UN MESSAGE

d’autres bâts; — elle aimait le Christ dans son église ; elle aimait l'Eglise comme le paradis de l’humanité sauvée sur la terre. Elle vivait pour ce qu’elle aimait. — Telle était Olympia — une des plus nobles figures de femmes que nous offre l’antiquité chrétienne; — non un portrait de fantaisie.

Il commençait à faire sombre dans la petite chambre qui, selon l’usage oriental, ne recevait de lumière que par l’ouverture de la porte, car les grands pièces , les salons d’apparat recevaient seuls la lumière par le haut. Cette porte ouvrait sur une petite cour intérieure qui était pavée de pieries de différentes couleurs et au milieu de laquelle coulait une petite fontaine jaillissante. Olympia laissa tomber son ouvrage sur ses genoux, et ses mains sur son travail; ses beaux yeux s’arrêtèrent sur ce mouvant jet d’eau avec une expression de douce mélancolie, cette ombre que les choses de la vie jelaient sur son âme. Elle n’entendit pas un léger bruit qui se produisit dans la cour, après lequel une femme s’arrêta tout d’un coup devant la porte et rejeta son voile en arriére.

— Etes-vous la noble Olympia? demanda l’inconnue.

Théone la suivit de tout près.

— Pardonnez, madame ; j'ai eu beau dire à madame qu’il n’est pas dans vos habitudes de recevoir à une heure aussi avancée, madame n’a pas voulu se retirer. Elle est venue en chaise fermée...

— Apportez-nous une lampe, Théone, dit Olympia.

Puis s’adressant à l’inconnue :

— Qui êtes-vous, et que désirez-vous de moi ?

— Je suis envoyée vers vous par la très-noble Eudoxia , et je me nomme Gunild. Je dois vous dire que lu chùte de l’homme qui vous persécute est inévitable. Vos plaintes auprès de l’Empereur ne la précipiteraient pas ; mais elles auraient plus de poids que beaucoup d’autres.

— Qui êtes-vous donc, demanda Olympia étonnée,

KUDOXU.

pour que, si jeune encore, et étrangère comme votre langage le montre, vous m’ayez été envoyée avec une pareille mission de confiance ?

— Gomme mon père est initié au plan de la très noble Eudoxia, elle a cru ne devoir s’ouvrir à personne qu’à sa fille. Mon père est Gainas, le général de la légion gothique... et vous avez bien raison de dire que je suis étrangère dans ce pays et au milieu de ce peuple grec.

— Pauvre enfant ! dit Olympia avec attendrissement.

— Non , vous vous trompez ! répliqua fièrement Gunild, la fille de mon père n’est pas une pauvre enfant. Mais vous, vous me paraissez vraiment pauvre, car votre beau palais est vide et désert, et cette chambre est à peine digne d’une infime serv-ante.

— Il en est de moi comme de vous , répondit Olympia avec un doux sourire : la fille de mon père n’est pas pauvre.

Théone avait apporté une lampe d’argile et l’avait placée sur la table,

— Oui, reprit Gunild, je sais que vous êtes trèsriche, car à la Cour on parle souvent de vous, parce qu’on désire que vous vous mariiez avec Elpidius. Mais

§ our le moment vous êtes très-pauvre! une lampe ’argile ! cela ne se voit que chez les pauvres gens ! aussi vous ferez tous vos efforts, n’est-il pas vrai, pour vous délivrer de votre bourreau?

— Il y a quelques heures , j’ai fait ma réponse au chambellan Araantius, dit Olympia.

— Mais une réponse peu satisfaisante, sans quoi je ne serais pas ici ! fit Gunild.

— Pensez-vous que l’on change d’idée à chaque heure? demanda Olympia.

Gunild eut le même sort qu’Amantius, Elle resta interdite et muette. Au bout d’un instant, elle reprit avec hésitation :

UN MESSAOK. 75

— A en juger par ma mission, votre résolution en cette occasion aurait pu se modifier.

— Non pas essentiellement... et c’est pourquoi je m’en tiens à ma réponse. Il y aura bien assez de plaintes et de témoignages venant de personnes dont la parole est aussi forte que la mienne.

— Vous êtes très-généreuse, dit Gunild d’un ton interrogateur... ou trés-fiére.

— C’est ce que je ne sais pas, dit Olympia ; mais ce que je sais, c’est qu'il est écrit : u Aimez ceux qui vous haïssent et vous persécutent ; — ce que je sais..

Elle s’arrêta brusquement.

— Pourquoi vous taisez-vous ? laissez-raoi connaître vos raisons ! fit Gunild du ton de la prière.

— Vous êtes de race gothique... et par conséquent arienne? demanda Olympia.

— L’une et l’autre, répondit fièrement Gunild.

— Vous ne pourriez donc comprendre ma dernière pensée ; car l’amour du Christ, qui n’a point de haine pour ses bourreaux, prend sa source dans la foi chrétienne... — et vous ne la connaissez point.

— Je ne la connais point, dit Gunild sérieusement ; mais Eudoxia la connaît, et pourtant elle pense et agit tout autrement que vous.

— Chacun de nous rendra compte de ses actes... et non de ceux du prochain. Aussi, nous devons d’autant moins juger la conduite des autres qu’elle est indépendanie de notre propre conduite, répondit Olympia avec douceur. Eudoxia fait ce dont elle croit pouvoir répondre ; ainsi, elle sera toute disposée à me laisser mon entière liberté d’action.

— Ah! pourquoi ne venez-vous jamais à la Cour? fit Gunild. Vos parentes viennent, ainsi que beaucoup d’autres dames, faire visite à Eudoxia. Mais vous, vous ne paraissez jamais.

— Depuis la mort de mon mari, je mène la vie calme et retirée d’une veuve, telle qu’elle me con-

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vient. D’ailleurs, depuis trois ans, je suis dans la disgrâce de l’Empereur, Et, en outre... mon pauvre costume jurerait trop au milieu de vos toilettes éclatantes de broderies d’or !

— 11 est étrange... mais beau ! fit Gunild. Je ne sais pourquoi... j’ai envie de pleurer ici, auprès de vous.

— Gela me fait peine, dit Olympia amicalement.

Pas à moi, noble dame, pas a moi, répondit Gunild avec des larmes qui brillaient dans ses yeux. 11 faut que je parte... mais je vous remercie.

— De quoi ?... Avez- vous bien compris ma réponse ? demanda Olympia.

— Je vous remercie de ce que vous êtes comme vous êtes, dit Gunild, en promenant un regard autour de la pauvre petite chambre. Dans les salons dorés de l’Hebuomon et du palais Constantin, je ne vous oublierai jamais. Mais soyez sans inquiétude ! j’ai bien compris votre réponse et je la rapporterai ponctuellement.

Elle se leva et entra dans la petite cour. Olympia la suivit, pour l’accompagner jusqu’à la porte qui conduisait au pavillon de devant par un portique où Théone attendait. La cour était éclairée par la lune, dont la lumière transformait en perles diaphanes et bigarrées les gouttes d’eau de la fontaine jaillissante ; les grandes étoiles brillaient de leur éclat le plus pur et le plus doré dans les calmes régions du ciel.

— Les astres sont vos flambeaux, et les éléments vos porte-lumière, dit Gunild. Adieu, âme bénie.

Théone se montra et Gunild disparut avec elle. Olympia ne retourna pas à sa chambre ; elle se rendit dans une salle silencieuse où se trouvait le corps de celui dont elle avait consolé l’agonie. Elle veilla et pria auprès de lui jusqu’au matin, où elle fut remplacée par une de ses femmes.