I. L’acheminement vers Dieu

Les circonstances dans lesquelles s’est développée la piété d’'Eugénie de Guérin ne sont autres que les divers incidents de sa vie. Pour tout homme, en effet, les événements qui forment la trame de son existence, et ceux parmi lesquels il se trouve impliqué, sont en quelque sorte un appel divin. Ils constituent le moyen habituel employé par Dieu pour faire cheminer une âme vers Lui, pour la faire réfléchir, pour la forcer à se replier sur elle-même, pour lui suggérer tel ou tel groupe de pensées, pour la diriger dans un sens plutôt que dans un autre, et finalement pour l’amener jusqu'au ciel. Mieux que toutes autres, les âmes religieuses, qui ont le sens du divin, perçoivent cette voix et se laissent conduire docilement par elle. Eugénie de Guérin possédait une de ces âmes. Les petits faits de son existence quotidienne, les événements auxquels elle fut mêlée, ses joies et ses tristesses familiales, ses journées de solitude au Cayla, aussi bien que ses voyages, lui ont servi à avancer dans les voies de la spiritualité et de l’ascèse chrétiennes.

Bien que la piété soit une des notes dominantes de la vie entière d’Eugénie, ainsi que nous l’avons fait remarquer à plusieurs reprises, un progrès religieux se fit sentir en elle quand elle regagna le Cayla, en mars 1833, après son voyage à Lisle et à Gaillac. Les malices, auxquelles Louise de Bayne et Marie de Thézac l’avaient entraînée, diminuèrent peu à peu dans ses lettres; les réflexions pieuses devinrent plus abondantes, son âme se détacha de plus en plus du monde et de ses plaisirs.

Un nouveau séjour à Gaillac, vers la fin de 1833, loin d’ébranler d’aussi bonnes dispositions, ne fit que les développer et les fortifier. Les divertissements de la petite ville n’eurent pas de prise sur son cœur, Touf en accompagnant par convenance ses cousines de Thézac dans les réunions de jeunes filles, Eugénie n’y éprouvait aucun plaisir et s’y sentait comme étrangère.

(*) Je me trouvais plusieurs fois par jour au milieu de ce groupe de jeunesse, m'amusant parfois comme une grand'mère avec des enfants, mais ces jeux ne sont plus de mon âge ni de mon goût. (A L. de B., 26 nov. 1833.) ,

Son naturel la portait vers la solitude où elle se renfermait avec délices.

Quand elle en ressortit, quelques mois après, ce fut pour se donner encore plus complètement à Dieu. L'année 1834 était une année sainte, l’année d’un jubilé extraordinaire que Grégoire XVI avait

accordé au monde chrétien à l’occasion de son avènement au trône pontifical. Comme la prédication de ce jubilé promettait de revêtir à Albi la solennité que ces exercices ont d'habitude dans les villes épiscopales, elle désira vivement s’y rendre. Une force intérieure irrésistible la poussait.

(*) Vous savez qu'on attend des missionnaires À Albi pour le jubilé et que ce sera fort solennel. Quelque chose me dit d’y aller, mais il faut auparavant en parler au conseiller secret. J’ai peur d’un non, Il y a quinze jours, je n'aurais pas souhailé d'autre missionnaire que lui. A présent que le bon Dieu me le laisse, je ne serais pas fâchée d’en entendre un autre pour un peu de temps. Cela remue, et. la conscience en a besoin de temps en temps, autrement il se fait comme une lie qui dépose au fond de l’âme et la irouble à la moindre agitation. Mieux vaut la mettre dehors, et voici le temps de la clarification qu'un jubilé. (A L. de B.,

5 fév. 1834.)

Par bonheur, son cousin Paul Mathieu songea à l’inviter; par bonheur aussi, son conseiller intime et son père, au lieu de lui dire non, l’engagèrent vivement à accepter; ils espéraient que cette sortie ferait du bien à sa santé.

() Faut-il savoir faire quelques pas pour le ciel! Mon âme, j'en suis sûre, reviendra de là meilleure et plus blanche... Je ne prendrai pas plus de santé ailleurs, mais j'y peux prendre de meilleures choses, une santé qui ne se voit pas. Ainsi, je pars: (A L. de B., 27 fév. 1834.)

Eugénie n'eut pas à regretter cette décision. Son cousin, qui habitait, place aux Herbes, une maison aujourd’hui transformée, l’accueillit avec une satisfaction marquée : « Aro qué té ténen, que toun pèro répoulègue ou nou, té gardaren tant qué nous plaïra. [Maintenant que nous te tenons, que lon père se plaigne ou non, nous te garderons tant qu’il nous plaira.|» L'entourant de prévenances, il lui donna pour chambre un salon à alcôve qui ouvrait sur un petit cabinet de travail où elle retrouvait sa « chambrette du Cayla, le silence excepté », car. elle avait sous ses fenêtres « le bruit des passants et le *caquet des jardinières ». Il l’accompagna dans ses sorties, lui fit visiter le Bon-Sauveur en voie de transformation et d’agrandissement, l’amena même, pour la distraire des exercices religieux qu’elle suivait avec une régularité exemplaire, jusqu’à sa propriété de Rudèle, commune de Saint-Grégoire, sur les hauteurs qui dominent le Tarn.

De ses fenêtres, elle put voir les magnifiques obsèques du vieux M. de Rochegude, « la plus belle chose qu'elle ait vu en fait de mort ». La troupe, la garde nationale, musique, tambours, chants, marchaient au milieu d’un monde de curieux. Eugénie eut de quoi admirer et réfléchir pendant le mois qu’elle vécut à Albi. Maïs ce qui l'enchanta surtout, ce fut d’être près d’une église et de pouvoir s’y agenouiller matin et soir.

(*) I1 semble là que le bon Dieu est plus près de nous et que les

anges nous parlent. Ils y demeurent bien, en effet, et nous parlent, mais qui les entend et qui les voit? Ce sont les âmes pures, les âmes de foi plongées dans ces clartés éternelles qui font voir le ciel. Saint Chrysostome voyait un million d'anges s'inclinant sur l'autel où il disait la messe. Quelle vue! Qu'on est heureux d’être saint! (À L. de B., 4 mars 1834.)

La magnificence des peintures et des sculptures de la cathédrale Sainte-Cécile, — église dans laquelle elle avait le bonheur de prier, — excitait l’ardeur de sa dévotion.

Volontiers, je me rangerais dans une niche à côté de ces statues qui entourent le grand chœur. C’est bonheur vraiment que de prier dans ces grandes maisons de Dieu, où il semble que la dévotion s'agrandit. Là, tout porte au recueillement, la vue des murs, des pavés, des personnes pieuses; enfin, ma chère, il semble que notre âme est là chez elle, qu'elle respire son air. (À L. de B., 15 mars 1834.)

A Sainte-Cécile, Eugénie trouva ce qu'il fallait à son âme. Il est vrai que les missionnaires annoncés n'avaient pu venir, mais ils avaient été remplacés par les meilleurs prédicateurs diocésains M. Roques, professeur de philosophie au Collège, et M. Calmels, de Massals, ancien recteur de Besançon, chanoiïne titulaire et futur vicaire général de M de Gualy. Elle aimait à entendre M. Calmels qui parlait avec cœur et qui était en chaire « aisé, naturel, bien en tout ». Elle préférait cependant M. Roques, bien qu'il fallût une grande attention pour le suivre dans ses développements. Ses discours d’ailure philosophique, — elle les analysait avec soin pour son père, — attiraient une nombreuse foule, des hommes et des jeunes gens principalement, «tous avides aujourd'hui de quelque chose ». Quand les sermons venaient à manquer, le temps paraissait long et son âme lui semblait « vide comme un estomac à jeun ».

Elle se confessait à M. Périaux, ancien vicaire général de M“ Brault, qui ne devait pas tarder à regagner la Normandie d’où il était -originaire. Elle s'était adressée à lui quelquefois auparavant. C'était « un de ces guides à la Fénelon pour la douceur et la piété... un homme X douces pensées, d’un esprit juste, d’un jugement sûr, mais d’une tête froide et calme ». Le bon père lui prêtait des livres et prenait soin d’elle comme d’une fille unique.

Bref, rien ne manqua à Eugénie au point de vue spirituel. Instructions, prières, bénédictions, pleuvaient sans cesse de toutes parts sur son âme. Quel bonheur si cela avait pu durer toujours !

Quand les exercices jubilaires eurent pris fin par la messe pontificale, — « Monseigneur est ravissant à l’autel », — Eugénie resta quelques semaines encore à Albi. Elle en profita pour faire un pèlerinage à Notre-Dame de la Drèche, sanctuaire « plein de dévotion à la sainte Vierge », réalisant ainsi un de ses plus chers désirs, car depuis longtemps elle tenait «à prier Marie dans ce lieu où elle a opéré lant de merveilles, où on dit qu’elle se plaît ».

Le pèlerinage eut lieu au commencement d'avril. Quelques jours après, elle était de retour dans sa famille, le cœur rempli de pensées saintes. La présence de Dieu pénétrait son âme.

(*) Je retrouve presque la cathédrale à Andillac, et même dans ma

chambrette. Le bon Dieu est partout, je me dis, et cette pensée me fait trouver tous les lieux semblables. (4 L. de B., 11 avril 1834.)

Dans la solitude du Cayla, où elle entrait de nouveau, Eugénie allait continuer à travailler à sa sanctification. Elle s'y appliqua sous la direction ferme et éclairée de M. Bories, curé de Cahuzac, dont la belle figure sacerdotale mérite de retenir notre attention.

L'abbé Marc-Casimir Bories, né à Cunac, près d’Albi, le 4 février 1796, ordonné prêtre le 5 juin 1816, avait été vicaire à Lisle puis à Sainte-Cécile d'Albi. I dirigeait la paroisse de Saint-Géry depuis le 1° janvier 1824 quand il fut appelé, en novembre 1829, au poste plus important de Cahuzac-sur-Vère., Sa nouvelle paroisse ne lui donna pas les consolations qu'il méritait. La rigidité de ses principes et la franchise apostolique de sa parole ne furent pas, au moins au début de son pastorat, du goût de cette population soucieuse avant tout des intérêts matériels. Et cependant sous cette rude écorce battait un noble cœur. Eugénie de Guérin, qui avait pour lui une vénération profonde, en a fait plusieurs fois le plus grand éloge.

M. Bories avait une intelligence à la fois vive et droite, ouverte aux idées de son temps et d’une grande sûreté de doctrine. Après avoir fait confiance tout d’abord à Lamennais, — il l’aimait comme son bréviaire, — il n’hésita pas à l’avertir par une lettre que l’on qualifia de lettre à la Ventura, puis à se séparer de lui dès qu’il entrevit Jusqu'où l’esprit de désobéissance allait conduire celui qui devait composer les Paroles d’un Croyant. Avec cela, beaucoup de finesse. « Tout l’esprit de l'Eglise est sous cette soutane ». Quelques-uns de ses bons mots sont demeurés célèbres dans le clergé albigeoïs.

Sa charité ne connaissait pas de limites.

* A-t-on besoin d’un conseil ? On va là. Veut-on des livres, de l'argent P I1 donne tout de grand cœur, sans regarder si l’'emprunteur pourra rendre. C’est ainsi qu'il donna cent écus à une femme à qui on allait prendre ses meubles, et même il les emprunta pour elle. Il était sûr de n’en rien retirer, mais le cœur des prêtres est plein de charité. (A L. de B., 16 janv. 1836.)

En tant qu'orateur, M. Bories ne manquait pas de talent et se faisait facilement écouter par ses paroissiens.

(*) Nos paysans se font habiles et je m'aperçois qu'ils s'entendent assez en éloquence, car tous disent que M. Bories est le roi de la chaire. (A L. de B., 14 sept. 1835.)

Eugénie le surnommait le « petit Massillon de la Vère », voulant marquer par là ses qualités oratoires et la doctrine forte qu'il distribuait.

* M. Bories s'entend à merveille à remuer les consciences. On l’appelle le terrible. Pour moi, je le trouve doux comme un ange, mais seulement en tête-à-têle, car en chaire il tonne si fort qu'il me fait peur. Il prêcha dimanche dernier sur le petit nombre des élus admirablement, mais il fit paraître ce nombre si petit, si petit, que je ne m'y vis plus. (A Irène Compayré, 26 mars 1830.)

C'est surtout comme confesseur que le curé de Cahuzac était apprécié. Grâce à son esprit surnaturel et à sa piété profonde, il était devenu un maître dans l’art de bien conduire les âmes. Passant de longues heures à l’église, il mettait au-dessus de toutes les fonctions sacerdotales celle du confessionnal; il lui arrivait même de s’y oublier, La plupart des prêtres de la région lui confièrent le soin de leur conscience, Eugénie, qui ne tarda pas à les imiter, n’eut jamais à s’en repentir, car il fut pour elle ce qu'avait été saint François de Sales pour M° de Chantal : un pieux conseiller intime, un inlassable pacificateur, un mène-au-ciel plein de douceur et de bonté dont elle a écrit :

* Il est peu de prêtres habitués à la direction et d’une portée d'esprit aussi élevée que M. Bories. Il ne fait pas de petites âmes. (4 Irène Compayré, 9 juil. 1835.)

Par ses qualités éminentes, M. Bories était plus grand que sa paroisse. Aussi M de Gualy, après sa visite pastorale à Cahuzac, en 1835, songea-t-il à lui confier la cure de 1" classe de Notre-Dame de Graulhet. Cette nomination suscita l’opposition du préfet, M.de Villeneuve, qui mit en avant les opinions politiques de celui que l’on proposait à l’agrément du gouvernement. Mais l'archevêque était énergique; il tint bon, et M. Bories prit possession de sa nouvelle paroisse en juillet 1836.

Dès la première menace de ce changement, Eugénie se sentit désemparée comme une brebis errante. La perspective du départ de son confesseur la bouleversa. Elle avait une si haute idée de lui !

Elle était tellement habituée à sa « douce morale » qu'elle ne croyait pas pouvoir s’en passer.

(%) C'est chose plus difficile qu'on ne pense de bien mener les âmes à Dieu, et M. Bories a reçu pour cela un don tout particulier. Il a des vues hautes, un lact parfait pour guider le cœur, une complaisance» infinie. Mon Dieu, que j'ai raison de le regretter! Qui me remplacera ce choisi entre mille ? (Journal, 28 avril 1835.)

On ne sait pas dans le monde ce que c’est qu'un confesseur, cet homme ami de l’âme, son confident le plus intime, son médecin, son maître, sa lumière; cet homme qui nous lie et qui nous délie, qui nous donne la paix, qui nous ouvre le ciel, à qui nous parlons à genoux en l’appelant comme Dieu : « Notre Père ». La foi le fait véritablement: Dieu et père. Quand je suis à ses pieds, je ne vois pas autre chose en lui que Jésus écoutant Madeleine et lui pardonnant beaucoup parce qu’elle a beaucoup aimé. La confession n’est qu’une expansion du repentir dans l’amour. (Journal, 12 mars 1836.)

Mais la dirigée du curé de Cahuzac n'était point de ces dévotes qui, jugeant tel prédicateur ou tel confesseur indispensable à leur salut, s’attachent éperdument à lui. Elle se moquait au contraire de leurs exagérations.

Figurez-voüs qu'elle [Me **] va d’un bout de Toulouse à l’autre pour entendre la messe du Père Goudelin. Voilà de l’enthousiasme. Jamais mon admiration pour le premier orateur du monde ne me mènerait si loin. (A L. de B., vers le 15 mai 1836.)

Aussi, malgré son regret de voir s'éloigner celui qui l'avait si longtemps dirigée dans les voies du ciel, malgré-surtout son embarras à choisir un nouveau directeur, accepta-t-elle le départ de l’abbé Bories avec résignation.

(*) C'est pour la dernière fois aujourd’hui le pèlerinage à Cahuzac, et la belle morale, et les consolations, et la force, et les lumières, et tant de saintes choses que j’ai trouvées là pendant six ans. Faut-il voir la fin d’une si haute et sûre direction! Tout prend fin, mon Dieu, en ce monde, et nous l’oublions toujours. Il me semblait impossible de me séparer jamais de ce bon Père. Que la volonté de Dieu se fasse! Je me trouve rien de mieux à dire et à penser dans ma situation actuelle. Une douce soumission plaît au bon Dieu quand il nous afflige. Je veux donc me résigner et renvoyer dans le cœur toutes les larmes qui me viennent. (4 L. de B., 16 juil. 1836.)

Ce changement fut donc pour Eugénie l’occasion de pratiquer le détachement du cœur et la soumission à la volonté de Dieu. Il marque une étape de sa piété.

Cette résignation reçut sa récompense. Presque en même temps que M. Bories, le curé d’Andillac, M. Limer, avait quitté sa paroisse et avait été remplacé par l’abbé Fieuzet. Celui-ci, jeune encore, avait produit une excellente impression : Eugénie le prit pour directeur. Ce ne fut pas, il est vrai, sans quelque appréhension qu'elle lui confia son âme; la jeunesse de M. Fieuzet lui faisait peur.

(*) Il est bien jeune, bien timide pour un père. Je leur aime l’air vénérable, quelques cheveux blancs ou gris. Cela dispose mieux à la confiance. (A L. de B., 15 avril 1836.)

Mais, après les premières ouvertures d’âme, elle se déclara entièrement satisfaite.

(*) Un mot du confesseur, voilà tout. C’est un homme doux, complaisant, bon, si bon qu'il... mais j'en dirais trop, vous sauriez ce qu'il fait dans la sainte niche, et ça ne se peut pas dire. En un mot, je suis calme, contente de tout ce que Dieu me donne. Pouvais-je espérer un M. Bories ? Ces hommes-là sont trop rares. Il me fut envoyé quand j'en avais besoin; sa mission est sans doute accomplie et Dieu l'envoie faire à d’autres le bien qu'il m'a fait. (4 L. de B., 24 sept. 1836.)

La direction du nouveau pasteur d’Andillac était éclairée, douce infiniment: il parlait au long, comme Eugénie l’aimait. Bref, M. Fieu-

zet se trouva à la convenance de l’ancienne pénitente de M. Bories, et il fut pour elle un père spirituel dont les bons conseils devaient parfaire l’œuvre si bien menée par le curé de Cahuzac.

Parmi les événements qui contribuèrent encore au progrès moral d'Eugénie de Guérin, on ne saurait oublier les morts nombreuses qui se produisirent à cette époque autour d'elle. Dans l’espace de quelques années, elle vit disparaître bon nombre de personnes de sa parenté ou de sa connaissance. Ce fut d’abord, à Andillac, Angélique Magnes, décédée, à dix-huit ans, en août 1833 : quinze jours auparavant on lui aurait donné pour cent ans de vie. Ce fut ensuite, en novembre 1834, Marianne de Gaillard, «jeune femme de l’âge de Maurice ».

L'année 1835 fut particulièrement fertile en décès. Le 22 janvier, Eugénie perdait la charmante Marie de La Morvonnais, dont la belle âme s'était penchée sur la sienne pour l’aimer et à qui elle avait écrit quelquefois, en reconnaissance de l'hospitalité accordée à Maurice au lendemain de la dispersion de la Chenaie, Quelques mois plus tard, le 17 juillet, mourait sa grand'mère paternelle dont la longue vie avait connu bien des mauvais jours. Puis, le 7 septembre, M. de Tonnac, père de ses amies de Gaïllac. Enfin, le 30 novembre, Charles de Thézac, son oncle, dont les dernières semaines furent accablées par de terribles crises de goutte et de rhumatisme.

Après 1835, il ne se passa pas d’ailleurs d'année qui n’amenât un vide dans le cercle de ses amies : Camille d'Hautpoul mourut en septembre 1836; Laure de Boisset, le 30 mars 1837; Lily Mathieu, en avril 1838.

Rien ne porte les âmes à se tourner vers Dieu comme la constatation de la caducité de la vie. Eugénie, dont la nature était mélancolique, se montra sensible plus que personne à cette grande leçon de la mort. Le souvenir de ceux qui s’en allaient accablait son cœur.

(*) Le soir, quand je suis seule, toutes ces figures de morts me reviennent. Je n'ai pas peur, mais la mort a quelque chose qui effraie l'âme et la conscience. Mon Dieu, je pense, si tu allais mourir telle que tu es! Cela me fait réfléchir, me fait craindre, et je cherche les moyens de me procurer une bonne mort. (A L. de B., 12 nov. 1834.)

Ce n’est pas qu'elle eût peur de la mort. L'apparition du choléramorbus dans le Tarn, en juillet 1835, la laissa indifférente. Il semble qu'elle n’ait pris aucune précaution humaine pour s’en préserver. Elle se contenta de se mettre sous la protection de la Vierge en portant une médaille miraculeuse et de s'unir avec foi aux prières que ME de Gualy ordonna pro tempore peslis seu mortalitatis. Pour le reste, elle s’en remit à Dieu.

(*) Le choléra m'occupe fort peu. Depuis trois ans nous l’attendions,

ce n’est pas en improviste, et, pour le bien recevoir, il suffit d’avoir A CUS x .

l'âme en paix; peu de chose après tout que les maux de ce monde qui finissent. (A L. de B., 20 août 1835.)

Plus que jamais cependant, l’angoissant problème de la destinée humaine et de la prédestination se posait devant son esprit,

Je pense à la tombe qui s’ouvre ce matin à Gaillac pour engloutir ces restes humains jusqu’à ce que Dieu les ravive. C’est notre sort à tous, il faut être jeté en terre et pourrir dans les sillons de la mort avant d’arriver à la floraison. Mais alors, que nous serons heureux de vivre et même d’avoir vécu ! L’immortalité nous fera sentir le prix de la vie et tout ce que nous devons à Dieu pour nous avoir tirés du néant. C’est un bienfait auquel nous ne pensons guère et dont nous jouissons sans presque nous en soucier, car la vie souvent ne fait aucun plaisir. Mais qu'importe pour le chrétien! À travers larmes ou fêtes, il marche toujours vers le ciel. Son but est là; ce qu’il rencontre ne peut guère l’en détourner. (Journal, 1% déc. 1835.)

Que de lignes vivement émues, semblables à celles-là, ne pourrait-on pas glaner dans les écrits de la solitaire du Cayla ! Sortes de courtes méditations dignes des grands maîtres de la pensée chréienne. Sous les coups redoublés de la mort qui frappait autour d'elle, Eugénie de Guérin marchait dans la vie les yeux fixés au ciel.

Les progrès spirituels réalisés par la sœur de Maurice durant cette période l’amenèrent à se poser nettement le problème de sa vocation. Depuis longtemps déjà, elle avait accepté le célibat. Ne devaitelle pas aller plus loin dans son renoncement ? Dieu ne voulait-il pas qu’elle le servit dans un monastère sous l’humBle costume d’une religieuse ?

La vie de couvent l’attirait et la repoussait à la fois. Ce qui lui plaisait au couvent, c'était la vie de dévouement qu’on y mène; on peut s’y consacrer entièrement à l’éducation chrétienne des enfants, au soin des pauvres et des malades. C’est, du moins, ce qu’elle écrivit à Louise de Bayne le 10 janvier 1832, la première fois qu'elle lui révéla son désir à mots couverts :

* Des Sœurs de Saint-Vincent sont parties pour Alger. Ces anges voni instruire de petits enfants et soigner les malades. Je voudrais être Sœur... Vous rirez; moi, je ne ris pas. C'est le mystère de ma destinée qui se dévoile peut-être. (A L. de B., 10 janv. 1832.) |

Ce qui lui plaisait encore au couvent, c'était le bonheur de l'âme qu’on y trouve plus que partout ailleurs, la paix du cœur qui se réflète dans les veux et sur le visage des vierges consacrées à Dieu.

Je n'aime rien tant que ces figures voilées, ces âmes toutes mysliques, toutes pétries de dévotion et d'amour de Dieu... Ces robes noires ont quelque chose d’aimanté qui vous attire, ce me semble. (A L. de B., 25 août 1833.)

Une seule chose la retenait : la pensée de son père et de son frère.

Elle ne pouvait se faire à l’idée d'abandonner sa famille. Mais cette pensée élait-elle suffisante pour indiquer que Dieu voulait qu’elle restât dans le monde ? Tout le problème était là.

Cependant, de temps en temps, le désir du cloître se présentait à elle et devenait parfois obsédant. Nous le saisissons souvent dans ses Lettres et son Journal, plus particulièrement en juillet 1834, en juillet 1835, en Mars, mai et novembre 1836, en mai 1837. C'était comme une flamme latente que la moindre circonstance suffisait à raviver : la fondation de la Congrégation d’Emilie de Vialar à Gaillac, l'établissement des Sœurs de Sainte-Agnès dans la montagne castraise, l’entrée en religion de quelque amie. Eugénie, d’ailleurs, ne tenait pas son intention secrète. Elle en fit part non seulement à son directeur, mais encore à Louise de Bayne comme on vient de le voir, et à son frère Maurice, et à sa cousine Gabrielle de Bellerive. À notre avis, ce fut en 1836 que la question se posa avec le plus d’acuité. Une décision en faveur du couvent fut sur le-point d’être prise, comme le témoigne l’admirable prière que voici

* Mon Dieu, vous savez ce que je désire. Si ce désir ne vient pas de vous, Ôtez ce désir de mon cœur; s’il vient de vous, faites qu'il s’accomplisse, faites-le. Vous qui êtes le Dieu fort, aidez. ma faiblesse... Mon cœur se dissout à la seule pensée du sacrifice. Falloir tout quitter, tout abandonner, tout laisser là. père, frères, sœur, tout ce que j'aimais et que j'aime tant! Oui, mon cœur se brise à cette seule pensée de les quitter pour jamais, de les affliger. Combien je crains la douleur de mon père | Que je vais l’affliger ! Que je lui coûterai de pleurs ! Aussi je le vois toujours entre Diet et moi, toujours je le vois sur le seuil de la porte sainte qu'il me faudra franchir... et cependant il me faudra passer par là !.. Cette seule pensée me fait reculer dans le monde et me jette, pour n’en jamais sortir, dans les bras de ce père si cher, de ces frères, de cette sœur, si dignes d’être aimés, qui m'auraient rendue heureuse par leur tendresse si mon cœur n'était pas dans un autre amour, dans un autre monde... Je n'avais pas quinze ans que mon âme s'était cloîtrée. Le monde ne m'étail rien, parce que je ne me sentais rien pour le monde. Le temps, qui depuis à vu naître et mourir tant d’autres pensées de mon âme, n’a pas vu mourir celle-là, cette pensée qui fait ma joie et ma douleur, qui me parle toujours et dont je n'ose parler. Qui m'’aidera à dire à ma famille : il faut nous quitter ?... Mon Dieu, quand le moment sera venu, parlez à leur cœur, parlez au mien, venez, coupez, brüûlez, tranchez... fiat, fiat ! (Sur une feuille volante.)

On aurait pu croire que le sacrifice allait être consommé. Il n’en fut rien. Le fiat définitif ne fut jamais prononcé. Eugénie de Guérin ne crut jamais connaître d’une manière suffisamment claire que Dieu l’exigeât d'elle.

* Tout à l'heure j'étais en esprit dans un couvent. J'étais heureuse, mais que de larmes pour en venir là! Mon père, ma sœur, mes frères qui m'aiment... Les quitier me brise le cœur. Ki je pouvais ne pas vous aimer ou vous aimer moins que la volonté de Dieu! Maïs ma vocation s’est-elle assez prononcée par ces désirs de solitude, de vie tranquille et

cachée qui me viennent au cœur? Peut-être n'est-ce qu'un penchant naturel au lieu d’une inspiration céleste (1). (Journal, 13 mai 1836.)

Elle fit cependant des efforts sincères pour connaître cette volonté divine. Elle priait, elle consultait ses directeurs, elle prenait part, chaque fois qu’elle le pouvait, aux exercices religieux qui se don- ‘ naient aux environs.

En décembre 1835, après avoir assisté à Gaillac à la neuvaine pour M. de Thézac, Eugénie se rendit, en compagnie de M°° de Faramond, à Lisle où elle vécut « trois ou quatre jours de sermons et de prières ». Les Pères jésuites Goudelin et Verret, de la résidence de Toulouse, y prêchaient une mission dont la renommée s'était étendue au loin : Coralie de Gaïx et M. de Barre étaient venus du Castrais pour entendre les missionnaires.

Par sa parole persuasive et pleine de doctrine, le Père Goudelin rappelait le Père Guyon. Il enthousiasmait son auditoire. Eugénie se laissa gagner comme tout le monde. Mais cela ne faisait pas l'affaire de Louise de Bayne qui se crut obligée de mettre en garde son amie.

(*) Je vois chez vous un enthousiasme pour M. Goudelin qui me fait penser que vous avez oublié M. Guyon et toule son éloquence, ce qui m'afflige et me fait craindre que votre cœur n'aime trop les nouveautés. Pour moi, je serai toujours une admiratrice de ce prédicateur de sept ans. (L. de B. à Eugénie, fév. 1836.)

L’étonnement de Louise fut plus grand encore quand elle apprit par une lettre de Lisle que son amie faisait au confessionnal du Père Verret des stations si longues que la pauvre pénitente, qui de l’autre côté attendait son tour, avait presque des défaillances de rester à genoux pendant deux heures. Le correspondant avait exagéré fortement. Il n’en était pas moins vrai cependant que son amie restait longtemps en colloque parce qu’elle aurait voulu être fixée au sujet de sa vocation. Le Père Verret était trop prudent pour trancher le cas de cette pénitente qu'il voyait pour la première fois; il lui suggéra de réfléchir et de s’éprouver quelque temps encore.

Il est probable que l'espérance d’une réponse plus catégorique amena encore Eugénie, à la fin du mois d'avril 1836, à Lisle où le Père Goudelin était revenu pour donner une sorte de retour de mission et prêcher une retraite aux jeunes filles de cette paroisse. Le prédicateur se surpassa; il fit planter une croix et fonda une congréation d'enfants de Marie. Mais la consultante ne fut pas plus heureuse qu’au mois de décembre et n’obtint pas de prononcé ferme. Elle dut se contenter de s’agréger à la congrégation naissante, qui avait pour but de prier pour les pécheurs et d'organiser une bibliothèque destinée à répandre les saines lectures : Agathe de Gélis en

(1) Le passage est barré dans le manuscrit et ne se trouye pas dans l’édition Trebutien.

était présidente; Augustine, sa nièce, secrétaire; Antoinette de Boisset, prieure.

Ne sachant à qui s'adresser désormais, Eugénie de Guérin pensa à faire trancher son cas par Mf de Gualy lui-même. Cette fois encore, la démarche fut vaine. Quand elle frappa à la porte de l’Archevêché en passant par Albi en septembre, au retour de son troisième voyage de Rayssac, Monseigneur se trouvait absent.

(*) Je ne trouvai pas Monseigneur à mon retour. Il était chez lui. Ainsi la question en est là, toujours la même. J'ai grand [besoin] de savoir ce que Dieu veut que je fasse. (A L. de B., 24 nov. 1836.)

La perplexité d’'Eugénie redoublait ainsi de jour en jour. Que faire ? À quoi se résoudre ?

Pour plus de sûreté de conscience, elle voulut une fois encore interroger un directeur expérimenté.

Au mois de mars 1837, ayant appris qu'à la cathédrale d’Albi la station quadragésimale allait être prêchée par M. l’abbé Roques, elle s’y rendit, sous prétexte de rendre service à sa cousine Lily Mathieu, infirme depuis un an, mais en réalité pour exposer l’état de son âme à un homme de Dieu et demander ce qu'elle devait faire. À tout prix, il lui fallait sortir de son doute.

À Albi, Eugénie ne s’occupa que de choses saintes, utiles à son âme; elle vécut «entourée d’édification, nourrie de prônes et de sermons », accepta d’être marguillière intérimaire à Sainte-Cécile et s’en fut voir au Bon-Sauveur une prise de voile qui lui fit une impression profonde. Au ton de ses lettres, on comprend facilement que sa pensée était tournée uniquement vers les questions sérieuses. Alors, en effet, elle écrivit : « Le cœur a des besoins, des désirs que Dieu seul contente. » Alors aussi, les décès qui se produisaient autour

d'elle contribuèrent plus que jamais à la rendre mélancolique.

Tantôt d’un côté, Lantôt de l'autre, nous voyons s'en aller ceux que nous connaissons. Bientôt on se trouve seul, isolé parmi ceux qui viennent, comme ces feuilles d’une autre année qui tiennent encore à l'arbre quand celles du printemps arrivent. Cela se voit souvent sur les chênes. (4 L. de B., 4 avril 1837.)

Les amies d’Eugénie comprirent-elles le motif véritable qui l'avait poussée à aller à Albi ? C’est probable, puisque Louise, à propos de sa visite au Bon-Sauveur, la laquina. En tout cas, le développement de sa piété ne put leur échapper. Lucie de Bellerive, en lui écrivant le 25 mars 1837, lui déclara d’une manière délicate combien son exemple la portait à Dieu.

* [M. Roques] L'a-t-il convertie? S'il a obtenu ce résultat, je dirai qu'il a beaucoup de talent. Allons, je m'amuse, Eugénie, tu le comprends, e& moi, pauvre chrétienne que je suis, je ne devrais pas parler des autres. Ah! si j'avais le quart de La vertu, je m'’estimerais bien heureuse. Ce que Lu appelles La conversion, c'est d'arriver du bien au trèsbien; Lu veux être, en un mot, une sainte à canoniser. Oh! dans le fait,

tu dis vrai; on n’a jamais assez d'amour de Dieu, car nous ne pourrions faire assez pour celui qui a tant fait pour nous. Tendons à la perfection.

(Lucie de Bellerive à Eugénie, 25 mars 1837.) Louise de Bayne, elle aussi, fut profondément édifiée par la conduite et les sentiments de son amie.

* Votre vie est très édifiante; vous vivez de sermons, de bénédictions, de saintes conversations et êtes en conversations constantes avec le ciel... Je sais que, si j'étais à votre place, j'oublierais Dieu pour le monde, et vous, au contraire, vous oubliez le monde pour penser à Dieu. (L. de B. à Eugénie, 25 mars 1837.) .

Cette vie de ferveur et d’édification n'eut pas pour résultat l’entrée d'Eugénie au couvent, comme on serait porté à le croire, mais plutôt son maintien dans le monde. Après consultation de M, Caminade, archiprêtre d'Albi, « homme d'’oraison qui me pénétrait de la ferveur et de la charité dont il était plein », elle se détermina à ne pas quitter sa famille et ses amies et elle fit connaître sa résolution à son amie des Montagnes en la priant de ne plus laisser répandre le bruit de son entrée en religion. Louise se montra toute heureuse: à cette nouvelle.

* Je suis bien aise des dispositions où je vous vois au sujet de votre vocation religieuse; je trouve que vos idées là-dessus sont plus raisonnables. Quelqu'un d'éclairé et d’instruit a dû, je pense, vous parler d’une manière persuasive sur ce que nous devons à nos parents. Le bon Dieu aura permis que celle voix de bon conseil vienne frapper votre oreille. Je désire que vous y soyez fidèle et que votre père n'ait point à vous pleurer, ni moi non plus. Il y a certains sacrifices que ne peut pas faire un père, surtout lorsqu'il est aussi tendre que M. de Guérin. Le cœur d’une amie se refuse aussi à en faire. Pauvre amie! Comme je serais triste si jamais j'étais obligée de vous dire adieu sans revoir qu'au ciel! (L. de B. à Eugénie, 25 mars 1837.)

Louise de Bayne semble ne pas être très certaine de la persévérance de son amie. Et cependant, à partir de cette date, le désir du cloître abandonna Eugénie, au moins pour quelques années. Il ne faudra rien moins que la mort de Maurice et les désillusions qui suivirent cette mort pour le faire renaître. Tout porte à croire que cette vocation, qui semblait la fuir, lui rappela ce songe d’une nuit de septembre 1832.

(*) Je me suis trouvée, je ne sais comment, dans un couvent; j'étais religieuse, coiffée d’un capuchon noir, entourée de petites filles à qui je faisais l’école, et j'étais contente d’un contentement ineffable. Mais, tout à coup, je me suis souvenue de ce que j'avais quitté. Cela m'a fait comme un coup d'épée et mon songe s’en est allé. (A L. de B., 29 sept. 1832.)

Si Eugénie ne s’enferma pas dans un couvent ce n’était pas le goût de la vie religieuse qui lui manquait, mais l’attirance pour la vie d’obscur dévouement dans sa famille fut encore plus forte. Il lui sembla, et il sembla à ses parents, que la volonté divine sur elle n’était ni assez claire ni assez impérative.