L’APPUI MORAL D'UNE SŒUR

me séparer de toi me semblent bien pénibles. (J. de Guérin à Maurice, ROC 10200)

La volonté paternelle lui paraît claire; son père souhaite de lui voir prendre la direction du domaine ancestral.

La pensée d’Eugénie ne lui semble pas moins explicite. Déjà, le 6 août 1828, elle lui a dit : « Je serais bien contente si tu pouvais vivre auprès de ta famille. » Elle a repris le même thème dans sa poésie sur l’Absence :

* Quand pourras-tu, sorti de la prison des villes, Regagner pour toujours les champêtres asiles, Où tu diras, rempli de souvenirs heureux :

« Ici mon jeune cœur n’a connu que les jeux » ? Ami, rien n’est changé dans ce riant domaine : La même vigne ombrage le côteau,

Tu reverras le même oiseau Suspendre encore au même chêne Du fruit de ses amours le mobile berceau.

Quoi de plus naturel, dès lors, pour Maurice que de se décider à aller vivre au Cayla ! C'était à la fois répondre à l’attente des siens et au plus intime de ses Does vœux. Dans le château paternel, l'existence est plus facile qu’à Paris. Il y trouvera, pour le récompenser de ses labeurs, l’enchanteresse Naturé et la douce amitié d’Eugénie.

Quand cette décision fut connue au Cayla, elle y causa une émotion d'autant plus vive que Maurice l’avait déjà communiquée à son parrain, M. Albenque. Il paraissait donc fermement résolu à venir et à renoncer au fruit légitime qu'il pouvait attendre de ses études. Jamais cependant M. de Guérin, pas plus qu'Eugénie, n’avait envisagé son retour définitif.

Eugénie crut alors devoir intervenir et exercer le rôle d’appui moral que Maurice attendait d’elle. Tu ne dois pas te fixer au Cayla, lui écrivit-elle dans sa remarquable lettre du 3 février; tu y végéterais et les talents que Dieu t’a donnés resteraient inemployés. Tu as mieux à faire; ton ambition doit être de conquérir l'empire des lettres, d'obtenir une bonne place dans la société et d’assurer ainsi une vieillesse heureuse à ton père.

On ne saurait assez admirer avec quelle fermeté elle dictait ce qu'il fallait faire.

Je n’ignore pas les motifs qui t’yengagent [à venir habiter le Cayla] : tu veux soulager ton père; tu veux, par le sacrifice que tu ferais de tous les avantages que tu peux espérer dans le monde, lui prouver ton amour, ta reconnaissance. Ces motifs sont dignes de ton cœur. Maïs ce sont ces

mêmes motifs qui doivent t’engager dans une toute autre carrière et te faire surmonter tes goûts pour la retraite et le repos. (4 Maurice, 3 fév.

1829.) Pour atténuer ce qu’il y avait de dur dans ces lettres, elle ajoutait :

Je viens de te dire des choses bien pénibles pour mon cœur, moi qui

ne désire plus rien, Dieu le sait, que de te voir, de vivre toujours auprès de toi. Faut-il que ce soit par ma voix que tu y renonces ! (Id.)

Sa pensée était nette. Elle n’approuvait pas les projets de son frère. Maurice doit faire quelque chose : « Notre part à nous, c'est les caresses: toi, tu dois agir. » En termes catégoriques, elle lui indique ce qu’elle attend de lui :

Voici mes espérances. Tu prendras un parti, n'est-ce pas? soit celui des lois ou tout autre. Tu dois te conseiller là-dessus de nos cousins, Raynaud et Victor. Avec le temps, tu parviendras enfin à quelque chose. (1d.)

Maurice accepta la suggestion d’'Eugénie. Le 2 avril, après avoir assuré à son père que son projet d'établissement au Cayla n'avait été dicté ni par intérêt ni par insouciance, il lui faisait connaître l’état auquel il s'était arrêté.

* Vous désirez que mon choix pour un état soit fixé avant que je

vienne au Cayla. L'étude du droit m'a paru préférable à toutes les autres, et mon cousin Auguste pense comme moi.

L'intervention d’'Eugénie avait été efficace.

Dans le même temps, l'influence de la sœur s’exerça encore, non moins heureusement d’ailleurs, sur la formation du caractère de Maurice et sur la direction de ses idées.

Comme on l’a dit, Maurice, à la fin de ses études, était mélancolique et rêveur. Ne s’avisa-t-il pas de faire un jour dans une de ses lettres l’apologie de la mélancolie et de se déclarer l’admirateur de ces âmes pour qui «la solitude, le murmure des vents, la contemplation du ciel » sont une source de délices ? Eugénie vit le danger et déclara qu'il avait tort cette fois encore.

Tu te plonges trop souvent dans la rêverie, dans un monde idéal, tandis que tu l'occupes trop peu de celui où tu te trouves. (A Maurice, 3 févr. 1829.)

Elle lui dit que la mélancolie n’était pas bonne parce qu'elle déprimait la volonté et nuisait à l’action; il fallait réagir contre elle.

Il faut établir le bonheur sur une base solide. Non, mon cher Maurice, ce n'est pas dans le murmure des vents, dans une vague rêverie

qu'on le peut trouver. Ceci n'est qu'une jouissance d’un moment, un bonheur poélique, si tu veux; mais qu'il est loin du bonheur réel. (1d.)

Puis, elle lui indiqua la nature et la condition du vrai bonheur.

Le bonheur, j'en reviens toujours là, étant tout action, tout énergie, il ne se peut trouver que dans une âme dont tous les mouvements, dirigés par la raison el par la vertu, sont uniquement consacrés à l’utilité publique, c'est-à-dire à l'accomplissement de nos devoirs envers Dieu, nos parents et notre patrie. (Id.)

Oh ! l’admirable directrice qu'est cette jeune fille ! et comme elle remplit bien la mission qu’elle a assumée ! Eugénie est pour Maurice une semeuse d'énergie, de courage et d’action.