D APPRENTISSAGE ET DE LUTTE SI

des yeux se levèrent vers lui, personne ne le vît : il était placé aa-dessos d'un grand portrait qui valut k son auteur la médaille d'honneur, c une partie se perdait dans le vélum et l'autre servait de tache sobre au coloriste Suran ' >. Le tableau voyagea, on le vit en diverses villes de France; enfin en 1883, il obtenait une médaille de vermeil & l'Exposition d'Avignon, et il était acheté huit cents francs pour le musée de cette ville aimable, qui possède quelques oeuvres de premier ordre. Si Carrière ne perdait pas courage, c'est qu'il était soutenu par la joie, par l'espèce d'ivresse qu'il trouvait dans le travail même; c'est aussi qu'il se sentait grandir, que, sans avoir besoin du témoignage des autres, il avait conscience du progrès continu qui l'approchait lentement du but vers lequel, dès l'enfance, avant même de s'en rendre compte, il avait tendu. Peu à peu, il arrivait k savoir ce qu'il voulait, il faisait sortir son langage de sa pensée, de la ferme volonté de l'exprimer sans altération ni surcharge. En 1881, il exposait un Portrait d'enfant avec un chien : son tableau était vu et lui méritut enfin une

1. U Mmble que quelqu'un ait su voir ce tableau invisible H. Boger Marx m'écrit ; • U y ■ des œuvrea exquises dès le dÉbut. et la Jeune mère du Saloa de ISTS, qui a tait de moi na Carriériste impéuileut, contient en germe toutes les ■ maternité* • ^uB lard admirée* >,

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mention honorable. C'était bien peu, maïs son long effort silencieux l'avait préparé aux œuvres décisives, qui allaient forcer l'attention des artistes, et, en dépit des étonnements et des résistances, imposer son nom à l'indifférence du public. En 1885, l'Enfant malade, applaudi par les uns, contesté par les autres, remarqué, critiqué par tous, obtenait une médaille, et, non sans difficulté d'ailleurs, était acquis par l'État pour la somme de dix-huit cents francs. Carrière était presque joyeux : il avait travaillé de longs mois sur cette grande toile, mais il sortait enSn du silence et de la solitude, il avait eu du succès, il se voyait libéré des tâches ingrates qui lui volaient sou temps; < un créancier cruellement idiot me prit la somme presque tout entière en paiement d'une dette que j'avais follement contractée pour un autre ». La même année, au mois de septembre, un grand deuil entrait dans la maison ; le second de ses enfants, un petit garçon de six ans, était enlevé en quelques jours par le croup. Il y avait de quoi lasser un moins ferme courage. Carrière reçut, dans le recueillement, la grande leçon de la douleur, intimement mêlée désormais à sa vision et à sa pensée. Mais, sans s'attarder à de vaines plaintes, il rechargea le fardeau sur sa vigoureuse épaule, et, comme le

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