ANNÉES U' APPRENTISSAGE ET DE LUTTE

bon ouvrier qui, d'un coup de reins, l'ajuste au mieux de l'effort, il se remît en marche. L'année suivante, il donnait, avec un portrait de jeune homme, le Premier voile, vaste toile, qui rassurait les amis inconnus qu'avait faits au peintre l'Enfant malade, et qui justifiait le style de l'ar- Uste de manière irrécusable, par un chef-d'œuvre. Mais, pour mener à bien cette entreprise, il avait fallu du courage encore, des privations pour tous, la patience héroïque de la mère, dont te visage grave et charmant dans le tableau même disait assez les longues attentes, la lassitude commencée. Cette toile de grande dimension ne pouvait être achetée que par l'État : un tel effort valait bien un encouragement. Ce chef-d'œuvre, après de longues instances, fut acquis pour la modeste somme de douze cents francs, et quand l'artiste se présenta pour la toucher, on lui apprit qu'elle lui était allouée sur la caisse des secours et qu'il la recevrait par fragments de cent cinquante francs tous les trois mois. « Il toucha ces acomptes avec de pauvres vieilles qui venaient chercher leur aumône de l'État. »

Cependant les faits, qu'avait posés son énergique vouloir, amenaient leurs conséquences.

Parce qu'il ne les avait pas subies, les lois des choses conspiraient & ses desseins; il était plus

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avancé qu'il ne le croyait lui-m6me. Des amis venaient à ce solitaire : Roger Marx, qui avait au voir ta Jeune mère de 1879, qui le premier avait cherché l'artiste inconnu pour lui dire sa sympathie et l'avait publiquement défendu; Maurice Hamel, le lettré délicat; Jean Dolent, c l'amoureux d'art >; Galimard. l'amateuf éclairé; te critique d'art, Gustave GefTroy; le peintre Benjamin Constant qui, dès l'apparition de VEnfant malade, sans souci des rivalités serviles, avait pris en main la cause du nouveau venu avec un véritable enthousiasme. En 1887, Carrière exposait le très beau portrait du sculpteur Devitlez, qui consacrait ses succès antérieurs et lui valait une seconde médaille. Il avait convaincu les artistes, il lui restait & persuader le public.

Je n'ai pas oublié notre première rencontre.

Sur l'instance d'un ami, beaucoup par surprise, j'avais accepté de faire un Salon. Cormon, le peintre nerveux des Fils de Caîn, me dit : € Allez chez Carrière, il a une très belle étude de nu. > Le jour déjà tombait, un de ces jours d'avril, oii le printemps ressemble tant k une fête donnée aux hommes, qu'il est difûcile de croire k l'indifférence des choses; une sérénité descendait dans la lumière apaisée. J'arrivai à l'impasse Hélène; tes enfants jouaient dans la cour, la £lle ^née

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