L’APPUI MORAL D'UNE SŒUR

On le vit bien encore quand, peu de temps après, Maurice se laissa envahir par le découragement et le pessimisme. Pénétré par l’idée de la mort, probablement parce qu’il pressentait une fin précoce, se défiant aussi jusqu’à l’excès de lui-même et de ses dispositions intellectuelles, il éprouva un tel dégoût pour l'étude qu'il ressentit du mépris pour la science. Il aurait voulu, disait-il, ne pas savoir lire.

* Prends garde, répliqua sa sœur Je 18 juillet, tu veux donc soulever contre toi tous les partisans du savoir, et les Académies et les maîtres d'école? Tu voudrais donc être avec nous sous la ligne noire de M. Dupin ? Mais, plaisanteries à part, ce que tu dis là est vraiment une

insulte à la gloire des lettres qui, a dit quelqu'un, est la première de toutes les gloires.

Elevant alors le débat à une hauteur dont on ne croirait pas une jeune fille capable, Eugénie affirme hautement combien la science doit être estimée. Elle vient de Dieu et elle conduit à Dieu.

* Non, mon ami, n’envions pas la félicité de l’ignorant : c’est envier le bonheur de l’aveugle. La science nous est venue du ciel pour entretenir et augmenter cette lumière qui éclaire Lout homme venant en ce monde. Loin de la mépriser, nous devons au contraire nous prosterner devant elle, en remerciant l’auteur de toute science de nous avoir donné par là le moyen de le connaître et de l’aimer davantage. Car la science nous mène à Dieu... Non, il n’est pas de jouissance plus délicieuse, de plaisir plus durable que celui que nous procure l'instruction. (A Maurice, 18 juil. 1829.)

Sur ce point encore, la solution est excellente et témoigne d’une grande âme, bien équilibrée, pleine de bon sens, de raison et de sagesse chrétienne. Elle est digne de toute cette partie de la correspondance échangée entre Maurice et Eugénie, où l’on ne sait ce qu'il faut le plus admirer de la confiance complète du frère ou de la direction ferme donnée par la sœur.

Dans les lettres de cette période, Eugénie n’aborde pas la question religieuse proprement dite. Elle ne parle pas de confession et de communion, de foi et de pratique religieuse. Ce n’est pas qu’elle soit indifférente à la piété de Maurice. Mais il faut tenir compte de son tact et de sa délicatesse. À quoi bon intervenir sur un point dont son père s’est chargé ? Au moment voulu, elle ne reculera pas. Elle ne tient pas à heurter de front son frère lorsque ce n’est pas nécessaire. Il lui fermerait son âme. Volontiers, elle préconiserait pour l’apostolat religieux la méthode douce et suave plutôt que la méthode forte. Elle se contente encore de prier et de laisser agir son père. Maurice, du reste, n’est point perdu pour la foi; elle Jui fait confiance, et compte sur les principes chrétiens dans lesquels il a été élevé. L'année scolaire 1828-1829 est incontestablement meilleure que l’année précédente. Maurice à gagné ses Pâques et a fait

célébrer une messe au jour anniversaire de la mort de sa mère. Eugénie espère que les vacances achèveront l’œuvre de redressement moral et lui permettront d'intervenir et d’exercer plus directement une action religieuse sur l’âme de son frère.

C’est, en effet, ce qui se produisit.

Une fois la Philosophie terminée, Maurice retourna au Cayla, au commencement du mois d’août 1829. Cinq ans s'étaient écoulés depuis qu’il n’y était pas venu. L'enfant était maintenant un jeune homme. Mais ce n’était pas seulement le corps qui s'était développé en lui, une transformation s'était opérée dans sa façon de penser et dans ses manières d’agir au point qu'il la comparaît lui-même à une nouvelle naissance. Ce n'était plus le dénicheur d’oiseaux et le petit espiègle d'autrefois, celui à qui il tardait de finir son devoir pour courir librement à travers prés et bois. Il avait plus de maturité d'esprit et plus de tristesse, un amour plus intense pour ses sœurs, un sentiment de la Nature accru par les longues années rassées dans les villes.

* Quand il revint à la fin de ses classes, je le trouvai tout empreint de. tristesse. Rien ne lui plaisait, que les promenades qu'il remplissait d’épanchements de cœur et d'observations sur la nature. Il y a tel site au Cayla, tel arbre, tel point à l’horizon qu'il m'a rendus chers par l'attention qu'il leur a donnée. (Notice d’'Eugénie sur Maurice.)

Ces quelques lignes ne sont pas les seules d'Eugénie sur Ce séjour de son frère au Cayla. Voici un portrait de Maurice qui ne manque pas de valeur psychologique.

* Maurice est au printemps de sa vie. Sa figure est pâle et mélancolique. La modestie empreinte sur ses traits n’en altère point la fierté. Quelque chose d’inquiet et de pensif donne à ses mouvements de la gêne et à sa physionomie du mystère. Il semble, au milieu des existences qui l’entourent, s'être fait une vie à part; et, bien qu'il s’agite dans la sphère où par force il tient une place, il habite un monde opposé où, en rêve, il s’assigne un poste. — Quoique ses manières soient lentes et froides, sa pensée est énergique et brûlante. On dirait qu'il y a une indécision vague dans ses opinions, et cependant il y a fermeté inébranlable dans ses principes.

Si Maurice, tout en jouissant du bonheur de se trouver au milieu des siens, restait soucieux et rêveur, c’est qu'il se préoccupait de son avenir. Il était aussi l’enfant de son siècle, car il avait lu René et Werther et en était pénétré jusqu’à la moëlle.

Quelle fut sa vie alors ? Comment organisa-t-il ses vacances ? Nous savons qu’on le vit à Gaillac où il rencontra Louise de Bayne. Nous savons aussi qu'il parut dans les salons de Lisle pour y jouer des charades; on lui trouva un bel accent et un air fort doux. Mais il passa la majeure partie de son temps à Andillac et au Cayla.

Il était à Andillac quand le nouveau curé, Jean-Baptiste Limer, qui