II. __ Les Guérin au XVI* siècle

Les Guérin sont établis au début du xvi° siècle dans le diocèse de Rodez, près de Villefranche-de-Rouergue, à Rinhodes dont ils sont les seigneurs. Jean de Guérin, frère d'Antoine qui fut seigneur d’Ols, dans le diocèse de Cahors, avait obtenu la terre de Rinhodes en 1514 par son mariage avec Catherine de Balaguier qui la lui apporta en dot. On sait peu de chose sur lui. Son mérite est d’être le premier des Guérin de l’histoire.

Parmi les fils de Jean, deux méritent une mention particulière Pierre et Jean. Ils avaient le goût des aventures, aimaient les coups

d'épée. Ce furent de fiers soldats et de vaillants capitaines. Tous deux passèrent, pour batailler, de Rouergue en Albigeois, dans des circonstances que nous allons préciser.

M. Portal, archiviste du Tarn, a raconté dans son Historique de la région albigeoise (pp. 88 et ss.), comment les environs d'Albi, pendant tout le xvi° siècle, furent troublés par des bandes de malfaiteurs d’abord, par les guerres religieuses ensuite. Vers 1530, des troupes armées parcouraient les campagnes et les saccageaient. Les exploits de l’une d’entre elles sont bien connus. Il s’agit de la bande formée des deux compagnies que Blaise de Montluc avait levée en 1537 pour porter secours à la ville de Turin et dont il dut confier momentanément le commandement à un lieutenant. Les soldats n'ayant rien à faire se mirent à piller.

Lisle fut prise d'assaut et saccagée de fond en comble. Puis, cette soldatesque qu'avait rejoint Joachim de Montluc, frère de Blaise, remonta la allée du Tarn et, d'Albi, où elle n'avait pu entrer, se dirigea vers Castres. Elle essaya vainement de s'emparer de Réalmont, mais quelques petits villages eurent fort à souffrir de son passage. Finalement la bande fut écrasée à hauteur de Saïx et périt en partie dans l’Agout. Toutefois, les survivants se maintinrent dans le pays où, durant plusieurs années, ils vécurent de leurs vols. Vers la fin du règne de François Ie", les habitants d'Albi se plaignaient encore des « malvivants » qui avaient « bruslé les bleds, répandu les vins et autres vivres », rançonnant d’ailleurs çà et là dans le diocèse les gens de la campagne.

La contrée albigeoise vivait donc, même avant le déclanchemient de la première guerre de religion, dans une espèce de terreur. D’un moment à l’autre pouvait apparaître une de ces bandes avides de pillage. Il fallait se garer contre elles et prévenir leurs coups. C’est ce que l’on faisait dans les châteaux comme dans les villages, en s’assurant le concours de chefs jeunes et vaillants venus des régions voisines.

Jean de Guérin à qui l’on s’adressa accourut et vint, le premier de sa famille, de Rinhodes en Albigeoiïs. Il s'installa sur les bords de la Vère dont la campagne riche, peuplée de gentilhommières, pouvait exciter les appétits des pillards. La vallée, encaissée entre des côteaux calcaires et boisés, avait maintes fois servi, dans l’histoire, au passage des ravageurs de l’Albigeoïis. Il était à craindre qu’elle ne fût le théâtre de leurs tristes exploits une fois encore.

Jean de Guérin ne tarda pas à se faire remarquer par son courage et ses autres vertus. Si bien qu’en 1534 il obtenait la main de noble Jeanne de Lapeyre qui lui apportait en dot le Cayla à condition qu'il en prenne le surnom et les armes.

Ce fut dans des conditions analogues que Pierre de Guérin, son frère, oblint la seigneurie de Sanhes, près de Puycelci. Il était passé en Albigeois peu de temps après son frère Jean. Le roi lui avait donné l’ordre de s’y rendre avec sa compagnie. Son centre d’action .

fut Puycelci, vieille bastide du xm° siècle qui se dresse majestueuse et fière au-dessus d’un monticule escarpé, De nos jours, cette antique forteresse garde toujours grand air avec ses vieilles maisons, la ceinture de ses remparts et son église voûtée à arêtes ogivales. Elle n’en produit pas moins à celui qui la visite l'impression d’une ville morte que les habitants ont fui et où l'étranger peut se promener à l'aise sans rencontrer presque âme qui vive. On dirait, dans un décor de théâtre agréable à l’œil, une vieille armure de chevalier assez bien conservée. Il y manque la vie.

Cette vie ne lui faisait pas défaut au xvi° siècle, au moment où Pierre de Guérin accourut pour la défendre, Puycelci était peuplée comme une ruche pleine. Ses maisons, tassées derrière les fortifications, grouillaient de monde. On s’y sentait en sécurité. La cité était fière de son passé. Une seule fois depuis sa fondation, ses défenseurs avaient élé contraints de se rendre : en 1211, à Simon de Montfort. Depuis, elle était restée inviolée. En 1213, une armée de croisés commandée par Amaury de Montfort; en 1320, les pastoureaux; en 1363 et 1386, les soldats anglais sous la conduite du vicomte de Montclar avaient en vain essayé de forcer ses portes. La ville, très fortement organisée, s'était courageusement défendue et avait victorieusement résisté à leurs attaques.

Pierre de Guérin, jeune chevalier, eut l’heur de plaire à Isabeau de Lisle de Lavalette qui lui apporta en dot la seigneurie de Lavalsous-Puycelci dont le château existe encore sur la rive gauche de la Vère, à flanc de côteau, au milieu de la verdure des prairies. Ce château, qu'il est facile de se représenter tel qu'il était autrefois, malgré plusieurs transformations, n'offre de remarquable que son vestibule.

Pierre de Guérin eut encore la chance de gagner les bonnes grâces de l’oncle d'Isabeau, Hodet (alias Audet) de Sanhes qui, très riche et sans enfant, lui légua en mourant sa seigneurie avec la majeure partie de ses biens. Il devint ainsi seigneur de Laval et de Sanhes. Dans le cours de sa vie, Pierre de Guérin se montra digne de la confiance qu'on lui avait témoignée et donna de multiples preuves de sa valeur, surtout pendant les guerres religieuses. Il fut finalement blessé, à la tête du corps des troupes qu’il commandait, et mourut en 1578. Son testament le montre malade au lit dans la salle située à l'entrée de sa maison de Laval.

Jean, fils aîné de Pierre, se distingua par sa vaillance. Îl fut pour les protestants un redoutable adversaire. N'’avait-il pas à venger son père, auprès de qui il avait fait ses premières armes ? Dans la région albigeoise, il prit part avec sa compagnie à maintes escarmouches et participa à plusieurs sièges aux côlés des fameux capitaines Guillaume et Antoine de Lapeyre, commandants de Puycelci, fidèles auxiliaires du maréchal de Joyeuse. Il aida à prendre Lombers,

batailla près de Dénat, investit le château des Bordes où sa troupe fut surprise et mise mal en point, fut enfin chargé de châtier les rebelles du fort d’Andilhac. En sa faveur, le duc de Joyeuse rendit une ordonnance pour reconnaître ses bons services envers l'Etat. C'était le 4 juillet 1590 (1).

Mais à cette date, il était devenu depuis quelque temps seigneur non seulement de Sanhes et de Laval, mais encore du Cayla. La mort de son oncle Jean lui avait fait obtenir cette dernière seigneurie en vertu d’une transaction du 8 novembre 1582. Un mariage avec Jeanne de Lapeyre (2) vint confirmer et assurer cette donation.