X EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

de marquer les circonstances qui ont décidé ce que j'appellerai ma vocation guérinienne.

L'occasion fut un court entretien que j’eus, en juillet 1908, avec M. Laumonier, professeur alors à la Faculté de Poiliers, au lendemain de ma licence ès-lettres.

« Monsieur l'abbé, vous devriez continuer vos études littéraires. Pourquoi ne pas préparer un mémoire ou rédiger une thèse ? Si vous le faites, tournez de préférence vos recherches du côté des écrivains de votre province. »

J'objectai timidement que l’Albigeois était pauvre en fait de littérature, et qu'à ma connaissance il y avait seulement chez nous deux écrivains de marque, Eugénie et Maurice de Guérin, morts jeunes tous les deux, n'ayant laissé que quelques pages, mais des pages exquises.

« Eh bien ! ajouta-t-il, c'est beaucoup plus qu'il ne faut. Aucun travail d'ensemble n'a été tenté sur eux. Etudiez donc Eugénie et Maurice de Guérin. »

Ce conseil fut donné comme en passant. IL est probable que mon maître d'hier ne s’en souvient plus aujourd'hui. Cela montre, du moins, l'influence que peuvent exercer sur des années de vie quelques paroles jelées au hasard.

Eugénie et Maurice de Guérin ! Les noms de ces doux et mélancoliques poètes de la Terre Albigeoise chantaient dans ma mémoire. Que de souvenirs n'évoquèrent-ils pas en mon âme ?

Je me souvins de l’enchantement éprouvé, vers l’âge de dix-huit ans, à la lecture du Journal et des Lettres d'Eugénie. Les descriptions, concises mais parfaites, des environs du Cayla qui remplissent les pages de ces deux livres avaient éveillé mon sentiment de la nature. Le poignant drame moral qui s'y joue entre l'âme de la sœur et celle du frère m'avait remué jusqu'à l’intime.

Je me souvins des ravissantes et heureuses journées de vacances passées, en compagnie d'un de mes oncles, dans la petite cité de Cahuzac et dans celte vallée de la Vère si poétiquement décrite par Eugénie.

Je me souvins aussi des nombreuses visites au Cayla et des prières faites au cimelière d'Andillac.

Ei la pensée se présenta à mon esprit, d'abord falotte et imprécise comme une ombre, puis forte et impérieuse comme une obsession, que la tombe des Guérin était par trop modeste, que leur monument reslait inachevé, que leur mémoire méritait d’être plus connue. J’eus alors l'ambition folle de devenir, à la suite de Trebutien, de Barbey d'Aurevilly, de Gandar et de tant d’autres, un ouvrier de leur gloire. Pourquoi ne pas contribuer à mon tour avec mes faibles forces à porter leurs noms à la postérité ? Dès cet instant, ma voie étant trouvée, ma décision fut prise. Je résolus de consacrer à ce travail mes moments de loisirs intellectuels.