CHAPITRE Ill

Le Cayla Respect dont il est entouré. — Dessins de Raymond de Rivières et lithographies. — Les aquarelles de Mme Manesse-Lecœur. — Descriptions littéraires par Lamartine, Gabrielle Delzant, Anatole Le Braz, M. Zyromski, etc. — Le Pays Albigeois. — La Vère et Cahuzac. — Andillac. D’Andillac au Cayla. — Le château. — La terrasse. — Modifications apportées au Cayla du xvin® au xx siècle. — La cuisine. — La grande salle. — La chambre de Maurice. — La

chambrette.

Après l’influence lointaine des ancêtres et celle plus immédiate des parents, toute âme humaine subit, même malgré elle, l’action pénétrante du pays natal. Elle se forme à l’image des choses qui l'entourent. Les premières visions de la nature qui tombent sous les regards, les premiers horizons qu’on contemple donnent à l’imagination et par là même à la pensée leur pente naturelle (1).

Tel fut le cas d’Eugénie de Guérin. Il est donc important, pour bien connaître son âme, d’avoir une idée exacte de sa contrée, le pays d’Andillac, et de son château, le cher et immortel Cayla. La chose est d’autant plus nécessaire qu’Andillac et le Cayla ont été pour elle le centre de son affection et de son histoire.

Le Cayla ! Mot magique, éclatant, qui résonne à l’oreille comme un bruit de fanfare dans un ciel clair. Ce nom est un de ceux que le monde vénère et dont la fortune est loin de toucher à sa fin. On ne le prononce qu'avec respect. Il signifie et représente un de ces endroits privilégiés où certaines âmes, éprises d’idéal, aiment à se réfugier pour y vivre une vie de cœur intense (2). Il évoque une

(1) Cette influence du sol natal, Eugénie l’a fort bien exprimée dans son Journal, 17 mai 1839.

« Notre âme s’étend sur ce qu’elle voit, elle change comme les horizons, elle en prend la forme, et je croirais assez que l’homme en petit lieu a petites idées, comme aussi riantes ou tristes, sévères ou gracieuses suivant la nature qui l’environne. Chaque plante tient du sol, chaque fleur tient de son vase, chaque homme de son pays. » j :

(2) Tout récemment encore deux admiratrices d’Eugénie ont donné le nom de Caÿla à un châlet qu’elles ont fait bâtir, à l'écart, dans les monts du Lyonnais, pour y vivre une vie toute d'amitié et de dévouement

de ces demeures consacrées par un passé de souffrance et de talent qu'adopte la piété des générations. Bien que ces sortes de demeures se trouvent répandues un peu partout dans le monde : Avila en Espagne, Assise et Sienne en Italie, c’est la France pourtant qui se glorifie à juste titre d’en posséder le plus grand nombre : Domrémy, les Rochers, les Charmettes, la Chenaie, Ars, etc. On s’y rend en pèlerinage une ou deux fois dans la vie; on y passe quelques heures dans le recueillement; puis, en les quittant, on emporte comme souvenir une fleur, une brindille verte, ou tout autre objet insignifiant qui n’a aucun prix pour les autres mais que l’on conserve parmi des reliques les plus chères. On y revient souvent en pensée, aux douces heures de rêve, pour s’y entretenir avec des ombres aimées à qui l’on demande l'oubli passager des réalités banales ou douloureuses de l'existence.

Comme toutes ces demeures qui appartiennent au patrimoine moral de l'humanité, le Cayla a tenté le crayon des dessinateurs, le pinceau des aquarellistes, la palette des peintres. ,

À notre connaissance, la plus ancienne représentation du Cayla est le dessin que l’on doit à Raymond de Rivières, ami et condisciple de Maurice, futur général de division, organisateur après 1870 des forteresses de l’Est. L’ayant crayonné à l’occasion d’une de ses visites en septembre 1832, il l’acheva à Rivières d’où il le rapporta

après en avoir fait trois exemplaires légèrement différents.

() Il [Raymond] m'a porté trois Cayla, écrivait avec joie Eugénie de Guérin à Louise de Bayne, fin octobre 1832, un pour vous et deux pour moi. Vous verrez quelle idée neuve il a suivi dans le vôtre.

Quelques jours plus tard elle ajoutait :

(#) Dès que je le pourrai, je vous enverrai le Cayla de Raymond; c'est fort original, vous verrez. Vous pourrez me suivre partout. (16 janv. 1833.)

De ces trois exemplaires, l’un resta au Cayla, l’autre fut envoyé à Rayssac, le troisième devait être donné par Maurice à Hippolyte de La Morvonnais. C’est ce dernier qui servit de modèle à la lithographie éditée par Trebutien en 1862 et à l'illustration qui orne le livre de M. Abel Lefranc. Le dessin de Raymond de Rivières ne manque pas d’allure et offre un réel intérêt documentaire.

Lorsqu'il le vulgarisa pour les amis des Guérin, Trebutien reproduisit en même temps deux autres dessins montrant le Cayla sous des aspects différents : le côté de la chambrette; l’entrée principale du nord. Quelle était leur origine ? Nous n'avons pu le savoir. Marie dit seulement à Trebutien que l’un d’entre eux vient d’ «un artiste de talent ». Au reste, peu importe son nom; il suffit de constater que cet inconnu à contribué à former la tradition iconographique du Cayla.

LE CAYLA y

Au tout premier rang des artistes qui ont consacré leur talent à immortaliser par le dessin le Cayla, nous ne devons pas manquer de placer M"° Henri Manesse, née M.-Th. Lecœur.

M°° Manesse, d’origine rouennaise, est connue depuis longtemps par l’obligeant concours qu’elle a prêté à l'illustration de plusieurs beaux ouvrages : Jeanne d'Arc et la Normandie au xv° siècle, par ALBERT SARRAZIN, avocat, Rouen, Léon Gy, imprimeur; Notre Cathédrale, poème par l'abbé Henrr Bourcrots, Rouen, imprimerie de la Vicomté, 1906.

Son dévouement à la mémoire d’'Eugénie lui fit entreprendre dans le Tarn en 1913, et quelques années plus tard (1917) en Bretagne, un pèlerinage dans lequel, sans se laisser rebuter par mille difficultés, elle fit aller infatigablement son pinceau. De ce travail patient, est sortie une splendide série de 135 aquarelles environ, faites d’après pature, frappantes d’exactitude et remarquables par leur coloris collection unique, intéressante à la fois comme œuvre d’art et comme document historique.

M°° Manesse à passé trois mois dans le Tarn où elle a visité Rayssac, la Montagne castraise, le Cayla. De Rayssac et de ses environs, elle à rapporté de nombreux dessins, entre autres plusieurs croquis de Saint-Jean de Janes et les deux aquarelles qui ont servi aux dessins du Tome Il des Lettres d'Eugénie de Guérin à Louise de Bayne (l’extérieur du château de Rayssac, le banc et la table de pierre sous les tilleuls). Mais c’est le Cayla qui a le plus fourni, comme c’est naturel, à son pinceau. Durant son long séjour, elle à fait des dessins ou aquarelles très fidèles et précis de tous les coins du Cayla et de beaucoup d’objets ayant appartenu à Eugénie de Guérin : selle de l’ânesse blanche avec une jolie petite sandale de satin rose accrochée à l’étrier; vieille horloge de la cuisine qui vit passer tant de générations; cage de la tourterelle; vieille fontaine de cuivre de l'entrée: grand canapé Louis XV de soie cramoisie (bien usée) où se reposait le chef de famille; les landiers d’un autre âge de l’immense cheminée; la guitare d'Eugénie; son catéchisine; le livre in-folio des visiteurs rempli jusqu’à la dernière page ou à peu près d’une multitude de signatures accompagnées de pensées. M"° Manesse à dessiné encore « six vues extérieures du Cayla prises de tous les points cardinaux, ciel bleu ou verdure d'automne » et, à l’intérieur, la chambrette et la cuisine.

Le séjour que fit M"° Manesse en 1913 dans le Tarn paraît rentrer dans le cadre des choses providentielles. Grâce à elle, le visage du Cayla d'autrefois, celui qui à inspiré Maurice et qu'Eugénie à tant aimé, ne sera point perdu pour la postérité.

Il le sera d’autant moins que la modeste gentilhommière languedocienne a été maintes fois chantée par les poètes et décrite par les

hommes de lettres. Quantité de visiteurs se sont essayés, parfois avec talent, toujours avec sympathie, à raconter, dans leurs notes intimes ou dans des articles de journaux, leurs visions et leurs impressions. Il en existe au moins sept ou huit descriptions brillantes.

Jusqu'à ces dernières années, la plus répandue d’entre elles était celle qu'écrivit Lamartine dans les Entretiens de Littérature (avril 1863). Malheureusement ce n’est pas la plus exacte. Elle est faite d'imagination et tissue d'erreurs. Pour la composer, le prosateurpoète a donné libre cours à son libre caprice; il n’a pas pris la peine d’aller voir ou de consulter ceux qui avaient vu. Lamartine représente cette gentilhommière languedocienne à la façon d’une ferme picarde, avec une cour centrale au milieu de laquelle gît le fumier. Son ignorance va même jusqu’à la situer, non en plein Albigeois, mais « derrière le Périgord, près de la Charente, non loin de l'Océan (1) ». Ces inexactitudes si fortes, si grossières, n’empêchèrent pas la fantaisie de Lamartine d’obtenir beaucoup de vogue et de succès. Elle a été acceptée de confiance; on a cru à la parole du génial poète. Pendant de longues années, elle est devenue la page classique que sont allés consulter ceux qui, ne pouvant visiter le Cayla, ont voulu parler du berceau des Guérin, ou se l’imaginer.

(1) Pour ne pas être taxé d’exagération, nous croyons devoir citer quelques extraits caractéristiques de cette description par laquelle débutent les trois entretiens que Lamartine a consacrés à Eugénie de Guérin : De la littérature de l’âme. Journal intime d’une jeune personne.

« Dans cette région de la vieille France située entre le midi et l’ouest, derrière le Périgord, près de la Charente, non loin de l'Océan, s'étend un pays d’habitudes, de traditions, de pauvres cultures, de familles incrustées comme le grès dans la terre, nobles par consentement commun, parce que le château n’est que la première masure du village... Là s'élève le château du Cayla, capitale d’un domaine de deux ou trois mille livres de rentes...

« Le château du Cayla était de père en fils possédé et habité par la famille de M. de Guérin, dont la jeune femme était née dans le bourg de Cahuzac. Mademoiselle de Cahuzac, d’une maison assez riche pour le pays, avait apporté en dot à M. de Guérin quelques petites terres...

« Le château du Cayla se composait d’une cour, autrefois pavée, et dont les eaux des écuries avaient défoncé les larges dalles. — Les fumiers des chevaux, des vaches et des moutons, entassés immémorialement aux portes, tapissaient les murailles de ces bâtiments, et servaient partout de clôture.

« Les cuisines ouvraient, par un perron élevé de quelques marches, sur ce vaste cloaque; quelques sureaux et quelques houx, dont la forte racine me craint pas le sol des bergeries, croissaient dans les angles des murs.

« Les portes, ou les barrières à claire-voie, étaient sans cesse ouvertes, et per mettaient nuit et jour aux passants de monter les degrés de pierre pour venir demander le morceau de pain, le coup d’eau à puiser au seau suspendu derrière la porte, et aux paysans du hameau d’Andillac de vivre pour ainsi dire en commun avec les habitants de la maison. » Cours de Littérature, par M. A. de Lamartine. Entretien LXVIIT, Tome XV, p. 229.

Il n’y a pas une seule ligne exacte. Ce n’est pas dans Lamartine qu'il faut chercher la vérité historique.

A Ja suite de Lamartine, M. Edmond Pilon dans sa première édition des Portraits français a fait du Cayla un château périgourdin et a envoyé Maurice commencer ses études dans un petit séminaire de Cahuzac qui n’a jamais existé.

Comme le fait remarquer avec raison Armand Praviel (Provinciaux, p. 163), le poèle d’Elvire a dû être frappé par le récit du départ de Pierril «s’en allant avec son petit cochon pour chercher des truffes ». Des truffes P Il ne pouvait y en avoir qu’en Périgord !

Et cela à duré presque jusqu’à nous puisque l’un des avant-derniers biographes d'Eugénie, M. le comte de Colleville, s’est lui aussi laissé berner. Alors qu’il aurait pu et dû s'informer facilement, il n’a pas hésité, dans son ouvrage de 1911, à accepter de confiance le croquis fantaisiste de Lamartine. Tant il est vrai que les pires inexactitudes ont la vie dure et qu'il est à peu près impossible de s’en débarrasser quand elles sont accréditées par un écrivain de talent, par une plume aimée de la foule. Le renom d’un grand poète et la splendeur du verbe leur donnent une sorte de consécration.

Combien meilleure est la description du Cayla par Gabrielle Delzant (1), guérinienne convaincue, dont l’ouvrage, imprimé en 1904, n’a pas été mis dans le commerce ! M. Lefranc la juge profonde et des plus remarquables. Néanmoins elle renferme encore trop d’approximations, on ne saurait s’y fier sans réserves.

Parmi les descriptions plus exactes qui se trouvent à la portée de tout le monde, il convient de mentionner celle que le regretté Anatole Le Braz a publié dans le Journal des Débats du 19 juillet 1912 et celle qu’Armand Praviel a faite dans son article sur Eugénie de Guérin (Provinciaux, pp. 163 et suivantes) (2). Mais à notre avis, les pages les plus prenantes sur le Cayla, celles qui dépassent toutes les autres et que l’on relira sans cesse avec profit parce qu'elles sont faites non seulement de traits empruntés aux choses mais de visions intimes de l’âme, parce que la description est à la fois réaliste et idéale, sont sans contredit celles que M. Zyromski lui a consacrées dans ses deux beaux livres sur Eugénie et Maurice de Guérin. Le chapitre porte pour titre : Les inspiralions de la terre natale. C’est un des mieux sentis et des plus achevés de ces ouvrages qui contiennent tant de pages éclatantes. Les impressions que l’écrivain a ressenties sont bien celles que l’on éprouve, non pas sans doute lorsqu'on se contente de parcourir rapidement le castel des Guérin, mais lorsqu'on cherche à pénétrer l’âme des choses. Nous ne craignons pas de l’affirmer en toute sincérité, nous qui avons eu le bonheur de contempler le Cayla et ses environs par tous les temps, dans les splendeurs des soirs d'été comme dans les grisailles des jours d'hiver, nous qui savons le charme de tous ses sentiers, nous qui avons rêvé de longues heures devant le château en évoquant la vie d'autrefois dans l'intention de mieux la raconter, nous qui connaissons les détails du paysage et qui avons considéré avec attention les teintes Changeantes de son firmiament se réfléter sur les collines et sur les vallées environnantes.

(1) Gabrielle Delzant. Lettres-Souvenirs. Paris 1904. Chap. XV. Les grandes sœurs. Le volume nous a été bienveillamment communiqué par M. Camillo

Franco, un ardent ami d'Italie. (2) Ajoutons encore la description de MareueriTE Doraur : Notre Midi, Le

Cayla. Express du Midi, 15 déc. 1926.

Le château du Cayla est situé à quelques kilomètres de Gaillac, dans le département du Tarn, à l'extrémité nord-ouest du Pays Albigeois. À l'esprit de beaucoup de nos contemporains, le mot Albigeois évoque seulement les tristes luttes fratricides qui ensanglantèrent la France au commencement du xim° siècle. La plupart ignorent la grâce harmonieuse de cette contrée languedocienne et l’ardente beauté d'Albi, sa capitale. On y vient peu, à cause de son éloignement des grandes routes fréquentées. Et cependant ce coin de province française mérite d’être mieux connu. À ceux qui le visitent, il donne une impression d'Italie. Son climat est d’une douceur remarquable : grâce aux effluves que les vents apportent de l'Océan, les hivers y sont peu rigoureux. Quand les brouillards qui montent du Tarn n’encapuchonnent pas les collines, — ce qui est relativement rare, — on y est frappé par la transparence et la limpidité de l’air, et la forme des choses y présente un relief étonnant. Les teintes du paysage, variées, chaudes, soyeuses, flattent l’œil agréablement, Le sol y est riche et fécond. Dans ses campagnes pousse le blé et mûrit la vigne; on y voit des prairies, des bois et des guérets, le figuier et le cerisier, et, sur le bord des routes, des arbres qui font pleuvoir au gros de l’été des chants de cigale. Les fermes n’y sont pas groupées comme dans le Nord de la France, mais disséminées çà et là, auprès des sources, sur les côteaux et dans le creux des ravins. Auprès d'elles, il n’est pas rare de trouver des arbres verts, lauriers nobles, cyprès et pins parasols, ou de majestueux ormeaux qui semblent les protéger comme des génies tutélaires. C’est une contrée heureuse où la montagne voisine avec la plaine.

Celui qui veut se rendre au Cayla emprunte d'ordinaire la gracieuse vallée de la Vère, modeste petite rivière, au cours assez irrégulier, qui figure dans les anciens récits légendaires sous le nom de amnis Vera.

Le visiteur traverse ensuite Cahuzac, gros bourg du vignoble gaillacois qui prend une importance chaque jour plus grande à cause du commerce de ses vins. Quand on l’aperçoit de loin, sur son monticule, au lever du soleil, avec son église blanche et son clocher à la flèche ajourée, au milieu de la verdure, Cahuzac a grand air. L’impression change quand on y pénètre. Ses rues étroites et pierreuses, la cascade de ses maisons lépreuses et pauvres, lui donnent un cachet marqué de vétusté. L'ensemble de la petite cité ne doit avoir changé depuis 1830 que sur le bord des grandes routes et au centre, vers l’église.

À la sortie de Cahuzac, on longe de nouveau la Vère, laissant à droite et à gauche l’emplacement d’anciens châteaux, démolis depuis la Révolution, qui se rattachent au souvenir des Guérin : à

droite, celui des Verdun et des Roquefeuil qui furent seigneurs de Cahuzac; à gauche, celui des Lapeyre qui possédèrent les premiers le Cayla. Et l’on suit la vallée jusqu’au confluent du Saint-Hussou dont le nom a une si forte saveur languedocienne et que l’on a tou- Jours écrit ainsi comme s'il était lié à quelque saint ermite de la région. Quelle à été la vie de ce saint ? La tradition locale ne le dit pas. Ici comme ailleurs, on se heurte au mystère des origines. Le vallon que l’on prend est resserré, frais, verdoyant, solitaire la plupart du temps. Le silence y est seulement troublé à certains jours par le grincement de la scierie de Fontés, l’unique moulin du Saint-Hussou qui ait gardé un peu de la vie transformée d'autrefois.

Après avoir franchi le ruisseau et escaladé une pente abrupte, nous voici à Andillac où il convient de s'arrêter un instant. L'ombre d’Eugénie habile toujours ces lieux. C’est là qu’elle repose en compagnie de tous les siens, au pied du clocher, dans un modeste tombeau qui serait à peu près délaissé si le curé d’Andillac n'allait de temps en temps avec des amis fidèles s’agenouiller sur cette tombe et évoquer par des prières l’âme des grands morts de son cimetière, de ceux que l’abbé Moisset se plaisait à appeler «ses paroissiens d'honneur ».

C’est à Andillac d’ailleurs qu'Eugénie se rendait d'ordinaire le dimanche, et souvent plusieurs fois la semaine, pour assister à la messe. Ÿ venir était pour elle une fête; on lui faisait si gracieux accueil |

On rencontre en chemin des figures endimanchées, des enfants grandis depuis huit jours. On reçoit des adissias de tous côtés. On voit l’un et l’autre en passant; on reçoit la révérence de toutes les femmes qu'on rencontre, et puis on caquelte, chemin faisant, sur les poules, le troupeau, le mari, les enfants. Mon grand plaisir c'est de les caresser et de les voir tout rouges dans les jupes de leurs mères. Ils ont peur de las doumaïselos comme de tout ce qui est inconnu.

Le hameau est posé sur le bord d’un plateau rocailleux. Il se compose d’une vingtaine de maisons que des figuiers entourent et dont quelques-unes gardent des portes et des fenêtres en accolade. Ce sont des fermes, à grand portail et à vaste cour, d’aspect vieillot et décrépit.

Si l’on en croit la réponse qui fut donnée, par Joseph de Guérin, le 21 février 1821, à une série de « questions posées par M. le préfet au maire d’Andillac », on voyait encore à Andillac au commencement du xix° siècle une vieille porte, dite porte de la ville, et les restes peu importants d’une enceinte fortifiée construite « soit à l’époque des guerres de religion soit plutôt au temps de la Ligue ». Il signalait également que des travaux de terrassements accomplis dans le village avaient mis à jour des pièces à l'effigie de Fran-

çois I et de Henri IT ainsi que plusieurs sarcophages en grès avec des ossements.

Andillac n’a pas cependant pour ainsi dire d'histoire. On ne connaît ni l'établissement de son église primitive ni l’origine de la commune. Au point de vue religieux, les premiers actes qui mentionnent l’église Saint-Médard datent du xn° siècle. Le chapitre de Sainte-Cécile d'Albi auquel elle appartenait se vit confirmer cette possession par une bulle de 1215 du pape Innocent IIT. Dans le pouillé de 1382 publié par M. de Lacger (1), la paroisse est rattachée à l’archiprêtré de Puycelci. A la fin du xvi° siècle, elle est du ressort de la claverie (ou trésorerie) de Montmiral. De nos jours enfin, elle fait partie du district ecclésiastique de Cahuzac.

Au point de vue civil, Andillac était jurade dépendant du consulat de Cahuzac. L'administration municipale y était assurée par deux jurats assistés d’un conseil de huit membres auquel ïls rendaient compte. Le dénombrement de juillet 1709 lui attribue 46 feux et 206 habitants (d’après Rossignol, Monographies communales, IT, 413), ou peut-être 305 (d’après la Revue du Tarn, IV, 92). Il yen avait 270 en 1818 dont 67 au hameau d’Andillac, 267 en 1826, 300 en 1845, 225 en 1872, 158 en 1912, 139 en 1921, on n’en compte plus que 119 en 1926. C’est une commune qui meurt.

À l'extrémité nord du hameau, s'ouvre une place autour de laquelle rayonnent la maison d’école qui sert de mairie, le presbytère, l’église et le cimetière, c’est-à-dire tout ce qu'il y a de plus important dans la commune. Cette partie du village a changé d'aspect depuis peu. Sur la place, aujourd’hui plus petite qu’autrefois, on a dressé la grande croix des processions dominicales. Le presbytère et l’église, de construction récente, ont été bâtis en grande partie grâce à la générosité des admirateurs des Guérin. Comme il est regrettable qu’on n’ait pas eu la pensée de garder l’ancienne église, étroite et sombre, « fraîche comme un puits l'été, chaude comme un nid l'hiver »! Il y a des choses dont la disparition est irréparable. On ne devrait toucher qu'avec précaution et respect aux choses anciennes, consacrées par de grands souvenirs, et ne faire que les réparations nécessaires pour assurer leur conservation.

L'église où a prié Eugénie et où elle est venue porter ses rêves d'enfant et de jeune fille était petite, basse, comme ramassée sur elle-même, avec un clocher-arcade et un porche à auvent. Pour y accéder, on longeait le cimetière planté d’ormeaux aujourd’hui disparus et remplacés par des cyprès.

(1) Etais administralifs des Anciens diocèses d'Albi, de Castres et de Lavaur, suivis d’une bio-bibliographie des évêques de ces trois diocèses, par l'abbé Louis pe LAGGER.

On y pénétrait en descendant cinq ou six marches, car elle était en contre-bas comme beaucoup de monuments anciens. Elle possédait une tribune et deux chapelles dont l’une, celle des Guérin, était dédiée à la Vierge. Le passage du milieu était pavé jusqu’au chœur de dalles funéraires. Une de ces dalles à l'extérieur de la porte, sous le vestibule, avait sa légende. La tradition voulait que ce fût la tombe d’un pécheur public, mort avant l’expiation complète de sa faute, que l’on enterra pour ce motif à l'entrée du lieu saint. Quelle part de vérité contenait cette légende ? Nous l’ignorons. Nous savons seulement qu’en creusant les fondements de la nouvelle église, on trouva huit sarcophages de pierre et que l’on découvrit même étendu sur le roc un squelette complet.

Pour aller d’Andillac, où nous nous sommes arrêtés un instant, jusqu’au château du Cayla, il n’existait en 1830 qu’un mauvais chemin, celui de la Poumayrette, impraticable aux voitures, tant il était généralement boueux et plein d’ornières. Aussi se rendait-on seulement au Cayla à pied ou à cheval. Depuis, il a été tracé un chemin vicinal que suivent les pèlerins d’aujourd’hui. Cette route crayeuse plonge dans le verdoyant petit vallon du Saint-Hussou. Elle passe devant le moulin du Cayssié, en voie de transformation aujourd’hui, que personne n’habite, mais où l’on peut évoquer la curieuse et attachante physionomie de Malric «ce phénix des meuniers » qui n’a jamais fait aller sa meule. Puis l’on arrive à une petite voie charretière qui se dirige vers la gauche et par où l’on entre dans le domaine du Cayla.

Quelle solitude et quelle tranquillité dans ce sentier enseveli à l’ombre des ormes et des chênes ! Il est délicieux de s’y promener tout à son aise. On se croirait loin du monde habité. Cette impression était celle d’'Eugénie de Guérin elle-même. Le Cayla, écrit-elle dans le Journal, le 1° juin 1840, est

Le grand désert vide, ou peuplé à peu près comme était la’terre avant qu'y parut l’homme. On y passe des jours à ne voir que des moutons, à n’entendre que des oiseaux. Solitude qui n’est pas sans charmes pour l’âme non liée au monde, désabusée du monde.

Malgré sa solitude, ce lieu résonne de mille bruits : chant des cigales, battement d'ailes des oiseaux apeurés par les visiteurs, sifflement du berger dont les notes lentes et pures se prolongent, martélement incessant d’un bélier qui annonce l’approche du château et qui en est comme la respiration, cri de l’alouette qui monte dans la lumière, grincement des charrettes sur les routes pierreuses, fléaux qui tombent en cadence sur l’aire des métairies voisines. Comme dans tous les pays de collines, le son s'étend, se répercute, réveillant les échos, animant le pays. Il est facile dès lors de comprendre que tous ces bruits aient charmé « l'esprit imaginatif et rêveur » de

Maurice au point de lui inspirer dans ses jeunes années l’étonnant petit poème des-Bruits de la Nature.

Ce coin de terre albigeoise se fait remarquer par un jaillissement intense de vie. C’est une oasis fraîche qui contraste vivement avec les plateaux crayeux environnants et avec l’ensemble de la campagne andillacoise, en général pauvre et de peu de ressources. Tandis que les côteaux voisins n’offrent qu'une terre brûlée par le soleil, et de grands espaces où végètent des génevriers, on trouve ici de grasses prairies, un sol fécond, de l’ombre, de la fraîcheur, du mystère, des îlots de verdure. Les sources y abondent et ne tarissent jamais. On en rencontre un peu partout; quelques-unes prennent naissance dans le creux des rochers ou sous les racines des chênes.

Ce qui frappe encore le visiteur du Cayla, c'est la douce physionomie du pays, formé de vallons qui s’entre-croisent. Tous ont un ruisseau qui fuit dans les prés et dont le cours se trahit par une ligne de saules et de peupliers. Les collines proches sont douces et molles, mais tout près, soit que l’on arrive sur les hauteurs de Pagats après avoir remonté le vallon de Sept-Fonts dans un petit chemin propice à la rêverie, soit que l’on escalade la pente raide qui va vers Lentin, l’horizon s'agrandit. La montagne de la Grésigne s'affirme et, sur ses flancs, la forêt profonde déploie ses vertes ondulations océaniques décrites avec tant d’art par M. Charles Géniaux dans le puissant roman des Faucons.

La campagne offre un aspect virgilien. Laissons, au reste, parler M. Zyromski qui a traité ce sujet avec sa maîtrise coutumière.

Le souvenir de Virgile se lève ici avec la force des inévitables évocations. Les arbres du Cayla sont les arbres du paysage virgilien : le saule aux lueurs d’argent, le figuier dont le fruit a recueilli l’âme du soleil, le marronnier qui a protégé de la fraîcheur de son ombre tant de confidences fraternelles, le peuplier qui monte dans la lumière comme le plus haut rêve de la prairie.

Les sources secrètes qui nourrissent cette verdure chantent le long du gazon. L'une d'elles, la source du Téoulé, qui murmure, selon les nuances du jour, sa joie ou sa plainte, c’est la nymphe de Virgile qui sort en chantant du cœur du chêne, et accompagne de son bruit éternel les âmes de Maurice et d'Eugénie, loujours renaissantes et fraîches, toujours errantes dans cet asile de la gloire et de l'amitié.

Virgile aurait aimé ce paysage.

Voici la prairie, la prairie accueillante et herbeuse : herbosa prata.

Voici la source fraîche près du bassin couvert de mousse

Hic liquidi fontes et stagna virentia musco. Voici les bois touffus de Setp-Fonts qui retentissent du chant des Oiseaux :

Avia Lum resonant avibus virgulla canoris.

Voici le ruisseau sinueux et les tendres roseaux qui voilent ses rives At tardis ubi flexibus errat Mincius et tenera praetexit arundine ripas.

On entend la tourterelle qui roucoule à l’ombre de l’ormeau Turtur ab ulmo.

On écoute le bruissement des abeilles qui volent dans la haie des saules :

Hyblaeis apibus florem depasta salicti.

Enfin sur ces côteaux onduleux se déploie la mélancolie du soir qui apporte le mystère de ses grandes ombres :

Majoresque cadunt altis de montibus umbreæ.

Le paysage virgilien revit devant nous, — un paysage tempéré et tran-

quille, — un paysage qui invile au rêve sans égarer le rêve dans la chimère de l’indéterminé, — un paysage qui enclôt la rêverie dans la

pureté des formes claires et harmonieuses. (Maurice de Guérin, pp. 30-32.)

C'est dans ce décor que l’on aperçoit le château du Cayla. Il apparaît à un détour du sentier dès que l’on a dépassé une croix de fer, plantée à un carrefour dans un piédestal de grès, croix devant laquelle il convient de se découvrir pour se faire bien accueillir par les grands défunts du Cayla.

Quand je vois passer devant la croix un homme qui se signe ou ôte son chapeau, je me dis : « Voilà un chrétien qui passe », et je me sens de la vénération pour lui et je ne ferme pas à verroux si je suis seule au manoir. Au contraire, je me tiens à la fenêtre et regarde lant que je puis cette bonne figure de chrétien comme je l’ai fait tout à l'heure. On n’a rien à craindre de ceux qui craignent Dieu. J'aurais volontiers ouvert la porte à l'inconnu que j’ai vu chevauchant du côté de la croix. Que Dieu l’accompagne où qu'il aille! (Journal, 26 avril 1835.)

Le château se dresse sur un escarpement à la jonction de deux vallons, celui de Sept-Fonts, qui offre une série de prairies bordées de bois, et celui du Saint-Hussou dont le ruisseau murmurant n’est jamais à sec. Deux bosquets lui forment un cadre de verdure : la garenne aux buis, vers l’occident, et la garenne du Nord.

Au premier abord, il n’est pas rare d’éprouver une sorte de déception. Le Cayla ne présentant rien du château traditionnel, l’on se prend à songer que son nom est trompeur. Le mot Cayla, en effet, comme ceux de Cailar, Caslar, Castelar, Castelas, vient du bas latin Caslarium qui signifie château-fort (1). Ici, rien ne rappelle la demeure fortifiée. Aucune ligne de circonvallation, nul créneau, nul appareil militaire ne défendent les approches de cette résidence. Le bâtiment lui-même est modeste; son architecture ne compte pas. Vu du Midi par où l’on arrive, il aurait l’air d’une longue et large demeure bourgeoise si une tour ne lui imprimait un certain cachet aristocratique (2). La ferme longue et basse qui le prolonge du côté

(1) De nombreuses terres et de nombreux châteaux portent le nom de,Caylar ou Caylä. En Albigeois, on trouve notamment les Cayla d’Andillac, de Blaye, de Laguépie, du Travet, de Lisle, de Monestiés, de Réalmont, de Rabastens, de Saint-Genest et de Vindrac. Voir sur l’origine du mot lou Trésor dou félibrige ou Dictionnaire Provençal-Français, par Frénérie Misrra.

(2) Comme l'écrit un fervent guérinien, le Cayla «fait songer à ces aïeules des anciens temps, damoiselles de bonne lignée, qui n’avaient pas un port de reine, mais qui avaient pourtant fière mine sous leurs coiffes blanches tuyautées » (Provinciaux, par ARMAND Praviez, p. 168.)

du couchant est d’un effet esthétique médiocre. Malgré tout cependant, il attire l’attention et captive le cœur.

Sur un mamelon abrupt et brûlé par l'été, apparaît le Cayla, le pigeonnier au toit en poivrière, la longue terrasse où s’étire un vieil amandier, le double escalier aux rampes ajourées de briques, la façade usée, lézardée, massive de pierre grisâtre, aux :contrevents épais, aux portesfenêtres qu'enguirlandent et que couronnent un de ces rosiers grimpants dont le nom est si joli : le bouquet de la mariée, et un jasmin d'Espagne piqueté de petites étoiles blanches. (RENÉ Maizeroy. Le pèlerinage du Cayla. Pour Maurice Barrès. En l'honneur d’Eugénie et de Maurice de Guérin, p. 369.)

La partie la plus caractéristique de cet extérieur, celle vers laquelle on porte instinctivement ses regards, est, en effet, tout d’abord, la terrasse qui a été décrite par tous ceux qui ont parlé d'Eugénie et de Maurice. N’a-t-elle pas servi à leurs rêveries et donné l’aliment à leurs réflexions profondes?

Au coin oriental, on domine le ruisseau et l’on a une. belle échappée verte jusqu'aux côteaux de la Vère et au domaine de Bois-Long. C’est là que Maurice aimait à voir mourir les jours.

Les soirs d'été, les soirs d'automne, Un enfant y venait toujours, A l'heure où l’angélus résonne, Pour voir comment meurent les jours.

(A mes deux amis : H. M. et F. D. de M.)

Autant qu'on puisse en juger par de rares documents et. par la construction elle-même, le château a été remanié plusieurs fois dans le cours des siècles. Tel qu’il existe de nos jours, il est l’œuvre de plusieurs générations de Guérin qui se sont appliqués à l’agrandir et à le transformer.

La partie occidentale, comprenant la tour et la cuisine, paraît être de beaucoup la plus ancienne. La tour, qui est presque enchâssée aujourd’hui dans la construction, mais qui autrefois se trouvait en saillie à un angle, date nettement du xv° siècle. L'appareil de cette partie est irrégulier; une seule pierre est sculptée; on y remarque un cadran solaire. La demeure. était alors petite. Qui sait si, comme certains le pensent, elle ne servait pas seulement de rendez-vous de chasse aux Lapeyre (1) ?

(1) Nous croyons devoir signaler que les environs immédiats du Cayla renferment de très anciens vestiges d’habitats humains. Il est probable, en effet, qu’il faut voir un souterrain-refuge dans la grotte que Jeanot découvrit et explora en 1835, ainsi que le rapporte le Journal d'Eugénie, au mardi de Pâques 1835.

« En travaillant le champ, on a soulevé une pierre qui recouvrait un grand trou. Je vais le voir. Jeanot, muni d’un câble, est descendu dans le souterrain et l’a exploré de tous côtés. Ce n’est autre chose qu’une excavation incrustée de jolies petites pierres relevées en bosses de pralines. J'en ai prises pour monu-

Quoi qu'il en soit, le Cayla à été agrandi au temps où les premiers Guérin vinrent s’y établir, c’est-à-dire au xvi° siècle. Il est probable que, dès cette époque, il devait se présenter sous l’aspect actuel d’une longue bâtisse rectangulaire. Les murs qui font suite à ceux de la cuisine et à la tour, formés de grandes pierres, ont été bâtis en même temps à une époque relativement ancienne.

Depuis lors, la gentilhommière a subi plusieurs transformations. I y en à eu notamment au xvim siècle, comme l’indiquent les pierres datées de cette époque que l’on rencontre un peu partout, même sur la métairie. Les remaniements principaux furent alors effectués du côté oriental, où se trouvent la chambrette d’Eugénie et l’appartement dit de Maurice, puisque les clefs de voûte des fenêtres portent les dates de 1768 et de 1769.

Au xrx° siècle, diverses modifications eurent encore lieu. L'une d’entre elles est ainsi mentionnée par Eugénie.

(*) Je ne suis qu'ici, à dix lieues de vous, accoudée sur ce papier, vous écrivant dans la chambre de mon père, au bruit du vent, des maçons, des manœuvres, de tous les tintamarres du monde. Nous sommes en réparations. Adieu la chambrette et son calme; tout est en l’air, plein de briques et d’embarras. Nous faisons salon et chapelle de la chambre de mon père. À présent c’est mon cabinet. J'aime assez cette variante et de faire ce qu'on veut de son nid. Au bon vieux temps, on vivait nuit et jour en famille, dans une grande salle, la table au milieu, les lits autour, l'été aux fenêtres, l'hiver devant l'immense cheminée. Cela valait bien nos mesquines chambres modernes où il semble qu'on craint d’avoir trop d'amis, surtout au coin du feu. Nos neuves cheminées sont des gênes-cœurs. Plus d’aise là, plus de ces coins à niche pour dire un secret, une peine. Quand je pense que vous et moi entrerions au large sous la cheminée de la salle, je regrette bien de la voir fermée. Il est vrai que ce n’est qu’un paravent qu'on y pose. (A L. de B., 25 avril 1833).

Cette transformation du Cayla tient plus à cœur et fait plus de peine à Eugénie que ne le laisse entendre les lignes précédentes.

Notre Cayla est bien changé et change tous les jours, écrit-elle à Maurice dans le Journal quelques jours après, le 9 mai r837. Tu ne verras plus le blanc pigeonnier de la côte, ni la petite porte de la terrasse, ni le corridor et le fénestrou où nous mesurions notre taille quand nous étions petits. Tout cela est disparu et fait place à de grandes croisées, à de grands salons. C’est plus joli, ces choses nouvelles. Mais pourquoi est-ce que je regrette les vieilles et replace de cœur les portes ôtées, les pierres tombées ? Mes pieds même ne se font pas à ces marches neuves. Ils vont suivant leur coutume et font de faux pas où ils n’ont pas passé tout petits.

Depuis 1837, il n’y a eu extérieurement qu’un seul changement :

ment de notre découverte. Un autre jour, je descendrai dans la grotte, et peut[-étre] y verrai-je autre chose que Jeanot. » : $ à

A notre avis, la vallée de la Vère mériterait d’être explorée avec soin. Qui sait si elle ne réserve pas un jour des surprises à tous ceux qui s'intéressent à la

préhistoire P

on a ajouté le double escalier de la terrasse (1). Réparation malencontreuse, à notre avis, car si l'escalier donne au château un aspect plus accueillant, plus hospitalier, plus ouvert, il enlève à la façade sud son vrai caractère. Mieux aurait valu laisser la terrasse comme autrefois, fermée et un peu hautaine.

Quant à l’intérieur, depuis la même époque jusqu’à ces dernières années, le Cayla n’a guère changé. Ceux qui l’ont visité en 1912, à

l’occasion des fêtes guériniennes, l’ont trouvé à peu près tel qu’il était à la mort d'Eugénie, non seulement dans son ordonnance mais encore dans son mobilier simple et peu luxueux.

Ils sont entrés par l'antique petite porte, encadrée de lierre, qui s’ouvre près de la tour, sur la façade opposée à la terrasse.

Au rez-de-chaussée, ils ont pénétré dans la salle à manger familiale, qui servait autrefois de petit salon, appartement aux larges portes-fenêtres donnant sur la terrasse.

Puis ils ont vu la sombre cuisine, semblable à celles des hameaux du Béarn, aux poutres enfumées, à peine éclairée par une petite porte à deux ouvrants. M. Anatole Le Braz, mieux que tout autre, a su en exprimer le caractère.

Là respire, vraiment, l’âme encore vivante de l’antique logis; là s’exprime et s’entend cette mystérieuse éloquence des choses dont le langage vous remue jusqu'aux fibres les plus intimes de l'être. Elle s’exhale de partout, des vieilles dalles inégales et du plafond trop bas, du long fourneau à parements de faïence — et de la dourne — du double cuvier en terre cuite, façonné, selon des procédés millénaires, par des potiers de la Haute-Garonne qui les venaient vendre dans ces cantons sur des charriots traînés par des vaches, de l'horloge à gaîne de bois, caduque et inclinée, comme lasse d’avoir sonné tant d'heures, et du vaisselier trapu, surmonté d’un égouttoir, où Eugénie, des mêmes mains qui avaient écrit les Lettres, rangeait les assiettes après le repas, du foyer enfin, oh! du foyer surtout devant lequel, se déroulaient, aux soirs d'hiver, les épisodes les plus intimes de la vie familiale et où l’on peut voir encore, dans un des montants de la cheminée, le trou réservé à l’encrier de l’infatigable épistolière. (Journal des Débats, 179 juil. 1912).

M. René Maïzeroy en a fait aussi une remarquable description digne d’être conservée.

Je descends enfin dans la vaste cuisine où, comme la Marthe de l'Evangile, Eugénie se soumettait aux humbles et pénibles labeurs, aidait de son mieux les servantes, cuisait les confitures et le salé d’oie, réglait les journaliers, comptait les œufs, préparait les plats de gourmandise

() M. Mazuc de Guérin présida à cette transformation. Avant lui, pour accéder à la salle à manger actuelle qui était le salon, on était obligé de gravir une pente abrupte, si raide que lorsque Me Erembert vint au Cayla pour la première fois, en croupe derrière son oncle, M. de Tonnac, on lui défendit de descendre par ce côté.

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