CHAPITRE XIX

Les cinq premiers cahiers du journal.

Le 13 sept. 1834 au Cayla. — I. Cour n’o#lL D’ENSEMBLE SUR LE « JOURNAL » D'ÉUGÉNIE et SUR LES CINQ PREMIERS CAMIERS : Le recueil, sa division, son but. Eugénie passe insensiblement de la lettre au Journal intime. — II. Anarvsr DES CAHIERS. — Le Ier (13 sept.-oct. 1834). Méprise de Trebutien. Le IIe (15 nov. 1834-13 avril 1835). Appréciations de Maurice et de Barbey d’Aurevilly. — Le IITe (14 avril-15 déc. 1835). Son importance psychologique. — Le IVe (mars-mai 1836). — Les lettres secrètes et le voyage de Rayssac. — Le Ve cahier (197 mai-juin 1837). à

Le 13 septembre 1834 fut une journée tranquille au Cayla, d’une tranquillité d’autant plus appréciable que la vieille gentilhonimière, pendant toute une semaine, avait été pleine de bruit, tel un pensionnat de jeunes gens. Les cousins de Bellerive et de Thézac y étaient venus pour chasser avec Erembert. Ils avaient tant et tant tué que le pays sentait la poudre comme un champ de bataille. Dans l’intervalle des parties de chasse, leur exubérance avait mis tout en désarroi à l’intérieur. Après le départ des jeunes chasseurs, le château et ses environs étaient retombés dans leur solitude habituelle.

Le calme dont se sentit enveloppée, à cette occasion, Eugénie de Guérin, amante du silence, l’engagea à écrire à Maurice, I y avait plus d’un mois qu’elle ne l’avait fait. Pourquoi ne lui enverrait-elle pas une longue. lettre, analogue à celles qu’elle faisait partir de loin en loin pour Rayssac, une lettre dont la rédaction durerait plusieurs semaines, qu'elle écrirait, au fil des jours, sans se presser, sans tenir compte des interruptions, sans prêter attention à la grosseur du paquet. Raymond de Rivières, ancien condiscipke de Maurice à Stanislas, se trouvait précisément en vacances; elle l’avait vu et savait qu'il viendrait au Cayla avant de repartir pour prendre les paquets destinés à Paris. Bien sûr, il se chargerait volontiers de cette lettre d’un nouveau genre, en 30 pages, et dont la rédaction demanderait un mois. L'idée était de nature à sourire à Eugénie qui se mit incontinent au travail.

Raymond part dans un mois et doit venir prendre nos paquels pour toi, mon cher Maurice. Je ne lui en donnerai guère d’autres que ce petil cahier, où je veux t’écrire tous les jours jusqu'au départ de ton ami. Ce ne sera qu’une lettre en 30 pages, plus ou moins, suivant les événements et le cours des idées, car il vient parfois bien des choses dans l’âme et dans la maison, et d’autres fois rien du tout! (Journal, 13 sepl. 1834.)

C’est dans ces circonstances et par ces mots que débute, modeste et sans prétention, l’œuvre qui devait tant contribuer à la gloire

d'Eugénie et de Maurice de Guérin, cette œuvre que Lamartine devait appeler «le plus beau livre moderne », le cher et immortel Journal, un des plus purs joyaux de la littérature féminine. Les grandes choses ont en général de petits commencements.