison. Je suis si pauvre que je n’ai qu’elle pour tout domestique, dit-il au centurion. Je vous en prie , renvoyez-la bientôt.

— Soyez sans inquiétude!... votre Appolline est de ces créaCures que je ne veux pas avoir sous les yeux une seconde de plus qu’il ne faut. Et maintenant en avant.

Apolline ouvrit la marche , fit rebrousser chemin à la troupe, et s’arrêta devant une porte.

— C’est ici , dit-elle.

— Y en a-t-il encore d’autres dans la rue? demanda le centurion.

— Non ! il n’y a que ces deux.

— Maintenant , mon garçon , où faut-il frapper ? Garde-toi de te tromper de porte, dit le centurion d’une voix menaçante.

Adon tremblait de peur ; il désigna d’une main fiévreuse la porte qu’il croyait être la vraie et qui l’était réellement.

Aussitôt qu’elle fut ouverte , une dame mise convenablement se montra avec une lampe à la main. Elle demanda, d’un air étonné mais calme , ce qu’on voulait d’elle et conduisit le centurion dans toute la maison en lui racontant qu’elle vivait avec ses quatre fils , et qu’elle donnait aussi asile à quelques amis de ses fils, braves jeunes gens qui vivaient du travail de leurs mains. Autrefois elle avait été dans une position

§ lus aisée , mais maintenant elle était à la charge de e ses enfants qui s’efforçaient de lui rendre la vie le plus agréable possible. Tous ces braves gens et ces

excellents fils donnaient aux étages supérieurs; ils sortirent en sursaut de leur sommeil — vrai sommeil de justes, — et regardèrent avec étonnement ces visiteurs nocturnes qui leur apparaissait comme en rêve.

La ronde s’acheva sans dévoiler rien de suspect. La dame ouvrit encore une porte au rez-de-chaussée. La pièce était vide; le centurion y jeta un regard rapide et passa outre. Mais Adon s’élança dans la chamlDre, leva le nez en l’air, respira longuement, et poussa un cri de joie.

— Élle a été ici !

Le centurion revint aussitôt sur scs pas et ordonna aux porte-torches de scruter tous les coins de la pièce, afin de découvrir la cachette qui pourrait s’y trouver.

— Oh malheur!... éloignez ces maudites torches! cria Adon.

— Jeune fou ! comment la chercher et la trouver dans les ténèbres.

— Est-elle encore ici, je n’en sais rien, dit Adon, mais elle y a été. En entrant j’ai senti les parfums que portent les grandes dames et qui me semblent presque aussi doux qu’un bâton de sucre dans la bouche. Maintenant la fumée des torches a étouffé la bonne odeur.

— Vous avez le nez fin, mon enfant, dit la dame avec un sourire amical, mais pas assez fin encore. Un de mes fils est jardinier, nous avons eu des fleurs dans cette chambre, des fleurs qui ont un parfum suave ; on les a emportées ce soir pour orner la salle d’un festin.

— Suffit , — elle n’est pas là ! Et toi, mauvais gamin, tu as osé nous berner ! dit le centurion avec une colère telle qu’Adon tomba d’effroi sur les genoux en demandant grâce.

— Qui aurait supposé tant de méchanceté chez un si jeune enfant ! dit la dame d’un ton doucereux.

244 EUDOXIA.

— Vilaine sorcière! Elle a été ici, je le soutiens! cria Âdon en s’élançant sur elle, pâle de colère.

La dame secoua les épaules d’un air de pitié.

— L’enfant est apparemment hors de lui de désespoir — il faut avoir compassion de lui, dit-elle.

— Partons ! dit le centurion d'un ton de commandement.

La troupe se mit en mouvement, et quitta la maison en entraînant l’inconsolable Adon.

Petite vipère ! fit la dame en elle-même, en verrouillant soigneusement la porte. 11 faut plus se défier du flaire d’un pareil gamin que de toute une armée de prétoriens.

Pendant ce temps, le veilleur infidèle, qui avait causé la déconfiture d’Adon, conduisait Gunild au palais Constantin. Mais elle était dans un quartier éloigné, à jûed, à une heure avancée ; la route semblait s’allonger sans fin devant elle. De temps en temps il lui venait à l’idée que l’enfant pouvait l’égarer à dessein. Elle avait entendu parler du danger de traverser les rues la nuit... Mais elle n’osait questionner personne, pour ne point montrer de défiance à son guide, et aussi pour éviter d’attirer plus encore sur elle l’attention des passants. Sa tenue ne pouvait manquer de la faire remarquer infiniment plus qu’elle n’aurait désiré.

— Laissez-les dire et venez ! nous y sommes bientôt! disait le gamin d’un air indifférent.

Mais ce « bientôt » n’avait pas de fin. Cependant quand elle fut plus près du palais impérial, quand ses yeux reconnurent des objets familiers, quand elle retrouva ici une colonnadé , plus loin , la maison de la belle ’fhaïs, avec ses riches pilastres Corinthiens, — quand, enfin, le palais lui-même fut devant elle, éclairé parles gerbes de feu qui brillaient à l’entrée et prés du poste des Prétoriens , alors son âme s’éleva à Dieu avec un vif sentiment de reconnaissance. Toute

crainte, toute défiance disparut de son cœur soulagé ; elle se mit à marcher d’un pas ferme et léger.

— Voyez! nous y sommes ! dit l’enfant joyeux ; ne vous ai-je pas bien amenée?

— Oh ! si bien que je ne t’oublierai jamais ! réponditelle profondément touchée. Et maintenant, suis-moi, dit- elle en entrant dans la première cour du palais.

.\rrivée dans la cour intérieure, elle fut aussitôt reconnue par quelques domestiques qui la saluèrent avec bonheur. L’un d’eux courut en avant porter aux chambellans de l’Impératrice la joyeuse nouvelle. .^ussitùt'Hylas vola au-devant d’elle.

— Je prie la noble Gunild , dit-il, de venir tout de suite rassurer l’Impératrice et la délivrer de l’inquiétude douloureuse où elle se trouve depuis trois heures. Voyant que vous n’étiez pas arrivée une heure après le coucher du soleil , les femmes qui vous servent commencèrent à s’inquiéter et tout le palais retentit bientôt de leurs plaintes. Aussitôt , l’Impératrice envoya prendre des informations auprès de la noble Olympia et de la noble Pentadia. La première répondit que vous étiez allé chez Mcarété ; mais chez Nicarété, personne ne vous avait vue paraître. A l’heure qu’il est on parcourt la ville dans toutes les directions pour vous chercher... — Où était donc la noble Gunild? ajouta-t-il en jetant un regard étonné sur son pauvre petit compagnon.

Elle écoula avec fatigue tout ce long récit et alla droit à l’Impératrice. Hylas tira la courtine de la porte et annonça Gunild.

Quand Eudoxia vit Gunild les joues enflammées par la fièvre, les yeux fatigués , le visage tiré , les cheveux en désordre, la robe souillée de poussière dans le bas, elle poussa un cri d’angoisse.

— Gunild !... où étiez-vous ?

— Je ne sais pas ! soupira Gunild.

Elle tomba sans connaissance aux pieds de l'Impératrice. 14‘

Le patriarche Théophile fit. son entrée à Constantinople avec un faste extraordinaire, entouré de vingthuit évêques Egyptiens et d’une suite nombreuse de elercs et de domestiques. Sévérian, l’évêque de Gabala, le prédicateur à la mode , le favori des dames de la cour, et trois autres évêques de l’Asie-Mineure s’étaient joints à lui. Les matelots d’Alexandrie, dont les navires avaient amené du blé à Constantinople, le reçurent au port avec des démonstrations de joie bruyantes ; ils lui firent la conduite et ajoutèrent à l’éclat de son entrée l’apparence de la popularité. Mais le peuple s’étonna de ce luxe , de cette pompe mondaine autour d’un patriarche; il en avait perdu l’habitude avec Chrysostôme.

Chrysostème avait offert l’hospitalité à tous les évêques qui devaient assister au Concile. Le palais patriarchal et les annexes de Sainte-Sophie et des Apôtres avaient été disposés pour les recevoir. Mais le nombreux parti de ses adversaires refusa son offre. Eugraphia avait mis à la disposition du patriarche Théophile la magnifique et vaste villa qu’elle possépait sur le Bosphore. C’est là qu’il s’installa avec ses partisans. 11 repoussa tout rapport avec Chrysostôme. Sa première visite fut pour leurs majesté.s impériales ; sa seconde — pour Eugraphia : sa position était ainsi clairement dessinée.

Le bon et simple Arcadius, gui souffrait des dissensions de l’Eglise reçut Théophile amicalement.

— J’espère, lui dit-il, que les petits nuages qüi se sont élevés entre votre sainteté et les moines égyptiens se dissiperont facilement. Je regarde comme un signe de bon augure que notre vénérable père Chrysostôme ne veuille pas paraître comme juge dans cette enquête. Les lois de l’Eglise , dit-il , établissent qu’un évêque ne doit être jugé que dans sa province. L’affaire sera donc portée devant un tribunal civil, sans que la justice souffre de ce déplacement.

— Sire, dit Théophile avec un froid orgueil, vous voyez par mon arrh^éo que je ne crains aucun tribunal ni civil, ni ecclésiastique, ni dans ma province, ni dans une province étrangère. S’il s’agit do juger la conduite d’un métropolitain, et que l’instruction ne puisse se faire que dans la résidence impériale, en dehors de sa province ecclésiastique, il me semble, en ce cas, que les Canons doivent fléchir.

— C’est très noble à vous , vénérable Père , de penser ainsi, dit l’Empereur que ce ton élevé rendait embarrassé, car vous auriez pu vous appuyer sur les canons pour ne pas paraître ici. Et c’est avec autant de noblesse que notre vénérable Chrysostôme invoque les canons dans cette circonstance. Avec de telles dispositions, l’accord entre vous et vos moines ne peut être difficile à rétablir — et j’espère que le Concile, qui a été provoqué par le mécontentement de quelques évêques contre notre patriarche, conservera le même esprit de bienveillance et de conciliation.

— Certainement 1 pourvu que les coupables et les innocents sont distingués et reconnus, répondit Théophile toujours avec cette hauteur qui intimidait Arcadius.

Auprès de l’Impératrice , au contraire, il était l’humilité même. Il ne pouvait trouver assez d’e.xpressions pour se placer sous sa protection et pour compter

248 EUDOXIA.

sur sa bienveillance. L’ombre de son Irtme était son refuge contre ses ennemis, sa pourpre impériale était l’égide dé l’Eglise. Elle était appelée à donner de ses mains pures et délicates la mesure qui convenait aux évêques dans l’exercice de leur charge. Avec son esprit et son caractère, elle était faite pour être la souveraine absolue du monde , le point de centre de l’univers. — Cela ne ressemblait guère aux sévères remontrances de Chrysoslôme !

Ensuite ce fut le tour de l’évêque Sévérian. Il ne pouvait prêcher , parce qu’il ne j)Ouvait convenablement monter en chaire à Constantinople sans l’agrément du patriarche. Il s’en dédommagea en tenant à l’Impératrice les propos les plus agréables et les plus édifiants. Il loua les vertus pour lesquelles Eudoxia avait un penchant , une inclination naturelle , — et il garda le silence sur le reste. Sa tendresse maternelle, sa bienfaisance , son zèle , pour la foi et pour l’Eglise lui fournirent un théine inépuisable sur lequel il broda les variations les plus charmantes. Versé , comme il l’était, dans l’Ecriture sainte , il l’interprétait avec une grande facilité , — il en faisait le fonds , la trame de son discours, et avec une adresse rare, il y entremêlait ses appréciations , ses éloges , son admiration personnelle, qui allaient tantôt directement , tantôt indirectement à leur adresse.

Eudoxia fut enchantée do cet esprit délicat et finement cultivé. Les dames de son conseil intime le furent plus encore; et cette admiration fut partagée avec exagération par tout ce qui les entourait et les approchait. Personne ne devait avoir le malheur do n’étre pas ravi au suprême degré. Toute la cour fut prise d’enthousiasme pour Severian — et l’empereur Arcadius SC laissa aller au courant.

— Quelle comédie! dit un jour Eugraphia à Florus, qui avançait de plus en plus dans sa confiance ; — je n’y donnerais jamais les mains, si ce n’était faire une

sorte de démonstration contre BoucIie-d’Or que d’admirer outre mesure celle bouche emmiellée.

— J’admire, noble dame, l’art avec lequel vous savez placer les pensées sérieuses au milieu des faits superficiels.

Florus jouait auprès d’Eugrapliia le rôle que Severian prenait auprès de l’Impératrice.

— Mais quand donc le moine Isaac reviendra-t-il d’Antioche? dit-elle d’un air impatient. Les sources doivent couler avec une abondance merveilleuse — ou être bien à sec pour le retenir si longtemps.

— Je dois vous dire, madame, qu’Isaac est revenu

depuis longtemps mais sans résultat.

— .Alors, il y a mis de la maladresse ou du mauvais vouloir! fit Eugraphia avec irritation.

— Pardonnez-moi, madame ! il n’y a pas à douter de sa bonne volonté, il est né espion. C’est la matière qui lui a fait défaut.

— Dans un endroit où Chrysostome a vécu cin-

quante ans; ne pouvoir trouver une tache à sa conduite, à son caractère avec de la bonne volonté,

cela SC comprend Florus, c’est ce que ic ne croirai

jamais !

Florus secoua les épaules en silence.

— Quoi! continua-t-elle, il aurait fait ses études sans légéretél... il aurait été ofhcier de justice sans être accessible à la corruption!.... Il aurait été prêtre sans ambition, sans esprit de domination, sans aucun des can-actères qui le rendent insupportable comme patriarche.... que dis-je, qui le font haïr ! Dites-moi, cela est-il possible ?

— Il l’a rendu possible , madame, son souvenir est vénéré et béni à Antioche autant que l’ont été ses actes et sa vie pendant son .séjour dans cette ville. Triste mais frappant exemple de la faiblesse humaine! Dans une condition inférie\ire, il visait à l’idéal de la perfection, — arrivé au sommet de l’échelle, il n’a

EL'DOXIA.

pu supporter l’éclat de cette nouvelle position, et la perfection s’évanouit chaque jour de plus en plus — nouvel Icare, dont les ailes de cire se fondent à l’approche du soleil.

— C’est très-poétiquement dit, mon bon Florus.... mais c’est très désespérant pour nous, répondit Eugraphia avec humeur. Eh bien ! il faut que nous nous tournions d’un autre côté. Le vénérable Théophile conduit son affaire en maître.

— Oui ! fît Florus avec transport. Toute la ville est éprise de lui, tout le monde est ébloui, depuis le préfet du Palais jusqu’au portefaix du port. Jamais personne n’a su , en si peu de temps et si rapidement, se faire un parti aussi considérable. Les festins qu’il donne enchantent les gens de distinction, l’or qu’il répand à pleines mains pour le moindre service... et môme gratuitement, enchante le peuple. Partout il sait dire le mot qui convient ; ici une flatterie, là une louange, ailleurs une promesse. Je voudrais que vous puissiez’ le voir en public, madame !* vous seriez émerveillé de la façon dont cet homme comprend l’art de gouverner les hommes.

— S’il employé habilement la flatterie et l’or, je ne m’étonne pas do son succès, dit Eugraphia froidedement. Ce sont les leviers avec lesquels on fait sortir le monde de ses gonds.

— Vous oubliez le troisième levier , dit Florus d’ufie voix caressante, — et c’est maintenant le plus rare, madame, je veux dire la haute prudence, le géhie du commandement.

— Comme l’Impératrice le possède ! fît-elle en l’interrompant. Mais son sourire bienveillant montre combien elle est accessible au premier de ces leviers. — Avez-vous vu Eugenius? ajouta-t-elle; — il est dans un état tout à fait incompréhensi])le. Au lieu de se réjouir que son trait de folie ne soit pas connu, il est furieux, et dans un moment important comme

celui-ci, il est incapable de rendre aucun service pour les grandes choses qui s’agitent.

— La grave maladie de la noble Gunild lui a été au cœur ; mais ce qui l’a le plus affecté, c’est une nouvelle que je ne garantis nullement.

— Ét quelle nouvelle?

— On dit dans son entourage, et parmi les femmes qui la servent, qu’elle a l’intention d’embrasser le catholicisme.

— Cancans d’antichambre, mon bon Florus ! Vous savez avec quelle tendresse j’aime Eugenius; mais de croire que cette rencontre avec lui ait produit sur Gunild une impression favorable à l’Eglise — cela me surpasse. Elle aura parlé dans l’agitation de la fièvre — et les femmes de chambre se sont empressées servilement de colporter cette nouvelle qui fait plaisir à l’Impératrice. Gunild, au contraire, n’en éprouvera qu’une plus grande répugnance pour la religion.

— C’est probable ! mais ces propos d’antichambre ont au moins pour effet de jeter Eugenius daqs un vif désespoir. Il s’était accroché fortement à l’idée d’embrasser l’Arianisme pour rendre possible son mariage avec la noble Gunild.

— Il faut prier avec ardeur, dit Eugraphia d’un ton . plein d’onction , pour que le Saint-Esprit éclaire Gunild et l’amène à la foi. Je le désire non-seulement pour le salut de son âme , mais aussi afin que mon pauvre Eugenius revienne à la raison , car la conversion de Gunild lui ôterait tout espoir.

L’enquête ouverte contre le patriarche Théophile prouva, malgré toutes ses manœuvres, l’innocence des moines égyptiens accusés d’hérésie et de désobéissance à l’autorité spirituelle. L’Impératrice , qui éprouvait pour ces pieux solitaires un sincère intérêt, futtrès-heureuse de voir leur innocence proclamée, et Théophile tout disposé à se réconcilier avec eux et à leur permettre de rentrer en Egypte Aussi , Théophile fut-il

252 ^ EUDOXIA.

dès ce moment justilié ù ses yeux de toutes les autres accusations dirigées contre lui. Il sortit triomphant de l’enquéle, parce rpio personne n’osa être mécontent de l’homme dont l’Impératrice était contente. Chrysostôme se réjouit do voir la paix rétablie entre le patriarche et les moines. D’ailleurs il s’inquiétait fort peu de la suite de l’enquête. Sa vie, sa ligne de conduite, ses actes, son but , mettaient entre lui et Théophile la distance qui sépare le ciel de la terre. Les deux patriarches étaient à Constantinople comme deux planètes distinctes, dont l’une gravitait autour du soleil de la Cour , et l’autre autour du soleil de la vie éternelle.

Le moine Isaac n’ayant pas été en état de trouver h. Antioche un seul témoignage sérieux contre Chrysostômo, Théophile en conclut qu’il ne fallait pas' être ditlicile dans le choix des griefs. Il prit donc ce qui .se présenta , de quelque main que ce fiit. Dans le clergé , ily eùtplusd’un Judas. L’acte d’accusation fut discutée chez Eugrai»hia. en présence de Mar.-^a, appelée à donner son avis.

— Dans des circonstances aussi sérieuses, il faut agir très-prudemment, dit Théophile à Eugraphia avec un air de grande dignité. Comme vous connaissez le terrain de Constantinople mieux que moi et mes collègues , votre opinion doit, sous un certain rapport, nous servir do règle... ainsi que celle de votre amie, la noble Marsa.

— Me conformant <à A'otre manière devoir, vénérable père, dit Eugraphia, je suis arrivé à reconnaître que l'accusalion reposant sur des fautes de conduite paraîtrait presque dérisoire. Sa jeunesse est pure de toute tache de ce genre — comme le prouvent les recherches faites à Antioche. Ici , il vit depuis sept ans avec une santé délabrée , dans une rigueur epii devrait faire de lui un saint, si elle n’avait donné à son caractère celte ameriume, cette dureté, cette raideur qui

font de lui un fléau de l’humanité. Tous les griefs qui reposent sur sa violence froide , impitoyable , restent denout dans toute leur force.

Théophile fit quelques remarques aux papiers qu’il avait en main.

— L’accusation de violation des canons est parfaitement fondée, dit-il. Sur ce point, tous les évêques, mes confrères, sont d’accord avec moi. Il a suspendu des évêques pour lesquels le crime de simonie ‘n’était

pas prouvé car ils le nient ! Mais, nobles dames,

que pensez -vous du chef de haute trahison ? Y croit-on généralement? Peut-on considérer cette expression à l’égard de l’Impératrice comme un acte de haute trahison ? Est-il certain d’ailleurs , ou est-il seulement vraisemblable qu’il s’en soit rendu coupable ?

— Il s’en est rendu coupable cela est certain,

vénérable Père! fît Eugraphia. Lejeune prêtre Florus, que mon amie Marsa a fait élever, et auquel je m’in-* téresse beaucoup à cause de ses grandes aptitudes. . .

— Ne croyez pas, madame, dit amicalement Théophile, que j’aie oublié ce jeune homme distingué qui est venu deux fois déjà à Alexandrie. Mais continuez.

— Eh bien ! Florus, sur le compte duquel vous vous exprimez avec tant de bienveillance, est une victime de cet esprit de persécution dont est animé le patriarche,

3 ui lui reproche impitoyablement quelques peccadilles e jeunesse au lieu de les couvrir du manteau de la charité.

— Mes filles ! dit Théophile avec un air important, la dignité de l’état ecclésiastique demande une vie pure et sainte. Sans cette condition, la vocation est douteuse, et l’impression produite sur le peuple est mauvaise ; car il apprend à mépriser le prêtre— comme libertin ou comme hypocrite. Ce n’est pas seulement pour nous-même, c’est encore pour sanctifier le peuple que nous sommes prêtres. Je crois que vous pensez tout à fait comme moi à cet égard, et que vous avez

254 EUDOXIA.

voulu dire seulement que la théorie doit être établie très-sévèrement — et s’adoucir dans la pratique. Je vous en prie, continuez.

Eugraphia s’inclina en signe d’assentiment.

— GeFlorus, reprit-elle, assiste très-ponctuellement aux sermons de Chrysostôme. Florus a entendu le sermon qu’il a fait, il y a peu de temps, à Sainte-Sophie, et dans lequel il a comparé l’Impératrice à Jézabel.

— Puisque Florus l’a entendu, je ne veux pas en douter; seulement l’accusation de haute trahison ne me paraît pas suffisamment fondée.

— Quoi ! mon vénérable Père ! s’écria Eugraphia, insulter aussi indignement à la majesté impériale du haut de la chaire et devant tout le peuple, n’est pas un crime de haute trahison ! Tout le monde à Constantinople juge de cette façon, et l’Impératrice ne serait pas peu étonnée d’apprendre que vous ne partagez pas cette manière de voir.

— Je n’ai pas dit cela, répondit Théophile, en écrivant tranquillement une note. Votre zèle est trèsconsolant, ma fille.

— Les partisans de Chrysostome, reprit Eugraphia avec plus de calme, soutiennent, il est vrai, que ses sermons ont été défigurés , non-seulement par de fausses interprétations, mais même par des additions mensongères ; mais , dites-moi , je vous prie , mon vénérable Père.... à qui peut venir la folle idée de comparer notre noble, notre auguste Impératrice à Jézanel?... il n’y a que la haine d’un fanatique qui puisse imaginer une chose semblable ; je m’en rapporte à Florus comme à un témoin auriculaire.

— Je crois , dit Théophile avec un air de grande satisfaction , que nous avons maintenant assez de documents entre les mains pour éloigner du siège natriarchal un homme qui ne fait point honneur à sa naute situation. Ce n’est qu’un cri général d’indignation contre lui.

— Vénérable Père ! répondit Eufçraphia d’un air pensif, la Cour, y compris leurs Majestés , aussi bien qu’une partie du peuple et du clergé, la partie que vous connaissez — est contre lui ; mais nous ne devons pas nous dissimuler que la grande majorité du clergé et la masse du peuple est pour lui. Je laisse <à votre Sainteté le soin de prendre les mesures les plus propres à assurer le succès de votre plan,

— Je vais immédiatement chez l’Empereur et je lui proposerai de ne pas assembler le concile dans la capitale, dit Théophile,

— Ah!,,, comme votre Sainteté sait trouver ce qui convient! lit Eugraphia avec une vive satisfaction,

— Vous pensez donc , demanda-t-il , que je puis compter sur l’assentiment de l’Impératrice en faisant cette proposition à l’Empereur ?

— Très-certainement, vénérable Père! Seulement, je voudrais vous prier de ne pas hésiter. Ce qui existe aujourd’hui n’existera peut-être plusdemain. L’auguste Inipératriceest jeune et vive, ses impressions sont trèsmobiles et scs idées changent au gré de ses impressions. Il y a quelques .semaines, mon neveu Eugenius, le pauvre garçon! eut le malheur de faire un trait de jeunesse qui, a vrai dire, n’était nullement convenable pour un aspirant à la dignité épiscopale. Aussitôt l’Impératrice fut toute hors d’elle-même de mécontentement. Elle loua la sévérité du patriarche contre le^ clergé trop léger, et fut sur le point de se réconcilier avec lui. Par bonheur, — s’il est permis de parler ainsi ! — dans l’intervalle vint le sermon sur Jézabel... et elle s’éloigna plus que jamais du patriarche. Elle est maintenant dans ces mêmes dispositions.

— Combien il est déplorable que l’homme , et surtout celui qui a le pouvoir, reste et agisse sous l’influence des passions! dit Théophile avec beaucoup d’onction.

Et il se rendit chez l’Empereur.

EUDOXIA.

Ce ne fut pas par Gunild, — car elle ne connaissait pas Eugenius, — mais par Eugraphia que l’Impératrice connut l’auteur de l’enlèvement. Eugraphia jugea à

n os d’aller aussitôt se jeter aux pieds d’Eudoxia, et i prier de n’ordonner aucune enquête parce qu’Eugenius avait évidemment agi sous l’influence d’une passion insensée qui lui avait enlevé toute faculté de raisonner et de réfléchir. Gunild joignit ses prières à celles d’Eugraphia, non par pitié pour Eugenius, mais parce qu’elle ne voulait pas que son nom fût mêlé à cet attentat. L’Impératrice le comprit, et par égard pour Gunild, elle pardonna à Eugenius. On ne parla plus de la chose ; on se contenta de plaindre Gunild qui, disait-on, était tombée très-malade à la suite de violentes commotions morales intimement liées à sa conversion au catholicisme. Mais, tout en pardonnant, l’Impératrice inclinait à une sévérité salutaire, et elle lit un jour, sans occasion spéciale, l’éloge de Ghrysostôme, qui attachait à la bonne conduite du clergé une importance telle qu’aucune considération ne pouvait l’empêcher de punir ses écarts. C’en fut assez pour que ses adversaires missent aussitôt en circulation la comparaison avec Jézabel. L’Impératrice avait une confiance aveugle en eux. Elle pleura de colère, mais elle ne songea pas à contrôler ce rapport en s’adressant à des personnes impartiales. Elle regarda le patriarche • comme son ennemi personnel le plus implacable. L’Empereur, qui ne voyait que par ses yeux, se sentit profondément olfensé pour elle, et tout son entourage s’efforça d’exploiter son mécontentement passif pour le porter aux actes de vigueur et d’autorité. Amantius avait essayé d’éclairer l’Impératrice, de lui expliquer que le patriarche avait employé une figure de l’Ancien- Testament pour peindre la perversité d’une âme endurcie, — chose qu’il avait faite cent fois. Elle lui commanda de se taire , parce qu’il était un aveugle partisan de Chrysostôme. La voix de la vérité fut réduite au silence. Le mensonge triompha.

Théophile trouva la voie toute aplanie, et les circonstances aussi favorables que possible à sa proposition.

Il représenta à l’Empereur que le concile ne devait pas sç tenir à Constantinople ; Ghrysostôme y avait des partisans fanatiques qui, sans doute, s’opposeraient aux décisions du concile si elles leur déplaisaient; cela pourrait 'amener du trouble; lui-même ne pouvait pas répondre des têtes chaudes des matelots d’Alexandrie, qui se trouvaient en grand nombre à Constantinople et ' tout dévoués à leur patriarche. La résidence impériale devait être à l’abri de tout désordre II priait l’Empereur de convoquer le concile à Chalcédoine, qui se trouvait sur la côte asiatique du Bosphore, en face de Constantinople. Comme on s’y attendait, Arcadius donna son agrément absolu à celte proposition.

TTlSr CŒUIt FORT.

Autour de Chrysostôme s’élaienl groupés, dans l'intervalle, quarante évêques qui détestaient Théophile et ses manœuvres haineuses. Celui-ci était si sûr de son atfaire, qu’il disait tout haut que le Concile n’avait pas d’autre but que de dépo.ser Chrysostôme. Tous les esprits étaient dans l’inquiétude de l’attente , aussi bien au palais impérial qu’au palais du patriarche , parmi toutes les classes de la population et jusque dans le peuple du port.

La décision impériale, qui ordonnait que le Concile fût tenu à Chalcédoinesousla présidence de Théophile, avait profondément affligé les quarante évêques restés fidèles à l^ur patriarche Chry.sostôme. La blessure que l’Eglise recevait en sa j)ersoîane les atteignait au cœur, et ils étaient fermement résolus à soutenir avec lui la lutte et à partager ses dangers. L’injustice qui lui était faite les affectait plus que lui-même. Chrysostôme conservait la paix la plus imperturbable dans l’union intime de sa volonté avec la volonté divine.

On lui annonça qu’unedame demandait instammentà lui parler. Malgré ses occupations pressantes, il ne put se décider à lui refuser audience. Elle entra donc, leva .son voile, et tomba à genoux auprès de la porte.

— Je suis, dit-elle en tendant les mains vers lui, la fille du malheureux général arien Gaïnas, et je viens prier votre Sainteté de me recevoir au nombre des catéchumènes; mais, avant tout, je dois vous