CHAPITRE XIV

Première expérience du monde

Départ de Maurice pour la Chenaie. — Philibert de Roquefeuil. — En route pour Gaillac. — La maison de Thézac. Divisions poliliques. — Emilie de Vialar. — La confection d’une robe. — Lisle, centre de carlisme. Les soirées de Gaillac,

— Retour au Cayla. — Impressions — Les lettres d'Eugénie à l'Isle de France.

Quelques semaines après son retour de Rayssac, Maurice partait pour la Chenaie, dont les portes lui avaient été ouvertes grâce aux démarches de son ami Eugène Boré.

On ne saurait assez dire le bonheur qu'Eugénie en éprouva. Ce départ arrachait enfin à la séduction de Paris un frère qui avait « besoin de briser avec le monde pour rester plus sûrement avec Dieu », et qui avait écrit dans le Cahier Vert : « Deux jours au grand air, à Paris, mettraient à bout toutes mes résolutions. » Qui sait même si elle n’espéra point de nouveau en la vocation ecclésiastique de Maurice ? Les routes par lesquelles Dieu conduit un homme à sa destinée sont si mystérieuses |

En tout cas, à sa joie se mêlait un sentiment de fierté, Lamennais jouissait alors de tout l’éclat de sa gloire et de ses premières luttes. Près de lui et sous sa conduite, dans une sorte de Cénacle ou de Paraclet, des jeunes gens appartenant à l'élite travaillaient en commun, au moyen de l’étude de la philosophie, de l’histoire et des langues, à la restauration de la Religion par la Liberté et à celle de la Liberté par la Religion. Quelle bonne fortune pour son frère de vivre en une telle compagnie ! Quelle gloire pour la famille de Guérin d’avoir un des siens sous la direction d’un tel génie !

Cette perspective n'allait pas toutefois sans quelque vague inquiétude. Maurice était si inconstant !

(*) Ilme tarde de savoir comment il se trouvera là. Quelquefois je crains, d’autres fois j'espère. La vie d'étude et de prière est d’un grand secours pour le cœur. Ces pauvres jeunes gens l'ont vide ou plein d'illusions. (A L. de B., 24 sept. 1832.)

Et puis, que penser au juste de Lamennais ? L'opinion publique se montrait fort divisée à son sujet, et des esprits sérieux se demandaient si l'attitude irritée et défiante qu'avait prise l’ancien directeur de l'Avenir vis-à-vis de Rome ne le mènerait pas à la révolte et au schisme. Eugénie ne put s'empêcher d'exprimer son appréhension à

Louise dans sa lettre du 29 novembre. Maurice, parti seulement du Cayla la veille ou l’avant-veille, se trouvait encore à Toulouse avec son : nn 3 ; A: . NAS père, attendant la diligence, qui devait l’amener à Paris, d’où il

gagnerait la Chenaie.

(*) Vous savez que Maurice va chez M. de Lamennais. D’après ce qu'on vient de nous dire, il serait à l’école de l’erreur, du schisme.-Cette idée est désolante. Une fois au milieu de ces messieurs, qui préservera Maurice de l'influence si séduisante de leur parole, de leur génie? S'il en est ainsi, qu'ils se révoltent contre Rome, papa va d'autorité rappeler Maurice. C'est le seul remède, et voilà ce pauvre garçon relancé dans Paris, sans but, sans projet, lui que je trouvais si heureux d’avoir enfin trouvé un point pour s’appuyer en ce monde. (A L. de B., 29 nov. 1832.)

Dans cette même lettre, Eugénie parlait à son amie d’une visite que son parent Philibert de Roquefeuil venait de faire au Cayla, visite attendue depuis longtemps, — elle avait fourni le prétexte du départ de Rayssac, — et retardée de jour en jour pour je ne sais quelle raison.

Eugénie ne connaissait pas encore ce cousin. On lui avait pourtant beaucoup parlé de lui.

Philibert de Roquefeuil appartenait à une famille d’antique noblesse, dont une des branches, passée en Angleterre puis en Amérique, — les Rockfeller, — devait devenir célèbre par sa richesse et sa générosité. Né le 1% avril 1786, il était fils d'Augustin-Joseph de Roquefeuil, capitaine de dragons au Régiment de la Reine, dernier seigneur de Cahuzac, et de Rose-Catherine de Verdun, sœur de la grand’mère paternelle d’Eugénie. Ses premières années s'étaient écoulées dans ce château de Verdun dont il ne reste plus pierre sur pierre et qui était situé, entre Cahuzac et le Cayla, sur un petit escarpement dominant la Vère. Après une enfance triste, toute remplie de malheurs, car les événements de la Révolution furent funestes à sa famille, il s’expatria et s'établit à l'Isle de France. Marié deux fois, il avait eu, de son premier mariage, une fille, devenue M°° de Grandmaison, et, du second, deux enfants, encore jeunes, dont l’avenir le préoccupait.

Philibert avait une nature douce, mélancolique, sentimentale. Le ciel des Tropiques développa en lui la nostalgie du pays natal. Il revint en France en 1832, autant pour revoir sa famille que pour essayer de rétablir ses propres affaires assez compliquées.

Avant même de le voir, Eugénie s’intéressa à ce « cousin d’outremer », ce «cher Africain », de vingt ans plus âgé qu'elle et qui était déjà grand-père. Il était si malheureux ! Mais ce fut bien autre chose, et l’intérêt qu'elle lui porta fut autrement grand, quand elle l’eut vu et entendu, On ne saurait mieux comparer l'impression de Philibert de Roquefeuil sur Eugénie qu’à celle que lui avait fait éprouver quelques années auparavant Victor Mathieu. Il avait le talent de se faire

estimer. Ses manières étaient prévenantes. Il contait à merveille ses voyages à l'Isle de France, à Bourbon, à Sainte-Hélène.

(*) On ne se lasse jamais de l'entendre, de le suivre d’un bout du

monde à l’autre, d’une mer à une autre mer. (A L. de B., 29 nov. 1832.)

Ce qu'il écrivait était si amical, si affectueux, si cordial qu’on voyait le cœur percer à chaque ligne. Il était facile d’aimer un tel parent qui savait si bien comprendre et sentir l'amitié.

Philibert vint plusieurs fois au Cayla, — en janvier 1833 il y resta huit jours, — et chaque fois l'intimité entre Eugénie et le « cousin d'outre-mer » devint plus vive. Elle lui donna connaissance de bon nombre de ses poésies; elle lui fit part même des lettres de Louise, se réservant seulement « ce qui était pour elle ». Eugénie, d’ailleurs, ne déplut pas à Philibert qu pour rester quelques jours de plus avec elle, proposa de l’amener à Gaillac, puis à Lisle, où il devait se rendre pour voir les Boisset, ses parents. Le projet fut agréé d’enthousiasme.

Le voyage qu'Eugénie fit avec son cousin mérite d’être narré en détail. Il marque une date dans sa vie; ce fut le plus important, le plus notable avant celui de Paris, pour le mariage de Maurice. Il permit à celle que l’on a appelé la Solitaire du Cayla de prendre contact, plus qu’elle ne l’avait fait jusqu'alors, avec la meilleure société de Gaillac. De nombreux documents font la lumière sur cette période que Me Duhamelet a étudiée dans un chapitre intitulé la Foire aux vanités, mais que nous préférons appeler la Première expérience du monde.

Donc, le 17 janvier 1833, en compagnie de son cousin, « l’aimablé africain », Eugénie faisait route de Cahuzac à Gaillac. Sa pensée remontait d’instinct à cinq ans en arrière jusqu'à cet autre petit voyage qui avait eu tant d'influence sur elle, — celui qu’elle avait fait avec un autre de ses cousins, le regretté Victor. Que serait celui-ci ? Son intention était seulement de confectionner à Gaillac, chez les Thézac, ses excellents parents, une robe que son père lui avait apportée de Toulouse et qui sera « la plus jolie qu’elle ait eue ». Elle irait ensuite à Lisle chez la bonne Lisette de Sainte-Colombe qui la réclamait depuis longtemps, et son séjour dans cette ville fui fournirait l’occasion de revoir Irène Compayré auprès de qui elle s'était donné « l'apparence d’une oublieuse ». Après quoi, elle rentrerait au plus tôt au Cayla, car le monde, — elle le proclamait hautement, — n’exerçait sur elle aucune attirance.

(*) Je vous adresserai un petit journal de toutes mes journées. Vous saurez tout ce que j'aurai vu et entendu à Gaillac, et même à Lisle... Vous dire que ces courses m'amusent, je mentirais. Je n'aime ni le monde ni

le mouvement, non par dévotion, n'allez pas le croire, c'est par un goût naturel, sans nul mérite de ma part. (A L. de B., 16 janv. 1833.)

Tandis que Philibert poursuivait sa route jusqu'à Lisle, d'où il

devait revenir au bout de quelques jours pour reprendre sa cousine, celle-ci s'arrêta à Gaillac. La physionomie de la petite sous-préfecture avait bien changé depuis que Louise de Bayne en était partie, depuis même le dernier passage d'Eugénie au mois d'août précédent.

L’austérité de l'hôtel de Thézac, si redouté de Louise, n’était plus qu’un souvenir. Après la mort de l’oncle Albenque, surtout après le départ des Bellerive pour Montauban, M° de Thézac avait peu à peu relâché la sévérité de la discipline familiale. Sa maison ne méritait plus les noms d'hôtel de l'ennui ou de couvent, sous lesquels Louise la désignait autrefois. On y riait, on y chantait, comme partout où se trouvent de nombreux enfants. Un joyeux groupe de jeunes filles s’y réunissait parfois sur la terrasse sous la surveillance peu sévère de la bonne M"° de Paulo, et M"° de Thézac avait enfin autorisé ses deux filles, Marie et Louise, à paraître aux soirées.

(*) [Le] couvent est plein maintenant de personnes faites de beurre et de miel, depuis le plus grand jusqu'au plus petit... Mes deux cousines sont les plus heureuses personnes du monde, faisant ce qu'elles veulent, achetant ce qui leur fait plaisir, jamais un non quand elles disent oui. (A L. de B., 28 fév. 1833.)

Autre constatation, pénible celle-ci : les questions irritantes de la politique divisaient plus que jamais la société gaillacoise. Deux camps s'étaient formés, nettement opposés : les blancs et les rouges.

Cette division, qui remontait à 1830, s'était manifestée, jusque dans le clergé, au dernier anniversaire des Trois Glorieuses. L’adjoint au maire de Gaillac, M. Supsol, ayant invité les deux curés de la ville à participer aux réjouissances publiques par une lettre qui commençait par ces mots : « Quand Dieu créa l’homme il lui donna la liberté », — c'était tout-à-fait Petit-Jean, — son invitation eut pour effet de faire éclater la divergence de leurs opinions. Le clocher de Saint- Pierre fut illuminé et parut « brillant comme un soleil »; celui de Saint-Michel resta « obstinément obscur ». à

Au début de 1833, la situation devint plus tendue. La tentative avortée de la duchesse de Berry et l’emprisonnement de la princesse irritèrent les esprits, et rendirent'plus profonds les dissentiments déjà existants. Furieux de voir publier dans un journal de Toulouse une liste de souscription en faveur de Marie Bossy, la courageuse servante nantaise qui avait refusé de livrer la duchesse aux agents de Louis-Philippe, le maire de Gaillac, M. Rigal, vit dans ce geste un blâme et une provocation contre le nouveau gouvernement, I fit supprimer une partie du traitement aux vicaires de Saint-Pierre qu'il regardait comme les instigateurs du mouvement. Il réclama également, toujours par brimade, le transfert au cimetière de la croix de la mission; mais cette fois le vote du conseil municipal lui fut défavorable.

De leur côté, les légitimistes ne demeuraient pas inactifs : ils fer-

maient leurs salons aux partisans du nouveau régime, organisaient des manifestations tapageuses et faisaient circuler pétitions sur pétitions. C'était donc la lutte ouverte sur le terrain politique. C'était la désunion dans les esprits et dans les cœurs. De là, cette réflexion amère qui vint un peu plus tard sous la plume d’Eugénie :

(*) Mon cousin de Roquefeuil, qui a bien voyagé, ne connaît pas de ville plus ennuyeuse [que Gaillac]. C’est qu'il avait remarqué une chose, qu'on ne sait pas s'aimer à Gaillac]. Je crois que c’est vrai. S’il fallait y trouver deux amis, surtout parmi les femmes, on serait fort en peine. (A L: de B., 1% mai 1833)

On ne s’entendait pas davantage au sujet de l'établissement dés Sœurs de Saint-Joseph de l’Apparition que fondait Emilie de Vialar (1), aidée par les conseils de l’abbé Mercier, curé de Saint-Pierre. Emilie de Vialar (ou Vialar, car on ne trouve la particule dans les registres qu’à partir de 1832) avait songé depuis longtemps à établir dans Gaillac une congrégation chargée du soin des pauvres et de l'instruction chrétienne des enfants. De toutes parts alors des maisons religieuses surgissaient. Signalons, vers la même époque, rien que pour le diocèse d'Albi, comme principales fondations, le couvent Notre-Dame et le Bon-Sauveur à Albi, les Sœurs de Saint-Joseph à Oulias, le Couvent Bleu à Castres, les Sœurs de Sainte-Agnès dans la montagne castraise. La pensée d’'Emilie de Vialar, comme celle de beaucoup de ses contemporaines, fut de restaurer la vie religieuse abolie par la Révolution.

En 1832, le moment lui sembla propice pour réaliser l’œuvre de sa vocation, Elle avait 35 ans et disposait d’une fortune considérable que lui avait laissée en mourant le baron Portal, son grand’père maternel, premier médecin du roi Charles X. C'était une réalisatrice, une femme de tête aussi bien qu’une mystique, qui unissait à la plus tendre piété d’admirables qualités d’action. À peine en possession de sa fortune, elle acheta et fit réparer la maison de M. Andrieu, près de Saint-Pierre: Puis, le 25 décembre, avec quelques jeunes filles qui s'étaient unies à elle pour la réalisation de son pieux dessein, elle s’y rendit et commença son postulat. Aïnsi furent jetées les bases de cette congrégation qui, au cours du xrx° siècle, devait prendre un si beau développement en Algérie et dans le Proche-Orient, ne cessant d’y accroître l'influence française.

Le mouvement donné par Emilie de Vialar fut entraînant; le nouveau couvent fit rapidement de nouvelles recrues. Mais, comme dans toutes les grandes œuvres, les difficultés ne tardèrent pas à surgir. Les Gaillacois, après avoir admiré, critiquèrent. Ils blämè-

(1) Cf. Emilie de Vialar, fondatrice des Religieuses Saint-Joseph de l’Apparition, par l’abbé Proanp, Paris, 5, rue Bayard, 1925; Une devancière de Lavigerte, Emilie de Vilar, par L. »e Lacerr, le Correspondant, 25 oct. 1925; Emilie de Vialar, par

: Se Gronces Govau, Revue des Jeunes, avril 1926.

rent les hardiesses de la fondatrice et les saintes libertés du début, comme plus tard ils devaient désapprouver l’adoption de la capote et de la croix d’or, le recrutement des religieuses, la fondation des maisons d'Algérie, etc. L'œuvre de Dieu fit cependant son chemin grâce à la belle énergie, à la foi ferme, à la pensée sûre de la fondatrice.

À Gaillac, Eugénie se trouvait dans un milieu plutôt hostile à M'e de Vialar, où l’on ne se gênait pas pour dire des malices contre l’ordre naissant. Un calembour de M. de Bellerive amusa toute la ville : « L'ordre d’Emilie est encore un désordre. » Eugénie écoutait et ne disait rien, pensant que le temps et Dieu feraient éclater la vérité. Une seule fois, semble-t-il, elle fit sienne et contribua à colporter une critique contre Mère Emilie; c’était au sujet de la qualité du recrutement des religieuses. Sa nature aristocratique ne parvenait pas à comprendre que l’on admît dans un couvent d’autres personnes que des jeunes filles de noble maison, Mais, en toute autre circonstance, elle prit la défense de la fondatrice.

(*) Pauvre monde, que tu es méchant! Maïs laïssons-le faire et dire. Quand Dieu est avec nous, quand c’est pour lui qu'on travaille, qu'importe le jugement du public. Sainte Thérèse aussi fut critiquée, désapprouvée, condamnée par le monde, et même par des saints. Mais Dieu lui fit achever son œuvre. Je lui compare Emilie, et je prends sa défense contre tous ceux qui l’attaquent parce que ses intentions sont pures, saintes, son établissement d’un grand bien pour les pauvres et les enfants qui recevront là une éducation chrétienne. (A L. de B., 5 mai 1834.)

Elle le fit surtout à propos de l’établissement de la maison d’Alger.

Emilie [de] Vialar et trois sœurs ont dû partir, mardi dernier, pour Toulon, allant à Alger. Voilà un beau dévouement. Bien des gens l’appellent folie, mais presque tous les saints sont fous aux yeux du monde. Cet établissement peut faire un bien immense dans ces contrées où n'a pas encore paru la charité chrétienne. (A L. de B., 30 juil. 1835.)

Elle trouva enfin, pour caractériser Emilie de Vialar, cette formule heureuse, la plus juste qui lui ait été appliquée :« C'est la Chantal, c’est la Thérèse de notre temps. » (24 mai 1837.)

La piété solide d’Eugénie de Guérin et la bienveillance avec laquelle elle jugea dès le début la personne et l’œuvre d’Emilie de Vialar firent croire qu’elle se laisserait entraîner par le courant qui emportait les meilleures jeunes filles du Gaiïllacois et qu’elle entrerait dans le couvent qui s’établissait. Il n’en fut rien.

(*) Le bruit a couru dans le pays que j'élais au couvent. On m'a même demandé si ce n'était pas mon intention d'y entrer. J'ai dit : « Pas encore », el j'ai dit vrai. Cela pourrait venir. Qui peut savoir son avenir et ce

que Dieu veut de nous? Maïs, jusqu'à ce que ma vocation se présente devant moi, en face, je demeure ici. (A L. de B., 28 fév. 1833.)

Au milieu de janvier, en tout cas, elle n’y songeait guère et se.

préoccupait surtout de toilette. Pour aller à Lisle, elle fit emplette d’un corset. Un schall lui aurait donné envie mais, comme ceux qu'on vendait à Gaillac étaient trop chers et peu à son goût, elle ne se décida pas à l’acheter. Quant à sa robe, qui lui rappelait celle qu'elle avait faite chez Louise de Bayne, pendant l'hiver glacial, elle ne la trouvait jamais à sa fantaisie. La couturière, à qui elle avait confié la confection du corps, le lui rendit « d’abord large comme pour M°° de Paulo, puis étroit comme une manche. Pas moyen d’y vivre ». I] fallut le défaire et l’arranger.

Cependant, cette fameuse robe fut prête lorsque « le très bon cousin » vint prendre Eugénie qui pouvait paraître avec honneur dans les salons de Lisle. Elle emprunta toutefois, pour faire meilleure figure, un «très beau schall » à M° de Faramond, « un joli fichu brodé » à Olympe de Tonnac, et elle suivit Philibert de Roquefeuil.

La route fut charmante. On causa beaucoup et l’on parvint, presque sans s’en apercevoir, à Lisle, petite ville languedocienne. jolie et aristocratique, située à deux lieues au sud de Gaillac. Ceux qui la visitent, durant l'été, la prennent, à cause des grands arbres qui l’environnent, pour une verte et fraîche oasis au milieu des vignes ensoleillées.

Cette petite ville renfermait, depuis la Révolution de Juillet, un groupe de familles nobles formant une société distinguée et choisie : les Boisset-Glassac, les Compayré-Camboula, les Gélis, les Sainte- Colombe, les Puységur, les Rey de Saint-Géry. Tout ce « peuple de bannis » et de fidèles serviteurs de la Royauté légitime faisaient de Lisle un des principaux centres carlistes du Tarn, que les délégués des préfets de Louis-Philippe surveillaient étroitement, comme le prouve ce rapport de M. Compayré (1) au Préfet du Tarn.

* Lisle, chef-lieu de canton des plus étendus de l'arrondissement de Gaillac, est habité par des gens généralement peu fortunés, sans industrie, ayant bien peu de connaissances. La campagne est bonne, les paysans, propriélaires, s’adonnent à l’agriculture et suivent les nouveaux principes.

Ce chef-lieu de canton doit être distingué néanmoins de tous les autres, à cause des grands personnages du gouvernement déchu qui l’habitent, et qui, par leur influence, entraînent dans leur manière de voir et de penser plusieurs habitants qui n’osent pas se rattacher au pouvoir nouveau, vu son incapacité, son peu de moralité et sa triste position sociale. Les plus fougueux sont : MM. de Puységur, ex-préfet de Montauban, et ses deux fils, ex-officiers de la garde royale; M. Gélis, ex-député démissionnaire qui a aussi deux fils ex-officiers démissionnaires; le vicomte de Boisset, ex-directeur de l’école de Châlons, qui a un fils aussi officier démissionnaire: enfin M. l’ex-conseiller d'Etat, de Rey de Saint-Géry.

C’est chez M. de Gélis que l’on se réunit fréquemment. Plusieurs étrangers y arrivent, entre autres M. Marliave (ancien secrétaire général), son beau-frère. Il paraît que c'est ce dernier qui les avise de ce qui se

(1) Il n’était pas parent avec [rène, l’amie d'Eugénie.

passe, et cela par l'intermédiaire d'un certain M. Gardès, ancien adjoint au maire d’Alby, qui est fixé ici depuis peu de temps. Il m'a été dit qu'ils avaient formé une garde nationale secrète; il est très sûr que, s'il existait quelque conspiration, ils en feraient partie. L'un d'eux, le vicomte de Boisset, fut mandé en 1813 en Espagne auprès du duc d'Angoulême comme commissaire. Ce sont gens adroits et entreprenants, et fermes dans leurs opinions. (26 avril 1831. — Archives départementales du Harro)N):

Cette société légitimiste fêta Eugénie de Guérin pendant les quelques jours qu’elle demeura à Lisle. Lisette de Sainte-Colombe ayant donné en son honneur, le lendemain de son arrivée, un goûter aux demoiselles de Boisset, de Gélis et à Irène Compayré, dîners et réceptions se succédèrent.

* Une fête suit l’autre. C’est une vie charmante, ravissante, tourbillonnante, à la façon de Louise, mais je ne suis pas elle, le tourbillon ne m'emporte pas. J'avoue qu'il est séduisant, surtout pour une pauvre cam-

pagnarde comme moi, si peu habituée au monde et à l’air des salons. A Marie de Guérin, 29 janv. 1833.) > 29 /

Eugénie fut invitée d'abord chez Irène Compayré, puis chez M° de Gélis et chez les Boisset. Vie heureuse et facile dans laquelle on festoyait et l’on s’amusait bien. Dans ces réunions, il fut question beaucoup de la malheureuse duchesse de Berry et un peu de Rayssac. Eugénie, dont on connaissait le talent poétique, fut tellement priée et suppliée qu’elle se vit obligée non seulement de réciter quelquesunes de ses poésies d’ancienne date, mais encore de composer une nouvelle pièce : À deux enfants (ceux de la duchesse de Berry). Elle dut également se résoudre, sur les instances d’Adrien de Gélis, à lire publiquement une lettre de Louise de Bayne que l’on trouva charmante.

Adrien de Gélis fit connaître à Rayssac l'impression que l’amie de Louise de Bayne produisait à Lisle : on était enchanté d'elle.

() M. Adrien de Gélis écrit à Pulchérie et lui mande que toute la société est passée à l’hôtel Sainte-Colombe pour vous y voir, et qu'on est enchanté

(1) Voici, du reste, un autre billet, Liré lui aussi des archives départementales du Tarn, qui montre combien la délation était active au commencement du règne de Louis-Philippe. Douce époque !

* «NOTES SUR GERTAINES MACHINATIONS QUI ONT EU LIEU DANS LE DÉPARTEMENT DU TARN DE LA PART DES CARLISTES.

« M. de Castelbajac, ex-pair de France, demeurant rue de la ferme des Mathurins À Paris, entretient une correspondance suivie avec les individus ci-dessous désignés :

« M. de Saint-Géry, habitant son château entre Lisle et Rabastens (Mme de Saiut- Géry est sœur de Pabbé Mac-Carthy);

« MM. de Puységur, ancien préfet de Montauban et ses deux fils; MM. Gélis et Boissel, tous résidants à Lisle.

« Ils doivent être surveillés de près.

« Les renseignements qui méritent confiance présentent ces individus comme s’occupant activement d'organiser la contre-révolution, se vantant d’être prèts à seconder l’armée espagnole qui, disent-ils, ne tardera pas à franchir les Pyrénées, et cherchant par tous les moyens à créer des partisans à la cause d'Henri V. [Is font de fréquents voyages à Toulouse, à Montpellier, et les opinions qu'ils n’ont cessé de professer ne laissent aucun doute sur les buts de leurs démarches. »

de votre esprit, de votre simplicité; il conçoit facilement que je vous aie choisie pour mon amie. Ce qui l’a frappé surtout, lui et tout le monde qui vous à vue, C'est que vous n'ayez pas un petit brin de prétention. (L. de B., à Eugénie, 7 fév. 1833.)

Eugénie ne fut pas moins charmée par la distinction et la piété des dames lisloises qui lui firent si gracieux accueil.

(*) C'est un petit paradis que Lisle; toutes ces dames sont d’une piété édifiante. (A L. de B., 14 fév. 1833.)

Les lettres .fort belles qu’elle écrivit à leur sujet font ressortir la grande joie qu’elle ressentit et renferment deux galeries de portraits remarquables que les familles de Boisset et de Gélis peuvent conserver avec orgueil.

(*) Rien n’est plus spirituel, plus aimable, plus gracieux que les trois demoiselles de Boisset, etc., etc. (A L. de B., 14 fév. 1833.)

Le 5 février, par une radieuse après-midi d'hiver, Eugénie refaisait à pied le chemin de Lisle à Gaillac. Philibert de Roquefeuil était parti peu de jours auparavant pour Toulouse où il aurait bien voulu qu'elle vint le rejoindre : « Ecrivez, lui avait-il dit, à votre papa de vous laisser venir à Toulouse ». Eugénie n'avait pas écrit, car il lui tardait de retourner à ses champs et à son castel.

Elle y serait revenue de suite, mais, les cousines de Thézac ayant insisté pour la garder, elle se laissa retenir, sans trop de peine d’ailleurs. D'autant qu'une leltre de Marie vint lui «intimer l’ordre » de demeurer à Gaillac jusqu'au Carême, lui souhaitant de «s'amuser beaucoup sans trop penser au Cayla ».

Dès qu'elles apprirent la décision d’Eugénie, ses nombreuses amies s’en réjouirent. On entrait en carnaval; la saison mondaine allait s'ouvrir. Olympe de Tonnac, que l’on surnommait l’Illustre à cause de son prénom, s’empressa d’avertir M°° de Combettes qui vint inviter Eugénie. Cette invitation en amena d’autres, et ce fut pour la sœur de Maurice sa première période mondaine, ou plutôt la continuation de cette période, le prolongement de sa vie de Lisle. Elle circula « d’un salon à l’autre, de soirée en soirée ».

(*) Me voilà lancée dans le monde. C’est bien sans m'en douter. Je ne croyais pas aller si loin quand je suis partie du Cayla. Je me trouve ici, on m'engage, mes cousines sortent, comment refuser ?... Je suis la foule. Ce monde de Gaillac n’est pas très séduisant, cependant je sens que ce n’est pas l’air du Cayla. (A L. de B., 14 fév.)

Bien que ses goûts eussent porté Eugénie à vivre dans la tranquillité, elle ne refusa aucune des invitations qui lui furent adressées. Elle agit ainsi par bienséance : «Je ne veux pas me faire chouette. » On la vit donc, le jeudi 7 février, chez M Sylvain de Carrière: les dimanches 10 et 17, chez M" de Combettes; le mardi 19, chez M" Narcisse de Carrière. Les soirées comprenaient obligatoirement des chants, des charades, des pelits jeux, et cela durait

jusqu’à une heure avancée de la nuit. Mais, tandis qu’on dansait «chez les rouges » (M Vialas, Bermond et Saint-Sauveur), les danses élaient remplacées par des loteries de charité chez les légitimistes qui avaient pris le deuil depuis l’emprisonnement de la duchesse de Berry. Entre toutes les soirées, celle du 10 février chez M°° de Combettes eut ses préférences parce qu'elle y revit les demoiselles de Boisset.

(*) Je m'’emparai d’Antoinette et nous voilà causant, regardant, remarquant. Ses petits jugements sont fort justes; les toilettes lui parurent bien parce qu’elles étaient simples. (A L. de B., 14 fév. 1833.)

Comme il est naturel, dans ce cercle de jeunes filles, les toilettes furent l’objet de mille observations. Eugénie les détaillait dans ses lettres, se moquant des ridicules, admirant les magnifiques. Elle ne laissait pas ignorer la sienne : robe d’alépine verte avec pointe de tulle, cheveux bouclés en petites boucles tombantes., Le dernier soir pour varier sa mise, elle emprunta à Olympe sa robe blanche et sa ceinture blanc et vert. +

Au milieu du monde, Eugénie ne pouvait oublier le Cayla, et cette pensée lui gâtait le plaisir qu’elle trouvait à Gaillac.

* Je vois papa toussant, Erembert se lisanant, et toi dans la graisse, dans les tripots. C'est ce que je pensais bien souvent hier soir, au milieu des pompes et vanités du monde : « Mimi file ou fait le catéchisme. Mirai va dormir. Mimi dort », et je bâillais dans mon mouchoir. (A Marie de Guérin, 7 fév. 1833.)

Cependant, elle ne s’ennuyait pas généralement. Marie de Guérin l'ayant remarqué, la plaïsanta finement à ce sujet.

* Vraiment, ma chère, je crois rêver que de te voir ainsi courant le monde. Tu passes d’une soirée à l’autre avec la même facilité que les personnes qui y ont toujours vécu. Cela ne te semble-t-il pas un peu étrange ? Du Cayla se trouver d’un seul bond au milieu des fêtes bruyantes du grand monde, n'est-ce pas une vie bien extraordinaire pour toi el à laquelle tu es peu faite? Maïs il me paraît que tu t'y fais très aisément! Tu ne m'as pas dit une seule fois : cela m'ennuie. (Marie de Gucrin à Eugénie, 18 fév. 1833.)

Comme c'était une attaque directe, Eugénie crut devoir riposter le inême jour.

*Ma pauvre Mimin, tu me crois détraquée, mondaine. Je suis ceux qui marchent, mais tout doucement, ne trouvant pas le monde assez séduisant pour me charger beaucoup la conscience. Si je demeurais dedans landis que tout le monde sort, on le trouverait étrange.

Au fait, l’éclat, la joliesse, l’entrain, le charme des réunions auxquelles elle assista piquèrent vivement son attention. (*) C'était chose nouvelle pour moi que ces brillantes réunions, ces

splendeurs, ces toilettes de cour, et je regardais comme un enfant. (A L. TeMBÉ A0NEU r8380)

Mais son âme était trop franche pour ne pas être choquée par la duplicité qu’elle y découvrit :

(*) Peut-on aimer le monde avec un peu de bon sens? Je l'ai vu pour la première fois, je puis dire, et je le quitte sans regret, ne i'alinant pas plus qu'un inconnu. Il est si léger, si trompeur, si méchant! J'ai vu, écouté, et me suis aperçue qu'on s'écorchait l’un l’autre. Qui sait ies lardons que chacun portait en sortant! Cela me vient surtout au sujel d'une adorée, admirée, entourée, flagornée que chacun appelait, en s’en allant, laide, à moustache, un poil d’une aune au front, minaudière, mal

élevée et mille autres vérités. Arrangez ces coups d'encensoirs et ces coups de griffes. (A L. de B., 20 fév. 1833.)

Et son cœur avait trop de candeur pour qu’elle ne fût pas froissée par le décolletage excessif de certaines personnes : « Je suis furieuse quand je pense aux pensées dont ces femmes sont cause. »

Les appréciations du monde lui paraissaient inexactes et injustes.

(*) On a dit que Blanche [de Boisset| était laide... et puis comptez sur les jugements du monde! Je trouve qu'il juge de travers souvent. Ne le trouvez-vous pas ? M. Charles [le frère de Louise] ne vous dira nas que Blanche soit laide : tout ce qui vient de Rayssac à bon goût. Au reste, il faut l’avoir dépravé pour dire du mal de cette figure. J'aime mieux celle

I Ï a d’Antoinette par ce je ne sais quoi de céleste qui s’y trouve répandu. Les I J q } M I saints choisiraient celle-là; les jolies femmes ditaient du mal de l’autre. (A L. de B., 28 fév. 1833.)

Aussi, quand les soirées prirent fin, Eugénie éprouva-t-elle, avec une joie secrète de les voir terminées, une sorte de regret de s’être trop donnée au monde.

(*) J’entendis sonner quatre heures à Saint-Michel comme nous sortions. Je pensai à Rayssac qui dormait, à Lout le Cayla endormi, et je ne sais quel mal au cœur accompagné d'un petit remords vint me faire regretter ma place au lit à côté de Marie. (A L. de B., 20 fév. 1833.)

Et quelques heures après, au retour de la cérémonie des Cendres, elle écrivait :

(*) Que me reste-t-il de tout ce que j'ai vu ? Quelque chose qui ressemble à la cendre que j'ai sur le front.

Ces mêmes pensées emplirent son âme le lundi 25 février lorsque, au petit trot du cheval prêté par M. Facieu, elle revint à Andillac, après un peu plus d’un mois d'absence, et quand elle reprit au Cayla sa place au coin du feu entre son père et Marie. La solitaire du Cayla n'avait pas été séduite par l'éclat des plaisirs. La vue du monde, Yexpérience qu’elle venait d’en faire, ne lui avait rien enlevé de son goût pour la solitude où elle s’enfonçait de nouveau avec délices. Les déclarations qu’elle fit à Louise de Bayne sont trop nettes pour ne pas être sincères.

Louise lui avait écrit, en riant, le 28 mars :

(*) J'ai à vous faire un petit sermon au sujet de votre vie mondaine. Venez me prêcher ensuite-la fuite du plaisir, l'amour de la solitude, venez

faire le petit Bourdaloue ! À vous parler franchement, je ne me sentirais pas très docile à tous ces conseils, car j'aime l'exemple autant que Îles beaux discours. Ainsi, ma chère prêcheuse, vous pouvez vous dispenser de me prôcher, car je répondrai à tout ce que vous me direz en vous rappelant ces soirées charmantes que vous avez passées ce carnaval à Gaillac... Je sais bien ce que vous me direz pour vous blanchir : que, tout en étant dans le monde, votre cœur n'y était point attaché et que vos prières se faisiient avec autant de recucillement et de ferveur que sur votre prie- Dieu du Cayla. Ma chère, c’est presque impossible... Je sais ce que c'est, moi qui vous parle. Bonnes résolutions, piété, prières, tout s'envole avec les plaisirs.

À quoi Eugénie répliqua, en suivant ligne par ligne la pensée de sa correspondante. 1

(*) Je vous ai dit fort au long dans une longue lettre... ce que vous voulez savoir de mon intérieur. Je vous répète que je crois le monde dangereux, qu'il est difficile de ne pas broncher, mais que toutes les imaginations ne partent pas à la volée parce qu'il y en a qui s’attachent une aile avant d'entrer là. Alors on ne va pas loin, et piété, bonnes résolutions, prières, ne s’envolent pas avec les plaisirs. Diey me préserve, ma chère, de perdre si vite ce qui vaut tant pour ce qui vaut si peu. Je vous parle franchement : jamais je n’ai moins aimé le monde qu'à présent, ni moins désiré de le voir. (A L. de B., 8 avril 1833.)

Une autre fois, elle reprit le même thème

* Pour peu qu'on ait de raison, on sort d’un salon, ce me semble, comme on sortirait d’une galerie de tableaux. On a vu, regardé, admiré, critiqué, en faisant le tour, revenant plus souvent sur certaines figures, certains costumes, et l’on s’en va sans rien emporter que quelques souvenirs de curieux. Voilà, ma chère, tout ce que j'ai emporté au Cayla des brillantes soirée du carnaval. (A L. de B., 14 mai 1833.)

C'est bien cela. De toute cette période, pendant laquelle Eugénie circula de salon en salon, de soirée en soirée, il résulta seulement pour elle une connaissance plus approfondie du cœur humain, un attachement plus grand aux choses de l'âme, un mépris plus raisonné de ce que la pieuse fille appelait les vanités du monde, Sa piété n’en fut pas diminuée; son amour pour la solitude en fut fortifié. Le séjour qu'elle fit à Lisle et à Gaillac lui fut donc grandement profitable. Celle qui va devenir l’amie, la conseillère, la directrice de tant d'âmes, pourra parler désormais avec l'autorité que dicte l'expérience. Les conseils qu'elle sera amenée à donner n’en auront que plus d’efficacité.

Avant de lerminer ce chapitre, il reste à dire quelques mots sur Philibert de Roquefeuil qui fut pour Eugénie l’occasion de cette sortie dans le monde.

Après avoir cherché, pendant plusieurs mois encore, à mettre de l’ordre à ses affaires et à celles de son gendre, après avoir tenté dans cette pensée plusieurs démarches à Toulouse, à Bordeaux, à Paris et à Cambrai, il reparut au Cayla, puis repartit-pour l'Isle de France au

mois de juillet 1833. Au moment de s’embarquer, il écrivit à Eugénie une longue lettre qui montre dans quelle estime le doux et triste Philibert tenait sa cousine du Cayla.

* Bordeaux, 15 juillet 1833.

Je suis déjà bien loin de vous, chère et aimable Eugénie, et il faut m'en éloigner encore davantage. Quelle triste existence ! Toujours séparé d’une partie de ceux que j'aime! Ne pouvoir joindre les uns qu’en m'éloignant des autres... Le séjour de Bordeaux m'assomme. Heureusement, vos lettres et votre charmant Benarry (1) sont venus me consoler. Envoyez-m'en souvent, chère Eugénie. Quelle bonne provision pour l'esprit et le cœur ! Si le recueil était plus considérable, je partirais sans aucune crainte de l'ennui. Tel qu'il est, il sera ma principale ressource. Je le lirai soir et malin, comme un bréviaire..…….

Quoi qu'il m'arrive, je suis si heureux de vous connaître et d’avoir revu des parents que je chérissais depuis mon enfance, que je ne pourrais jamais regretter d’avoir fait ce voyage...

Ecrivez-moi. Si votre lettre ne me trouve pas [à Bordeaux], elle me suivra de près, car les occasions vont se succéder. Faites-moi le Journal du Cayla. Je vous aime tant que tout ce qui se passe dans ce manoir m'intéresse vivement. N'oubliez pas de me parler de Cahuzac, d'Alby, de Lisle, et de Gaillac, surtout quand ma pauvre tante y sera. Pour la Chenaie, cela va sans dire, il ne fait qu'un avec le Cayla.

Si on pouvait s'entendre de 400o lieues, vous seriez assourdis quand je serai avec ina famille, car nous parlerons souvent de vous. J'y penserai pendant toute la traversée. Quand vous goûterez les charmes de ces doux entretiens, qui ont été si courts pour moi, songez un peu au pauvre cousin qui n a, pour se distraire, que des conversations indifférentes avec des inconnus, la vue monotone de la mer, le triste bruit des vagues frappant le vaisseau, le craquement des mâts et des cordages et le lugubre ramage des oiseaux marins. Savourez, mes bons amis, cette vie douce que l’on me trouve que dans l'indépendance et l’accord parfait qui règne chez vous. Je n’ambitionne que de pouvoir la mener dans votre voisinage. Je vous en prie, chère Eugénie, écrivez-moi souvent, ce sera une bonne œuvre. Quand je vous lis ou vous entends, il me semble que je vaux mieux. Vous rendez la vertu aimable et donnez envie de vous imiter.

Cette lettre était on ne peut plus engageante. Eugénie écrivit donc à maintes reprises à l’Isle de France. Quelques-unes de ses lettres ont été publiées en partie par François Laurentie dans le Correspondant du 25 juillet 1912. Suivant sa coutume, Eugénie y mettait beaucoup de cœur. Elle les bourrait aussi de détails destinés à intéresser son cousin.

Celui-ci devenait de plus en plus malheureux. L’émancipation des noirs et les luttes qui s’ensuivirent lui firent perdre une fortune péniblement amassée. Après bien des misères et des souffrances, Philibert mourut en avril 1837. Cette mort causa beaucoup de peine à Eugénie qui plaça son souvenir profondément dans son cœur, à côté du souvenir de Victor Mathieu et des plus chers défunts de sa famille.

(1) Poésie de Maurice de Guérin, composée en juillet 1831 (Cf. Lettres d'Eugénie de Guérin à Louise de Bayne, 1, 169). Elle a été publiée par M. Abel Lefranc, loc. cit. p. 282. En Languedoc, on appelle Bénarit ou Benaärric, l’ortolan, assez commun dans les campagnes.