D'APRÈS UN DOCUMENT DE 1838 ENVIRON

LE CAYLA 4l

pour les repas de fêtes. Les calels de cuivre entourent l’âtre enfumé: la pendule à coq et à blason fleurdelisé entonne dans sa gaîne la chanson des heures; le double cuveau où l’on fait la lessive est scellé au mur; les jambons pendent accrochés aux poutres; les assiettes luisent dans le vaisselier; les chaudrons ventrus brillent sur les étagères; la table à pain équarrie et toute tailladée s’allonge sur le carrelage défoncé, crevassé, souillé par les souliers ferrés et les sabots, pareil à la face d’une ménine ns (En l’honneur d’Eugénie et de Maurice de Guérin, pp. 37r-

Quand on monte au premier étage, par l’escalier tournant de la tour, on entre dans le salon, qu'Eugénie appelle souvent La salle ou la grande salle, le seul appartement au Cayla qui offre un air de grandeur et qui a gardé des restes d'élégance. Il y a toujours cette belle glace vénitienne, ces fauteuils et ces chaises de tapisserie qui formaient «le beau mobilier du Cayla ». C’est là que se tenaient les réunions nombreuses de parents et d'amis; c’est là que l’on accueillait les nobles visiteurs. La cheminée monumentale est ornée de quatre cariatides pressant contre leur sein des gerbes d’épis et de fleurs. Au mur sont appendus des portraits de famille, entre autres, dit-on, celui de Guérin de Montaigu, élu grand maître de Malte en 1206. Au centre, la table massive et lourde autour de laquelle on se groupait aux jours de réception.

Sur la grande salle s'ouvrent les appartements de la famille. A droite, la vaste chambre qui fut celle du père d’'Eugénie; à gauche, celle d’'Erembert au nord, et, du côté du midi, celle que l’on désigne ordinairement sous le nom de chambre de Maurice.

La dénomination de cette dernière lui vient de ce que Maurice y est mort le 19 juillet 1839. Mais ce qu'il faut savoir, c’est qu'en réalité cette chambre était en temps ordinaire occupée par Eugénie et Marie. Un plan du Cayla, de 1838 environ, ne permet aucun doute. Certains faits du Journal ou des Lettres sont inexplicables si on ne l’admet pas : par exémple, cette scène extrêmement vivante où l’on voit l’épistolière interrompre la lettre qu’elle écrit à Louise de Bayne, aller et venir de sa table de travail à la fenêtre, pour savoir quels sont ceux qui viennent lui rendre visite.

(*) Je viens de la fenêtre [d’Joù j'ai aperçu deux points noirs qui grandissent toujours et qui s’avancent. Je crois que ce sont deux curés. En attendant qu'ils arrivent, causons encore. Mais que vous dirai-je? Je vous ai mandé tout ce que je sais. On dit que la pauvre M" Théron se trouve mal à tout moment, en un mot qu'elle a la maladie de son oncle. Je ne me trompais pas, c’est bien M. Bories et son vicaire qui viennent faire leur visite du premier de l'an. J'aimerais mieux que ce fût vous; je vous quitte, ils sont à la porte... (A L. de B., janv. 1831.)

Avant la mort de Maurice, les deux sœurs passaient dans cette chambre, ornée des portraits de Louise et de Pulchérie de Bayne, la

plus grande partie de leurs journées. Elles y travaillaient ensemble, puis, la nuit venue, elles couchaient côte à côte dans le grand lit où l’on se faisait mille confidences, oreille contre oreille, quand l’une ou l’autre revenait de voyage. Il faisait bon vivre dans cet appartement chaud, exposé au midi. On y jouit d’un coup d’œil exquis : la vallée du Saint-Hussou, arrondie comme une vasque de verdure, véritable vallon d’églogue.

Mais voici la chambrette d’Eugénie à laquelle une petite porte donne accès. Depuis un siècle, rien n’y a été changé; la piété des Guérin a tout respecté. Le dessin de M®° Manesse que nous avons fait reproduire dans le Tome 1% des Lettres à Louise de Bayne est d’une exactitude remarquable, un peu idéalisé cependant. Considérée en soi, à part les grands souvenirs, la chambrette ne présente rien que de très ordinaire, presque banal. Etroite et sans profondeur, plafonnée à la française, elle est meublée bien simplement : un lit en noyer avec des rideaux. blancs, un vieux fauteuil, quelques chaïses, une table en bois dur, un prie-Dieu. Quelques gravures pieuses et une guitare aux cordes brisées ornent ses murs. La fenêtre étroite qui l’éclaire donne sur une campagne sévère et sur un horizon peu étendu. Au delà du vallon étroit du Saint-Hussou, deux mamelons, où le roc affleure et dont les pentes grises sont parsemées de genévriers, arrêtent vite la vue et ne laissent entre eux qu’une petite échappée gazonnée par où s’aperçoit la tour carrée de Lentin. Et c’est à peu près tout ce qu'offre à la curiosité du visiteur ordinaire cet appartement, petit et modeste comme une cellule, qui est devenu si célèbre.

Celui qui vient au Cayla, en esprit de pèlerin, y trouve néanmoins bien autre chose. I] lui est impossible de ne pas se recueillir, ainsi qu'on le fait à Assise, au couvent de Saint-Damien, dans ce qui fut la demeure de sainte Claire. De même, en effet, que dans l’encadrement de la fenêtre voltigent des abeilles bourdonnantes qui ont établi leur nid, un peu au-dessous, dans la muraille crevassée, — ces abeilles seraient, dit-on, les petites-filles de celles dont le bourdonnement laborieux a bercé les méditations d’'Eugénie, -— de même les souvenirs se présentent en foule à la pensée du visiteur pieux. Ce sont tout d’abord des bouts de phrase et même des extraits plus ou moins longs du Journal et des Lettres que l’on a lus jadis et qui chantent au fond de la mémoire.

(#) De tous les endroits de la maison, rien ne vaut pour moi la chambrette. Le soleil y donne en se levant, le ruisseau passe dessous, et on entend dans son lit les oiscaux qui chantent sur les acacias de sous la fenêtre. C’est 1à que sont vos lettres, mes livres de prière, Lamartine, mes chapelets, sur ma table mon encrier. Là, je viens prier Dieu avec

Marie, bien souvent seule pour réfléchir, penser à vous, à Dieu, à l’autre monde, à celui-ci mais peu. (A L. de B., 20 janv. 1835.)

Ce sont ensuite les visages dolents de ceux qui ont passé ici. Cette

chambrette était celle de Maurice enfant. Quand les vacances ou les événements divers de son existence le ramenaient dans son castel, il l’occupait chaque fois, sauf la dernière quand il revint chez lui pour y mourir. Pendant les absences de Maurice, Eugénie en faisait sa chambre de travail, et son lieu de prière, une académie, un salon et un reclusoir. Que de lettres rédigées sur cette table, lettres écrites au fil de l’âme, sans préoccupation du trait qui ne vient pas'et de l’image qui se fait prier ! Que de rêveries et de contemplations à cette fenétre ! Que de prières silencieuses et d’élévations ardentes sur ce prie- Dieu ! Que de souffrances chrétiennement supportées dans ce lit où elle s’éteignit ! La chambrette à été vraiment pour Eugénie Je centre de sa vie intellectuelle, morale et religieuse, et elle reste comme le sanctuaire de ce temple qu'est le Cayla tout entier. On l’a comparée à un reliquaire «où, par un mystérieux prodige, l'esprit continue d’habiter ». La comparaison ne manque pas de justesse. Aujourd’hui le reliquaire, tout vide et tout fané qu'il soit, garde intact le parfum mélancolique et pénétrant des vieilles choses. À certains, il peut paraître mesquin, peu en harmonie, du moins, avec les grands souvenirs qu'il évoque. Mais il ne faut pas oublier qu'il y a des beautés et des grandeurs faites de contrastes, et que le cadre étroit, dans lequel certaines âmes ont été encloses, permet de mieux juger la merveilleuse richesse et la magnifique opulence de leur nature.

C’est bien là, semble-t-il, ce que l’on éprouve dans cette chambrette du Cayla. |

D'ailleurs, la même impression générale se dégage de tous les lieux que nous venons de parcourir, lentement et sans hâte, comme on doit le faire quand on veut réellement prendre contact avec l’âme des choses. C’est quand on connaît ces lieux que l’on comprend et que l’on apprécie à leur juste valeur le sentiment de la nature qui a animé Eugénie de Guérin, son grand amour du Cayla, son esprit de famille, le recucillement naturel de son âme. La contrée Andillacoiïse, qui n’est pas un pays à grand caractère, ne manque ni de charme, ni de grâce, ni de beauté, et le château du Cayla, dans sa simplicité, est souverainement attachant. S'il est vrai qu'il faut peu de chose à une grande âme pour déployer ses énergies natives, ce cadre et ce milieu, que nous connaissons bien maintenant, n’ont pu que favoriser l’envol d’une âme de la trempe d’Eugénie de Guérin.

Le récit de ses premières années que nous entreprenons sans plus tarder va nous montrer combien cette âme était élevée au-dessus du

vulgaire.