K U G È N E FROME N T I X

s’en est tenu de propos très arrêté à ces deux livres de voyage, malgré l’appas certain d’un nouveau succès. A vrai dire, les deux volumes forment un tout plein d’unité, et M. Plon a eu raison de les réunir dans une pagination suivie. 11 convient, pour les bien goûter, de ne point les séparer Fun de l'autre.

C est un grand privilège que de se présenter à la postérité avec un petit bagage de choix; c'est une chance de durée. L'histoire aime les sélections toutes faites, et, à valeur égale, elle accordera plus d’attention aux œuvres courtes et bien définies. A quoi tient l'immortalité qui

s’élargit, s’évase; devant vous, dans l’espace compris entre les parois de la montagne, vous voyez une masse compacte, d’un vert sombre, froid, sobre, dominé par quelques aigrettes plus ékvées; vous reconnaissez des palmiers, un bois de palmiers! quarante-huit mille palmiers embrassés presque d'un coup d’œil, et nageant dans un air bleu, liuide, pailleté par le soleil couchant d’étincelles de feu...

« Le docteur qui était avec nous, et qui pour la seconde fois de sa vie passait ce pont célèbre, arrêta son cheval et salua.

« Je ne puis continuer. Cette soirée, mes amis, je vous souhaiterais de l’avoir passée avec nous.

« Le lendemain, septième jour de notre voyage, à cinq heures du soir, après une étape de dix-huit lieues, dont huit environ dans des sentiers de chênes, nous atteignions le sommet des derniers mamelons qui bordant le désert.

« Une mince ligne sombre s’étendait en face de nous sur une longueur d'une lieue, c’était Biskra. A gauche et six lieues plus loin, une autre ligne plus courte, perdue dans les vapeurs de l’extrême distance, c’était l’oasis de Sidi-Ockba, que nous avons visitée depuis; enfin au delà et dans toute la largeur de l’horizon, une ligne raide à peine amollie par les vapeurs de l'extrême distance, grise, nuancée par les brouillards, exactement uniforme comme la mer, moins la couleur : c’était le désert!

« Auguste et moi nous nous arrêtâmes un moment devant cette première et singulière vision, puis nous remîmes nos mulets au petit trot, et une heure après nous entrions, par les palmiers, dans les rues étroites et singulières de ce pittoresque village bâti en boue, le principal et le plus important des sept villages qui composent l’oasis de Biskra. »

Fuo. Fromentin de!

Hehoo Dui^rdm