UN COEUR FORT

demander pardon, car j’ai souvent mal parlé de vous sans vous connaître, uniquement poussée par l’aveuglement dans lequel je vivais.

— Que Dieu bénisse votre résolution ! dit le patriarche avec joie. Vous entrez dans l’arche sainte au moment de la tempête ; — et votre conversion me réjouit doublement, parce qu’elle montre une foi solide. Une âme qui douterait ne ferait pas en ce moment une semblable démarche.

— Je ne doute plus, ditGunild avec calme.

— Quel est l’instrument béni dont la main de Dieu s’est servi pour vous communi(iuer cet te grande grâce?. . est-ce Olympia ? est-ce Âmanlius ? Tous deux m’avaient fait part de leurs espérances et de leurs désirs pour vous.

— Saint Père, dit Gunild avec un profond sérieux, j’ai un cœur dur qui ne se laisse pas facilement ébranler par le souffle léger du printemps. Ce n’est pas à ces âmes douces et célestes (ju’il a été donné de me gagner, mais à un homme qui était sur le point de quitter l’Eglise caTiolique pour suivre ses passions, et cet hoinin^est un prêtre.

Chrysostôme jeta un regard interrogateur sur Gunild.

— Une semblable expérience est de nature à éloigner de l’Eglise, répondit-il.

— Oui!... les âmes (jui ont peu de foi, dit-elle sim- ])lement.

Une joie indicible illumina le visage du patriarche pendant que Gunild continuait son récit,

— Ce malheureux s’appuyait sur l’exemple d’Arius pour justifier sa désertion. Il trouvait injuste que je blâmasse en lui une conduite que j’admirais assez dans le prêtre d’Alexandrie pour rester dans sa secte. Cette réflexion me toucha le cœur. Un éclair de la grâce fit tomber le bandeau de mes yeux, et je reconnus clairement la différence qui existe entre les sectes et l’Eglise de Dieu Celles-là sont engendrées par le caprice

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des hommes ; celle-ci sort de la vérité une, éternelle, immuable, et par conséquent divine. Et puisqu’elle est telle, elle peut rester inébranlable dans son essence, quand les peuples, quand les pays entiers, que dis-je... quand ses propres prêtres, aveuglés par les mauvaises passions, entraînés par l’égoïsme, étourdis par l’orgueil, l’abandonnent, sous préte.xte de chercher ou de fonder quelque chose de meilleur. C’est une branche pourrie, une feuille piquée des vers qui tombe avec eux de l’arbre de l’Eglise éternellement vert et florissant. Je veux trouver mon repos sous son ombrage, je veux m’y attacher pour l’éternité.

— Avec ces sentiments, répondit Chrysostôme, vous êtes faite pour une époque comme la nôtre, où régnent toutes sortes de désordres et de tribulations spirituelles qui sont pour les cœurs faibles une cause de scandale ou de découragement. Celui qui fait reposer sa confiance sur l’élément humain dans l’Eglise s’appuie sur un bâton rompu. Vous vous appuyez sur l’élément divin, sur la promesse du Seigneur qui ne trompe jamais, qui jamais ne faillit. O ma fille, vous êtes en bonne voie.

— Oui, dit Gunild avec émotion, je suis dans if bonne voie, mais je souffre en pensant à mon pauvre peuple, mon noble peuple gothique, que l’évêque Ulfilas a si indignement détourné de la vraie foi.

— Vous connaissez donc aussi cette histoire ? demanda-t-il en riant.

— Que votre Sainteté ne s’imagine pas que je ne sois poussée que par la tempête des passions à entrer dans le port de l’Église ! J’ai mis à profit les derniers temps pour m’instruire, autant que j’ai pu, sur beaucoup de choses — et, en cela, j’ai été puissamment aidée par l’excellent Aman tins. Je sais main tenant que des missionnaires catholiques ont porté chez les Goths la rehgion du Sauveur, qu’ils ont été catholiques et ne sont devenus ariens qu’après que l’évêque Ulfilas eut

UN COEÜB FORT. 261

trahi la foi pour l’hérésie. Avant cela, nous avons eu des confesseurs et des martyrs, et un évéque des Goths a signé la profession de foi de Nicée, qui condamne la doctrine d’Arius. Je sais cela maintenant, et je loue la grâce de Dieu. Cinquante ans plus tard, les Goths furent si terriblement pressés par les Huns dans la Mésie que la terre leur manqua sous les pieds. C’est alors qu’ils envoyèrent l’évêque Ulfîlas vers l’empereur Valens pour le prier de leur permettre de

g asser le Danube et de s’étanlir sur la rive méridionale e ce fleuve, en Thessalie. L’Empereur y consentit à condition que les Goths embrasseraient l’arianisme qu’il appelait le vrai christianisme. Ulfilas accepta la condition, et employa toute son influence auprès du peuple pour la faire remplir. Il jouissait d’une grande considération parmi les Goths ; c’était lui qui avait trouvé les lettres de l’alphabet pour notre langue ; il avait traduit les livres saints en gothique. On l’honorait comme un homme très-instruit et très-habile; on pensa qu’il devait être bien sùr que l’arianisme était

préférable au symbole de Nicée et peu à peu toute

fa nation des Goths devint chrétienne et idolâtre, c’està-dire arienne. Il y a donc là un apostat que ses partisans regardent comme un grand homme, comme si la traduction des livres saints pouvait compenser la perte de la sainte foi, pendant que ces livres n’ont aucune valeur s’ils ne sont interprétés selon l’esprit

de l’Eglise catholique. Oui, je sais tout cela mais

cette saine et juste interprétation de l’Ecriture sainte, j’espère l’apprendre à l’école des catéchumènes, et je prie à genoux votre Sainteté de me recevoir comme telle.

— C’est un désir que notre tendre mère, l’Eglise, accomplit toujours avec une nouvelle joie , dit Chrysostôme ; qu’on vienne à elle par centaines et par milliers, chacun des néophytes lui est aussi j^réanle que s’il était seul. Vous connaissez Olympia, ajouta-t-

EL’DOXIA.

il, adressez-vous à elle ; comme diaconesse, c’est elle qui est chargée do l’instruction des catéchumènes du sexe féminin. Que le Saint-Esprit vous éclaire et vous conduise dans les voies de la vérité. Priez aussi pour l’Eglise, ma fille, cl pour nous, ses prêtres, ses indignes serviteurs , afin que nous puissions passer à travers le feu purifiant des épreuves et des tribulations en contribuant à sa gloire et en travaillant à notre salut.

Gunild fondit en larmes, douces larmes de joie, et tomba aux pieds du patriarche qui la bénit avec le signe de la sainte croix et la congédia. Elle se r^dit auprès d’Olympia qu’elle n’avait pas vue depuis la triste soirée de l’enlèvement.

La bonne nouvelle que Gunild lui apportait fit un instant oublier à Olympia la vive inquiétude que lui causait, ainsi qu’à tous les fidèles , le sort du patriarche.

— Oh ! nous voulons nous réjouir et nous couronner de fleurs, comme aux saints jours de fête! s’écriat-elle en embrassant Gunild, parce que votre âme se sauve de la ruine qui menace en ce moment un si grand nombre de fidèles.

— C’est mon heure! dit Gunild. Les contrastes oui besoin d’être fortement accentués pour que je puisse voir clair. La faiblesse humaine se fait sentir en tous lieux; l’infirmité est le cachet de l’homme né de la poussière, qu’il soit catholique, arien ou des autres sectes que je ne connais pas. Mais les martyrs et les saints ne se trouvent que dans l’Eglise catholique, et c’est pour cela qu’ils sont poursuivis par la malice et le mensonge, pour qui les maximes célestes et les célestes exemples sont un objet d’horreur qu’ils voudraient anéantir. C’est ainsi que l’Eglise est un Calvaire perpétuel, mais la grotle de la résurrection est tout près.

— Non pas toujours ici-bas! dit Olympia, car ils sont souvent séparés par une grande distance.

UN COEUH FORT.

— Il nou.s suffit, dit Gunild, que la fui nous montre l’éternelle résurrection de l’Eglise, même ici-bas! Nous pouvons bien porter nos regards au delà des quelques jours, des quelques années de notre vie. Mais qu’est-ce donc que cela... notre vie! si courte, si misérable, si peu de ciiose.

— Non pas tout à fait si peu de chose ! dit Olympia

en riant. La vi(3 est un bien merveilleux. Née dans le temps, soumise aux luttes, aux souffrances, aux épreuves auxquelles elle s’arrache péniblem'ent... elle ne s’épuise pas dans les joies de l’éternité

L’Impératrice reçut avec assez de froideur la déclaration de Gunild , (pi’à une autre époque elle aurait accueillie avec des transports de joie. Dans ce caractère capricieux, tout dépendait de l’impression du moment; et cet événement, qu’elle désirait depuis des années, s’effaça dans les préoccupations fiévreuses au milieu desquelles ses regards se portaient du côté de Chalcédoine.

Théophile s’y était installé dans un palais qu’autrefois Rufin avait élevé avec une église et un cloître dans le faubourg du Chêne, palais magnifique et admirablement situé. II y assembla les évéques de son parti. Là, ils étaient assurés contre toute tentative de la part du peuple fidèle de la capitale , car le Bosphore les séparait de Constantinople ; — et assurés aussi de trouver tout l’appui désirable, car l’évêque de Chalcédoine comptait parmi les adversaires les plus ardents de Clirysostôme.

Dans cette assemblée composée d’hommes qui, pour la plupart, avaient élevé des plaintes contre Chrysostômo, et qui se trouvaient ainsi être à la fois accusateurs, juges et parties — renforcée de quelques membres indignes du clergé de Constantinople qui venaient faussement et lâchement déposer contre leur patriarche, — Théophile fit lire les chefs d’accusation qu’il avait arrêtés avec Eugraphia, et qu’il avait ensuite

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développés et rédigés de concert avec Severian et d’autres évéques. L’accusation de haute trahison produisit une impression extraordinaire. Elle se répandit bientôt, non-seulement en Chalcédoine, mais aussi à Constantinople. Chrysostôme, disait-on, méritait d’être décapité. La nouvelle pénétra dans le palais patriarchal ; tous les évéques qui s’y trouvaient réunis furent pénétrés de colère et ae tristesse contre l’injustice et la possibilité d’un pareil attentat. Tous se pressaient autour de lui, •pour lui témoigner leur affection et leur dévoùment ; Chrysostôme, plein de calme et de tranquillité, les consola en disant que la vérité catholique n’avait pas commencé avec lui et ne périrait pas avec lui. 11 ne se sentait coupable d’aucun crime qui méritât la déposition ou la mort. « Mais d’ailleurs — ajoutait-il avec le grand apôtre — le Christ est ma vie, et je ne puis que gagner à mourir. » Un bon nombre demandèrent ses conseils pour le cas où un anti-patriarche serait installé. Il les engagea à pousser l’indulgence jusqu’aux limites les plus extrêmes pour éviter un schisme, et à rester à leurs sièges afin d’épargner à leurs troupeaux la douleur de recevoir, en place de bons pasteurs, d’indignes mercenaires.

Un jeune clerc interrompit ces entretiens, à la fois si sérieux et si tristes, pour annoncer deux évéques égyptiens chargés de présenter à Chrysostôme un message de la part de l’assemblée de Chalcédoine. Le patriarche les reçut dans la grande salle de son palais, entouré des quarante évéques que l’Empereur avait convoqués pour examiner la plainte contre Théophile. Mais cela ne fit aucune impression sur les envoyés ; ils savaient sur quel bras ils devaient s’appuyer ; ils donnèrent lecture d’un acte qui sommait Chrysostôme et son diacre Sérapion de comparaître devant le concile, au palais du Chêne. Toute l’assemblée protesta hautement. Le calme se rétablit quand Chrysostôme prit la parole.

— Je ne sache pas , dit-il , que personne ait sujet