CHAPITRE XX

1. La vie FAMILIALE : Les membres de la famille de Guérin. — Union des cœurs. — Il. La vie aGricoze Er Économique : Le Cahier-Journal de Joseph de Guérin. — Son importance. — Les domestiques. — Les journaliers. — Les travaux des champs. — Revenus et dépenses. — III. La vis POSÉTIQUE ET RUSTIQUE : Amour d’Eugénie pour le Cayla, — Le sentiment de la nature. — Un modèle de fermière languedocienne. — « Qués aco qué canto aqui ? »

Avant de voir Maurice malade revenir pour quelques mois au milieu des siens, afin d'y rétablir une santé fortement ébranlée par sa fiévreuse existence parisienne, il importe de grouper dans une vue synthétique ce que l’on sait du Cayla.

Bien entendu, il n'entre pas dans notre intention de revenir sur la description de la vieille gentilhommière languedocienne; cette description a été faite, on la trouve dans l’un des premiers chapitres de cette biographie (1). Mais il est une chose qu’on ne connaît pas suffisamment encore : la vie intime de ce rustique manoir. C’est cette vie intime qu'il convient de pénétrer maintenant.

Deux sortes de documents peuvent servir à la reconstitution historique que nous nous proposons de faire : avant tout, les écrits d’Eugénie de Guérin, et, en particulier, son Journal dont nous avons déjà analysé les premiers cahiers; ensuite les cahiers de comptes du père de Maurice. Nous utiliserons les uns et les autres et nous examinerons : la vie familiale, la vie agricole et économique, enfin la vie rustique et poétique du Cayla. Dans la première moitié du xrx° siècle, le Cayla a été la demeure d’une famille chrétienne, laborieuse, profondément unie: il fut de plus le type du modeste château-ferme en Languedoc; Eugénie en fit le centre de ses occupations, de ses affections et de son inspiration poétique.