MORT DE SARDANAPAL TOD DES SARDANAPAL SARDANAPAL’S DEATH

Collection C. Neurdein Paris

FEMMES D’ALGER DANS LEUR APPARTEMENT FRAUEN AUS ALOIER IN 1HREN GEMÂCHERN ALGERIAN WOMEN IN THEIR APARTMENT ° °

sympathies de cette presse dont, au contraire, les exagérations choquaient son esprit sérieux et son humeur méditative. Il ne faisait nullement sa cour à Hugo, qui se servait merveilleusement de la publicité, et cessa même de le fréquenter dès 1837. Il voyait plutôt Dumas, Stendhal, Musset, Mérimée, et il était soutenu par une presse modérée qui le distinguait des romantiques violents et lui rendait justice sans la refuser aux oeuvres d’Ingres. Il y avait en Delacroix un amour de la vie intérieure et un scrupule artistique qui s’écartaient du goût improvisateur des romantiques, et il avait accompli une révolution anticlassique sans verser dans la folie, l’outrance l’illogisme paradoxal et l’emphase; en sorte qu’il était malgré sa gloire un isolé mal compris.

Thiers, dès 1833, lui avait demandé des figures allégoriques pour le salon du roi à la Chambre des députés. On se demandera toujours avec stupeur comment un homme comme Thiers, si profondément bourgeois put avoir dès le début ce culte pour Delacroix: mais le fait est qu’il l’eut toute sa vie et fut constamment prêt à aider l’artiste. Le projet s’élargit après l’exposition de ses décorations en 1836, et Montalivet demanda à Delacroix de décorer la bibliothèque de la Chambre, deux hémicycles et cinq coupoles avec vingt pendentifs. Delacroix consacra neuf années à ce travail où il retraèa l’histoire de la civilisation antique jusqu’à l’invasion d’Attila, et qu’il distribua ainsi: «coupole** de la „Poésie“, Alexandre et les poèmes d’Homère, Education d’Achille, Ovide exilé’ Hésiode: coupole de la „Théologie“ Adam et Eve, Captivité de Babylone, Mort de Saint Jean Baptiste, la Drachme du Tribut; coupole de la «Législation**, Numa et Egérie, Lycurgue et le Oythie, Démosthène, Cicéron et Verrès; coupole de la «Philosophie “ Hérodote et les mages, Bergers chaldéens, Sénèque mourant, Socrate et son démon: coupole des Sciences, Mort de Pline l’ancien, Aristote, Hippocrate, Mort d’Archimède.

En même temps Delacroix achevait la décoration de la bibliothèque du Sénat comportant quatre coupoles et quatre pendentifs, et une «Piétat** pour l’église de Saint Denis du Saint Sacrement, «Piéta** qui fut violemment attaquée et qui est peut-être la plus belle peinture religieuse qu’on ait produite au XIX Siècle dans l’école française. Enfin,

la «Médée furieuse" la suite des treize planches d’Hamlet, des cartons de vitraux pour les églises d’Eu et de Dreux, ont été exécutés également dans cette période. L’homme qui réalisait un effort aussi invraisemblable, sans précédent depuis Rubens, était presque constamment malade et trouvait encore le temps de voyager en Belgique, en Hollande, de villégiaturer à Nohant chez George Sand, à Dieppe à Champrosay, à Vichy, à Plombière, à Ems et d’écrire des articles d’art et son Journal.

En 1849 Charles Blanc directeur des Beaux-Arts, confiait à Delacroix la décoration de la partie centrale de la galerie d’Apollon, au Louvre, avec le thème du «Triomphe du Soleil" que Le Brun n’avait pas exécuté. Il fallait tenir compte des parties de la galerie déjà décorées au XVIII ème Siècle. Depuis ce travail avait été abandonné. Le Brun projetait naturellement une allégorie en l’honneur du Roi- Soleil. Delacroix tout en gardant le même sujet, conçut un triomphe de la lumière sur les ténèbres, de la vie sur le chaos et en 1851 le chef-d’oeuvre de la peinture décorative du XIX éme siècle était achevé, avec le concours de Pierre Andrieu, le plus dévoué des disciples de Delacroix. Il avait été aidé précédemment, pour l’exécution des peintures de la Chambre, par Léger-Chérelle, Delestre, de Planet et Lassalle- Bordes, qui plus tard parla avec malveillance de son maître.

Le «Plafond" obtint un succès considérable et cette fois les marchands et les amateurs vinrent acheter les oeuvres du grand homme qui jusqu’alors avait vécu dans la gêne, et qui disait avec un calme amer: «Voici trente ans que je suis livré aux bêtes!" En 1854 fut inauguré, à l’Hôtel de Ville le salon de la Paix dont les bruits tympans et les onze caissons encadrant un motif central furent ornés par Delacroix de peintures qui furent détruites lors de l’incendie de la Commune en 1871. Les esquisses, léguées à Andrieu qui les avait cédées en 1869 pour le futur musée Carnavalet, eurent le même sort; et comme on n’avait pas daigné voter les frais d’une gravure de ces oeuvres, nous ne connaissons plus que deux planches au burin gravées par Calliat. La reste est à jamais disparu comme les fresques de Chassériau à la