CHAPITRE XVIII

Espérances et craintes fraternelles

Maurice de Guérin à la Chenaie. — Dispersion des disciples de Lamennais. — La soumission à Rome. — L’hospitalité du Val de l’Arguenon. — Eugénie et Mme de La Morvonnais. — Mort de Marie de La Morvonnais. — Correspondance

entre le Cayla et le Val.

Eugénie ne vivait pas seulement alors pour Louise de Bayne et pour Dieu; une bonne partie de son cœur se tournait d’instinct du côté de son frère Maurice. Si elle se montra une grande amie et une chrétienne de forte race, elle fut aussi une sœur admirable, Pour beaucoup de ceux qui la connaissent, elle est même surtout cela, sœur de Maurice, modèle d'affection fraternelle.

Revenons, par conséquent, à ce frère tant aimé que nous avons paru oublier pour donner tout le développement convenable à l’histoire de la vie de cœur et de la vie religieuse d'Eugénie. Qu'est-il devenu depuis son départ pour la Chenaie (1)? Quels ont été les principaux faits de son existence en Bretagne ? Quel fut au Cayla le retentissement des événements auxquels le jeune disciple de Lamennais s’est trouvé mêlé.

Comme on le sait, Eugénie était vaguement inquiète en disant adieu à son frère (2). Ses craintes, hélas ! n'étaient pas sans fondement. Le cénacle de la Chenaie n'était plus dans une paix parfaite; la désagrégation du petit groupe mennaisien commençait. Le 11 décembre 1832, deux jours après l’arrivée de Maurice, Lacordaire se croyait obligé en conscience d'abandonner celui aux côtés duquel il avait jusque-là lutté pour la conquête de la liberté religieuse. Il quitta la Chenaie furtivement, ne voulant pas revoir son ancien ami, laissant seulement une lettre émouvante à son adresse pour lui expliquer les raisons de sa conduite.

(1) Nous adoptons l'orthographe la Chenaie (et non la Chênaie, la Chesnaie ou la Chesnaye) parce que le nom de ce manoir d’Ille-et-Vilaine se trouve ainsi écrit dans les 70 autographes de Lamennais qui sont passés entre nos mains. Maurice de Guérin écrit aussi la Chenaie jusqu’au mois de juin 1833, époque où, pour la première fois, on trouve sous sa plume la Chesnaie. < È

Ouant au nom du fondateur de l'Avenir, nous l’écrivons uniformément Lamennais, sans distinguer, comme le fait le savant M. Christian Maréchal, les formes La Mennais (avant 1834) el Lamennais (après la condamnation des Paroles d’un Croyant). Tous les textes guériniens portent ce nom en un seul mot,

(2) Cf. chap. XIV, p. 195.

Je quitterai la Chenaie ce soir. Je la quitterai pour un motif d’honneur, ayant la conviction que désormais ma vie vous serait inutile, à cause de la différence de nos pensées sur l'Eglise et la société, qui n'a fait que s’accroître tous les jours malgré mes efforts sincères pour suivre le développement de vos opinions. (Lacordaire à Lamennais, 11 déc. 1832.)

Soit que Lamennais n'ait pas révélé à ses disciples la cause vraie de la fuite précipitée de Lacordaire, soit que Maurice n’ait point tenu à la faire connaître à ses parents pour ne pas les alarmer, il ne semble pas qu’on se soit ému outre mesure au Cayla de cet incident pourtant caractéristique. Dans les longues lettres qu’il adressait à sa famille, Maurice se déclarait pleinement satisfait d’être chez M. Féli. Eugénie, de son côté, se montrait ravie du borfheur de son frère. Il est heureux comme les saints en paradis, écrivait-elle en substance à Louise de Bayne, ses moments sont remplis par la prière et l'étude, il mène la vie la plus belle sous la direction paternelle et ferme de Lamennais dont le génie de sublime sait devenir charmant, en compagnie de l’abbé Gerbet qui, malgré sa douceur, s’entend passablement à maligner.

L'abbé Decahors dira toute l’importance du séjour de Maurice de Guérin à la Chenaie. Nous nous contentons d'analyser cette période, en indiquant seulement les faits qui ont laissé trace dans l’œuvre d’'Eugénie. Disons toutefois que Lamennais n’apprécia pas tout d’abord Maurice à sa juste valeur, comme le révèle cette lettre à Boré du 25 déc. 1832 :

Nous sommes maintenant neuf à la Chenaie, y compris François [du Breil de Marzan]|, qui est venu passer quelques jours avec nous, et qui repart demain; Frédéric [de la Provostaye] qui probablement ira à Saint- Servan pour prendre des leçons de M. Querrel; et M. Rohrbacher qui achève un petit travail, après quoi il retournera à M... Les autres sont moi, M. Gerbet, Elie [de Kertanguy]| et les trois jeunes gens que tu as vus à Paris, lors de leur passage, excepté un cependant qui est neveu du supérieur du petit séminaire de la Côte Saint-André et qui s'appelle comme lui Mermet.

Guérin est un fort bon enfant, doux, tranquille, appliqué, mais d’une santé faible. Je ne lui crois pas une grande fermeté de caractère. Quant au talent, il y a de jolies choses dans ses poésies, mais je doute qu’en ce genre il s'élève au-dessus d’une médiocrité exempte de faux goût, mais aussi dépourvue de beautés remarquables. L'’os divinior lui manque. Cependant je ne le décourage point, car enfin que sait-on ? (Lamennais à Boré, 25 déc. 1832.)

Quelques semaines après, il le jugeait capable de progrès malgré un penchant à la mélancolie qui l’inquiétait

Celui-ci [Guérin], fort bon d’ailleurs, est porté naturellement à la tristesse et à une sorte d’abattement. Néanmoins, en pressant sur lui, j'espère qu'il ira bien. (Lamennais à Boré, 12 février 1833.)

Le 6 mai, il ajoutait :

Guérin me paraît avoir gagné sensiblement depuis quelques mois. Si cela continue, comme je l'espère, je crois qu’on pourra compter sur lui.

Il convient de noter, sans plus tarder, qu'il ne reste malheureusement qu'un très petit nombre des lettres que Maurice envoya aux siens pendant la période de sa vie en Bretagne: il y en à huit seulement, s'échelonnant très irrégulièrement sur un espace de quatorze mois, du 5 décembre 1832 au 10 janvier 1834. Quant à celles d’Eugénie à son frère, pendant le même laps de temps, on n’en connaît que deux courts fragments conservés par hasard dans le Journal, C’est donc à la volumineuse correspondance d'Eugénie avec Louise de Bayne qu’il faut avoir recours si l’on veut savoir les nouvelles de Bretagne qui parvinrent au Cayla et les sentiments qu’elles y provoquèrent, si l’on tient du moins à s’en faire une idée d'ensemble. Dès qu’une lettre arrivait de la Chenaie ou du Val, Eugénie en adressait le résumé à son amie de Rayssac, car elle savait combien ce qui touchait Lamennais et Maurice intéressait M. de Bayne. L'apport du dossier des Lettres d’'Eugénie à Louise est important; il n’y manque rien d’essentiel. Eugénie, en communiquant ce qu’elle sait, laisse tout d’abord éclater sa joie; le moment de l'épreuve venu, elle ne saura pas cacher ses alarmes fraternelles.

Dans les premières lettres qui lui viennent de Bretagne, une chose étonne Eugénie : pourquoi son frère ne parle-t-il pas de poésie ? Lamennais lui aurait-il interdit le Parnasse ?

Cependant, à mesure que les semaines passent, Maurice se trouve de mieux en mieux dans sa solitude, où il a l’air d’un converti, d’un détaché du monde. Aux approches de Pâques, Lamennais donne tous les jours des conférences que Maurice, le soir venu, résume à l’intention des « religieuses du Cayla ». Qu'on ne craigne rien au point de vue des idées politiques. Si les théories du Maître sont avancées, en pratique on peut s'entendre avec lui. Elles n’offrent rien de subversif. Lamennais déplore le sort de la duchesse de Berry, critique la brutalité du gouvernement de Louis-Philippe et déteste le Juste-Milieu.

Dès l’arrivée de la belle saison, qui offre tant de charmes en Bretagne, des visiteurs de marque s’annoncent à la Chenaie. C’est pour Maurice l’époque des promenades intéressantes, il fait avec Cazalés sa première visite à l'Océan. C’est l’époque également où il donne libre cours à la poésie. Cédant au penchant irrésistible de sa nature, peutêtre aussi aux suggestions de sa sœur, il échange des vers non seulement avec François du Breil de Marzan, châtelain de la Brousse-Briantais, qui passe de longues semaines à la Chenaie, mais encore avec Henri Guillermard, jeune poète dauphinois, qui lui a adressé des félicitations poétiques à propos de son ode Sur la Pologne. Il engage même sa sœur à l’imiter et à reprendre contact avec les Muses. Qu'elle n’allègue pas la perte de temps et autres scrupules. L'abbé Gerbet consulté conseille de ne pas négliger les talents que l’on

possède.

Eugénie a lieu d’être contente de l’existence que mène son frère

à la Chenaie. Elle l’est, en effet; et c'est pour le bien témoigner qu'elle lui adresse une lettre enthousiaste dont on possède un fragment.

L'admirable pays que la Bretagne, par sa foi et ses beaux génies! Que tes lettres datées de là me font plaisir ! Que j'ai de joie, Maurice, de te savoir sur cette terre forte, de te voir vivre du même air qu'ont respiré du Guesclin, Chateaubriand, Lamennais! L'âme doit grandir dans une telle atmosphère. Que ne deviendra pas la tienne si naturellement belle! (A Maurice, mai 1833.)

Bien sûr, si elle était frère de Maurice au lieu d’être sa sœur, elle le suivrait là où il est. Son Âme ne pourrait qu'y gagner.

Tout la porte à croire que Maurice est bien dans la voie qui lui convient. Voici, d’ailleurs, qu'il se décide, après en avoir référé à son père à la fin du mois de juillet ou au commencement d’août, à s'agréger à la Congrégation de Saint-Pierre, «ordre religieux, mi-parti bénédictin et séculier, dont Lamennais avait entrepris la création ». Cette Congrégation avait pour but : 1° la défense de l'Eglise par le moyen des livres; 2° l’éducation de la jeunesse; 3° les missions. On y faisait les trois vœux d’obéissance, de pauvreté et de chasteté : vœux perpétuels au bout de dix ans, vœux temporaires avant cette époque. C'était combler les désirs des Guérin (1).

Mais, hélas ! Maurice n'avait pas tout dit à sa famille. Il ne lui

(1) Jusqu'ici on a été avec raison très affirmatif au sujet de l'affiliation de Maurice à la Congrégation de Saint-Pierre, et l’on s’est basé, pour étayer cette opinion, sur les Impressions et Souvenirs de Du Breil de Marzan (cf. Maurice de Guérin, par Trebutien, Témoignages, p. 454).

« Vers la fin du mois d'août 1833, Maurice, à l'issue d’une retraite de quelques jours, avait fait un pas décisif vers le but final qu'il était venu chercher à la Chenaie. Il s'était réellement affilié à l’ordre religieux, mi-parti bénédictin et séculier, dont l'abbé de La Mennais avait entrepris la création. »

Marzan insiste, un peu plus loin : « Moins d’un mois après la réception de Guérin, un devoir impérieux imposait au vénérable évêque de Rennes l’obligation de modifier radicalement cette association. »

Le témoignage de Marzan, qui à bien connu Maurice à cette époque, paraît décisif sur la question.

Néanmoins, il ne faudrait pas en conclure que l'affiliation de Guérin est allée jusqu’à prononcer les trois vœux, comme on serait porté à le faire en lisant cette phrase de Maurice : « On nous à dit, dans la retraite de Saint-Méen, que nos vœux emportaient obéissance complèle, passive. »

D'autres documents indiquent que Maurice n’a pas prononcé de vœux,

C'est d’abord une lettre d’Auguste Raynaud à Joseph de Guérin, datée du 23 novembre 1833 :

* « J'ai reçu une lettre de Maurice qui m'annonçait que, par suite de circonslances indépendantes de sa volonté, il quittait M. de Lamennais pour aller faire un cours à Juilly... Dans cette mème lettre, Maurice m'annonçait qu'il élait d'autant plus contrarié de son déplacement qu'il était sur le point de faire des vœux pour appartenir à une société fondéé par M, de Lam. Je ne sais s’il vous avait fait part de cette résolution. Quant à moi, je suis bien loin de l’approuver. Quelle utilité peut-il y avoir à faire d’autres vœux que les vœux ecclésiastiques?»

C'est ensuite une réponse de Marie de Guérin à l'abbé Pauthe en date du 15 sept. 1873

* « Je puis vous assurer que jamais je n'ai entendu parler de vœux faits à la Chenaie. Je crois que l’on peut être affilié à une congrégation sans avoir fait de vœux. Je pense qu'il en élait ainsi de mon frère. Il était affilié sans avoir fait de vœux. À l’époque de son mariage, il aurait 6t6 question de cette difficulté. Jamais il ne m'en à été dit un mot. »

avait pas parlé, entre autres choses, de son peu de goût pour les études religieuses imposées par Lamennais. Après les premiers moments d'enthousiasme, il s'était découragé. Les neuf mois passés à la Chenaie avaient été une période de rêverie et de poésie plutôt que de fortes études. Son âme s'était ouverte à d’autres beautés qu'à celles de la dialectique et de la philosophie chrétienne. Il avait beaucoup souffert. À quoi bon révéler à ses parents son délabrement intellectuel ? Les souffrances de Maurice sont connues par le seul Cahier Vert, son confident intime. Les lettres, elles, n’en laissent rien paraître.

Ce qu'Eugénie ignorait, d’ailleurs, au moins d’une façon précise, c'étaient les attaques auxquelles Lamennais s'était trouvé en butte. Le réveil fut cruel.

Voilà que tout à coup circula la mauvaise nouvelle. Interdit d’abord par l’évêque de Rennes, Mf de Lesquen, puis condamné par le Pape à cause de ses doctrines en général et du livre des Pèlerins polonais, œuvre d'Adam Mickiewicz publiée, disait-on, sous son patronage, le chef de l’école de l'Avenir se voyait forcé de se séparer de ses disciples et de les confier à son frère Jean.

Sous le coup qui frappait Maurice et qui l’atteignait indirectement, Eugénie fut bouleversée. Elle avait d'autant plus sujet de l'être que les nouvelles apportées par les journaux étaient vagues, déformées par les passrons politiques et religieuses. Que se passait-il exactement à la Chenaie ? Elle ne le savait point, et cependant elle aurait tant voulu le savoir.

En Languedoc, où les esprits s'étaient plusieurs fois montés contre Lamennais, on s’agita de nouveau, Les familles bien pensantes et légitimistes, toutes celles qui n'avaient pas vu de bon œil M. de Guérin permettre à son fils d’aller à la Chenaie, et qui l’avaient considéré pour ce motif comme un demi-hérétique, se demandèrent de nouveau ce que feraient les personnes sympathiques à Lamennais, celles qui avaient mis en lui leur confiance. Dans les salons, on posa des questions comme celles-ci : «Que dira M. de Bayne ? Que fera Lamennais ? Que deviendra Maurice de Guérin ? Que fera son père ? »

Pour M. de Bayne, on sut rapidement à quoi s’en tenir. Avec une spontanéité et une promptitude admirables, lui, le vieil admirateur et apologiste de l'Avenir, se rangea nettement du côté de Rome, et M. Bories put dire peu de temps après à Eugénie : «C'est un homme d’une foi ferme comme une roche; je ne suis pas surpris qu'il dise que le Pape a raison. »

Quant à Lamennais, son attitude louvoyante ne permit pas au début de se rendre compte de quel côté il pencherait. À certains moments, il se demandait s’il ne quitterait pas la France

Le moment est venu pour moi de fixer mia vie autant que possible; et

comme la résolution, quelle qu’elle soit, que je prendrai ne m'intéresse pas seul, elle doit être prise avec beaucoup de prudence et de réflexion. Si je ne trouve pas le concours dont j'ai besoin pour le bien que j'ai en vue, alors, m'isolant plus que jamais, je chercheraïi, et peut-être loin, bien loin de la France, quelque asile solitaire où puisse du moins s’écouler en paix le reste d’une vie si traversée. (Lamennais à Boré, 28 août 1833.)

Maurice lui-même, dans ses lettres, n'était pas très explicite et très clair. Tandis que la colère bouillonnait dans son cœur, comme on le sait par sa correspondance avec Marzan : « Nous avons bon courage, lui disait-il le 27 novembre; notre Samson a la chevelure longue et Rome ne l’endormira pas sur ses genoux », rien de pareil ne perçait dans ses envois au Cayla. Il se contentait d’énumérer les faits, d'indiquer la marche extérieure des événements; 1] disait, par exemple, que Lamennais avait été obligé de renvoyer ses disciples et que la Congrégation s’en allait pièce à pièce. Mais il affirmait qu'en cette affaire il n’y aurait ni schisme ni hérésie; Lamennais en était aux antipodes; se séparer de Rome serait pour lui renier tout son passé.

Ces assurances ne satisfaisaient que très imparfaitement Eugénie et son entourage. Elle ne pouvait s'empêcher de s’alarmer.

(*) Les événements de la Chenaie ont réalisé les craintes que j'avais sur Maurice. Le voilà prêt à retourner ici s’il ne peut se créer quelque ressource à Paris. Qui aurait pu s'attendre à un pateil résultat quand il semblait que Dieu l’amenait là ! Nous étions si contents de le savoir loin du monde, à l’abri des dangers qui entourent les jeunes gens, menant une vie d'étude et de piété au milieu de si bons maîtres en science et en religion. Mais voilà qu'ils s’égarent dans je ne sais quelles opinions. Rome les condamne, cela nous suffit. Mon Dieu, ma chère, que faut-il voir ? Quelle chute que celle de M. de Lamennais! Si vraiment il résiste, que d'ämes seront entraînées, subjuguées, par ce puissant génie! (A L. de B.,.26 nov. 1833.)

Comme on le voit, la pensée d'Eugénie n'était pas équivoque. Reprenant pour son compte et sous une forme peu différente la parole d’or attribuée à saint Augustin : Roma locuta est, causa finila est, elle faisait dès la première heure acte complet d’obéissance. Elle disait : « Rome condamne, cela nous suffit. » Et ce n’était pas seulement à son amie des Montagnes larnaises qu'elle donnait l’assurance de sa soumission, elle en écrivait autant à son cousin de Roquefeuil le 20 décembre 1833.

* Quoi qu'il arrive, je m'attache à Rome. Là, ma foi est à l'ancre, et toute mon admiration pour M. de Lam. ne viendra pas l’ébranler. Autrement, on pourrait avaler l'erreur sans s’en douter et se voir emportée à tout vent de doctrine et de croyance. Voilà, mon cher cousin, notre profession de foi, et, si jamais vous entendez parler de schisme, ne nous comptez pas parmi les hérétiques. (Eugénie à Philibert de Roquefeuil, 20 déc. 1833.)

Du plus profond de son cœur, Eugénie priait aussi pour que

Lamennais se soumît. Quel malheur pour l'Eglise et le monde s’il donnait l’exemple de la rebellion !

* Comment échapper à l'influence entraînante et si puissante de M. de Lamennais, quand on le voit et l’entend? Dieu veuille lui ouvrir les yeux et Jui donner la vertu qui manqua à l’ange rebelle, l'humilité et l’obéissance. Quel grand malheur, ma chère, qu'un grand esprit qui, s’admirant lui-même, se dit le premier entre toutes les intelligences, et, bouffi d’orgueil, se croit rempli de vérité! Encore une fois, c’est un grand malheur pour le monde quand de tels hommes y paraissent. Tel fut Luther et tous les sectaires. (A L. de B., 24 déc. 1833.)

Les événements semblèrent répondre d’abord à de tels désirs et à de telles prières. Le 11 décembre 1833, Lamennais signait une déclaration qui parut à tous entièrement satisfaisante, Grégoire XVI l’ayant reçue par l'intermédiaire de l'archevêque de Paris, M de Quelen, l’agréa et envoya un bref laudatif à l’ancien rédacteur de l’Avenir (28 décembre). Tout portait à croire que les affaires mennaisiennes étaient définitivement réglées.

Quand on connut au Cayla le geste de Lamennais et la réponse du Pape, on éprouva comme un sentiment de délivrance.

(*) L’heureuse nouvelle pour l'Eglise, pour le monde et pour mous, que celle de la soumission de M. de’ Lam.! Oh! qu'il est grand à présent! Toute mon admiration lui est rendue au centuple. Un million m'eut fait moins de plaisir qu'un tel événement. Je dors sans crainte d'’hérésie. (A L. de B., 6 janv. 1834.)

Cette nouvelle fut accueillie avec d'autant plus d'enthousiasme que la position de Maurice, sans être encore très nette, tendait singulièrement à s’éclaircir.

Après la dispersion de la Chenaie, Maurice avait, en effet, connu l’angoisse du lendemain. Ne sachant trop où se fixer, il était allé à Saint-Méen d’abord, à Ploërmel ensuite où il se vit dans l’obligation de renoncer à faire partie de la Congrégation de Saint-Pierre. Tout semblait l’abandonner. Il avait cependant fait appel aux secours d’en-haut. C’est à Ploërmel qu'il ébaucha son émouvant dialogue avec sainte Thérèse, d’une si haute inspiration chrétienne. C’est à Ploërmel encore, si l’on en croit du moins un détail renfermé dans une lettre de M*° Martin des Landes, qu’il allait souvent s’agenouiller devant un tableau qui représentait Notre-Seigneur bénissant les enfants.

La bonne fortune lui vint fort opportunément à l’aide.

À l’occasion de la fête de Pâques, il avait lié amitié avec Hippolyte de La Morvonnais, qui avait suivi les exercices de la retraite prêchée par Lamennais et avait repris ses habitudes religieuses. Il l'avait revu depuis lors à plusieurs reprises. Une douce intimité s'était établie entre les deux jeunes gens. La Morvonnais se montra pitoyable envers celui que les événements accablaïent. II l’accueil-

lit chez lui, au Val de l'Arguenon, en attendant qu’à Paris on lui eût trouvé une situation sortable.

Il appartient à l'historien de Maurice de parler longuement de ce séjour au Val qui fut, comme l’a si bien dit M. Abel Lefranc, un moment d’épanouissement pour le talent descriptif et analytique du frère d'Eugénie. Nous ne saurions toutefois le passer complètement sous silence, puisqu'il devint l’occasion d’une correspondance entre Eugénie et les châtelains du Val.

Hippolyte-Michel de La Morvonnais, né à Saint- Malo le 11 mars 1802, habitait le manoir du Val situé à peu de distance du bourg du

Guildo et À 7 kilomètres de Saint-Potan, presque à l’embouchure du petit fleuve côtier de l’Arguenon, dans un paysage qui est l’un des coins les plus jolis et les plus romantiques de la Bretagne. Caractère rêveur et sentimental, esprit porté aux vagues spéculations, grand admirateur des Lakistes, âme mystique et peu pratique, sujet à de fréquents découragements, impatient de gloire littéraire, il menait la vie d’un doux poète en compagnie de Marie de la Villéon, sa femme, qui devait tant faire rêver et inspirer Maurice. M. et M"° de La Morvonnais étaient dignes tous les deux de comprendre et d’aimer Eugénie de Guérin, comme ils aimaient et comprenaient son frère.

Il est probable que Maurice parla beaucoup de sa sœur à ceux qui l’accueillaient d’une façon si délicate. Il leur lut peut-être quelques-unes de ses esquisses et de ses lettres. En tout cas, le 31 décembre, après une promenade dans les bois de Mordreux où il avait pris plaisir à fouler les feuilles mortes en fredonnant un air languedocien, il avait écrit sur cet air, dans un rythme délicat et aérien, la poésie À ma sœur Eugénie qui charma Barbey d’Aurevilly.

Il est sûr, d’ailleurs, que les lettres à sa famille renfermaient l'éloge de ceux près de qui il trouvait une seconde famille.

Eugénie mentionne pour la première fois le nom de La Morvonnais dans sa lettre à Louise de Bayne du 23 décembre 1833.

(*) Tout ce que nous savons, c'est qu'il [Maurice] n'est plus à la Chenaie. Il nous écrivit de chez M. de La Morvonnais, un de ses amis de Bretagne, qu'il partirait sous peu pour Paris ou pour le Cayla. Depuis, chaque cavalier que je vois de loin me semble Maurice. (A L. de B., 23 déc. 1833.)

Elle ajoutait en post-scriptum

J'ai reçu depuis le dîné une lettre de Maurice; il est toujours en Bretagne, attendant que les événements disposent de lui.

La tournure que prenaient l'affaire Lamennais et l’avenir de Maurice semblait absorber alors toutes les préoccupations au Cayla. Eugénie cependant était loin d’être insensible aux bontés des châtelains du Val pour son frère. Quelques mots de M"° de La Morvonnais lui fournirent le moyen d’exprimer sa gratitude à la bienfaitrice.

« Quels sont vos goûts ? » avait demandé M”° de La Morvonnais. Le 6 janvier 1834, la sœur de Maurice répondit par la poésie : Ce que j aime. La pièce se terminait par le cri de la reconnaissance.

Ainsi ma voix reconnaissante

Vous bénit devant le Seigneur,

O vous accueillant sous la tente,

Comme Sara, le voyageur,

Avec une grâce ineffable

L'entourez de soins empressés,

Lui versez le vin sur la table,

L'onde sur ses pieds fatigués,

Qui veillez, douce providence,

Sur un frère que je chéris,

Dont nous pleurons la longue absence.

Je vous bénis! Je vous bénis!

La pensée inspiratrice de ces vers toucha profondément les châtelains du Val. Ils remarquèrent non seulement la délicatesse des sentiments, mais encore la belle tenue littéraire de la poésie. Hippolyte de La Morvonnais rêva dès lors, semble-t-il, d'entrer en correspondance suivie avec celle dont il avait pu apprécier le gracieux talent. [1 fit promettre à Maurice d’exhorter sa sœur à continuer d'écrire à M"° de La Morvonnais.

Le 17 février, Maurice, qui avait pourtant quitté le Val depuis le 21 janvier, n'avait pas encore tenu sa promesse.

Je n'ai pas encore écrit à ma sœur, je le ferai ce soir ou demain, j'exhorterai, je presserai vivement. Que je serais heureux si une correspondance bien serrée s’entamait entre MMe Morvonnais et Eugénie! Ce sont deux âmes faites pour se comprendre et qui tireraient des biens merveilleux en douceurs l’une de l’autre.

Présentez mes souvenirs et mes homimages respectueux à celle qui bientôt, je l'espère, appellera ma sœur son amie et qui sera aussi appelée mon amie par ma sœur. (Maurice à La Morvonnais, 1°" fév. 1834.)

Le lendemain,-il s’en acquittait. Après avoir dit à Eugénie que les vers à M"° de La Morvonnais étaient « très beaux, oui, très beaux, tout sentiment fraternel mis à part », et lui avoir fait un cas de conscience de négliger la poésie, il l’engageait à entamer « une Correspondance poétique » avec Hippolyte et «un commerce d'amitié » avec sa femme.

Jls ont été si bons pour moi que tu ne peux vraiment leur refuser une chose si simple et à laquelle ils tiennent infiniment. Envoie des vers à Hippolyte et de la bonne et douce prose, comme tu sais en faire, à sa douce Marie. (Maurice à Eugénie, 2 fév. 1834.)

Les châtelains du Val firent, de leur côté, ce qui dépendait d’eux pour l’aboutissement de ce projet qui leur tenait à cœur. Au mois de mars, M"° de La Morvonnais envoyait au’ Cayla une lettre dans laquelle son mari avait glissé une poésie dédiée à la sœur de Mauice

(*) Je vous laisse à deviner d'où et de qui je reçus une autre lettre dans le même paquet. C'est de bien loin, bien loin d'ici, et de quelqu'un que je n'ai jamais vu, ni ne verrai jamais apparemment. C'est cette bonne Mme de La Morvonnais, qui vient me remercier de ma chose de l’autre jour, de la manière la plus gracieuse, la plus cordiale du monde. Son mari y joint une longue pièce de vers qu'il me dédie. C'est presque tout ce que j'ai pu en comprendre, tant l’écrilure est difficile. (A L. de B., 4 mars 1834.)

Eugénie, qui regardait les désirs de son frère comme des ordres, et qui ne savait rien refuser à qui faisait appel à son amitié, comprit qu'elle ne pourrait pas échapper à cette nouvelle correspondance.

* Il faut bien que je réponde à M. de La Morvonnais, écrivit-elle à sa sœur le 11 mars 1834. Qu'en dites-vous ? Cette correspondance va nous coûter quelque chose, mais elle est inévitable.

Voilà pourquoi, un mois après environ, elle envoyait à son tour en Bretagne une lettre et une poésie. Suivant la recommandation de Maurice, les vers étaient à l'adresse de M. de La Morvonnais. Désormais un lien était établi entre le Cayla et le Val.

Ce lien n’était pas encore aussi étroit, aussi serré que Maurice l’avait espéré. Non seulement Eugénie craignait d’obérer ses pauvres finances, mais encore elle regardait comme une perte de temps ces sortes de correspondances, « sans autre motif que la fantaisie de personnes à peine connues et même inconnues » (A L. de B., 4 mai). Puis, ces Bretons lui semblaient faits à part, « âmes singulièrement religieuses, ardentes comme des volcans, à la façon Lamennaisienne » (A L. de B., 21 juil. 1834). M. de La Morvonnais ne l'avait pas d’ailleurs comprise; elle n’était point cet être idéal, cette femmepoète telle qu'il se la figurait. Quant à son écriture, grecque, hiéroglyphique, elle la déroutait; il fallait la déchiffrer comme une inscription antique.

Cependant, cette correspondance bretonne ne déplaisait pas outre mesure à Eugénie. N'’était-ce pas pour elle le moyen commode de se tenir au courant de ce qui se passait à la Chenaie et de soustraire son frère à l'influence dangereuse de Lamennais ? Elle tremblait toujours pour lui.

(*) C’est une singulière destinée que la sienne, liée pour un moment à celle d’un homme qui influera sur toute sa vie, pour son bonheur ou son malheur, je ne sais. (A L. de B., 5 fév. 1834.)

Il est vrai, un peu d’apaisement s'était produit dans l’âme de Maurice sous l'influence de la Nature et de la douce hospitalité reçue chez les La Morvonnais. Mais, à Paris, il y avait danger qu'il se laissât subjuguer de nouveau par la puissante personnalité de son ancien Maître.

Les craintes d’Eugénie n'étaient pas sans fondement. Maurice retrouva Lamennais. Il ne le vit qu'une seule fois par bonheur. Mais

il fréquenta la plupart de ceux avec qui il avait vécu à la Chenaie, et quand les Paroles d’un Croyant parurent il en devint le fervent admirateur.

Avec une clairvoyance qui l’honore, Eugénie comprit jusqu'où ce nouveau livre, dont son frère saluait l’apparition sans réserves, allait conduire son auteur.

(*) Rome va tonner de nouveau et ce sera un grand coup, un coup de mort peut-être. Je crains de nouveau pour Maurice, tant cet homme l’a subjugué et le domine puissamment. (4 L. de B., 15 mai 1834.)

Elle comprenait, du reste, parfaitement l'étrange beauté de cet ouvrage.

(*) C’est un livre terriblement beau, qui semble écrit par un ange et par Satan. C’est qu'il y a vraiment là-dedans de l’infernal, et du céleste comme ceci : « Quand vous avez prié, ne sentez-vous pas votre cœur plus léger et votre âme plus contente?» et d’autres passages, doux comme un air de ciel, tout à coup suivis d’autres, écrits avec de l’encre enragée, mais qu'on ne peut s'empêcher d'admirer tant c’est beau à la façon de la tempête qui menace de tout renverser. C’est un livre, comme le dit le baron d’Eckstein, qu’on admire, qu’on adopte et qu’on repousse. Il est déféré à Rome où on a nommé une commission pour le [juger]. Il est à craindre que ce jugement soit sévère pour l’auteur. Et qui sait ce qui s’ensuivra P (A L. de B., 7 juin 1834)

Eugénie avait vu juste. Les Paroles d’un Croyant ameutèrent l’opinion et provoquèrent sans tarder de la part de Rome une condamnation sévère (25 juin) à laquelle Lamennais ne voulut pas se soumettre. La révolte de celui qu'Eugénie appellera désormais « l’ange déchu » lui causa une douleur profonde.

(*) Mon Dieu, quel malheur qu'un tel génie se puisse égarer! Je ne pense point à lui qu'avec un serrement de cœur inexprimable. Je n’aime ni d’en parler ni qu’on en parle. Je le plains tant! Ne pensons pas à cela. CARD NB MON OURS 1e)

La tournure que prirent les affaires mennaisiennes redoubla les alarmes de la sœur de Maurice. Et cela ne contribua pas faiblement à lui faire accepter la perspective d’une correspondance avec le Val de l’Arguenon. Elle espérait trouver dans la famille de La Morvonnais une aide précieuse pour soustraire son frère à l'emprise de Lamennais.

Or, à cette époque, La Morvonnais paraissait l'oublier; elle s’en plaignit doucement à Maurice. Celui-ci, qui tenait à cette correspondance, insista auprès de ses amis bretons, comme il l’avait fait auprès de sa sœur.

Veuillez, mon cher Hippolyte, faire agréer mes respectueux hommages à Madame Morvonnais et glisser parmi un petit reproche de la part

de ma sœur, qui là-bas prête l'oreille x la douce voix et n'entend rien venir. (Maurice à La Morvonnais, 27 nov. 1834.)

Cette fois encore, Maurice obtint gain de cause. Le 20 décembre

1834, Me de La Morvonnais écrivit à Eugénie. Sa lettre, « pleine de tendre et d’affectueux, trop peut-être pour une inconnue », était suivie de quelques mots de son mari.

Hélas ! les rapports épistolaires des deux jeunes femmes ne devaient pas durer longtemps. Quand la réponse d'Eugénie, agrémentée de vers à la petite Morvonnais qui lui avait envoyé un baiser, parvint au Val, sa destinataire n'était plus. La châtelaine était morte, le 22 janvier 1835, d’une fièvre cérébrale qui l'avait enlevée au milieu d'une causerie, dans un cercle de famille et d'amis.

Ce fut, pour la sœur de Maurice, l’occasion d'exercer le pieux ministère de la compassion chrétienne. Dieu la préparait ainsi, à son insu, à ce qui lui serait nécessaire pour la séparation cruelle qui devait tant l’affecter quelques années plus tard. Il allait faire jaillir de son âme, et faire passer sous sa plume, les sentiments chrétiens dont elle aurait besoin bientôt elle-même pour se donner du courage. Dès qu'elle eut appris la mort de Marie, elle envoya à M. de La Morvonnais ses plus sympathiques condoléances, l’assurant que le coup qui frappait le Val mettait le Cayla en deuil, lui conseillant de se reposer dans les espérances éternelles.

Sous l’émotion qui l’étreignit à la lecture de la lettre d'Eugénie, La Morvonnais répondit que de telles paroles lui étaient allées au cœur : « Parlez-moi toujours d'elle, disait-il. Vous avez un langage qui me la rappelle au vif. » Il ajoutait ensuite

* Vous me demandez, mademoiselle, ce que je ferai de ma solitude, ce que deviendra la Thébaïde des grèves. Elle sera veuve sans doute, mais non pas de moi, non pas de ma fille : nous nous étions promis, Marie et moi, de ne jamais la quitter dans le cas d'une séparation funeste. Nous avions, pour ainsi dire, incorporé notre pensée dans lout ce qui vit en elle et, de cette façon, elle doit, morts ou vivants, faire partie de nous. I n'y à pas une brise, pas un murmure de feuille ou de mer, où la pensée de Marie ne repose, d'où elle émane pour entrer en communion avec ce qui la connut dans ce doux lieu. Donc, mademoiselle, mon dessein est de ne la quitter jamais, d'y élever des monuments à ma pleurée, de cultiver des fleurs sur sa Lombe, d'apporter un peu de terre de cette tombe au bord de la mer qu'elle aimait tant, d'ériger là une croix entourée de bruyères, d’ajoncs el de sapins, et d'y venir souvent prier avec ma fille. Oh! c'est 1à, mademoiselle, que je la voudrais voir sur vos genoux. Il y a quelque chose qui me sourit célestement dans-celte image que vous m'avez présentée avec tant de sensibilité et de grâce. Aussi je veux à toute force la poser sur les genoux de mademoiselle Eugénie. Si vous ne pouvez venir dans notre Brelagne, je vous la porterai; j'irai avec vous chanter et pleurer Marie au pieux foyer du Cayla, à la possession duquel vous m'appelez; oh !oui, j'irai m'endormir là dans les douces visions du passé el les saintes promesses de l'avenir. (La Morvonnais à Eugénie, 18 mars 183).)

La Morvonnais n’entreprit jamais le voyage qu'il paraissait tant désirer et que l’on crut imminent au printemps de 1835. Un certain nombre de lettres s'échangèrent entre le Cayla et le Val;

lettres désolées de la part de La Morvonnais, lettres remplies de sentiments pieux de la part d'Eugénie. La sœur de Maurice ne cessait de soutenir de sa force chrétienne l’inconsolable affligé de Bretagne. Elle ne manquait pas de prier pour la chère envolée, à l’Angélus du soir, à l’heure où sa pensée se portait vers les morts de sa famille, toujours plus nombreux. Ce rôle de consolatrice lui plaisait, Elle en fit l’aveu à Maurice.

J'ai l’âme toute pénétrée d’une lettre de ton cher Hippolyte que j'ai reçue ce matin. Il me parle de Marie, d’un autre monde, de ses tristesses, de toi, de tant de choses qui donnent à ses lettres un charme que je craignais trop de sentir. Tout plaisir, quel qu'il soit, est à craindre. Voilà pourquoi j’hésitais pour cette correspondance. Maïs tu l’as voulue, et, pour l’amour de toi, je l’accepte et je l’entretiendrai de mon mieux. (Journal, 27 août 1835.)

Ce bel élan ne tarda pas à être brisé. La Morvonnais n’était pas Louise de Bayne; il n’écrivait qu'à de longs intervalles. Il tarda même si longtemps qu'Eugénie, perdant un Jour patience, demanda à son frère, en avril 1836, ce qu'était devenu son correspondant breton et s’il était encore de ce monde, De temps en temps, néanmoins, elle reprenait confiance; des nouvelles arrivaient. C’est ainsi qu'au mois de mai 1836, ayant reçu une lettre de La Morvonnais, toute pleine d’ « expansions d’une âme triste et pieuse », elle composa, à sa demande, la poésie À un affligé.

* Oh! que je voudrais bien dans la chère Bretagne ‘Me trouver près de vous quand vous versez des pleurs,

Etre la sœur, l’amie et la douce compagne De votre âme dans ses malheurs !.…..

Quelques mois après, en novembre, l'ami de son frère rompit de nouveau son silence pour lui adresser, avec un volume, une bonne lettre qui, cette fois, fut la dernière. La Morvonnais laissa passer sans un mot la réponse, — un peu tardive, il est vrai, — d’Eugénie qui lui disait de se consoler plus que jamais en Dieu et de ne pas perdre le mérite de ses souffrances.

La sœur de Maurice ne comprit rien à cet abandon qu'elle attribua à un redoublement de souffrances.

(*) I1 y a longtemps que M. de La Morvonnais ne nous à écrit. C'est. un homme à s’enfoncer de plus en plus dans son deuil et dans son Val jusqu’à ce qu'il y meure d'isolement et de tristesse. Ces Bretons ne font rien comme les autres. (A L. de B., 11 mai 1837.)

En réalité, La Morvonnais s'était détaché de Maurice qui, à Paris, séduit par les plaisirs, négligeait les pratiques religieuses, oubliait la Bretagne et s’éloignait de ses anciens amis. La pauvre fille fut englobée, bien malgré elle, dans le brisement de cette amitié.

Comme vous le dites, lui avait-elle écrit le 2 février 1837, Maurice est changé en bien et en mal; en se raidissant, son âme a perdu de sa ten-

dresse; ce n’est plus ce frère qui m'’aimait comme un enfant, me contait

naïvement toutes choses. I1 se tait à présent. Pourquoi? Dieu le sait, Cela me peine, mais je me tais aussi. Ne faut-il pas se résigner à tout ?

Le châtelain du Val gardait le silence, lui aussi, ne sachant plus que faire et que dire. La fin de la première partie de la correspondance d’Eugénie de Guérin et d’'Hippolyte de La Morvonnais doit être rangée parmi les chagrins que Maurice causait alors à sa sœur.