I. __ La vie familiale

La famille qui vivait au Cayla, vers 1835, se composait de quatre personnes : le père, Joseph de Guérin, et trois enfants, Erembert, Marie

(1) Cf. chap. I, pp. 27-43.

et Eugénie. Nous ne parlons pas de Maurice; il ne s’y trouve présent que par le souvenir; il y vient seulement de loin en loin depuis son départ pour le séminaire de l'Esquile.

Joseph de Guérin en est le chef éminemment respectable et respecté, un chef qui, sans avoir la majesté des patriarches antiques, en possède la bonhomie, le sens du travail, la paternelle mansuétude. On lé vénère et on l’aime comme « le plus tendre, le plus aimant des pères ». Il a une haute idée de ses devoirs. Rien ne lui est indifférent de ce qui regarde ses enfants; ils sont sa joie, son orgueil, sa meilleure espérance. Il se préoccupe de leur avenir matériel et voudrait ne pas . les voir souffrir de la gêne dans laquelle il se débat constamment. Leur avenir spirituel le tourmente, il s’en inquiète. Rappelons, à ce sujet, les conseils incessants qu'il donne à Maurice, les belles paroles que lui inspirent ses sentiments religieux et sa tendresse.

* Quelque grande amitié que j'aie pour toi, et Dieu sait que je dis vrai, je préférerais apprendre ta mort, pourvu qu'elle ait été chrétienne, que de te revoir sans religion. (J. de Guérin à Maurice, 20 janv. 1828.)

Après l’apostasie de Lamennais, il regrette vivement d’avoir permis à Maurice d'aller à la Chenaie.

* Puisse le bon Dieu me pardonner de t'avoir confié à l’homme que tu n'as pas besoin que je te rappelle, puisque je vois que presque seul

tu y tiens encore ! Le malheureux! Est-ce pour cela que je t'avais confié à lui? (J. de Guérin à Maurice, 16 avril 1836.)

Cette sollicitude de l’âme, il ne l’éprouve pas seulement à l'égard de son fils absent, mais à l’égard de chacun des enfants qui vivent auprès de lui. Rien ne lui cause autant de joie que de les voir tous remplir leurs devoirs religieux. Marie et Eugénie lui donnent pleine satisfaction; 1l les appelle ses anges. Lui-même paie d'exemple. Dans la paroisse d’Andillac, où vivent tant d’indifférents, où certains se donnent l'allure de philosophes de hameaux, il se conduit comme un chrétien parfait; il ne manque pas la messe du dimanche, s’agenouille à la table sainte de temps en temps, est l'ami de son curé, le bienfaiteur de son église, veille sur la conduite et l'instruction chrétiennes de ses domestiques.

Bien que souffrant de l'asthme ou de rhumatismes, il surveille par lui-même l’exploitation de son domaine avec une activité étonnante, ne redoute point la fatigue, s'efforce de tirer de ses champs le meilleur rendement possible. C’est le modèle des gentilshommes français qui font cultiver leurs terres. |

Erembert, son aîné, l’aide dans sa tâche et possède pour cela de grandes qualités.

(*) Nous voici seules avec notre grand agriculteur, écrit de lui Eugé-

nie de Guérin. Il est d’une habileté admirable pour faire aller toutes ces machines de domestiques. Vraiment, Erembert est un très bon chef de maison. (A L. de B., 23 juin 1832.)

C’est aussi un excellent cœur, mais combien insouciant ! La campagne dans laquelle il est obligé d’habiter l’intéresse médiocrement, ce qui ne va pas sans inquiéter parfois son père qui veut lui laisser le domaine en héritage. Après avoir vécu à Montpellier, à Paris, à Toulouse et à Gaillac, il s’habitue difficilement à la vie tranquille du Cayla. La solitude lui pèse; il a besoin de distractions.

À l’époque du carnaval, il est incapable de résister à une invitation d’où qu’elle vienne et s’y prépare longtemps à l’avänce, car il aime les bals et se plaît aux réunions mondaines où l’on plaisante, où l’on rit, où l'on s'amuse. Au reste, il s’y fait remarquer par sa bonne humeur, son caractère aimable et enjoué. Sa tenue est correcte, élégante, autant du moins qu'elle peut l'être en province avec les faibles ressources dont il dispose. L'amour d’'Erembert pour le monde étonne quelquefois Eugénie; elle l’excuse avec une grande bienveillance.

(*) Ces jeunes gens sont fous de plaisirs, ne disant jamais c'est assez. Je croyais que mon frère, venant du bal d'Elisa, se reposerait jusqu'au Jeudi gras de tant de danses, contre danses, valses, galopes; mais le voilà frais et dispos comme s'il sortait du lit, tout prêt à recommencer. « Bonnes jambes, bonnes fêtes! » Je n'ai rien de mieux à lui dire, ne voulant pas perdre temps à le moraliser. Il est d'ailleurs fort reclus et fort sage toute l’année. (A L. de B., 28 janv. 1837.)

Toutes proportions gardées, Erembert rappelle Charles de Sévigné. Il sait se présenter, débiter un compliment aux dames, composer et chanter une chanson, jouer une charade. Ses camarades tiennent à l’avoir parmi eux et le proclament volontiers roi de la fête.

La saison de la chasse le rend particulièrement heureux. C’est encore pour lui le moyen de se distraire.

(*) Voilà plus d’un mois qu'il [Erembert| court et tue. Chemin faisant, il gobe des dîners, des nouvelles, fait des compliments aux dames et aux Monseigneurs. Erembert se tire de tout. (A L. de B., 2 oct. 1834.)

Même quand il ne quitte pas le Cayla, il vit continuellement dehors, avec son fusil et ses chiens, ne manque pas un perdreau, à ne savoir qu'en faire quelquefois.

Marie de Guérin, que l’on surnomme en famille Mimi, Mimin, ou même l’Illustre, est bien différente de son frère aîné. Jeune fille aux goûts modestes, contente de sa condition, peu portée à quitter son intérieur, elle s’ennuie chaque fois qu’elle va dans le monde, Au Cayla, que l’on a comparé parfois à la maison de Béthanie, elle joue le rôle actif de Marthe. C’est elle surtout qui se charge du « département de l’intérieur », c’est-à-dire des travaux ordinaires du ménage et des humbles besognes de la cuisine. Diligente et laborieuse, elle

affectionne ces sortes d’occupations. Après ses prières, rien ne l’intéresse davantage. On possède son règlement de vie de 1831. I ressemble sur bien des points à celui de sa sœur, — on n’habite pas en vain sous le même toit; — il en diffère cependant par le nombre d’heures de travail manuel. Le matin, telle l'abeille industrieuse, Marie « court, monte, descend »; l'après-midi, elle passe son temps avec sa quenouille, son bas où une broderie, Avec cela, bonne, dévouée, serviable. Son tempérament robuste lui permet de soigner son père, souvent malade, Eugénie dont la santé est toujours un peu frêle, Erembert qui est sujet à des accès de fièvre; c’est la sœur grise du Cayla, une sœur dont le dévouement, dépassant les limites du château, la pousse à visiter à domicile les pauvres des environs.

L'activité dont Marie fait preuve l'empêche de lire et d'écrire, comme elle le voudrait. En revanche, elle prie beaucoup, fait de longues stations sur le prie-Dieu, observe rigoureusement le carème sans que le carême entame d’ailleurs ses fraîches couleurs, récite l'Angélus dès qu’elle l'entend tinter. Sa piété est fort exemplaire. Cette dévotion ne va pas sans quelque scrupule; elle lambine dans ses confessions, se montre d'une morale sévère tant pour elle que pour les autres. Louise de Bayne, son admiratrice, la surnomme tantôt Bourdaloue tantôt Le Père Bridaine à cause des exhortations pieuses qui émaillent ses lettres, car Marie est facilement sermonneuse. Quant à Eugénie, elle l’appelle plaisamment sainte Marie, et la considère comme un exemple vivant que Dieu lui donne pour l'aider à se sanclifier. Ayant constaté sa façon pieuse d’exhorter les mourants, elle voudrait l'avoir près d’elle à son agonie.

(*) Que je voudrais mourir auprès d'elle! Marie est une de ces âmes rares, de ces trésors de Dieu que le monde ignore. Je lui connais mille vertus : douceur, patience, piété extrême, charité, surtout charité. Elle donne, elle instruit. C'est une perfection que j'admire, comme vous dites de votre sœur, el que j'imite aussi de loin. (A L. de B., 1°" dée. 1835.)

Tandis que Marie est le dévouement personnifié, la grâce de l'esprit et toute la poésie du Cayla sont concentrées en sa sœur Eugénie.

La nature cependant n'a pas favorisé Eugénie de ses dons. De taille moyenne, plutôt petite, elle n’est point Jolie, La pâleur de son teint décèle une santé délicate, héritage de sa mère. Elle à un long cou, une petite figure ovale, les traits anguleux d’une ascète, les cheveux et les sourcils châtains. En elle, les yeux seuls sont saisissants, des yeux roux faits pour le rêve, la méditation intérieure et la contemplation des choses de la nature.

Quel dommage que nous ne possédions pas de portrait authentique d'Eugénie ! Le seul qui offre quelque chance d’authenticité est celui que nous avons mis en tête des Lettres à Louise de Bayne. HN fut

composé de souvenir par M. Arsène Pélegry un an après la mort d’Eugénie. Quant à l’autre, — celui qui se trouve au début de ce volume, — il a été fait d'imagination par M"° Van den Brooh et n’a qu’une valeur documentaire médiocre.

M°° Mazuc de Guérin, qui se souvenait bien de sa tante, nous a dit qu'Eugénie était d’une « taille moyenne et svelte, un peu amaigrie pendant ses dernières années, lorsque la maladie la minait, Ses yeux marrons avaient des reflets dorés. Son long regard était brillant, mélancolique et doux ».

La sœur de Maurice n’ignorait pas qu’elle n’était point belle; elle le savait et elle avait la candeur de l’avouer. En 1838, elle traça d’ellemême un portrait si peu flatteur que M"° de Maistre ne put s’empécher, en riant, de la comparer à la fée Carabosse. Dans sa première enfance, cette infériorité physique lui causait du chagrin; sa mère, pensait-elle, l’aurait aimée davantage si elle avait été plus jolie. À trente ans passés, cela lui importait assez peu : la beauté de l’âme

lui semblait préférable à celle du visage.

(*) Belle âme vaut mieux que beaux traits. (A L. de B., 4 sept. 1833.)

Quelle que soit la forme, l’image de Dieu est là-dessous, et nous avons tous une beauté divine, la seule qui ne passe pas, la seule qu’on doive aimer, la seule qu'on doive conserver pure, fraîche, pour Dieu qui nous aime. (A Me de Maistre, 30 août 1838.)

Quoiqu'’elle fût portée à la toilette parce qu’elle était femme, elle se contentait de costumes simples qui lui servaient pendant plusieurs années. En cela, elle se distinguait à peine des autres femmes d’Andillac. Cependant, sous ces dehors simples battait un cœur aristocratique fortement trempé. D'où, son mépris pour les filles nobles qui s’appaysanissent et son dédain pour les bourgeois qui, faisant parade de titres récents, affichent des prétentions nobiliaires. Jamais les familles anoblies à la fin de l’Ancien Régime ou par une baronnie de l’Empire ne furent considérées par elle comme vraiment nobles; jamais elle ne consentit à mettre une particule devant leur nom. À ses yeux, l’antique noblesse comptait seule.

Heureusement, le contact avec les réalités de chaque jour corrigea les tendances fières de sa nature et les préjugés de sa race. Vivant au milieu des paysans, elle comprit ce qu’il y avait de vraiment grand dans la bassesse de leur condition et dans les vertus quotidiennes. Elle les estima donc à leur juste valeur et ne crut pas se rabaïsser en se mêlant à eux. Elle parlait leur langue, entendait le français le dimanche seulement, et encore pas toujours, car à cette époque, dans les campagnes albigeoises, les sermons se donnaient ordinairement en languedocien. Les paysans étaient fiers d’elle; ils lui rendaient service volontiers, cherchaient à lui faire plaisir, et,

pour témoigner leur estime, l’appelaient entre eux la bonne demoiselle du château.

Cette bonne demoiselle était l’enfant préférée de M. de Guérin qui l’appelait tantôt Loulou, tantôt mon ange : « Reçu une lettre de Loulou... Envoyé cinq francs à mon ange. » Au Cayla, la prière et le travail partageaient son temps : existence moitié contemplative, moitié active; vie de Marie et de Marthe tout à la fois. Quand elle ne se juge point nécessaire à la maison, elle fait retraite dans sa chambrette où elle trouve le calme, le repos, la solitude, Sauf impossibilité absolue, elle se réserve chaque jour quelques heures qu’elle consacre à Dieu et à la prière, à la lecture et à la correspondance, à la rédaction de son Journal ou de ses notes intimes. Ce temps est de beaucoup celui qu'elle préfère. Elle en a décrit bien des fois tout le charme. .

* J'aimerais de lire toute la journée, mais il faut faire autre chose et le devoir passe avant le plaisir. (Journal, 10 déc. 1834.)

Rien n’est venu, rien n’a bougé, rien ne s’est fait dans notre solitude. Mon petit oiseau seul sautillait dans sa cage en gazouillant au soleil; je l’ai regardé souvent, n'ayant rien de plus joli à voir dans ma chambre. Je n’en suis pas sortie, tout mon temps s’est passé à coudre un peu, à lire, puis à réfléchir. La belle chose que la pensée ! et quels plaisirs elle nous donne quand elle s’élève en haut! C’est sa direction naturelle qu'elle reprend sitôt qu’elle est dégagée des objets terrestres. (Journal, 8 janv. 1835.)

Eugénie ne néglige pas pour cela le travail manuel.

Une de ses préoccupations est de se rendre utile le plus possible. « Oh ! que je voudrais utiliser la vie ! » s’écrie-t-elle le 8 janvier 1836 (A L. de Bayne). Le temps est précieux; il passe vite, nous n’en disposons que d’une petite quantité, Dieu nous en demandera compte un jour. Elle était si pénétrée de cette pensée qu'il lui arriva de négliger la poésie et le Journal, au grand désespoir de son père et de son frère.

Je trouve perdu le temps que je mets À écrire. Nous devons compte à Dieu de nos minutes, et n'est-ce pas les mal employer que de tracer ici des jours qui s’en vont ? (Journal, 1% mars 1835.)

Ils ont tort par conséquent ceux qui se représentent Eugénie de Guérin priant, médilant el écrivant sans cesse, Ils ont tort également ceux qui se la figurent toujours à la cuisine remuant du milias, faisant du confit d’oie ou préparant de succulentes dindes truffées. Dans l'existence d’Eugénie de Guérin, les deux genres d’occupations loin de se contrarier se complètent et s’harmonisent.

Vous m'avez bien vue dans ma chambrette, écrivant, lisant, regardant à ma fenêtre tout un vallon de verdure où chante le rossignol. C’est bien cela pour quelques instants; mais voyez-moi ensuite dehors parmi des poules et poulets, filant, causant, brodant avec Marie dans la grande salle.

Nous sommes fort occupées au ménage. D'une chose à l’autre, le jour

s'emploie, la vie passe, puis viendra le ciel, j'espère. (4 Me de Maistre, 8 juin 1838.)

De la main qui vient de tenir le fer à repasser, elle écrit une page de son Journal. Au retour de la ferme où elle vient de traire une brebis, elle s’enferme dans sa chambrette, son reclusoir, qui devient à son gré un salon, une église ou une académie. En somme, Eugénie de Guérin n’est ni bas-bleu ni cendrillon, mais une demoiselle de bonne lignée, une jeune fille bien équilibrée qui sait unir harmonieusement dans sa vie les nobles travaux de l’esprit aux modestes occupations de son ménage.

(*) En me donnant le nom de femme bel esprit, on me donnerait le regret de ne pas être imbécile. (A L. de B., 8 juil. 1833.)

Vivant aux côtés de son père, de son frère et de sa sœur, donnant à la prière, au travail la part qui leur convient, Eugénie mène l’existence la plus douce et la plus charmante qui se puisse imaginer. Une intimité très grande règne entre tous les habitants du Cayla. Les préoccupations sont souvent identiques, les volontés tendent au même but, l’union des âmes est parfaite. À part de très rares exceptions, pas le moindre dissentiment. On y jouit à plein cœur de la félicité.que donne la vie de famille; les Lettres et le Journal en témoignent, surtout lorsque Eugénie se pose l’angoissante question de son départ pour un couvent.

IT. __ La vie agricole et économique.

Cette existence familiale si agréable n’était pas cependant exempte de soucis. La fortune ne fut jamais le partage des Guérin. Pour vivre au jour le jour, le père d'Eugénie comptait sur le produit de ses terres. Et ceci nous amène à examiner la vie agricole et économique du Cayla. À ce sujet, les cahiers de comptes de M. de Guérin fournissent toutes les indications souhaitables.

Ces cahiers, qui vont de 1820 à 1848 environ, sont tenus avec un soin, une régularité remarquables. L'écriture nerveuse de M. de Guérin, hâchée et hésitante comme celle des vieillards, les ratures inévitables, les renvois, les notes marginales, en rendent la lecture malaisée, mais les renseignements qu’on en tire compensent largement la peine que l’on y prend.

Ils renferment entre autres choses : 1° le nom des domestiques et des journaliers ainsi que les gages qu’on leur donne; 2° l'emploi et les revenus des récoltes du domaine; 3° la liste des dépenses quotidiennes de la famille: 4° une série de comptes particuliers dont les plus importants, ceux du meunier, du boulanger, du serrurier, du

maçon, exigent plusieurs pages; 5° le détail des journées pour l’exploitation des terres avec l'indication des travaux exécutés; 6° quelques notes relatives aux principaux événements de famille.

En général, les cahiers de comptes portent le titre de Cahier-Journal et mentionnent la date du jour où ils ont été commencés. Ils sont annuels ou bisannuels et vont d’une récolte à l’autre.

L'intérêt qu'ils offrent est multiple, Evidemment, ils contiennent bien des détails dont nous n'avons que faire, mais combien d’autres sont révélateurs pour qui cherche à se rendre compte et ne veut pas se contenter de généralités, d’à peu près, pour reconstituer le passé !

Ils donnent d’abord, pour peu qu'on les examine, une haute idée de celui qui les a tenus, de sa conscience professionnelle, de sa force de volonté. M. de Guérin apparaît comme un homme d'ordre, ne laissant rien à l’imprévu; comme un agriculteur expert, qui aime la campagne et s'entend aux soins qu'elle réclame; comme un père de famille économe, soigneux du bien de ses enfants. Connaissant la ‘ valeur de l’argent et combien la vie coûte à gagner, il note au jour le jour, jusqu’au moindre denier, le détail de ses recettes et de ses dépenses, en établit de temps en temps la balance afin de connaître ses disponibilités.

Les comptes de M. de Guérin permettent encore de bien comprendre certains passages des écrits d’'Eugénie de Guérin. Ils précisent des dates, donnent des détails, expliquent des faits. Voici, par exemple, le relevé des frais occasionnés par le premier voyage de Maurice à Paris en 1824 :

* Donné à Maurice pour remettre à Raynaud.... 100 fr. POURISÉS MENMUS DITISITS ER 10 Plus #Prembhert lui alone NRC EPP RTE 10 rails” dONVOlLUTE MAR RE PR NE 126 Frais d'auberce düciPasCaussade "rt ee 2 TRS Plus acheté du papier A ec tee 3 Frais du meunier, d'ici à Caussade ou pour son re- TOUT NES ER RE PRADA EC En 3 Etrennes données par Erembert. .............. 3 Plus, ma belle-sœur a donné à Maurice......... 10 Le tout : 289, 17 S.(1) Plus, au conducteur pour qu'il soignât Maurice... 5 294, 17 À extraire, ce qui a été donné à Maurice par M. Albpenque ou FOntanillés PE RER RER EEE ho Reste sur mon compte : 254, 17 Plus MS0n MTOUSSEALEE AT RCE CRETE E CAN ay, Le tout : 346, 14

(1) On peut remarquer que l'addition est fausse.

LA VIE AU CAYLA all

Voici, d’autre part, quelques mentions d'événements de famille ; GA LE S * É ; que l’on croirait empruntées à un livre de raison antique :

Caroline est partie le 15 novembre [183], un mercredi à midi; Maurice, le 26 janvier [1838], un vendredi.

* Souvenir : Mon père est mort le 8 février 1803; ma femme, le 2 avril 1819; Maurice, le 19 juillet 1839; ma mère, le 17 juillet r835.

Dans les cahiers de comptes, on relève les mêmes noms que dans le Journal d’Eugénie, on y voit agir les mêmes personnages. Comme on le sait, Eugénie, bien différente sur ce point de la grande marquise de Sévigné, s’occupe des humbles et des petits qui vivent autour d’elle. Elle s'intéresse à leurs faits et gestes, À leur vie de famille, à leurs travaux, à leurs maladies. Citons, parmi ceux dont elle parle : le messager Delern, qui s’attarde dans les cabarets de village; le carillonneur Pouffé, difforme, petit et laid comme un nain des contes de fées; la Vialarette, qui va vendre des échaudés aux foires de Cordes ou d'Albi; Malric, le meunier du Cayssié, et sa fille Miou; Francis Deymié, le berger, qui emplit le vallon de sifflements joyeux; Marianne Durel, Jeanne-Marie Rey, Cécile Bias, qui furent successivement cuisinières au Cayla; Jean Rey père et ses enfants Jeanot et Pierril. Or, ces modestes et méritants paysans d’Andillac se retrouvent dans les cahiers de M. de Guérin. Ils sont ses auxiliaires habituels. Les comptes du père d’Eugénie complètent donc le Journal d'Eugénie et peuvent servir à l’annoter.

Ils le complètent surtout par les renseignements qu'ils fournissent sur la vie agricole et économique du Cayla. À ce point de vue, ils sont vraiment instructifs.

Le Cayla apparaît comme une gentilhommière languedocienne dans laquelle une ferme voisine avec le château. Entre les deux, point de cloisons étanches. Tout ce qui se passe à la ferme a sa répercussion au château, et réciproquement. Maîtres et serviteurs se coudoient constamment.

Le personnel ordinaire employé par M. de Guérin, soit pour son service personnel, soit pour le travail de ses terres, comprenait six ou sept personnes, hommes et femmes. Il y avait un maître-valet, un domestique, une cuisinière, un berger des moutons, un petit berger, un ou deux estivandiers (on entend par eslivandiers ceux qui se louent seulement pour l’été, du 24 juin au 13 novembre, à l’époque des gros travaux des champs).

Le contrat de louage était annuel. Les exemples suivants ne manquent pas de pittoresque :

* Rey Jean, maître-valet. Le 24 juin 1835, loué et renouvelé marché avec le dit Rey jusqu’au 24 juin 1836, aux mêmes prix et conditions que les autres années, qui sont : 120 francs par an, plus 10 fr., en représentation d’un habit d’estoupas [toile grossière] que je lui donnais il y a

quelques années, et autres 10 fr., en représentation de deux chemises, ce qui fait en tout 140 fr., plus un semélage de souliers.

* Rey Jeanne-Marie, servante. Le 4 juin 1836, renouvelé marché avec la dite Rey jusqu'au 24 juin 1837, au prix de 50 francs argent, deux chemises mescladis [mélange de laine et de chanvre], une paire de sabots et une livre de laine lavée pour faire des bas.

Quelquefois, le contrat renfermait des clauses particulières. Certaines étaient à l’avantage de M. de Guérin. Celle-ci par exemple : le domestique s’engageait à trouver un remplaçant à ses frais au cas où, même pour cause de maladie, il ne pourrait moissonner ou dépiquer. D'autres favorisaient les paysans; ils se réservaient trois ou quatre jours pour aller aux foires, au temps où le travail ne pressait pas.

Comme on le voit, le personnel nécessaire à une ferme et à un petit château ne revenait pas cher en ce temps-là. Miou, — la Miou du Journal, — que l’on prit à gages en juillet 1839 à cause de l’arrivée de Maurice mourant, se contenta de 3 francs par mois. En 1835, l’ensemble des gages (4 hommes, une femme et un enfant) monta à 341 francs; il atteignit 597 fr. (5 hommes, une femme et un enfant) en 1836.

Notons que l’augmentation des salaires était pour ainsi dire insignifiante. Les domestiques n’avaient pas à y compter; M. de Guérin ne pouvait leur donner davantage. Jeanot gagnait en 1835 comme domestique 120 francs en espèces, un tablier de cuisine en estoupas et le droit d’entretenir pour lui dans le troupeau une brebis avec son agneau. Devenu maître-valet en 1839, il reçut 140 fr. et un semélage de souliers: ce qui correspondait aux gages de son père qu'il remplaçait. I obtint par faveur l’année suivante la nourriture des couturières qui devaient lui confectionner 12 chemises neuves et lui rapiécer les vieilles. Jamais son salaire ne fut supérieur à 146 francs.

Assurément, ces gages étaient très modiques, surtout si on les compare à ceux qu'exigent aujourd'hui les employés de ferme. En parcourant la comptabilité de J. de Guérin, on se croirait transporté à une époque très lointaine. Et cependant ces gages suffisaient aux bonnes gens d'autrefois. Aucun d'eux ne se plaignait. Ils se trouvaient heureux et s’attachaient à leurs maîtres pendant de longues années. La famille Rey resta au Cayla près d’un demi-siècle; et le berger Francis, au moins vingt-cinq ans. Ils faisaient même des économies, pouvaient prêter à M. de Guérin et avaient de nombreux enfants.

L'attachement qu'ils vouaient à leurs maîtres venait pour une bonne part de ce qu'on les traitait avec beaucoup de considération. La domesticité n'était qu'un prolongement de la famille. Même quand ils ne faisaient que passer quelques mois au Cayla, comme

le petit Antoine dont parle Eugénie, les domestiques étaient l’objet d’égards particuliers. On regrettait leur départ; on les revoyait avec Joie, comme des amis, et on leur faisait fôte.

Il était nuit. Un coup de marteau se fait entendre; tout le monde accourt à la porte. Qui est là ? C'était Jean de Person, notre ancien métayer, que je n'avais pas vu depuis longtemps. Il a été le bienvenu et a eu, en entrant, place au plat et à la bouteille. Puis, nous l’avons fait jaser sur son pays d’à présent [Cazals], sur ses enfants et sa femme. J'aime fort ces conversations et ces revoirs. Ces figures d'autrefois font plaisir, il semble qu’elles ramènent la jeunesse. Je me croyais hier au temps où Jean me prenait sur ses genoux. (Journal, 5 déc. 1834.)

En dehors du personnel fixe dont nous venons de parler, M de Guérin, pour subvenir aux besoins de la culture, recourait à des journaliers. Il en occupait pendant toute la période des travaux rustiques, c’est-à-dire de mars à novembre, mais leur nombre était bien plus grand au moment de la fenaison, de la moisson, de la vendange et des semailles, L'exploitation du Cayla exigeait alors une vingtaine d'hommes ou de femmes, quelquefois même davan-

tage.

(*) Nous avons depuis huit jours un bataillon de travailleurs que nous pouvons voir de la fenêtre. Cela m'amuse assez, surtout quand ils jettent beaucoup de blé par terre. (A L. de B., 11 juil. 1830.)

La plupart de ceux qui travaillaient au Cayla sont connus par leur surnom, un surnom qui à une saveur toute méridionale, surtout chez les femmes : Laurèle, la Ratière, la Poufène, la Galindoune, la Bernade, la Durèle, ce qui signifie les femmes d’Aurel, de Ratier, de Pouffé, de Galindon, de Bernat, de Durel.

Leur salaire était modique : 40 sous par jour au plus fort des travaux; de 20 à 30 sous à toute autre époque, suivant la nature du travail, la saison ou l’état d’avancement des récoltes. Souvent les journaliers étaient rétribués en nature, avec du blé, des fagots de sarments, du chanvre ou du vin (1). Ils le préféraient eux-mêmes et prenaient pour base les prix pratiqués aux foires de Cordes.

Jamais M. de Guérin ne se trouva en peine pour faire travailler ses terres. Les journaliers, en effet, malgré la modicité de leur salaire, étaient contents. Ils se trouvaient bien nourris et bien traités; puis, ce qui était essentiel, le travail ne leur faisait pas défaut. Pendant la première moitié du xix° siècle, le Cayla fut pour les gens d’An-

(1) Ce n’était pas seulement ses journaliers que M. de Guérin payait en nature, La plupart du temps il acquittait ses dettes de celle manière. L'argent monnayé était rare au Cayla. Voici, en effet, ce que nous relevons en 1839 dans le compte de M. Fieuzet, curé d’Aussac, ancien curé d’Andillac : À

« Du 11 octobre, doit 42 livres de chanvre, et je lui dois la neuvaine de mon pauvre Maurice et d’autres messes, ce que nous précompterons sur le prix du

chanvre à 12 sous. »

dillac non pas certes une source de richesse, mais un gagne-pain sur lequel ils pouvaient compter. M. de Guérin s’intéressait aux pauvres et s’ingéniait à leur procurer de quoi vivre, quitte à faire épierrer ses champs. Au reste, il avait toujours quelque chose à entreprendre. Une propriété a sans cesse besoin du travail de l’homme.

(*) Ce n’est qu'avant-hier que nous avons fini de battre le blé; maintenant on bat l’anis, et toujours mille choses occupent nos gens. (A L. de B., 25 août 1833.)

Il nous a paru intéressant de faire le relevé des diverses occupations auxquelles les journaliers du Cayla étaient employés. Les voici d’après le cahier de 1841. Nous gardons l’ordre dans lequel ces travaux agricoles sont indiqués; c’est celui-là même dans lequel ils ont été exécutés.

* Fouir, faucher, sarcler le millet, bêcher la luzerne, sarcler l’anis, les pois et les fèves, épamprer la vigne, enlever la toison, sareler les haricots, butter les pommes de terre, remuer et entrer les foins, labourer, butter le millet, battre la luzerne, vanner, faner, moiïissonner le blé et l’avoine, arracher l’anis, biner la carotte, dépiquer, étendre et vaner l’anis, ramasser les haricots, émier, effeuiller la vigne, ramasser et décoquer les noix, vendanger, finir de placer la vendange, décuver et presser, chauler le blé, couvrir la luzerne, faire les fossés, couvrir le ‘blé, élaguer, couper du bois, arracher la vigne, entrer de la paille, épierrer, semer l’anis et le millet, faire les provins, combler le ruisseau, émoter.

Cette liste est longue, car l’année était bien remplie. Elle est sèche, mais elle n’a pas de quoi nous rebuter. Le nom seul des occupations agricoles au Cayla est symbolique; il évoque toute la poésie champêtre en cette terre occitane, poésie qui s’en va de nos jours, puisque à Andillac, comme partout, hélas ! les terres restent en friche, les campagnes se dépeuplent et les machines remplacent la main-d'œuvre. Au temps d’Eugénie, au contraire, il y avait dans les champs, les prés ou les vignes du Cayla, des groupes d'hommes et de femmes qui, suivant le rythme des saisons, se livraient, sous la paternelle direction de M. de Guérin, aux divers travaux rustiques. La campagne était vivante, bien vivante. Le châtelain se rendait au milieu de ses travailleurs. Puis, après leur avoir adressé un amical bonjour, il constatait ce qu'il fallait faire, leur donnait ses instructions et les encourageait à la tâche. Les hommes travaillaient d’un côté, les femmes de l’autre, celles-ci occupées aux choses les moins pénibles, arrachant le mentastre [le baume sauvage] ou semant le menu grain pendant que les hommes curaient le ruisseau.

Le rendement des terres répondait, hélas ! de très loin, à l’effort exigé de tous, comme on peut s’en rendre compte en examinant le produit de la vente de la récolte. Prenons comme exemple les revenus de l’année 1835, qui fut cependant une année excellente :

* Blé : 114 setiers, 6 mesures, 2 boisseaux, ci... 2602, 11 S. Vénus Poarriques ide vins..}:....005. 30 714 Il en reste à vendre.

NN UMA TAINÉRDOUTE 0 UN ee CODES Vendu 3 setiers, 1 mesure lentilles, mesure de

GANT Mdrmesure om Nu ue 100 Vendu 6 $setiers haricots à 19 fr. 10 8........... 131 Vendu 970 livres anis à 47 fr. ro 8. le qt......... 266, 10 D'UN LEREE CONS MEMBRE en un ee ee 10 Vendu 10 moutons et 3 brebis du crû du troupeau

qui avec les 85 fr. de laine ci-dessus fait un

SET OA TR M nue de Sent doc 0 de 109100 MEDAUEUNECOCRON ER RE RS NES EN Nr 84 Excédentidenliemeulte Vendu... 15 Nendu 33 %livrés dé chanvre"... 78, 12 VENAUETSEsranendenSamfioin,..},. LA. Me... 9 M'est dû par le meunier provenant du moulin. 29 Venduommentescenceauxe re mr 0 20 Vendu 20 mesures graine luzerne.............. 20 PEHSECOChOnNSEUEMOULINE RS ee 14 D'UEMOULIN PARC en ee or in eee 100 N'ENURIES EI CUNLLES RER RE eu mlncnie 7, 10

CE se hhgx, 18 5.

‘C'était à peine suffisant pour vivre. On comprend, dès lors, comment une grêle constituait un vrai désastre.

Dans les années sur lesquelles notre attention s’est portée, le prix auquel M. de Guérin vendit sa récolte fut le suivant : blé, de 18 à 23 fr. 10 le setier; lentilles, 4 fr. la mesure; anis (une des principales récoltes), de 24 à 95 fr. le setier; graines de sainfoin, 10 sous la mesure: meule de cerceaux, 1 fr.; chanvre, de 10 à 13 sous la livre; vin, 20 à 21 fr. la barrique; dindons, 3 fr. 10 sous à 4 fr. 10 sous la paire; poulets, 1 fr. 10 s. la paire; bœufs, 400 fr. environ, la paire; petits cochons, 8 à 10 fr.; cochons gras, 80 à 90 fr. Les moutons étaient achetés en avril ou en mai de 13 à 15 fr. pour être revendus en novembre de 18 à 19 fr. On croit rêver en constatant de pareils prix, sauf celui du blé qui se vendait bien. Nous sommes loin des prix actuels.

Il est vrai que tout était en rapport. On payait le tailleur 10 sous par jour et sa fille 7; le maçon 20 sous et son apprenti 14. Une paillole coûtait 1 fr. 10, une paire de souliers 5 fr. Mais qu'importe. Il n’en est pas moins vrai que le travail agricole restait peu rémunérateur. Eugénie de Guérin avait raison d'écrire à Philibert de Roquefeuil, le 30 juin 1835 :

* Les grains sont à bas prix et le vin à donner, de sorte qu'avec des

récoltes, on est sans le sou.

De tels revenus ne permettaient pas de mener au Cayla la vie à grandes guides. L'existence des Guérin fut forcément simple. Ils

se contentaient du strict minimum. Point de luxe pour le mobilier, point de dépenses exagérées pour la garde-robe. Souvent Eugénie n'avait pas le nécessaire.

(*) Si j'avais eu chapeau et robe, je me sentais la force de braver le froid, mais je n'ai rien que mon plumage fané de l’an passé, si pauvre que je n'ose l’étaler même à Cahuzac, les jours où l’on brille. C’est mon chapeau de trente sous qui se découd, mon schall jadis blanc, mes gants

percés, toute ma toilette enfin en déroute. Petit malheur qui me fait rire. (A L. de B., 28 déc. 1834.)

En temps ordinaire, la table était frugale; quelquefois on se contentait de la nourriture des domestiques.

Excellent souper que nous venons de faire, papa, Mimi et moi, au coin du feu de la cuisine, avec de la soupe des domestiques, des pommes de terre bouillies et un gâteau que je fis hier au four du pain. Nous n’avions pour serviteurs que nos chiens. (Journal, 24 avril 1835.)

Cependant, quand venaient des hôtes, des parents, des amis, des curés, des châtelains du voisinage, ils étaient toujours bien reçus; il y avait en leur honneur des extra. Le repas, copieux comme il l’est en Gaillacois, se composait de plats savoureux et soignés, arrosés de bons vins.

Nous avions fait un gâteau qui a été trouvé excellent, puis un beau poisson, une remoulade, un plat de morue, des haricots et des œufs à la pointe d’asperge. Voilà notre dîné. (Journal, 9 mai 1835.)

Mais ceci était l’exceplion. Encore une fois, les Guérin ne pouvalent faire de grandes dépenses. Leurs revenus couvraient à peine ce qu'il leur fallait pour vivre; le plus souvent même ils n'y suffisaient pas. Le tableau suivant est suggestif.

REVENUS ORDINAIRES EXTRAORDINAIRES TOTAL DÉPENSES 1834-1835 2100 TS ON TAXI 3601, 17 SOI TO 1835-1836 hh7x, 13 hh7zx, 13 484, 1o 1836-1837 3126, 13 799 3021, 17 0912, 07

Ainsi, dans deux exercices sur trois, le passif fut légèrement supérieur à l’actif. Il faut dire que, pendant ce temps, la famille avait vécu et que l’on avait fait certaines réparations d'immeubles et quelques achats de terres. La situation n'en restait pas moins précaire. Voilà pourquoi M. de Guérin note avec lant de soin les plus petites sommes dépensées.

La liste des dépenses comprend les gages des domestiques, l’argent de poche donné aux enfants, le coût des réparations exécutées au Cayla et aux immeubles qui en dépendent, les impositions (1),

(1) En 1824, M de Guérin paya 314 fr. 14. La contribution foncière était établie sur un revenu net de 1341 fr. 51.

LA VIE AU CAYLA ol

les frais du ménage et ceux de la correspondance, l’achat de terres, le paiement des rentes.

Notons spécialement combien la poste était onéreuse à cette époque. Le port des lettres variait suivant la distance et le poids. Une lettre ordinaire partant du Cayla coûtait, en 1838, 2 sous pour Gaillac, 4 sous pour Lisle, 6 sous pour Albi ou Rabastens, 8 sous pour Montauban ou Vabre, 12 sous pour Toulouse, 15 sous pour la Charité, 16 sous pour Nevers, 1 franc pour Paris.

Notons encore que les rentes à payer grevaient lourdement le budget du pauvre château. M. de Guérin ne parvint jamais à se libérer complètement, et cela malgré son travail et ses économies.

La situation économique dans laquelle les Guérin se sont trouvés au Cayla produit assurément une impression pénible. Cependant elle ne diminue pas l’estime que nous avons pour eux. Bien au contraire, elle l’augmente. Ne considérons-nous pas avec respect ceux qui traversent sans défaillir une dure période d'épreuves ? Avec un courage vraiment admirable, ils ont lutté contre la mauvaise fortune, comme le faisaient alors bien d’autres gentilshommes terriens, et ils ne se sont pas laissé vaincre par elle. Le sort ne les a pas toujours favorisés; ils n’ont pas acquis la richesse, soit. Mais il y a quelque chose qui vaut mieux que l’argent, c’est la grandeur d'âme, et cette vertu ne leur a jamais fait défaut.

On ne saurait, en particulier, trop admirer Eugénie à ce point de vue. A-t-elle souffert de la gêne dans laquelle on vivait au Cayla ? C’est probable. Elle s’en plaint quelquefois doucement, non pas pour elle, mais pour son frère Maurice qui aurait tant besoin d’argent pour se créer une situation sortable, et aussi pour les pauvres qu’elle ne peut secourir à sa guise. Que n'est-elle dans l’aisance ? Elle donnerait largement aux nécessiteux.

La sœur de Maurice ne rougit jamais de son état de fortune et supporte vaillamment les difficultés de chaque jour. La noblesse de son âme lui fait accepter, non seulement avec résignation, mais encore avec joie, les conditions modestes dans lesquelles se développe son existence.