I. Vue d'ensemble sur le « Journal

Comme on le sait, Trebutien et Barbey d’Aurevilly ont été les premiers à saisir l'importance littéraire du Journal d'Eugénie. Pour mettre en goût le public, ils en ont publié quelques cahiers, en 1855, dans un petit volume intitulé Reliquiæ, tiré à 50 exemplaires seulement, que Barbey comparait, à cause de sa rareté,-au diamant bleu de Monsieur Hope. Quelques ‘années plus tard, en 1862, dans des circonstances que nous nous proposons d'examiner, Trebutien se décida à en donner une édition plus complète, aujourd’hui encore dans le commerce. Cette publication, qui à connu un succès constant et qui est arrivée de nos jours à la 59° édition, renferme 12 cahiers et 9 fragments. Elle est loin cependant d'être définitive. Trebutien ne s’est pas fait illusion là-dessus. Dans l'Avertissement au lecteur de son livre, il déclare que trois cahiers ont échappé à ses recherches, et il ajoute loyalement qu'il n’a pu livrer à l'impression dans leur intégrité ceux qui lui avaient été communiqués.

Nous en avons réservé, pour nous conformer au juste désir de la famille, un petit nombre de passages d'ailleurs très courts et d'un médiocre intérêt littéraire, où des personnes qui vivent encore étaient désignées trop directement, et qu'il sera facile de rétablir dans les éditions postérieures, dès qu'on le pourra sans blesser les convenances. (Eugénie de Guérin, Journal et fragments. Avertissement, p. X.)

Le recueil actuel des cahiers du Journal d'Eugénie est heureusement plus considérable, Tel qu'il est aujourd'hui constitué entre nos mains, il comprend 16 cahiers, rédigés depuis le 13 septembre 1834 jusqu’au 3 octobre 1841, auxquels s'ajoutent une dizaine de fragments.

Considérée dans son ensemble, cette œuvre offre une admirable unité. Inspirée toute entière par la pensée de Maurice absent ou mort, elle forme le plus beau monument que l'amour d’une sœur a élevé à son frère. Les derniers cahiers eux-mêmes ne font pas exception. Ils ont été adressés, il est vrai, à Barbey d’Aurevilly, mais, — il importe de le savoir dès maintenant, — Barbey n'a été, pour Eugénie, que le continuateur de ce frère bien-aimé à qui elle pensait toujours et dont elle parlait souvent.

Les 16 cahiers du Journal se divisent naturellement en deux groupes : ceux dont la composition a précédé la mort de Maurice (Cahiers I-X), et ceux qui l’ont suivie (Cahiers XI-XVD.

À leur tour, les premiers, qui sont de beaucoup les plus nombreux,

peuvent être subdivisés-en deux séries égales À. — Cahiers I-V (13 septembre 1834-juin 1837): B. — Cahiers VI-X (26 janvier 1838-25 mai 1839).

Ces deux séries sont séparées par un événemenit important de la vie de Maurice : le séjour qu'il fit au Cayla à l’occasion de la première atteinte grave de la maladie qui devait l'emporter. On peut leur donner un titre différent, intituler par exemple les cinq premiers : La lutte pour l'âme d’un frère, et les cinq autres : Les fiançailles et la mort de Maurice.

Le titre général donné aux cinq premiers cahiers, que nous allons examiner dans ce chapitre, est fourni par le but principal que s’est proposé Eugénie de Guérin. Nous disons le but principal, parce qu'en fait une double intention à dirigé alors sa plume. Eugénie a voulu, d’une part, épancher son âme, se parler à elle-même, traduire les sentiments divers qu'elle ressentait à la moindre impression des choses, donner corps aux mille pensées religieuses que Dieu lui inspirait; elle a voulu de l’autre, parler à son frère, pénétrer plus avant dans sa vie, chercher à lui faire du bien. Le Journal à été pour elle à la fois le miroir de son âme et un instrument d’apostolat, Dans les cinq cahiers, ces deux pensées sont manifestes; elles ont été incontestablement en se compénétrant saris cesse. On peut cependant | affirmer sans crainte que la pensée d’apostolat à dominé le plus souvent son âme. C’est, en effet, le désir d’exercer une influence relicieuse sur Maurice qui lui a fait surtout entreprendre le Journal, et qui l’a aidée à le continuer aux époques où elle était tentée d’en abandonner la rédaction.