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former de lui? La grande simplicité de sa composition, l'éclat et l'harmonie de sa couleur, les traces d'une étude consciencieuse de son art qu'on retrouve partout dans son œuvre, devraient conduire à penser que le peintre avait l'esprit élevé, puissant et brillant, que son cœur pouvait être aimant et passionné , et qu'il luttait évidemment contre une école dominante de son vivant. Tout cela serait juste, en eiïet. Mais ce que ses œuvres n'indiquent pas assez, je crois, et ce qu'il faut bien établir, c'est que son esprit était aussi juste que son talent était passionné, qu'il avait dans sa pensée et dans sa conduite une tendance à l'ordre et au classique, qu'enfin la postérité n'est pas infaillible, et qu'on ne jugera jamais bien la personne de Delacroix d'après les tableaux qu'il laisse.

Passons donc outre avec courage à l'histoire de sa vie. Je dis avec courage, car c'est, en effet, une triste tâche que celle d'avoir à disséquer son ami, à revenir par la pensée sur des époques déjà éloignées ; à se rappeler des événements qui ont été ou tristes ou favorables, mais qui tous prennent aujourd'hui une teinte sombre et grave par le souvenir forcé de ceux qui y jouaient un rôle et qui n'existent plus. Cherchons cependant à ressaisir les impressions qui se sont échappées, et que tout l'effort de notre imagination sera peut-être impuissant à exprimer aujourd'hui telles que nous les avons ressenties dans leur temps.

Il" PARTIE