BÛDOXU

venger , il tomba dans une passion violente dont une volonté fortifiée par la grâce eût pu seule triompher. Pour Eugenius, cette passion n’était pas seulement inquiète, elle était encore insurmontable. Gomme on devait s’y attendre, elle le porta à la haine contre tout ce qui lui faisait olîstacle. Cette haine s’attaquait surtout à l’Eglise catholique. Chrysostôme en était le représentant ; sans le moindre fondement, Eugenius regarda Ch^sostôme comme l’auteur de la conversion de Gunild. Personne ne sachant la vérité sur ce point, puisque Gunild ne l’avait confiée qu’au patriarche et a Olympia, personne ne pouvait donc apprendre à Eugenius le véritable état des choses. Cela le plaça dans les dispositions les plus convenables pour travailler contre le patriarche. L’archiprêtre de Constantinople, Arsace , était frère de Nectaire , et conséquemment cousin d’Eugraphia et oncle d’Eugenius. C’était un vieillard très-agé et débile, entièrement gouverné par Eugraphia et naturellement tout dévoué au parti de Théophile. Eugenius s’attacha étroitement à lui, l’accompagna à l’assemblée du Chêne, et appuya ses plaintes contre Chrysostôme qu’il accusait de vouloir opérer, par des moyens violents et arbitraires, la réforme au clergé. Pendant les délibérations du prétendu Concile, il voyagea continuellement de Constantinople à Ghalcédoine et réciproquement, pour tenir Eugraphia au courant des débats — et par elle, l’Impératrice. Eugraphia profita de cette occasion pour qu’Eugenius parût en personne devant l’Impératrice et lui donnât lui-méme les nouvelles qu’il apportait de l’assemblée de Ghalcédoine. Sans cette circonstance, jamais Eudoxia n’aurait accordé cette faveur à Eugenius ; — mais en ce moment elle perdit de vue le prêtre, traître à ses devoirs, pour ne voir en lui qu’un messager sûr et fidèle. Quant à lui, il n’envisageait dans cette occurrence heureuse et inattendue que la possibilité de rencontrer Gunild, bien qu’Eugraphia lui

eût rappelé que l’Impératrice voulait que le passé fût enseveli — et qu’elle n’avait consenti à l’oublier qu’à cette seule condition.

Gunild se trouvait justement à côté de l’Impératrice quand Eugenius fut annoncé et entra. Se sentant comme poussée par l’instinct de la fidélité dans son âme sincère et pure, et comme si elle devait préserver l’Impératrice d un grand danger , Gunild se leva du siège qu’elle occupait aux pieds d’Eudoxia et se plaça entre elle et Eugenius. L’Impératrice sourit froidement.

— Gunild, vous devez vous éloigner, dit-elle, je veux être seule.

Gunild obéit. Il lui sembla qu’Eudoxia lui enfonçait un poignard dans le cœur. Elle avait toujours voulu croire que les intrigues et les machinations dirigées contre Chrysostôme n’avaient pas leur point d’appui dans l’inimitié de l’Impératrice et n’avaient pas puisé à cette source leur force et leur développement. Mais voyant que l’Impératrice en était arrivée à accorder sa faveur à Eugenius , à concerter avec lui les mesures que l’assemblée du Chêne avait à prendre contre Chrysostôme, Gunild était obligée de reconnaître qu’Eudoxia était, sinon la tête, au moins le fondement et le soutien du complot. Gunild aimait l'Impératrice qui , avant comme après la trahison de Gainas, avait été pour elle une amie généreuse, une protectrice animée des sentiments maternels ; — elle lui avait la plus grande reconnaissance pour les égards et la patience qu’Eudoxia lui avait toujours montrés malgré son caractère difficile et souvent revêche. Elle admirait les rares qualités dont la nature avait doté l’Impératrice, et attendait du temps leur parfait développement. Toutes ses fausses appréciations, tous ses faux pas , toutes ses fautes, Gunild les attribuait jusqu’à présent à la position fausse de ITmpératrice devant 1 Empereur, d’une part, — et d’autre part à la

BUDOXIA.

funeste influence d’un entourage agité par mille passions. Mais si Eudoxia en était venue au point de s’allier pratiquement et activement avec un Eugenius contre Êhrysoslôme, avec la bassesse contre la noblese, alors aucune illusion n’était plus possible : le pouvoir impérial , qui avait reçu la haute mission de protéger l’Eglise de Dieu , s’employait à lui faire le tort le plus grave. Oü ces manœuvres devaient-elles conduire ? Comment cela finirait-il? Qtiels malheurs devaient fontlre criminellement sur l’Eglise?

Quand l’Impératrice eut appris d’Eugenius le refus de Chrysostôme de comparaître devant l’assemblée du Chêne, et eut conféré avec lui surtout le reste, elle le congédia avec beaucoup de bienveillance. Eugenius, ivre de joie d’avoir enfin revu Gunild, retourna en toute bâte à Chalcédoine. Pendant que la barque qui le portait était balancée sur les douces vagues du Bosphore, son cœur se berçait de nouvelles espérances fondées sur la bienveillance de l’Impératrice qu’il voulait mériter sans réserve. Avec sa faveur , il lui était encore possible d’obtenir Gunild — et un pareil prix était digne de tout etfort.

L’Impératrice fit rappeler Gunild.

— Cela me fait peine , lui dit-elle avec une légère teinte d’embarras , que vous ayez rencontré ici Eugenius.

— A moi aussi.... mais pas pour moi-même, répondit Gunild en s’agenouillant devant l’Impératrice.

Eudoxia se leva à demi sur sa chaise -longue , et regarda Gunild d’un œil sévère.

— Vous n’êtes pas encore baptisée, lui dit-elle, et déjà à la hardie.sse de votre langue on vous reconnaît pour disciple de Chrysostôme !

— Par le désir , je suis baptisée, répondit Gunild , et, par conséquent, je suis avant tout une enfant de l'Eglise.

— Comme enfant de l’Eglise, vous devriez , avant tout, être humble, répondit Eudo.via.

— Vous avez parfaitement raison ! Et je vous supplie de croire que ce n’est pas un orgueil arrogant, mais un profond sentiment de douleur qui m’a arraché ce mot.

— Vous êtes toujoure un peu exagérée dans votre manière do voir, dit l’Impératrice d’un ton plus doux. L’enfant de l’Eglise reste calme en pré.rence d’un changement extérieur dans son administration.

— Certainement... pourvu que la divine Providence le dispose.

— Ou le permette, ajouta Eudoxia.

— L’Impératrice sait qu’il y a une dilférence énorme entre l’un et l’autre, dit Gunild. La providence divine permet que l’ivraie croisse au milieu du bon grain ; mais elle ne demande pas que nous prisions l’ivraie autant que le froment, et encore moins que nous arrachions le froment pour le plus grand bénéfice de l’ivraie. Il me semble qu’on s’efforce en ce moment de favoriser l’ivraie dans l’Eglise , — et cela ne peut que remplir ses enfants d’un chagrin indicible.

— C’est dans l’éternité que le Seigneur jugera et séparera l’ivraie et le bon grain, dit l’Impératrice. Dans le temps, nous devons agir selon noire conscience pour choisir entre l’un et l’autre.

— Puissante Impératrice! s’écria Gunild, quand le patriarche Chrysostôme et le prêtre* Eugenius se trouvent dans deux camps ennemis , la conscience peut-elle hésiter et ignorer de quel côté elle doit se tenir ?

— Vous n’étes pas conséquente , Gunild , dit ironiquement Eudoxia: — vous avez passé à l’Eglise à laquelle Eugenius appartient.

— Oui ! malgré maisnon à cause qu’il luiappartienl! Si, depuis quatre cents ans , l’ivraie semée à pleines mains n’a pu réussir à étouffer les saintes maximes et

272 BUDOXIA.

la vie des saints , c’est une preuve que l’Eglise est la véritable Eglise. Voilà comme j’ai pensé. Aussi une armée entière de gens comme Eugenius ne me détourneraient pas d’entrer dans l’Eglise, car ils ne s’y trouvent que comme l’ivraie.

— Voyez , vous êtes bien la vraie sectatrice d’un maître zélateur ! fit Eudoxia en colère. Comme lui , vous avez déjà à la bouche les grands mots de réprobation et de damnation.

— Pardonnez-moi, répondit Gunild tranquillement; je sais que cette comparaison, comme je l’ai présentée, est imparfaite. L’homme n’est pas une plante sans volonté : il peut se convertir, et des milliers se sont convertis; — pourquoi pas aussi Eugenius ?... et je sais aussi que mon maître n’est pas un zélateur , mais bien le disciple ardent de ce divin Maître qui , par amour pour nous, pauvres pécheurs , a voulu mourir, et qui cependant menace les méchants de la damnation éternelle.

— Je me réjouis, Gunild, dit Eudoxia, de voir que les maximes chrétiennes ont pénétré profondément dans votre âme droite et sincère. Cependant gardezvous d’attribuer trop d’importance aux événements extérieurs qui concernent l’Eglise : ils ne touchent pas à sa constitution intime.

— Ma noble Souveraine, je n’ose pas vous contredire... mais le divin Maître le fait lui-même, car il dit que seul le bon Pasteur défend son troupeau contre les loups, pendant que le mercenaire prend la fuite. Il y a aussi des événements extérieurs contre lesquels il faut se mettre en garde, parce qu’on ne sait pas si leur influence ne sera pas nuisible à l’essence même de l’Eglise. Voyez Eugenius, qui voulait se faire arien

E our plaire à une fille arienne , figurez-vous cet omme occupant un siège épiscopal. Suerai t-il eu état (le défendre l’Evangile qu’il voulait lui-même trahir ’^nominieusement , de le défendre victorieusement

LE PREUIER AMOUR. 273

contre les sectaires, contre les païens, contre les Juifs, contre les empiétements du pouvoir impérial ? Certainement non. Il faut donc attacher la plus sérieuse importance à un événem.ent aussi malheureux et chercher à le prévenir, surtout, ô pieuse et puissante Impératrice , alors que le siège patriarchal de Constantinople serait menacé d’une pareille calamité.

Guniid éleva ses mains suppliantes vers Eudoxia, qui la regarda avec un mélangé, de colère et de compassion.

— Vous avez des intentions nobles, dit l’Impératrice après un moment de silence, et c’est pour cela que je pardonne à votre témérité d’oser donner à l’Impératrice d’Orient des avis qu’elle ne vous demande pas. Soyez convaincue qu’elle n’en a aucunement besoin. Quant à l’occupation du siège patriarchal de Constantinople, ce sont les vénérables évêques rassemblés en concile à Chalcédoine qui auront à décider cette question. Comme rimpératrice ne se permet sur ce point ni de juger ni d’agir, j’espère que vous suivrez son exemple pour ce qui est du jugement.

— Oh ! que n’agissez- vous plutôt, noble Impératrice ! s’écria üunildd’un ton suppliant, que n’agissezvous comme il convient à votre grande âme, à votre esprit élevé !

— Guniid me flatte pour me gagner, dit Eudoxia d’un ton de reproche.

— Non, ma noble Souveraine. Elle vous rappelle les qualités que Dieu vous a données pour que vous étendiez son royaume et fassiez honorer son saint nom. Vous le pouvez si vous voulez rester fidèle à ces grandes qualités, fidèle à Dieu, et libre de toute influence humaine...

— Pour suivre vos inspirations , n’est-ce pas? fit Eudoxia d’un ton acerbe.

EUDOXIA.

— Je serais la dernière à nourrir cette pensée, répondit Gunild avec calme.

— Vous êtes dans toute l’ardeur de votre récente conversion, vous brûlez du désir de recevoir le baptême, vous soupirez parce que vous êtes obligée de maîtriser voire impatience jusqu’à la nuit du saint jour de Pâques. Dans cet état d’aspiration et d’attente, votre esprit est surrexcité, et vous êtes tout naturellement portée à voir l’Eglise parfaite et couleur de rose. Ce sont les jours du premier amour, l’amour d’un cœur vierge... qui juge tout d’après ce qu’il sent, et qui blâme tout ce qu’il n’éprouve pas. Plus tard, les temps changent. Alors la .raison réclame ses droits. Alors l’expérience du monde nous fait protester coqtie ceci et celtr. Ce moaicnt viendra pour vous aussi, et alors vous me comprendrez mieux (jue maintenant. Reconnaissez combien je vous suis attachée, en voyant que je vous garde parmi les personnes de mon entourage intime, malgré votre hardiesse téméraire. Je la mets sur le compte de votre naturel, qui se ressent de votre origine golhique.

Elle congédia Gunild pour vaejuer à d’autres alïaires qui réclamaient .ses soins. Gunild soupira dans son c(eur :

— Seigneur! ne permettez pas que je me détache jamais de mon premier amour.

Théophile voulait absolument tenir Chrysostôineen son pouvoir; sa déposition eût été dès lors un fait accompli, devant lequel le servilisme moral, qui met la violence à la place du droit, se fût incliné alors comme à toutes les époques. Théophile envoya une seconde sommation à Chrysostùrne, mais cette fois ses messagers ne furent pas des évêques ; pour blesser plus profomlément le patriarche, il confia cette mission à Eugeniuset Florus. Tous deux avaient désiré être chargés de ce message, et Arsace avait appuyé leur demande pour humilier Chrysostôme. Ces deux indignes prêtres se présentèrent, donc à lui de la part de ses ennemis. Chrysostôme leur dit tranquillement qu’il avait déjà fait connaître hier .sa réponse. Comme, d’une part, il ne jugeait pas convenable de correspondre avec l’assemblée du Chêne par de tels messagers, et que, d’autre part, il voulait montrer jusqu’au bout des di.spositions humbles et conciliantes, il pria deux dignes évêques du Concile de se rendre à Chalcédoinc et d’y répéter les conditions auxquelles il consentait à paraître lui-même. Florus et Eugenins s’irritèrent de plus belle de la calme dignité avec laquelle le patriarche passait au-dessus de leur personnalité. Pendant que Florus se rendait auprès d’Eugraphia , Eugenius retourna vers Théophile et annonça que l’entêtement orgueilleux de Chrysostôme ne voulait pas plier : 11 refuse de comparaître, dit-il. Bientôt après, les deux évêques envoyés par Chrysostôme se présentèrent ; Théophile refiisade les entendre.

276 EUDOXIA.

Outré de colère de voir son plan déjoué, il les fit charger des liens qu’il avait apprêtés pour leur patriarche. Ârsace, Severian, et d’autres ennemis de Chrysostôme, insistèrent pour qu’on le jugeât ; au même moment arriva un courrier impérial avec l’ordre de presser la conclusion de l’affaire, afin d’arrêter l’excitation populaire.

Pour avoir refusé de comparaître au tribunal de ses ennemis, Chrysostôme fut déclaré par l’assemblée du Chêne coupable de désobéissance envers ses supérieurs ecclésiastiques , et indigne d’occuper le siège patriarchal. Les autres accusations furent passées sous silence : elles étaient désormais superflues. Cependant dans l’adresse qui annonçait à l’Empereur le jugement de déposition prononcé contre Chrysostôme , on revint sur le crime de haute trahison et on demanda la condamnation à mort de ce grand coupable, peine que les évêques n’avaient pas mission d’ordonner. On anvoya au clergé de la métropole et aux évêques étrangers présents à Constantinople, des expéditions du jugement de l’assemblée du Chêne.

Chrysostôme avait employé la journée à consoler et à calmer les fidèles. D’abord il montait en chaire, et là , entouré de milliers d’auditeurs , il parlait du mépris du monde, de la vanité de ses joies et de ses peines — et des délices de la vie éternelle après le combat victorieux. Puis , il allait à la sacristie pour donner à quelques personnes de bons avis et des conseils qu’ils ne pourraient plus peut-être recevoir de lui. Ensuite il retournait à son palais où tout un monde de pauvres , d’abandonnés , d’affligés l’appelaient de leurs cris. Enfin il visitait les hôpitaux, il revoyait ses malades qui ne voulaient ni se guérir ni mourir sans avoir reçu une dernière fois sa bénédiction. A tous il parlait de pieuse résignation en élevant leurs regards des tribulations du temps aux douces joies de l’éternité.

L’agitation était extrême, dans un autre sens, au palais impérial. C’était Eugraphia qui avait poussé l’Impératrice à envoyer le courrier à Chalcédoine avec ordre de hâter la conclusion. Arsace avait retenu le courrier jusqu’après le prononcé du jugement; il en donna la substance en cieux lignes à Eugraphia — et celle-ci à l’Impératrice. Eudoxia fui donc instruite du résultat plus tôt qu’Arcadius. Et maintenant qu’elle tenait la décision dans les mains — car ce qu’elle conseillait à l’Empereur , il le faisait — Eudoxia s’effraya.

— La peine de mort?... Non, jamais! fit-elle.

— Ce serait peut-être le plus sage, dit Eugraphia ; un dissentiment pareil à celui qui nous occupe ne prend fin facilement que sur une tombe. Mais le sentiment combat la prudence.

— L’exil dans quelque cloître d’Antioche, dit Marsa, qui se trouvait aussi au palais, le mettrait hors d’état de nuire sans le rendre malheureux, et vous donnerait, ô noble Souveraine, une réputation de douceur plus grande encore que celle que vous méritez si bien.

— La douceur serait une offense pour le concile du Chêne! fit Eugraphia. La sévérité que Chrysostôme a déployée contre les autres, qu’il la ressente lui-même. L’exil — je le veux bien ! non pas à Antioche où il est connu , non pas dans un cloître où il a déjà vécu, — mais dans les déserts les plus lointains de la Lybie.

— C’est une tâche bien difficile à remplir en ce moment que de prendre les mesures convenables!... 11 faut entendre encore d’autres personnes ! dit Eudoxia en proie cà une grande inquiétude.

— Cela ne rendra pas la chose plus claire! dit Marsa mécontente.

— Et la résolution n’en sera que plus difficile à prendre, ajouta Eugraphia.

Mais l’Impératrice frappa dans ses mains. Aussitôt une de ses dames entra.

278 EUDOXIA.

— Aglaë, lui dit-elle, allez dire à Gunild de venir.

— Elle est, depuis le matin, auprès de la diaconesse Olympia. Ordonnez-vous, Madame, que je l’envoie chercher ?

— Non.... cela serait trop long, dit l’Impératrice avec abattement. Dites au grand chambellan que je veux lui parler.

Aglaë s’éloigna.

— Les sentiments du grand chambellan sont si bien connus, dit'Marsa, qu’il me semble que l’Impératrice devrait s’épargner un entretien irritant.

Eugraphia garda le silence. Elle se disait : l’opposition du grand chambellan produira meilleur effet que nos exhortations. Je la connais !

Amantius parut. Il était pâle comme la mort et profondément ému.

— Ah !... vous savez déjà tout, fît Eudoxia.

— Je ne sais que ce qui est connu de toute la ville, dit-il.

— Eh bien ! que savez-vous ? demanda-t-elle d’une voix pénible.

— Que la hache du bourreau est suspendue audessus de la tête sainte et vénérée du patriarche !

— Non ! la chose ne va pas aussi loin ! fît-elle.

— Pas encore! mais ses ennemis y tendent.... et l’opinion générale les regarde comme très-puissants.

— L’Impératrice est plus puissante qu’eux , dit-elle avecfîerté.

— Oh! puisse-t-elle se montrer dans tout son pouvoir ! dit-il. Jamais elle n’aurait protégé une plus noble cause.

— Tout le monde n’est vraiment pas de ce sentiment, répondit-elle froidement.

— L’Impératrice a raison , dit Amantius avec un profond respect dans le maintien et le ton de la voix: ce sentiment n’est partagé que par ceux qui connaissent à fond le patriarche aussi bien que ses adversaires.

Marsaet Eugraphia s’étaient retirées un peu à l’écart. Marsa tremblait de colère ; elle était toujours sur le point d’éclater contre Amantius. Mais Eugraphia la retint.

— Chut ! lui dit-elle bas à l’oreille. 11 aura bientôt ' achevé de compromettre lui-même la « noble cause. »

— Votre dévoùment à Chrysostôme m’est connu , Amantius, et je vous prends comme vous êtes , dit l’Impératrice. Aussi je suis loin de songer, en cette circonstance , à vous demander de quel côté est le bon droit, de quel côté est l’injustice; — sur ce point, je n’ai pas besoin d’éclaircissements. Seulement, je voudrais savoir quelle impression produirait sur le peuple fidèle l’exécution d’une sentence sévère.

— Il en éprouverait , sans aucun doute , une peine inexprimable, dit Amantius. Mais, ô noble souveraine, si vous savez avec certitude de quel côté est le bon droit , il ne peut s’agir de l’application d’une sentence sévère à l’égard de Chrysostôme.

Plus le front d’Eudoxia s’assombrissait, plus s’éclairait et rayonnait le visage des deux dames, ses confidentes. '

— En présence d’une accusation de haute trahison, fit vivement l’Impératrice , il est au moins téméraire de se hâter d’offrir sa caution.

— Oh ! que l’Impératrice daigne m’agréer pour caution ! s’écria Amantius. Je réponds sur ma tête que l’accusation de haute trahison n’a aucun fondement. Le patriarche est fidèle à son Dieu, fidèle à son Eglise, fidèle à son troupeau— comment pourrait-il être traître à son souverain ? Sa vie entière proteste contre une pareille accusation.

— Il a une grande vivacité naturelle, on le dit du

moins , car en causant avec lui, on ne s’en aperçoit

pas ; et ce tempérament passionné le pousse à des antipathies dont il ne peut maîtriser l’expression. Sous ce rapport, il a commis beaucoup de fautes ; il s’est

280 EUDOXIA.

laissé emporter envers la majesté impériale à des excès qui ont paru offensants, injurieux même pour elle à scs plus fidèles soutiens — et si votre long dévoùment à la maison impériale ne plaidait pas en votre faveur, je pourrais douter de vos propres sentiments en voyant la partialité aveugle que vous montrez en ce moment.

— Le serviteur n’est pas au-dessus du maître, répondit humblement Amantius. Si l’Impératrice doute de la fidélité du patriarche, je ne dois pas me plaindre qu’elle doute de la mienne.

— Je connais cet orgueil qui prend le nom d’humilité, fit Eudoxia irritée. Vous parlez comme parle Chrysostôme, comme parle Gunild.

— Comme parle le disciple qui — en (jiielque circonstance qu’il se trouve — s’efforce de suivre et d’imiter son divin maître.

Amantius fit cette réponse avec un grand' calme.

— Assez ! s’écria Eudoxia vivement impatientée. Je

connais cette phraséologie creuse! J’attendais de

vous, de votre expérience, un indice, un mot qui pût m’éclairer je me trompais! Quant à votre profes-

sion de foi, je n’ai pas besoin de l’entendre.

Cela dit , elle se tourna vers les dames ses confidentes. Amantius se retira profondément affligé.

Dans l’antichambre, il rencontra Hylas qui lui remit une dépêche. Amantius jeta un regard triste sur ce document, et retourna cHez l’Impératrice à laquelle il présenta cet écrit à genoux.

— .\h! du Concile, n’cst-cc pas? dit-elle en pâlissant.

— De Chalcédoinc, répondit-il avec calme.

Pour lui, l’assemblée du Chêne n’était pas un Concile' régulier. Mais que pouvait-il dire de plus à l’Impératrice dans son état d’irritation? La passion étoufi'ait en elle toutes les inspirations de la raison et de la religion. Quand il se fut éloigné, elle resta immobile sur

son siège, les yeux fixés sur la dépêche qu’elle tenait à la main sans l’ouvrir.

— Avez-vous remarqué sa protestation audacieuse contre le Concile? souffla Eugraphia à l’oreille de Ma rsa.

Mais Marsa ne répondit rien. Elle observait avec attention rallitude de l’Impératrice.

Tout d’un coup, Eudoxia se leva, passa la main sur son front pâle et soucieux, et dit d’un ton résolu :

— Quelle folie de me tourmenter ainsi ! C’est à l’Empereur de décider... et non pas à moi. Je vais lui remettre le jugement consigné dans ce message en laissant à sa sagesse le soin de décréter s’il convient de punir ou de faire grâce. Oh ! comme cette résolution soulage mon coeur.

— Mais est-elle digne de l’Impératrice? fit Marsa, qui ne pouvait dissimuler son orgueil.

Eugraphia prit à son tour la parole.

— L’Empereur, dit-elle froiclement, ne consultera que le principe de la charité ; il faut donc que Tlmpératricc soutienne les droits de la justice.

— C’est ce qui se fera ! répondit Eudoxia.

Elle se rendit auprès de l’Emnereiir.

Comme on devait s’y attencire, Arcadius s’éleva hautement contre l’accusation de haute trahison. Il dit avec beaucoup de bon sens :

— La légèreté avec laquelle on a lancé, sans fondement, une aussi grave accusation contre le patriarche porte à croire que les autres accusations ne sont pas plus sérieuses. Je ne sanctionne donc pas la .sentence, et j’accède au désir de Chrysostôme qui demande que ses adversaires n’assistent que comme accusateurs et non comme juges au concile où doivent être examinées les plaintes dirigées contre lui.

— Certainement, cher époux ! dit Eudoxia avec la douceur et l’amabilité qu’elle conservait toujom’s en présence d’.\rcuilius. Le punir de mort serait coûte*

282 EUDOXIA.

pable, l’exiler serait cruel. D’un autre côté, il me semble que des hommes aussi remarquables que le patriarche d’Alexandrie, l’évêque de Gabala et notre vénérable Arsace , l’archiprêtre de Constantinople , méritent qu’on ait égard à leur sentiment qui s’est exprimé dans ce verdict. Votre amour pour la justice serait-il d’un autre avis ?

— Oh non! assurément non! dit Arcadius, tout de suite déconcerté par cette objection.

— Seulement, reprit Eudoxia, il faudrait leur donner raison dans les formes les plus douces — n’est-ce pas ?

— Les plus douces possibles!... et cela m’est encore bien pénible ! soupira Arcadius.

— O digne fils d’une sainte mère ! fît Eudoxia d’une voix caressante. Chacun sait que Flaccilla chercha toujours à recommander à Théodose la plus grande douceur ! — Et en vérité, elle est ici tout-à-fait nécessaire ! car le peuple croyant mérite qu’on tienne compte de son amour — quoique exagéré — pour le patriarche.

— Je suis d’accord avec vous sur ce point comme sur les autres. Seulement je ne vois pas ce qui nous reste à faire au milieu de toutes ces exigences opposées.

— Voici, je crois, ce qu’il convient que l’Empereur fasse : confirmer simplement la déposition de Chrysostôme sans se prononcer sur aucune des accusations portées contre lui.

— Et s’il était tout à fait innocent ! fît Arcadius d’un ton inquiet.

— 11 ne l’est pas, dit Eudoxia avec son sourire le plus engageant. Une grande partie de son clergé — fa partie la moins ascétique — lui est tout à fait opposée. Gela prouve que Chrysostôme manque d’indulgence... et en ce cas il n’est pas innocent; — ou qu’il manque de l’habileté nécessaire pour conduire

et employer les hommes — fragile postérité d’Adam ; et cela montre qu’il est incapable d’occuper le poste éminent auquel il a été élevé. Adoptons ce dernier point de vue, ô mon Empereur bien-aimé ! cela rend son éloignement amiable nécessaire , sans porter atteinte à son caractère. Car son influence sur le clergé est loin d’étre salutaire. Celui qui demande trop des nommes, les indispose et les détourne de faire même ce qu’ils feraient avec moins d’exigence. Cela est triste à dire.... mais telle est la faible nature humaine : elle ne peut subir une contrainte excessive.

Arcadius reposa son regard sur la belle avocate de la faiblesse humaine aux yeux brillants, aux lèvres roses comme le corail — et il fut persuadé de la justesse de ses vues.

Toutefois sa conscience défaillante n’était pas rassurée.

— Que deviendra le patriarche, si je confirme sa déposition ? demanda-t-il avec inquiétude.

— Donnez-lui sa pleine liberté — et comme l’oiseau qui se sauve joyeusement de sa cage, Chrysostôme s'envolera pour aller vivre en solitaire dans un cloître ou en anachorète dans quelque grotte du désert.

Arcadius se rendit. Sans admettre le crime de trahison, l’Empereur confirma la sentence de déposition prononcée par l’assemblée du Chêne , et la fit notifier aussitôt au patriarche avec ordre de quitter la ville sur-le-champ.

Chrysostôme avait parlé de nouveau aux fidèles réunis à Sainte -Sophie ; il les avait exhortés à ne pas perdre de vue que la vie de l’homme ici-bas n est qu’un pèlerinage et à ne pas se laisser enchaîner au monde par des considérations temporelles. C’était le soir. Fatigué des travaux de cette rude journée, Chrysostôme s’était retiré dans sa pauvre chambre pour se recueillir devant Dieu dans le calme et la solitude et

584 EUDOXIA.

pour former son cœur à la résignation aux très saintes volontés du ciel.

Bientôt des cris plaintifs se firent entendre au dehors. Le diacre Sérapion entra tout troublé et tomba aux pieds du patriarche.

— Les gémissements du peuple vous annoncent, ô saint Père, que l’officier d ordonnance de l’Empereur vient pour...

Sérapion n’en put dire davantage. Il fondit en larmes.

— Pour me mettre en liberté, répondit Chrysostôme. Recevons-le comme le messager d’une grande grâce.

Une foule de clercs suivirent de près Sérapion et entourèrent le patriarche. Le peuple envahissait le palais, on eut peine à le retenir. L’officier fut effrayé de cette agitation, caries flots de la multitude l’envV Tonnaient comme une mer en furie. Alors Sérapion, envoyé par le patriarche, se montra au milieu du tumulte et conduisit l’envoyé impérial dans le palais où Chrysostùme, entouré de la partie fidèle de son clergé et des évêques étrangers, l’attendait dans la grande salle. L’officier lui donna communication du jugement prononcé contre lui et de la sanction impériale. Chrysostùme écouta avec calme et répondit qu’il ne pouvait obéir qu’à un concile régulier et qu’un ordre impérial ne suffisait pas pour le séparer de son Eglise.

L’officier s’éloigna, et aussitôt après arriva une troupe de prétoriens. Ils entourèrent le patriarche avec beaucoup de respect et le conduisirent, à travers la foule muette de douleur, jusqu’au port où il fut ern' arqué sur un bateau qui bientôt le déroba à tous les regards. Qu’allait-il devenir? — Où l’emmenaiton? — Ces questions que chacun se posait dans le doute et l’inquiétude, restèrent .sans réponse, et l’obscurité de la nuit s’étendit sur le Bosphore.

Depuis le jour où Arcadius l’avait nommé Augusla , jamais Eudoxia n’avait vu se coucher le soleil avec un plus grand bonheur: c’étaient ses deux jours de grand triomphe. Elle avait remporté le premier sur le mal qui lui barrait le chemin , le .second sur le bien qui lui faisait obstacle. Chrysostôme était éloigné, et d’un façon si douce, si bénigne, qu’Eudoxia eut envie de s’imaginer qu’elle avait fait une bonne action : c’était pour ce vieillard maladif un bienfait que de le dérober à ses ennemis en le rendant aux joies de la vie solitaire. Avec ce même raisonnement, elle apaisa la conscience troublée de l’Empereur.

Eugraphia et Marsa n’étaient nullcm<*nt contentes de cette demi-mesure ; selon elles la déposition devait avoir pour corollaire l’exil. Ce n’était qu’en l’envoyant au Caucase ou dans les déserts de la Lybic qu’on pouvait étouffer toute prétention de réinstallation. Le mécontentement de ses conseillères plaisait à Eudoxia. C’était un témoignage en faveur de sa douceur.

Gunild avait passé la journée auprès d’Olympia. Avec elle et comme elle, la jeune néophyte avait cherché à consoler les affligés, à calmer ceux qui étaient irrités, ceux qui perdaient dans le patriarche l’apjmi de leur foi et le soutien do leur existence matérielle et qui maintenant recouraient en foule à Olympia, cette consolatrice des souffrances. Bien que

le coup qui frappait l’Eglise atteignît Olympia au cœur, elle conserva son courage en face du désespoir du peuple ; elle chercha à élever les cœurs abattus et irrités au-dessus de la sphère des événements incertains pour les porter vers l’Eternel gouverneur des destinées humaines. Sa compassion, ses conseils , ses secours, trouvèrent tant d’occasions de se prodiguer, qu’elle eut à peine le loisir de ressentir sa peine personnelle.

Gunild éprouvait un vif chagrin et le sentait doublement , pour Olympia et pour elle7même. Elle n’était pas encore habituée à la souffrance. Elle connaissait bien la peine personnelle et le chagrin autant qu’il la touchait elle-même, mais non cette soufl'rance qui s’unit intimement à celles de la Croix. C’est ce qu’elle allait apprendre. Elle allait devenir une fille de la Croix, et, d’une âme paisible et calme dans sa foi, elle allait voir comment les mensonges des pharisiens avaient crucifié la justice.

Quand la nouvelle de la déportation du patriarche arriva, Gunild poussa un cri sombre.

— C’est fini ! dit Olympia.

— Adieu ! fit Gunild en se jetant dans ses bras ; — je pars, mais pour revenir demeurer auprès de vous. Je ne puis rester plus longtemps où le mensonge est protégé.

— Que l’amour éternel conduise votre cœur et vos pas ! répondit Olympia.

Aussitôt que l’Impératrice sut que Gunild était de retour, elle la fit appeler, se montra très-amicale, se félicita de la conclusion amiable des différends qui avaient troublé l’Eglise jusqu’alors, loua la sagesse de l’évêque Severian, la piété de l’archiprêtre Arsace, admira la haute pénétration de l’Empereur, et finit par demander à Gunild — qu’elle espérait avoir , sinon convaincue, au moins éblouie— ce qu’elle avait entendu dire des événements de la journée.

— Je n’ai entendu que des gémissements et des plaintes, répondit la jeune fille.

— Quelle déraison ! üt Eudoxia; — mais vous, vous pensez autrement?

Gunild se tut et s’inclina profondément.

— Est-ce une manière de marquer votre assentiment? demanda Eudoxia.

— C’est une manière muette de demander à ne pas répondre.

— Ingrate — qui m’attristez ! Inintelligente — qui me méconnaissez ! s’écria l’Impératrice courroucée. — Mais je suis curieuse de savoir quelles pensées vous entretenez contre moi dans votre tête indocile. Parlez !

— Je ne pense qu’à cette parole (jue le Seigneur prononça au moment où ses ennemis le chargèrent de liens, et l’emmenèrent : « C’est ici votre heure et la puissance des ténèbres, n

— Vous me mettez au rang des déicides! üt l’Impératrice avec un sourire amer. Alors je suis une mauvaise compagnie pour vous ! Vous pouvez vous éloigner.

Eudoxia resta seule.

— N’aurai-je donc jamais un jour de joie parfaite? se demanda-t-elle avec agitation. Faut-il qu’une main soit toujours prête à jeter l’amertume dans la coupe où j’espérais trouver un doux soulagement ? — Gunild

est folle! Je serais sous l’empire des puissances

ténébreuses ? j’agirais sous leur influence?. ...tandis

que je les domine toutes, les bonnes comme les mauvaises !

Alors il lui sembla entendre une voix très-faible, mais très-intelligible, qui lui disait : Toutes ? même celles qui sont en toi? — Sa conscience, qui lui servait d’interlocutrice secrète et confidentielle, lui répondit :

Non! — Mais quelle créature humaine pourrait

répondre : Oui! — Et elle se tranquillisa avec cette réplique. Au lieu d’élever ses regards et de tourner sa

EUXÜDU.

volonté vers un idéal élevé, elle se rejetait sur l’imperfection humaine pour se justifier.

ha soirée était avancée. Avant de se mettre au lit, Eudoxia voulut rafraîchir son cœur. Elle alla voir ses enfants; ils étaient endormis depuis longtemps ; mais auprès de chacun d’eux, une servante passait la nuit avec une lampe allumée. L’Impératrice s’arrêta longtemps auprès de son fils Agé de quatre ans, auquel tout souriait à l’aurore d’une vie qui devait le faire asseoir cinquante ans sur le trône des Césars ; plus longtemps encore auprès de sa seconde fille Pulchérie, la mieux douée de toute la famille, et qui, avec la btîauté extérieure du grand Théodose, semblait déjà posséder en germe son esprit et son génie. Ensuite elle fit une longue pause au lit do Flaccilla, son aînée, dont la santé débile donnait toujours des craintes d’une mort prématurée. Enfin, elle se pencha au dessus du berceau de ses deux plus jeunes filles, Arcadia et Marina, et toute son ambition personnelle, tout son orgueil, tous ses grands plans de politique s’évanouirent quelques instants pour faire place aux tendres soucis f[ui absorbent le cœur d’une mère alors qu’elle cherche à soulever le voile qui enveloppe l’avenir de ses enfants.

.‘Vrrivée dans sa chambre à coucher, elle se disposait à appeler les femmes qui la servaient, quand tout à coup un bruit semblable au roulement du tonnerre et au mugissement delà tempête la fit tressaillir. Elle écoula... elle resta comme frajapée d’immobilité, prêtant une oreille attentive et inquiète, et, dans cet état, elle sentit que le sol chancelait sous ses pieds, et bientôt après elle entendit pour la seconde fois gronder le tonnerre.

— Un tremblement de terre! s’écria Eudoxia effrayée.

Au même instant, les dames do son service accoururent à elle en criant :

— Un tremblement de terre!... Sanvez-rousl... Sortons de la ville !... Dieu la punit !

— Taisez-vous et calmez-vous ! fît Eudoxia d’un ton de commandement. L’Empereur donnera les ordres nécessaires.

En quittant sa chambre, elle trouva dans les appartements une partie de la Cour troublée, désespérée. Cette désolation universelle lui rendit toute sa présence d’esprit.

— Tranquillisez-vous ! Ce n’est qu’une légère secousse passagère, ce n’est point un tremblement de terre.

A. peine achevait-elle ces mots que le mouvement d’oscillation recommença. L’Empereur entra. Pâle d’eflroi, il courut à Eudoxia, et la serra dans ses bras.

— Où sont les enfants? demanda-t-il. Qu’on les porte en lieu de sûreté !

— Où peut-on être en sûreté par un tremblement de terre? lui soufîla-t-elle à l’oreille.

L’effroyable tempête bouleversa l’air de nouveau. Mais non ! celte fois c’était autre chose. C’étaient d’ef- Troyables cris humains qui allaient de plus en plus grossissants comme la vague en furie. Les appartements se remplirent. Toute la Cour se serra autour du couple impérial. Des messagers apportèrent de terribles nouvelles : l’Hebdomon s’écroulait ; — un incendie éclatait au port ; — les flots de la mer menaçaient d’envahir la ville basse; — le peuple était dans le désespoir.

, L’apparition d’Optatus, préfet de Constantinople, coupa court aux fausses nouvelles ; — mais il en apporta une vraie qui n’était pas moins inquiétante. Le peuple était dans une grande agitation. Brusquement tiré de la muette douleur que lui causait l’éloignement du patriarche par le tremblement de terre, il y voyait un châtiment de Dieu. Une horrible et sanglante mêlée avait déjà mis aux mains, sur le port,

290 EÜDOXIA.

le peuple de Constantinople avec les matelots égyptiens et la populace dévouée à Théophile ; les prétoriens avaient dû employer la force pour comprimer le soulèvement. En ce moment, une foule immense, tumultueuse se dirigeait sur le palais Constantin. Que faire? Fallait-il une seconde fois faire marcher les prétoriens et étouffer l’insurrection dans le sang? Pendant qu’Optatus faisait ce récit, la foule était arrivée jusque dans la première cour du palais, et serait, dans son désespoir, allée plus loin si l’on n’avait fermé et gardé les portes. Le peuple repoussé se mit de plus belle à redemander Chrysostôme et à menacer l’Impératrice de la colère de Dieu.

— Eudoxia le haïssait ! — Eudoxia Ta banni ! — Eudoxia est cause du tremblement de terre qui nous bouleverse! — Rendez-nous notre saint Père, empereur Arcadius! — Rappelez-le, et soyez béni avec vos enfants! — Que la malédiction de Dieu tombe sur Eudoxia !

Eudoxia eût conservé son courage et sa fermeté, si elle n’avait eu d’autre sujet d’effroi que le tremblement de terre. Mais le soulèvement du peuple, et surtout la portée que la foule agitée donnait à un évènement naturel, étaient au-dessus de ses forces. Sa conscience inquiète lui donna de la crainte ; elle n’osa pas envoyer les prétoriens contre le peuple, et, d’un autre côté, elle ne découvrait d’autre moyen de conjurer l’orage — que de s’humilier. Elle se jeta aux pieds de l’Empereur en versant un torrent de larmes, et, au nom de son intérêt personnel et de la sécurité publique, elle le conjura instamment de rappeler le patriarche, comme si Arcadius n’eût pas été joyeux d’accéder à son désir. A peine l’Empereur lui eut-il donné cette assurance que la nouvelle s’en répandit, prompte comme l’éclair, dans le palais, dans la cour, dans les rues et les places publiques. Toute la ville n’eut plus qu’une voix pour célébrer la pieuse, la bonne, la sage, l’heureuse Impé-

ratrice. Avec la mobilité de son aractère, elle entra aussitôt dans les sentiments du peuple que, d’un seul mot, elle avait le don de rendre heureux jusqu’à l’exaltation, et partagea ses sympathies pour le patriarche déposé. Elle lui écrivit de sa propre main, lui exprima dans les termes les plus vifs sa joie que l’Empereur ait révoqué la sentence, et le honneur qu’elle avait de lui porter cette nouvelle.

Mais où était-il? — L’équipage du bateau avait reçu l’ordre de le conduire jusqu’à la côte de Bithynie, et, arrivé là, de le mettre à terre. Le pilote avait suivi ponctuellement ces instructions, et avait ensuite relâché a Nicomédie. Des centaines de barques, parmi lesquelles celle de l’Impératrice montée par les plus habiles rameurs, volèrent vers les côtes de Bithynie. Les rivages d’Asie et d’Europe furent éclairés par des milliers de torches pour faciliter la recherche. Il était impossible ((u’il fût loin de la mer. La nuit et son état maladif avaient dû retarder ses pas.

Dans une charmante maison de campagne, bâtie sur le petit golfe de Nicomédie, vivait la sœur du diacre Sérapion : elle y menait , aN'ec son époux , une vie modeste et chrétiennement heureuse. Chrysostôme le savait; mais il ne connaissait ni la bonne Cliaritone, ni son mari , ni la maison qu’ils habitaient. Le pilote lui ayant dit , en mer , qu’il devait le débarquer dans un endroit solitaire, pour ne pas éveiller trop fortement l’attention publique, soit à Nicomédie, soit dans une autre ville, Chrysostôme avait répondu tranquillement : Faites ce qui vous a été ordonné. Ainsi le patriarche se trouva seul au bord de la mer , sous le ciel étoilé , pendant que le petit bâtiment qui l’avait amene, filant avec ses voiles blanches sur la surface delà mer, s’enfonçait jusqu’au fond de la baie, en traçant sur la plaine liquide un long sillon argenté. Un bouquet de platanes se dressaient près de l’endroit où il avait pris terre. Le patriarche marcha dans la direc-

292 KUDOXIA.

tion de ces arbres, espérant trouver sous leur feuillage un peu d’abri contre le froid de la nuit qu’il redoutait pour sa poitrine délabrée. Arrivé là, il reconnut que les platanes étaient au pied d’un coteau en pente douce, disposé en jardins, ce qui annonçait le voisinage d’une villa. Il gravit lentement la petite côte, et arriva bientôt à une porte à laquelle il frappa.

— Qui est là... à une heure aussi avancée?

— Un pèlerin qui demande asile pour la nuit.

La porte s’ouvrit et Chrysostôme entra. A peine le portier eut-il , à la lueur de sa petite lampe, jeté un regard sur lui, qu’il tomba à deux genoux.

— Saint Père !... dit-il, d’où venez-vous? Que vous e.st-il arrivé?

— Pouvez-vous me donner un lit pour cette nuit, je vous en serai très reconnaissant, dit le patriarche amicalement.

— Oh ! non pas moi ; mon maître et ma maîtresse seront heureux de vous avoir pour hôte. Votre Sainteté se trouve chez la sœur du diacre Sérapion — et c’est en lui portant un jour une lettre d’elle, que je vous ai vu à Constaniinople.

Charitone et son mari saluèrent le patriarche avec un sentiment de joie mêlé de tristesse. Chrysostôme ne put que leur raconter très-brièvement , en quelques mots, les événements qui avaient fait de lui un homme sans feu ni lieu ; car scs forces étaient épuisées. Avec toute la tendresse d’une fille pleine d’affection , Charitone s’empressa d’offrir au patriarche tout ce dont il avait besoin pour se reposer et réparer ses forces. Et bientôt le silence de la nuit s’étendit sur cette paisible habitation.

Le matin on frappa de nouveau à la porte. Brison, un des chambellans de l’Impératrice, et précisément celui auquel elle avait confié sa lettre, vint demander après le patriarche. Le portier craignant quelque trahison fit une réponse évasive. L’attention dn cham-

bellan n’en fut que plus attirée; il demanda, au nom de l’Impératrice, à parler au maître de la maison. Quelques instants après , des sons de voix joyeuses parv’enanl jusqu’aux oreilles du patriarche, lui présageaient un heureux événement.

— Sérapion m’aurait-il suivi? se demanda-t-il. Brison parut et lui présenta la lettre d’Eudoxia qu’il lut avec un triste étonnement, car elle écrivait :

« Je prie votre Sainteté d’être convaincue que je n’ai rien su de toutes ces attaques outrageuses et ae ces intrigues détestables. Je suis innocente de votre sang. Des nommes pervers ont tramé ce complot contre vous. Dieu est témoin des larmes que je lui offre en expiation. Jamais je n’oublierai que vos pieuses mains ont baptisé mes enfants. Je vous prie de revenir. » Chrysostùme ne pouvait résister à cet appel. Les rameurs de l’Impératrice ra{)portèrent en toute hâte la nouvelle que Chrysostôme était trouvé et qu’il ' reprenait le chemin de Constantinople. Ce fut par toute la ville une immense explosion de joie. Cependant l’évêque Sévérian , parti précipitamment de Chalcédoine, était monté en chaire à Sainte-Sophie; dans une allocution passionnée, il essaya de faire comprendre que Chrysostôme avait mérité sa déposition

S ar son orgueil. Mais on l’interrompit par de vives énégations ; on pria Dieu à haute voix et avecnarmes de ramener le patriarche, et quand enfin ou apprit à Sainte-Sophie qu’il revenait, toute la basilique fut silencieuse et déserte en un instant; tout le monde courut an devant de lui. Le Bosphore fut couvert de barques. Au point où ses eaux se mêlent à celles de la Propontide, les embarcations étaient si nombreuses et si serrées l’une contre l’autre qu’on eût pu passer à pied d’Europe en Asie. Quand on aperçut le patriarche, ce petit homme courbé, délicat, maladif, un long cri de joie s’échappa de toutes les poitrines ; on voulut aussitôt le conduire dans la ville. Mais Chrysostôme

294 EUDoxu.

refusa de reprendre son siège immédiatement après un soulèvement populaire auquel on pouvait attribuer sa réintégration. Il débarqua à une villa de l’Impératrice, et demanda la réunion d’un concile régulier pour c.xaminer les faits et débrouiller tout ce Æaos. Aussitôt Arcadius lui envoya un secrétaire chargé de lui faire connaître qu’il convoquait le concile demandé. Seulement, il priait le patriarche de ne pas ‘différer sa rentrée, de crainte que le peuple ne doutât de la bonne volonté de l’Empereur.

Les évêques étrangers s’étaient réunis autour du patriarche. Accompagné par ces nombreux prélats, escorté par le peuple qui portait des cierges allumés et chantait des hymnes d’allégresse, Chrysostôme se rendit à l’église des Apôtres et donna sa bénédiction à la foule. Mais non content de le voir , le peuple le retint ; on voulait l’entendre , — on aimait mieux l’écouter que d’assister aux jeux qui se donnaient au cirque en signe de réjouissance publique. Le patriarche dut se rendre au désir général ; il prononça quelques paroles.

— Que Dieu soit loué ! s’écria-t-il. Je le disais en partant, je le dis eu revenant, je l’ai dit pendant mon absence, je le dirai toujours. Quelque mobiles et changeants que puissent être les événements, ils n’arrivent que par la permission de Dieu , et en vue de ses dispositions providentielles. C’est pourquoi nous devons conserver toujours notre âme calme et tranquille et remercier sa providence paternelle. Voyez, combien il a été bon pour nous tous au milieu de l’orage et de la tempête ! L’ennemi qui voulait nous nuire nous a •sen'i. Notre zèle en reçoit un nouveau feu , notre amour brûle de plus vives ardeurs. On voulait me séparer de mes ouailles — et elles s’attachent à moi avec un redoublement de fidélité. On donne des jeux dans le cirque — et personne n’y assiste , — tout le peuple accourt à l’Eglise. C’est l’œuvre du Seigneur

qui fait tourner la malice humaine à l’honneur de son pauvre serviteur. Elevez tous ensemble vos voix pour offrir à Dieu d’unanimes actions de grâces. Cette prière, ce témoignage de votre amour est pour moi plus glorieux qu’un diadème. Les saints Apôtres dont j’ai voulu avant tout visiter l’Eglise, nous enseignent par leur exemple que la couronne éternelle est réservée à ceux qui souffrent.

Tout le monde était enthousiasmé; on l’écoutait, on le regardait, on était comme suspendu à ses lèvres. Il possédait cet empire mystérieux, apanage des grandes âmes, qui l’ont reçu pour l’employer au profit de leur influence salutaire, et que personne ne peut èmprunter ni imiter. Ce charme secret, selon le milieu dans lequel il s’exerce, s’appelle génie chez les uns, grâce chez les autres. Pour les saints, les deux ne font qu’un.

L’Impératrice était rayonnante de joie et de contentement; l’Empereur était heureux — par reflet. Toute la Cour était heureuse, à l’exception des ennemis déclarés de Chrysostôme. Ceux-ci se tenaient en arrière et attendaient... Ni Eugraphia, ni Marsa, encore moins Eugenius, ne parurent au palais.

— 11 me semble que je sors d’un mauvais rêve, troublé par d’horribles cabales, dit Eudoxia à Amantius. Dans ce rêve importun, qui m’a tenue sous son influence sinistre, je crains d’avoir été injuste envers vous, Amantius... et envers Gunild. Je sais pourtant que vous m’êtes fidèle et que vous avez pour moi les meilleurs sentiments , mais j’étais incapable de raisonner.

— Vous êtes si généreuse eX si indulgente, répondit Amantius, que je ne puis résister au désir de vous faire une question. Est-il excusable pour un chrétien, pour celui qui gouverne la moitié du monde, de se laisser aveugler par la passion au point d’en devenir incapable de raisonnement... et d’agir dans de telles dispositions d’esprit?.

Ÿ96 BUDOXIA.

— L’excuse ne vaut peut-être rien... mais je n’en ai pas d’autre, dit Eudoxia en riant. Et maintenant, allez chez le patriarche et dites-luique i’ai versé des larmes brûlantes sur son exil, sur la aésolation de l’Eglise privée de son pasteur, et que je n’ai eu aucun repos. A présent que le bon pasteur est revenu à la tête de son troupeau, je suis tranquille pour la vie et pour la mort.

Pour Gunild, nature droite et sincère, le caractère mobile et changeant de l’Impératrice était comme une énigme impénéirable. Elle avait pitié d’une si grande faiblesse morale, et ce sentiment de compassion ne laissait place en son cœur qu’aux égards et au respect dûs à la haute position d’Eudoxia. Gunild n’était pas contente de sa place , et pourtant elle ne voyait pas clairement où elle en pouvait trouver une autre. Le mariage n’avait aucun charme pour elle , bien

? [ue l’Impératrice lui eût fait plusieurs fois des offres ort brillantes.

— Ce mot : il sera votre maître , me déplaît , répondit-elle en refusant.

Mais elle ne voulait pas davantage de la vie conjugale avec l’idée qu’elle serait le maître. Seulement elle ne communiqua pas à l’Impératrice sa manière de voir sur ce sujet. Eudoxia croyait donc que Gunild, après son baptême , entrerait dans une communauté pieuse , et se consacrerait au service de Dieu , soit comme Nicarété dans la vie contemplative , soit comme Olympia dans la vie active — peut-être aussi, à l’instar de beaucoup d’âmes saintes, dans un cloître de la Palestine. Mais Gunild n’avait aucun plan.

— Quand le saint Sacrement de Baptême m’aura purifiée de mes péchés — quand j’aurai reçu les vertus divines de la foi, de l’espérance et de la charité, alors j’espère reconnaître clairement dans quelle voie je dois servir mon Sauveur.

Ainsi parla-t-elle à l’Impératrice et à Olympia, qui

toutes deux approuvèrent sa résolution. En voyant Eudoxia si bien disposée en faveur du patriarche , Gunild fit comme Amantius : elle essaya quelques représentations contre l’intluence des ennemis de Ohrysostôme.

— Ce n’est pas seulement pour lui, ajouta- t-elle, — bien que ce soit un malheur indicible que d’empêcher un semblable pasteur de conduire son troupeau dans les meilleurs pâturages ; — mais c’est aussi pour vous, ma noble Souveraine , parce que cela vous met en contact avec des gens animés des sentiments les plus vils... avec un Eugenius, par exemple, dont le nom ne devrait jamais être prononcé devant vous.

— Vous avez raison , Gunild , répondit Eudoxia. Seulement il est excessivement clillicile de distinguer, entre amis et ennemis, de quel côté est la droiture des intentions , surtout quand on est porté à embrasser chaudement l’un des deux partis.

— Cela est-il impérial ? demanda Gunild avec douceur.

— C’est humain, répondit Eudoxia. Du reste, pour ce qui est d’Eugenius, je le ferais avec joie enfermer dans quelque cloître sévère, hors de Constantinople, si je n’avais pilié de la pauvre Eugraphia. Elle l’aime comme son propre enfant ; elle consente toujours les meilleures espérances pour lui. Au surplus, comme elle prend les intérêts du trône et de ma personne avec un dévouement absolu, je ne puis lui causer le chagrin de bannir ce malheureux Eugenius. Cependant je ne veux à l’avenir recevoir de lui aucun service qui lui permette de m’approcher. C’est une résolution inébranlable.

L’Empereur avait le désir sincère d’amener une réconciliation durable avec Chrysostùme. Il proposa à Eudoxia d’assister au sermon que le patriarche devait faire le lendemain, dans l’Eglise des Apôtres. Cette démarche causerait au peuple une grande joie ; elle

298 EUDOXIA.

serait envers Chrysostôme une sorte d’amende honorable qui le toucherait ; elle rassurerait les évêques étrangers, ses partisans fidèles ; — et enfin, elle ferait ouvrir les yeux à Théophile qui continuait à tenir son assemblée du Chêne, et lui ferait comprendre que son complot a échoué. L’Impératrice accepta la proposition avec joie. Elle tenait beaucoup à paraître très pieuse devant la grande masse des fidèles. Elle savait quel soutien trouve le trône dans la piété du souverain, quand le souverain et le peuple se rencontrent dans les mêmes sentiments de foi pieuse et d’humble respect que le christianisme réclame pour ses maximes et pour son culte , sans distinction de l’Empereur et du mendiant. Plus elle comprenait l’importance de cet avantage extérieur, plus elle voulait s’en assurer la jouissance. Ensuite le désir de paraître aux yeux de ses enfants, et plus tard dans leurs souvenirs, avec cette auréole de piété que l’impératrice Faccilla avait

g ardée dans la mémoire des siens, était le second molle d’Eudoxia. Seulement, elle ne prenait pas à cet effet la même voie que Flaccilla. Celle-ci avait mené une vie sanctifiée par les pratiques de la piété la plus sincère. Eudoxia se parait des dehors de la piété dans les grandes circonstances, comme elle aurait porté un splendide diamant.

L’Impératrice parut donc avec Arcadius dans l’église des Apôtres. Le mécontentement contre la Cour était grand et général. On n’entendait parler que de son faste et de son luxe, de son injustice, de ses extorsions, de scs intrigues, de ses subornations; quant aux actes honorables , aux faits qui donnent de la puissance à un Empire, de la grandeur à un peuple, il n’en était pas question. Tous ceux qui avaient l’idée d’un meilleur étal de choses, et qui en désiraient l’établissement, s’étaient attachés au patriarche, parce qu’il leur semblait impossible que l’influence de cet esprit pur et élevé ne finît par prévaloir peu à peu sur

les éléments contraires. Les classes inférieures de la société, le bas peuple , tenait peut-être plus encore à Chrysoslôme : il trouvait en lui un père aimant qui avait le même cœur pour tous ses enfants , riches ou pauvres , puissants ou misérables. 11 considérait la déposition de Ghrysostôme comme une machination des grands , jaloux du dévoùment que le peuple montrait au patriarche, et il jetait des regards pleins de défiance sur la Cour et sur tout ce qui s’y rattachait.

Ghrysostôme, toujours disposé à faire régner partout la paix qu’il portail dans son âme, ne parla des derniers événements que pour exalter avec reconnaissance la générosité du couple impérial , et pour rappeler tout Darticulièrement l’intérêt que lui avait manifesté 'Impératrice, — car c’était la chose dont ou doutait e plus. II raconta toute la peine qu’elle s’était donnée pour le faire chercher , sa lettre si bienveillante, les félicitations qu’elle lui avait fait porter par Amantius ; . il fit remarquer que les souverains n’ont d’ordinaire d’aussi vif intérêt que pour les choses de la guerre et les affaires de l’Etat, et non pour celles de l’Eglise.

Le peuple , enchanté de posséder de pareils souverains, une pareille Impératrice, heureux d’entendre encore la voix du bien-aimé patriarche , se laissa aller à toutes les démonstrations de la joie la plus vive. G’élait une jubilation sans fin. Eudoxia était rayonnante de contentement, Ghrysostôme ne profita de ces bonnes dispositions que pour demander à l’Empereur à être jugé, ainsi que l’assemblée du Ghêne, parmi Goncile régulier. L’Empereur promit de le convoquer.

Florus mt le messager qui recueillit toutes ces nouvelles et les porta à Ghalcédoine. Théophile trembla de colère.

— La faiblesse d’esi)rit d’une femme alarmée par une faible commotion du sol anéantit tous nos plans! s’écria-t-il. Quelle misère que d’être obligé de traiter

300 EÜDOXU.

■avec des femmes, et de prendre leurs visées en considération ! Quelle pitié (jue de dépendre d’une femme î

— Les femmes en jupon ne sont pas toujours les plus dangereuses, vénérable Père, dit Florus avec abandon. Il faut s’armer do patience et se remettre à l’œuvre sans découragement, comme l’araignée recommence dix fois sa toile dix fois rompue.

— Ma présence ne peut être d’aucune utilité ni ici ni à Constantinople dans les circonstances actuelles, reprit Théophile. Et comme elle est très nécessaire à Alexandrie, j’y retourne cette nuit même. Je vous prie d’en faire part à la noble Eugraphia. Elle comprendra que je ne puis paraître devant elle, parce que je ne veux pas paraître à la Cour. Peut-être lui sera-t-il possible, ainsi qu’à vous et à tous ceux qui partagent notre manière de voir sur Chrysostôme de trouver un nouveau moyen de remettre la question sur le tapis au nouveau concile. Occupez-vous de ces préparatifs...

. et je serai tout prêt à vous seconder quand le moment sera venu.

Théophile avait fait son entrée à Constantinople avec tout le faste et la pompe possible ; il partit inaperçu et humilié. Quelques évêques égyptiens l’accompagnèrent; d’autres le suivirent; l’assemblée du Chêne s’évanouit dans l’ombre et le silence de la nuit. Seul l’évêque Sévérian, fort de la bienveillance de l’Impératrice, osa se remontrer à Constantinople.

LA8TATUE. ' '

Les grandes dames qui formaient le cercle intime d’Eudoxia ne tardèrent pas à se réunir autour d’elle.

— ïrès-auguste Souveraine, dit Thaïs, j’ai ouï dire que votre statue en argent était achevée — et merveilleusement belle. Quand sera-t-elle inaugurée?... et en quel endroit?

— Elle sera placée très-prochainement sur la grande place, entre Sainte-Sophie et le sénat. On l’élèvera sur une magnifique colonne de porphyre que j’ai fait venir d’Alexandrie, où elle ornait l’entrée du temple de Sérapis.

— Oh ! superbe ! s’écria Thaïs ; — il fallait que le dieu tombât pour que la déesse fût élevée.

— Quel charmant symbole de votre victoire sur les idoles du polythéisme ! dit Castricia.

— Et comme la place est bien choisie , fit ob.server Marsa : au cœur de la ville, au centre des plus grands intérêts du peuple ! Dans le palais du sénat, on agite les affaires du monde ; — dans l’église, on s’occupe des choses célestes, — et l’image de l’Impératrice représente la haute vigilance qu’elle exerce sur ces deux éléments, auxquels elle fait sentir son influence souveraine.

— Que nous sommes heureux et dignes d’envie de posséder une aussi grande Impératrice ! s’écria Eugraphia avec transport.

— J’ai décidé, dit Eudoxia, qu’à l’inauguration de

302 EUDOXIA.

cette statue les fêtes d’usage seraient triplées. L’Empereur a été très-blessé que son auguste frère Honorius se soit permis de blâmer l’envoi de ma statue dans les provinces, comme un honneur réservé aux seuls empereurs, et c’est pour cela même que les réjouissances publiques données à cette occasion doivent surpasser tout ce qui s’est jamais fait en pareille circonstance.

— Quelle cruauté de la part de l’empereur Honorius! s’écria Thaïs avec indignation. Vouloir priver les provinces de l’honneur de posséder votre image, ô noble Impératrice !

— Je dois cette satisfaction à mon bon peuple de Constantinople , dit Eudoxia ; il m’est si dévoué , si attaché, et il me le prouve chaque fois que je parais en public par tant de démonstrations de joie que je me sens obligée à lui offrir ces réjouissances auxquelles il est très-sensible.

— D’où vient qu’on fait courir le bruit que le patriarche a défendu ces fêtes? demanda Castricia.

— Vous venez d’entendre que l’Impératrice les a ordonnées , répondit Eugraphia avec vivacité ; ainsi il n’y aurait que l’esprit de contradiction qui pourrait mettre en circulation un bruit aussi ridicule.

— C’est pour cela même que je fais cette question, reprit Castricia, car ce bruit court très-certainement en ville.

— Et que dit-on ? demanda Eudoxia avec humeur.

— On dit, répondit Castricia, que le patriarche

trouve ces sortes de fêtes inconvenantes pour un peuple chrétien et veut les proscrire.

— J’ai entendu dire la même chose, fit Maisa d’un air indifférent, mais je n’y ai attaché aucune importance, car on connaît suffisamment scs idées ascétiques, et l’on ne s’étonne pas que l’on fasse courir à son sujet des bruits ridicules.

— Mais il est insupportable , fît Eudoxia vivement

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contrariée , que ces bruits aient toujours un côté déplaisant... comment dirai-je ? un certain piquant... une couleur désobligeante à mon endroit.

— Si j’étais Impératrice, je ne m’en inquiéterais pas du tout, dit Thaïs, sans malice. Il est tout naturel que le patriarche, vieillard maladif, et d’une piété exaltée, ait quelquefois d’autres vues que la jeune , belle et glorieuse Impératrice d’Orient.

— Alors, qu'il garde le silence sur ses vues! fit Eudoxia avec impatience.

— Gela serait certainement plus convenable, répondit Thaïs déconcertée.

— Peut-être est-on injuste envers lui , reprit Eudoxia avec plus de calme. Personne n’apporte de témoignage digne de foi — et il ne faut attacher aucune importance aux bavardages de la foule.

— Il faut remonter à la source de ce bruit, -pour le démentir, dit Eugraphia,

— C’est ce que je désire ! reprit Eudoxia avec vivacité. Vous pourrez certainement découvrir de qui il vient , et si je sais cela , j’en sais assez.

ChTysostôme était le seul être humain qui im[)Osât à l’Impératrice. Elle se sentait supérieure à tous les autres , à tort ou à raison , peu importe ! Elle traitait tous les autres avec le sentimentde sa supériorité. Lui, non. Elle l’eût fait volontiers ; mais elle n’y pouvait réussir. Quoiqu’elle dit, quoiqu’elle fit, elle ne pouvait , dans son for intérieur , perdre le sentiment de son infériorité quand elle se plaçait , par la pensée , en face du patriarche. C’était une épine continuelle qui blessait et irritait son orgueil. Quand elle était trèsbien disposée pour le patriarche , elle calmait ce sentiment de fierté jusqu’à un certain point, par la pensée que la supériorité d’un saint homme n’avait rien d’offensant pour elle ; mais lorsqu’elle était montée contre lui, alors il lui semblait quelquefois impossible

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de souffrir, dans sa capitale, un homme qui ne descendait pas de son siège patriarchal pour s’agenouiller devant sa volonté. Dans les derniers temps , ses rapports avec lui avaient été des plus amicaux. Chrysostôme , par ménagement pour sa faiblesse , évitait autant que possible , de dire quoi que ce fût qui )ût , aux yeux d’Eudoxia, faire allusion à sa conduite, îllle croyait l'avoir gagné , parce que c’était elle qui 'avait replacé sur son siège. Elle prenait ses ménagements, qui- n’avaient en vue que la paix de l’Eglise,

S our de la reconnaissance , tandis que dans le secret e son âme elle lui était reconnaissante d’avoir détourné de sa tête le mécontentement public et de lui avoir rendu l’amour du peuple. Dans les moments de paix, elle supportait aussi cette idée, bien que la conscience d’être l’obligée fût pénible à un caractère comme le sien ; — mais dans les jours de brouille , c’était pour elle un fardeau intolérable , et elle avait déjà désiré l’éloignement du patriarche pour que sa vue n’éveillât plus en elle ce torturant souvenir. Pour les âmes orgueilleuses, il est insupportable de penser que Dieu a créé quelque chose de meilleur, de plus élevé, de plus parfait qu’elles-mèmes , et elles ne peuvent comprendre que Dieu l’ait pu faire.

L’Impératrice avait recommandé à Eugraphia de ne plus charger Eugenius d’aucun message secret pour elle, parce que Gunild s’en sentait blessée ; Eugraphia se servit cette fois du ministère de Florus pour lui donner les renseignements désirés au sujet du bruit qui le chagrinait tant. L’Impératrice savait à qui elle avait à faire, mais elle regardait Florus comme un instrument très utile; elle agréa ses services — au moins indirects, et consentit à le recevoir.

— Eh bien? lui demanda- t-elle d’un ton sec, a-t-on découvert si ce bruit a été imaginé sous un chêne ou sous un platane ?

— Auguste Souveraine, j’ai à vous informer que le

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bruit en question n’est pas un bruit, car il repose sur un fait parfaitement avéré.

— Prouvez-le, dit-elle.

— Le patriarche est allé chez Optatus et l’a invité, lui préfet de la ville, chargé des préparatifs de la fête, à contremander ces scandales païens.

— Vraiment?.... auprès d’Optatus lui-même? demanda-t-elle d’un ton incrédule.

— Auprès d’Optatus lui-méme ! répéta Florus avec assurance. La noble Eugraphia crut devoir conclure de certains indices, que le bruit venait du palais du préfet. Gomme cela lui paraissait tout- à-fait invraisemblable, elle me chargea de prendre des informations auprès d’Optatus lui-même, qui m’a fait la simple réponse que je viens de transmettre à l’auguste Impératrice. Il va sans dire que, tout entier à vos ordres, il a repoussé la demande du patriarche et qu’il a gardé le silence sur ce fait pour ne pas irriter le peuple qui aime et attend ces réjouissances publiques.

— Optatus a agi avec intelligence, dit Eudoxia avec une colère mal comprimée. Allez lui dire que je double la somme que je destinais à ces préparatifs, et qu’il les fasse en conséquence.

— Il en sera très-heureux, et se fera une joie d’appeler l’attention du peuple sur la munificence de l’auguste Impératrice.

— Diles-lui encore qu’il presse l’érection de la statue. C’est une œuvre d’art d’un grand prix qui , placée sur la magnifique colonne de porphyre, fera la joie du peuple et l’ornement de la ville.

Elle congédia Florus et resta dans une colère inexprimable contre Chi’vsostôme. A ses yeux, il n’était plus qu’un insulteur de la majesté impériale ; il était de connivence avee l’empereur Honorius pour l’humilier devant le peuple. Ghrysostôme n’avait fait qu’une chose bien simple : il avait prié Optatus d’éviter que ces réjouissances publiques tombassent un jour de fête

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religieuse, et se passassent devant la porte même de l’église Sainte-Sophie — deux choses qui dépendaient de la volonté du préfet et qui ne pouvaient toucher en rien à l’Impératrice. Le patriarcme avait fait cette prière très-confidentiellement pour éviter qu’elle pût donner lieu à aucune fausse interprétation. Mais Optatus,, intime ami d’Eugraphia, lui fit part tout aussitôt de la démarche de Chrysostôme ; et c’était chez elle qu’avait pris naissance ce bruit sur lequel Florus venait de donnera l’Impératrice des renseignements si précis — et si mensongers.

Eudoxia se rendit chez l’Empereur ; elle se pleignit en pleurant de la duplicité du patriarche qui feignait le dévoûment tandis qu’il cherchait à l’abaisser; — de l’humiliation qui atteignait la majesté impériale ; — de l’entente de Chrysostôme avec l’empereur Honorius, et surtout avec Slilicon et Serena ; — de son propre malheur d’avoir, dans sa capitale même, un si impitoyable et si puissant ennemi de sa gloire, de son bonheur, de sa paix ; — elle conclut, en disant que ni elle ni la ville de Constantinople ne pourraient goûter de repos durable, aussi longtemps que Chrvsostôme occuperait le siège patriarchal du haut duquel il ourdissait ses trames, — conclusion qui fut complètement partagée par l’empereur Arcadius. 11 fut résolu qu’au prochain Concile convoqué sur la demande de Chrysostôme, on inviterait de nouveau ses ennemis déclarés de l’assemblée du Chêne.

Seulement, cette fois, on se disposa à prendre des mesures telles que la déposition fût irrévocable.

L’érection de la statue se fit avec un luxe tout à fait extraordinaire. Des troupes de danseurs et de chanteurs en brillants costumes, exécutèrent des danses élégantes et chantèrent des chœurs à la louange de la divine Impératrice, comme cela se pratiquait du temps du paganisme, chose qui blessait profondément le sentiment chrétien. Puis vinrent des plaisirs d’un

autre genre. Les bouffonneries éhontées, les comédies immorales, les danses effrénées poussèrent les populations aux dispositions les plus licencieuses , favorisées encore par les orgies et les libations les plus scandaleuses. La sensualité brutale se donna librement carrière. Durant trois jours et trois nuits, à la clarté des torches et des lampes, on se livra à toutes les jouissances matérielles des yeux , des oreilles et de la langue. C’étaient des tables chargées de vivres et de boissons ; c’étaient des concerts de voix et d’instruments qui ne cessaient de remplir les airs ; c’étaient des comédies, des farces, des représentations théâtrales du genre le plus grossier qui se succédaient sans relâche. Et tout cela se faisait en l’honneur de l’Impératrice, au pied de sa statue qui semblait présider à toutes ces scènes de désordre et de confusion, et aussi, tout près de l’église Sainte-Sophie. Le tumulte et le bruit troublaient le service divin et la prière des fidèles. Les flots de populace, la licence des chants, des danses et des spectacles, empêchaient d’aller à l’église beaucoup de gens qui n’avaient pas le courage de traverser cette Babel, et détournaient de leurs devoirs religieux un certain nombre de chrétiens peu fervents, qui s’arrêtaient par curiosité aux farces de la place puhlique au lieu d’entrer dans la maison de Dieu.

Pendant une de ces journées, Chrysostôme monta en chaire. C’était bien le moins, quand des milliers de voix entraînaient au mal, qu’une voix se fît entendre pour le combattre. Il parla de la vanité de ces sortes de fêtes et du danger «auquel , dans l’enivrement de ces joies bruyantes, on s’expose d’offenser Dieu. Ensuite il s’éleva avec une sainte liberté contre l’imprudence de donner de pareilles réjouissances et d’y consacrer des sommes considérables.

Eugraphia et Marsa firent à l’Impératrice leur rapport sur la joie et la reconnaissance du peuple. Marsa

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ajouta avec le ton de la comiction la plus profonde :

— Noble Impératrice ! dans l’état a’exaltation enthousiaste où se trouve le peuple à l’égard de sa souveraine , il est tout à fait nécessaire de prendre une mesure décisive.

— En quel sens ? demanda Eudoxia. Je n’ai rien de plus à demander de mon bon peuple que son dévoùment et son obéissance.

— 11 sera volontiers tel que vous le désirez, dit Marsa, s’il n’est pas à chaque occasion excité contre vous.

— Y a-t-il déjà du nouveau? demanda Eudoxia en plissant le front.

— Tout ce qu’il peut y avoir de plus mauvais en paroles.

— Je ne demande pas qui a parlé mal; je demande ce qui a été dit de mal, fît Eudoxia d’un ton impérieux,

— Mes lèvres se refusent à le répéter, répondit Marsa.

— 11 le faut ! s’écria Eudoxia.

— Parlez, vous ! dit Marsa à Eugraphia. Je ne trouve point de mots.

— Eh bien ? fit Eudoxia en se tournant avec une curiosité inquiète vers Eugraphia ; — qu’a-t-il dit ? Je suis préparée à tout.

— S’élevant, avec sa sévérité ascétique, contre les réjouissances bruyantes du peuple, il a dit — du haut de la chaire de Sainte-Sophie : Hérodias danse et demande la tête de Jean.

— C’est là une simple phrase tirée des Ecritures, répondit Eudoxia étonnée. Je n’y puis voir aucune offense... aucune espèce d’allusion.

— Gomme vous êtes bonne, auguste Impératrice, dit Eugraphia du ton de la surprise. Sans doute on pourrait penser qu’il a voulu simplement, par cette figure, montrer que les plaisirs aes yeux peuvent entraîner aux plus grands crimes. Mais l’interprétation

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qu’il a faite de cette cilation est telle que tous les auditeurs — et ils se comptaient par milliers ! — ont été convaincus que sa pensée était celle-ci : Une nouvelle Hérodias passionne et aveugle l’Empereur et le peuple pour être assurée de l’agrément général s’il lui plaît de demander la tête d’un autre Jean.

— Et l’impression que celte parole a produite, ajouta Marsa, a été si extraordinaire que les enfants chantent dans les rues : Hérodias danse et demande la tête de Jean ; — les femmes esclaves chantent la même chose en faisant leur tâche... et si on leur demande ce que cela signifie et qu’elles soient sûres de n’étre pas trahies, elles prononcent le nom auguste de l’Impératrice.

— La mesure est comble! s’écria Eugraphia. Jamais aucun patriarche n’a traité de la sorte la Majesté impériale.

— Oui, la mesure est comble! répéta Eudoxiaavec une froide décision. Cette fois on agira autrement quand le moment sera venu.

Elle avait l’intention d’élever Sévérian sur le siège patriarchal , mais les grandes dames , ses confidentes , tout en admirant l’éloquence aimable et les manières élégantes de l’évêque de Gabala, étaient d’avis contraire. Elles démontrèrent à Eudoxia que cette nomination n’aurait aucun succès. Sévérian était un étranger d’une petite ville de Syrie , tout-à-fait inconnu du peuple de Constantinople, et seulement aimé de la Cour. On devait craindre que le clergé blessé ne s’éloignât de lui, parce qu’il pouvait désirer qu’on choisît le patriarche dans leurs rangs, et le choix devait naturellement se porter sur le vieil et très-digne archiprétre Arsace , qu’Eutrope avait autrefois si ignominieusement oublié pour mettre à sa place Chrysostôme

L’Impératrice trouva , sans rien dire , que la contradiction était quelque chose d’insupportable , aussi bien de la part de ses amis que de celle de ses ennemis.

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Cependant, pour ne pas grossir les difficultés , et par égard pour les quatre-vingts ans d’Arsace, elle consentit à le désigner provisoirement pour le successeur immédiat de Chrysostôme. Elle invita les dames qui l’entouraient à faire travailler les esprits dans ce sens. Assurés de la victoire, elles se remirent à l’œuvre avec d’autant plus de courage et de confiance , qu’elles pouvaient , plus que jamais , compter sur la ferme adhésion de l’Impératrice.