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ANNÉES D*APPRËNfl88AâE Ëf DE LUTTE d

de la nature, de ses libres mouvements ; il veut que le grain lève et mûrisse h son heure, mais, s'il ne précipite rien, dès qu'il a pris coascience d'une tendance en lui, il y applique la volonté la plus coastaute. Il y avait une académie à Strasbourg, il en suivit les cours, sans but précis, parce qu'il était naturellement où on dessinait. Élève assidu, bien doué, travaillant l'ornement, la bosse, le modèle vivant, avec un zèle où se trahissaient sa passion et son entêtement, chaque année il remportait tous les prix. N'attachant à ses succès aucune' importance, sa famille les ignorait.

Le père avait le légitime souci de voir les enfants se suffire à eux-mêmes le plus promptement possible; les leçons de dessin et les pastels de famille ne lui avaient pas laissé de la profession d'artiste un souvenir qui la lui fit envier pour l'un de ses enfants; il n'admettait pas même l'idée 4'une telle fantaisie, et il s'occupait de trouver au garçon déjà grand un métier qui d'ores et déjà nourrit son homme. A quinze ans. Carrière entrait en apprentissage chez un lithographe; à dix-neuf ans, il quittait Strasbourg pour Saint-Quentin, où il travaillait de son métier, € composant, pour les commerçants et les industriels, des en-tète de factures, des

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vignettes de réclames. • (Ëlie Faure.) Maia une sorte d'iastinot, servi par une volonté tenace, le conduisait sûrement vers la vie qui devait être la sienne. A Saint- Quentin, il fit une découverte qui marque un moment décisif du lent progrès par lequel il s'élevait k la conscience de lui-même. A Strasbourg, il avait dessiné. Ses albums montrent avec quelle patience, avec quel scrupule il avait, d'un crayon bien effilé, parfait ses chefs-d'œuvre d'écolier; mais il avait ignoré l'art, il n'avait pas soupçonné la peinture, ce langage de l'émotion par la ligne, la forme, la couleur; il n'avait pas même su voir dans l'église Saint-Pierre les chefs-d'œuvre de Martin Schoagauer, te maître charmant de Colraar. A Saint- Quentin, dans les salles solitaires du musée, il trouva l'œuvre de Latour : des pastels achevés, : des « préparations > plus précieuses encore, par ce qu'elles révélaient de la vision de l'artiste, de l'acuité de son observaUon, de la certitude, de la décision avec lesquelles il ramenait la nature complexe et fuyante à une idée claire. Il y avait là des philosophes et des financiers, des grands seigneurs et des danseuses : J.-J. Rousseau, Maurice de Saxe, la Favart et la Camargo, des inconnus, qui bientôt n'étaient plus des étrangers pour lui. Carrière se mit k l'école de Latour, il

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donna tous ses loisirs k la copie de ces pastels, à l'étude de cet art fait d'analyse et de vie ; il apprit de ce maitre ardent et réfléchi qu'une tête est ^ défloîe d'abord par son ossature, qu'il faut la construire avant de l'animer, que la physionomie n'est que grimace, isolée du caractère permanent qu'elle modifie.

A quelque temps de I&, un court séjour à Paris lui donna l'occasion de visiter le musée du Louvre. Jusqu'à cette heure, il avait dessiné sans plan arrêté, par instinct, parce qu'il avait en lui une sorte de mécanisme préformé qui liait l'image au mouvement et dont le jeu l'amusait. En sortant du Louvre, il avait fait un pas décisif dans la découverte de lui-même; il avait compris ce qu'il pressentait, trouvé ce que, depuis son enfance, il cherchait obscurément. C'est devant les toiles de Rubens qu'au choc d'une émotion soudaine avait jailli en lut la résolution d'être peintre : l'admiration est surprise, étonnement autant que sympathie. Cette décision, à dire vrai, n'était que le terme d'un long travail antérieur : selon la loi de sa nature, l'idée lentement mûrie, éclose à son heure, s'achevait en une volonté que rien ne devait plus ébranler.

En dépit de l'opposition paternelle, il quitta Saint-Quentin et vint s'installer à Paris. Sans

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IS EUGÈNE Carrière

trembler, il entrait dans la ville redoutable, il affrontait la grande solitude que fait à l'inconnu l'indifférence de la foule; il n'avait à compter sur personne, il n'avait ni argent ni relations, pas mAme la aympatbie lointaine des siens, dont l'bostilité achevait son abandon. Il ne joua ni au béros ni au génie méconnu; comme tous les hommes d'action, qui prennent l'initiative d'euxmêmes, il avait le courage des commencements. Il avait prévu la misère, il avait boireur de la bobème, de I9 vie sans dignité, faite d'excès et de privations, où la volonté s'affaiblit et s'énerve. Le problème était de vivre et de trouver le temps de l'effort désintéressé qu'exige l'apprentissage de l'art ; il le résolut par le travail. Il avait un métier, il était bomme de ressource; il se fit dessinateur, il ne trouva aucune besogne indigne de lui, il prit sur ses nuits, il vécut. Tout en gagnant le pain de chaque jour, il trouvait le temps de suivre les cours de l'École des Beaux- Arts. Il avait l'optimisme des vaillants et des forts. Ceux qui l'ont connu dans ces années d'apprentissage, se rappellent sa franche gaieté, ses inventions comiques, les éclats de son rire sonore».

1. Bugiae Carrière, par Élie Fanre, H. Plonry, éditonr, p. 7. • Ceol lois, tous les jours, je l'ai vu se donner de» joies de

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Sur ces entrefaites, la guerre éclata. Après les premières défaites, il partait pour Strasbourg; il voulait rejoindre ses parents, prendre sa part des épreuves communes. Strasbourg déjà était investie par les Prussiens; il s'engagea pour la durée de la guerre et rallia la garnison de Neuf- Brisach. La place, écrasée d'obus, bientôt capitulait et il était interné en Saxe, dans la ville de Dresde. Aux souffrances de la captivité, i! opposa son courage tranquille d'homme qui n'aime pas les gestes inutiles ; il se ramassa et subit ce qu'il fallait subir. Un soir, cbez Alphonse Daudet, il évoquait ces souvenirs lointains : pour toute nourriture, dans les premiers temps, la soupe au millet; tes camarades et lui en blouse bleue, en

gamio. se ploDter avec »ea enfants devant uq Jeu de miroir* Courbet, s'esclaller d'une physionomie comique ou d'un bizarre accou Ire ment. Artiste avant tout, c'étaient surtout les ridicules de la fornie qui le frappaient. Au Jardin des Planles, où il allait souvent, il s'amusait des allures humaines des échassiera, vieilles dnmes. habits à queue, diplomates chauves, chambellans ètiques. A Anvers, il m'a tenu deux heores devant une cage de singes, h rire des tapea prestes el des sauts sur les quatre pieds, A s'attendrir aussi des abandons, des petites flgures vieillottes, des gestes d'humanité. Va Jour que son fils avait entouré d'une serviette la tète de son chien, il dessina, sur le linge, qui pendait comme une trompe, deux traiis A la place des yeux La pauvre bfle, courant <;à et là dans l'atelier, ressemblait à un tapir inquiet. Ce fui un quart d'heure de Joie folle. • Je me souviens des histoires extraordinaires qu'il contait d'un grand sérieux A mes enfants pendant qu'ils posaient devant lui. d'une entre autres qui aurait pu s'intituler : jtfourîM Haniet, le fiacre difonei et le cocher iourd.

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sabota, « toot semblable» aux facteurs ruraux l'été, — et cela pendant qu'il gelait à pierre fendre >, et il concluait qu'au fond les prisonniers n'avaient pas eu à se plaindre des Allemands.

« Alors, on a été très aimable avec vous, lui dît ironiquement une dame qui attendait sans doute des plaintes de cet homme qui ue se plaint pas.

— Oh! madame, on n'est pas aimable avec vingt-cinqmille hommes. »(youm<2M6s Concourt.)

Carrière trouvait là-bas, paratt-il, le temps de travailler : j'ai pu voir un dessin, assez banal d'ailleurs, une composition centrale entre deux épisodes de la guerre de Vendée, qui porte cette suscripUon : < Frontispice d'un futur ouvrage d'un futur écrivain qui partage ma captivité. Décembre 1870'. s Un hasard lui permit de visiter l'admirable musée de Dresde, mais trop vite : de tant de chefs-d'œuvre, dont les Rembrandt que l'on sait, il n'emportait qu'une image.

1. Lei vieuK papiers oat lear deMin. Oa vendait l'atelier d'un pauvre gsri:on, mort h la peine. Un encadreur, parmi ses acquiallions faites un peu au basard, découvrit tout un lot de projets, de dessina, qui portaient le Dom d'Eugène Carrière; i] le donna à H. PoDtremoli, pour lequel il avait enuadrë des toiles signées de G« Dom. J'ai trouvé là des documents précieux, non seuienient sur les besognes que Carriire accepta pour vivre, mais sur la souplesse de talent, sur la variété d'aptitudes qui le rendirent propre à les remplir.

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