D2 EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

à Eugénie. Elle n'avait rien reçu de lui au moins depuis un mois. Sans se douter qu'une lettre était en route, elle se plaignait aimablement du manque de nouvelles et priait la sœur de Maurice de vouloir lui adresser un mot pour la rassurer, Il va sans dire qu’elle désirait, de plus, savoir le résultat des démarches faites par la famille de Gervain, mais elle était trop femme du monde pour dire quoi que ce soit là-dessus; elle espérait que la sœur de Maurice le lui ferait connaître par surcroît.

La baronne avait beaucoup entendu louer Eugénie. Dans son salon, Barbey d’Aurevilly avait loué le délicieux talent de cette fille de la solitude. Maurice, qui ne pouvait pas ne pas parler d’elle à ses intimes, tant il subissait l’ascendant de sa sœur même aux périodes les plus agitées de sa vie, avait dit aussi combien l’âme affectueuse d’Eugénie était intimement liée à la sienne. Sur les instances de M"° de Maistre, il avait même consenti à lui lire plusieurs passages du Journal et à lui donner une lettre destinée à Philibert de Roquefeuil, lettre que par négligence Maurice avait oublié d’expédier. La baronne connaissait donc les qualités éminentes de la sœur de Maurice; elle saisit avec empressement l’occasion qui s’offrait à elle pour lui écrire.

Eugénie, elle aussi, savait ce qu'était la baronne de Maistre. Maurice lui en avait parlé dans ses lettres, — rarement d’ailleurs, — comme d’une personne remplie de bontés à son égard, sœur d’Adrien de Sainte-Marie. Eugénie s'était sentie pour cela l'âme pleine de reconnaissance. Une circonstance fortuite lui en révéla bien davantage. Pendant la maladie de Maurice, elle surprit toute la correspondance amoureuse qui s'était échangée à Saint-Martin. Le paquet comprenait non seulement les lettres de la baronne, mais encore, chose presque invraisemblable, une copie complète de celles de son frère, — celles-là même qu'il se proposa de publier au mois de février suivant sous le titre de Lettres de... à une femme restée son amie (1).

Grâce à cette découverte, le cœur de son frère n'avait plus pour Eugénie aucun secret; elle lisait en lui comme en un livre ouvert. Comme elle le soupçonnait depuis longtemps, Maurice était en grand péril moral, Une seule chose pouvait écarter ce danger : le mariage.

Et ce fut là une des raisons qui lui fit paraître la visite de Caroline comme providentielle et qui l’amena à souhaiter vivement la conclusion du mariage proposé. Dans ce projet, elle vit pour son frère l’annonce du calme après la tempête. Caroline avait les apparences de la richesse; le problème de l'avenir matériel de Maurice se trouvait ainsi résolu. Caroline était pieuse; tout laissait croire qu’elle ramènerait

(1) Lettre de Maurice à Barbey, 3 fév. 1838.

son mari à la pratique religieuse. Caroline était gracieuse, douce, aimante; elle parviendrait sans peine à fixer son cœur.

Malgré tout, plusieurs points restaient encore inquiétants. De quel œil M°° de Maistre verrait-elle s’accomplir ce mariage, désirable pour tant de motifs ? Maurice prétendait, il est vrai, qu’elle l’acceptait, qu'elle allait même jusqu’à le favoriser. Etait-ce bien sûr ? Ne se reprendrait-elle pas ? Ne tenterait-elle pas, au:dernier moment, quelques efforts pour garder un cœur qui lui échappait? Et Maurice, que ferait-il alors ? Ne se laisserait-il pas séduire de nouveau ? Il était si inconstant, si peu porté aux résolutions énergiques ! Eugénie, pressentant nettement ces dangers, était fermement résolu à s’opposer à eux de toutes ses forces. Mais que pouvait-elle faire ?

Or, voilà précisément que la lettre de M"° de Maistre fournissait à Eugénie le moyen d’agir. Gette lettre, elle n’en douta pas, rentrait dans le cadre des desseins de Dieu. Une âme venait à elle, une âme qui lui était envoyée par le ciel. Elle résolut donc de répondre et de chercher à lui faire du bien, Mettre la paix dans ce cœur troublé, le maintenir dans la voie droite, c’élait par contre-coup assurer à jamais le bonheur de son frère.

Eugénie écrivit le. 4 décembre. Elle le fit avec ménagement, remerciant la baronne de l'intérêt qu’elle portait à son frère, la conviant à collaborer à sa tâche d’apostolat fraternel.

Quel bonheur, madame, si vous rameniez mon frère à des principes religieux, si vous faisiez sur le monde la conquête d’une belle âme pour l’amener à Dieu. Cette œuvre serait belle et bien digne de vous. (A M° de Maistre, 4 déc. 1837.)

De l'obstacle redouté Eugénie tentait de faire un point d'appui, un secours. Le projet ne manquait pas de hardiesse.

Une seconde lettre, écrite probablement en janvier 1838, fut plus explicite, si l’on en juge, du moins, par la réponse de la baronne datée du 26 janvier, car la seconde lettre d'Eugénie est malheureusement égarée. Avec beaucoup de tact, elle s’offrait à être la providence de celle qu'elle accusait d’avoir égaré le cœur de son frère; elle la félicitait de sa bonne volonté, parlait de Madeleine repentie. La directrice commençait à percer et s’exerçait à faire œuvre de bien. M"° de Maistre en conclut que la sœur de Maurice connaissait tout le passé. Une demi-confession, entremêlée d'explications et

d’excuses, jaillit de sa plume. Ë

<< (*) Pardonnez à une pauvre imagination malade... Me voilà comme Me de Grignan me faisant des dragons peut-être de rien. Une phrase de votre lettre m'a peinée. Vous me parlez de femmes pardonnées, de Madeleine repentie; me croiriez-vous plus coupable que je ne suis 1! Auraïs-je alors osé vous écrire et vous demander votre amitié? Mon plus grand crime ce sont mes lettres, et c’est la seule chose dont je me repente. Quant à mes sentiments, ils ont été si involontaires | Si longtemps je me suis fait illusion et n'ai cru ressentir que l'intérêt qu'inspire le malheur !

Vous ne vous allendez guère à vous trouver coupable en celte affaire, et cependant, Mademoiselle, c'est vous qui êtes la cause bien innocente, il est vrai, de leur révélation. Et voici comment. Depuis longtemps, je tourmentais M. Maurice pour qu'il me montrât de vos lettres; son amourpropre de frère l'y portait probablement aussi. 11 y consentit ct me lut une lettre adressée à cet ami de votre père, mort à l’Ile de France. Ne lui en voulez pas : de ce jour aussi, je vous ai aimée. Elle répondait si bien à toutes mes pensées qu'elle acheva de me persuader que, sans sortir de cette nuance si délicate dans l’amitié d’une jeune femme avec un jeune homme, je pouvais lui témoigner un peu plus de tendresse el sortir sans inconvénient de la réserve que je m'étais iinposée. Voila ma sottise. C'est de n'avoir pas réfléchi que votre posilion vis-à-vis d’un homme âgé, ami de votre père, ayant plusieurs enfants, était tout à fait différente de la mienne vis-à-vis de M. votre frère. Mais vous me connaissez assez déjà pour voir que la réflexion n'est pas ma plus grande vertu. Aussi il en jugea autrement (1). Puis, lorsqu'il me raconta l’histoire de l'Indienne, je dissimulai mal peut-être un sentiment de jalousie dont je ne me rendais pas bien compte moi-même puisqu'il me disait qu'elle ne l’aimait pas. Enfin, si, vaincue par ses instances (2), je lui ai laissé voir combien je l’aimais, Dieu m'en à bien punie. Je n’ai pas eu, depuis, un instant de repos : les reproches de ma conscience, la crainte et le désir de son mariage, car, dans sa position de fortune et de santé, c’est le plus grand bonheur qui puisse lui arriver, je le sais bien, et toutes mes lettres ont été dans ce sens, et toujours, moi-même contre moi-même, j'ai fortifié son cœur. Les inquiétudes terribles sur sa santé auxquelles ont succédé la crainte de son indifférence et l’idée, si pénible pour un cœur tendre et une âme fière, que peut-être mon imprudente conduite l’avait forcé à feindre des sentiments auxquels il se croyait obligé par reconnaissance, voilà une pensée qui me tue, je vous l’avoue, et à laquelle je ne veux pas m'arrêter, tout cela, vous le concevrez, Mademoiselle, à pu produire l’espèce de léthargie mélancolique où je suis tombée... J’emploie toute ma fermeté à me guérir, et, grâce à vous et Dieu aidant, j'en viendrai à bout. Je me sens déjà mieux. (Me de Maistre à Eugénie, 26 janv. 1838.)

Cette dernière phrase était de nature à réjouir Eugénie. Cependant la manière dont les faits étaient présentés la troubla au lieu de la rassurer. Les femmes ont de la finesse pour ce qui touche aux choses du cœur. Elle comprit que Maurice ne laissait pas indifférente M"° de Maistre qui acceptait et n'acceptait pas le mariage. Le danger qu’Eugénie avait entrevu n’était point chimérique. Un passage du Journal, passage que Trebutien n’a pas publié, est très suggestif à ce sujet.

* Je me souviens du château de St-Mfartin] et, quand je pense à tes maux, il me vient de là une apparition de femme qui, comme Pénélope, vient défaire son propre ouvrage. Peut-être je me trompe et je juge mal cette pauvre Marie], qui paraît bien dévouée, mais elle aime, elle sera CXASPÉTÉE..... et que m#f fait pas l'amour enragé ? Mon Dicu, que je voudrais la voir guérir! Que je prie pour elle souvent! Je la trouve bien malheureuse et je l'aime. Toi, méchant, qui la fais souffrir, je te blâme, je te gronde, je te bals le cœur et cela pour rien. Hélas! tu me sembles incorrigible, enfant gâté que tu es! (Journal, 2 fév. 1838.)

(1) La phrase est raturée dans le manuscrit

(2) Ibid. :

La lettre de M"° de Maistre et les pensées que son contenu inspirèrent à la sœur de Maurice la confirmèrent dans sa résolution primitive. Il lui apparut, en effet, que son devoir consistait à tenter la guérison morale de la baronne. Si elle y parvenait, son frère serait sauvé et le projet de mariage aurait bien des chances d'aboutir. Ce but ne doit pas être perdu de vue si l’on veut comprendre le caractère principal de cette nouvelle correspondance, si l’on veut en saisir toute la portée. C’est une correspondance de direction, qui a pour objectif le redressement d’une âme, grande, mais faible et capricieuse.

Cependant Maurice retournait à Paris. Qu'aurait-il fait plus longtemps au Cayla ? Mieux valait.se remettre de nouveau à la préparation de son avenir, de son agrégation par conséquent. Tout semblait lui être favorable : M"° Martin, qui voulait le garder comme précepteur de son neveu, lui offrait, en sus des appointements antérieurement donnés, le couvert et les frais du voyage. L'offre fut acceptée et Maurice quitta le Cayla le 26 janvier, un vendredi, comme le nota son père.

À Paris, où il parvint le 1% février, Me Martin se montra d'une générosité très grande. Pour ne pas obliger le fiancé de sa nièce à regagner chaque soir, dans la nuit froide ou humide, le lointain hôtel de Neustrie, rue de Port-Mahon, elle loua et meubla pour lui une petite chambre située dans une aile séparée de l’immeuble qu’elle habitait, rue du Cherche-Midi, n° 36.

Tout semblait aller pour le mieux. Eugénie avait de quoi remercier la Providence de cet étonnant ensemble de circonstances. Elle se défiait pourtant toujours. Un rien pouvait tout bouleverser. Et le danger ne venait pas seulement du côté de M°° de Maistre, mais aussi de Maurice dont le cœur était si inconstant, la volonté si faible et si versatile. Que de fois n’en avait-elle pas fait l'expérience! Son frère, pendant de longues périodes, s'était montré avec elle d’une intimité charmante, puis subiternent, par caprice ou par nonchalance, il avait cessé d'écrire et lui avait retiré, extérieurement du moins, sa confiance. Que de patience, que de délicatesse n’avait-il pas fallu à Eugénie pour maintenir sur lui son influence religieuse ! Qui sait si, cette fois, il persévérerait dans son dessein de mariage ? Qui sait s’il ne laisserait pas échapper le bonheur qui lui souriait ?

J'ai toujours le cœur en crainte sur cette affaire et sur toi, mauvais artisan de bonheur. Je crains que tu n'’achèves pas celui-là, que tu ne laisses là le dernier anneau de cette chaîne qui t’unirait pour toujours...

Toujours me semble effrayant pour toi, aigle indépendant, vagabond. Comment te fixer dans ton aire ? (Journal, 2 fév. 1838.)

Pour défendre Maurice contre lui-même, tout en le protégeant

contre M°° de Maistre, Eugénie avait repris le Journal. Son frère luimême l'avait demandé. Elle se proposa dèen faire, plus que par le passé, un moyen d’action morale.

Le VI° cahier, commencé le 26 janvier 1838, le jour même du départ de Maurice, est rempli de la tristesse que cette séparation à causée à Eugénie. Elle accepte, il est vrai, ce départ : «J'y consentais pour celle qui t’attendait à Paris. » Mais son âme n’est pas contente, car, malgré ses efforts et ses prières, Maurice n’est pas revenu à la piété. Un léger découragement perce sous les mots suivanis :

Je ne me sens pas assez sainte pour te convertir, ni assez forte pour t’entraîner. Dieu seul peut faire cela. Je l’en prie bien, car mon bonheur y est attaché. Tu ne le conçois pas peut-être, tu ne vois pas avec ton œil philosophique les larmes d’un œil chrétien qui pleure une âme qui se perd, une âme qu'on aime tant, une âme de frère, sœur de la vôtre. (Journal, 2 fév. 1838.)

Sans piété, son frère reste désarmé comme auparavant contre les séductions du monde. Plaise à Dieu qu'il ne reprenne pas sa vie mondaine d'autrefois ! Qu'il se marie le plus tôt possible et qu'il ait des enfants ! Le rêve d'Eugénie serait d'aller habiter avec lui à Paris.

Mes ailes n'iraient pas loin dans le monde, un coin de chambre où tu

serais avec Caro, La femme, c'est tout. Voilà mon Paris, mon monde. (Journal, 10 fév. 1838.)

Ce rêve ne lui paraît pas chimérique, puisque Dieu dispose tout pour amener la conclusion du mariage.

Je vois dans tout ceci un arrangement de Providence qui mène tout pour ton bien. Et puis, tu n’aimes pas Je bon Dieu? Ses soins pour toi brillent à mes yeux comme des diamants. Vois, mon ami, tout ce qui vient adoucir ta pauvre position, ces secours inespérés, cette affection de famille, cette mère, cette sœur, plus que sœur, si aimante, si douce, si jolie, qui te promet tant de bonheur. Ne vois-tu pas quelque chose là, quelque divine main qui arrange La vie? (Journal, 17 fév. 1838.)

On ne pouvait, semble-t-il, engager Maurice d'une manière plus insinuante à persévérer dans son dessein d’épouser Caroline, D'autant que ces tendres exhortations étaient entremêlées de souvenirs d'enfance ôu de détails empruntés à la vie du Cayla et d'Andillac afin que le cher absent subit toujours l'influence salutaire de la terre natale. Eugénie sait sourire en donnant ses conseils fraternels; elle n'a rien d’une monitrice austère.

Le VIT cahier, commencé le 19 février, — le jour même où le VI s'achève, — continue l’œuvre si bien entreprise. Il a pour but, lui aussi, d’attacher de plus en plus Maurice à Caroline et le ramener en même {emps aux pratiques pieuses.

? A TT) 1e = ” A | C’est pour cela qu'Eugénie rappelle à son frère un de leurs entretiens sur la route de Cahuzac

Je te dis que le bon Dieu avait fait pour toi Caroline comme Eve pour Adam, et tu me demandas de faire une prière pour que le bon Dieu te donne une ange de petite fille, (Journal, 19 fév. 1838.)

C'est pour cela encore qu'elle lui exprime sa joie d'apprendre qu'il ne va plus dans le monde, sagesse inespérée qui l’enchante, et qu'elle lui dit que son bonheur serait complet si elle le voyait prier. L'apologétique religieuse d'Eugénie n’est point faite de raisonnements abstraits et apodictiques, mais seulement de sentiments et de raisons du cœur. Certains passages sont éminemment pathétiques.

Maurice, si je pouvais te faire passer quelqu'une de mes pensées là-dessus, t'insinuer ce que je crois et ce que j'apprends dans les livres de piété, ces beaux reflets de l'Evangile ! Si je pouvais te voir chrétien. je donnerais vie et tout pour cela!

* Veux-tu savoir pourquoi je t'aime tant? C'est que la foi me fait voir en toi un frère, une âme que je ne pourrais pas peut-être aimer dans l’autre vie. Oh ! que c’est triste à penser ! EL cependant il doit en être ainsi si tu continues ta vie passée, d'après Dieu que tu ne sers pas. Moi, je le sers de tout mon cœur et j'espère ce royaume qu'il a promis à ses serviteurs (1). (Journal, 28 fév. 1838.)

Mais voici que surgit inopinément un nouveau sujet d’inquiétudes. Peu après son arrivée à Paris, Maurice est tombé malade. Les accès de fièvre dont il a souffert au Cayla l’ont repris. Une lettre de Barbey d’Aurevilly à Eugénie, en remerciement d’un envoi de fruits (2), a laissé entendre cette reprise de la maladie; puis, Caroline a tout avoué.

À cette nouvelle, Eugénie éprouve d’abord le regret d’être séparée de son frère.

C'est à présent que je voudrais être à Paris, dans une chambre à côté de la tienne, comme ici, pour L’entendre respirer, dormir, tousser..……. Oh ! distances ! distances ! (Journal, 23 mars 1838.)

Elle s’en console cependant par la pensée des bons soins prodigués par Caro : «Je suis bien aise de te savoir près d'elle. » D'ailleurs,

(1) Ce paragraphe est biffé dans le manuscrit. à a ;

(2) Cet envoi de fruits se réduisait à une poire, cadeau d’une parcimonie invraisemblable et qui donne tout lieu de croire à une malice relative à la tête piriforme de Louis-Philippe. ARE +

En effet, quelques années auparavant, la Caricature avail été poursuivie pour avoir outragé la personne du Roi en publiant une lithographie qui représentait Louis-Philippe habillé en maçon et occupé à effacer les inscriptions de Juillet. Charles Philippon se défendit en présentant quatre croquis. « Le premier, dit-il, ressemble à Louis-Philippe; le second ressemble au premier; le troisième, au second; le quatrième, au troisième. Cependant le dernier c’est une poire... Alors, vous condamneriez un homme parce qu'il aurait fait une poire !» Malgré cette défense, Philippon fut condamné à six mois de prison et 2.000 francs d'amende. La poire illustra toutes les murailles de France.

3b8 EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

elle prie beaucoup pour son Maurice, et ceci lui donne l’occasion de parler dé nouveau de religion.

La plupart des maux viennent de l'âme. La tienne, pauvre ami, est si malade, si malade! Je sais bien ce qui la pourrait guérir ou du moins soulager. Tu me comprends, c’est de la faire redevenir chrétienne, de la

mettre en rapport avec Dieu par l’accomplissement des devoirs religieux, de la faire vivre de la foi, de l’établir enfin dans un état conforme à sa

nature. Oh! alors, paix et bonheur autant qué possible à l’homme. (Journal, 28 mars 1838.)

Avec une insistance plutôt rare, elle lui démontre, en s'appuyant sur son expérience personnelle, la nécessité et le bonheur de la prière; elle Fui fait remarquer également sa bonne fortune d’être aimé par Caroline.

J’admire ton bonheur, mon ami, et comme Dieu en a pris soin dans la compagne qu'il te donne, dans cette Eve sortie de l'Orient avec tant de grâces et de charmes. Puis, je lui vois Lant de qualités de cœur, lant de douceur, de bonté, de dévouement, de candeur, tout en elle est si beau

et bon que je la regarde pour toi comme un trésor du ciel. (Journal 6 avril 1838.) É

Le V[° cahier est donc surtout rempli de choses intimes; il ressemble en cela au II°. Eugénie le rédige uniquement pour son frère « Je n’écris que pour toi. » Aussi fait-elle tout le nécessaire pour le dérober aux regards de n'importe qui. Elle l'interrompt et le cache au moindre bruit. Son père lui-même n'est pas dans le secret. Pour ruser avec lui, elle se sert d’un cahier de poésies qu'il a demandé, qu’elle tient à portée, et sous lequel elle glisse rapidement son journal. (Que fais-tu ? », lui demande-t-il en la voyant écrire. Elle répond imperturbablement : « Le Cahier », en équivoquant sur le mot. C'était chez elle comme une volonté arrêtée de ne communiquer à personne en dehors de son frère les confidences contenues dans cette partie du Journal. Et cette volonté se manifesta jusque dans sa dernière ligne. « Va sous clef, mon petit cahier », écrivit-elle le 3 mai en le terminant.

La rédaction du Journal n’empêchait pas Eugénie de poursuivre sa correspondance avec M de Maistre. Cette correspondance était mensuelle. Tous les mois environ une lettre de la baronne arrivait au Cayla et une autre partait à son adresse. Un grand nombre des lettres qui furent ainsi échangées existent encore. Quand on les parcourt, impossible de ne pas remarquer tout de suite leur caractère spécial. Presque point de nouvelles, de ces petits détails qui agrémentent, et encombrent parfois, les lettres d’'Eugénie et de Louise de Bayne. Seulement, des choses religieuses, des choses du cœur. Les spiritualités, qui paraissent dans les autres correspondances d’une manière incidente, deviennent dans celle-ci la règle ordinaire. Quoi d'étonnant ! M°° de Maistre tient à se montrer digne de la sœur

de Maurice dont elle estime les hautes qualités. Eugénie, de son côté, vise un but très élevé : la conversion d’une âme. Elle n’écrit pas à la baronne comme à tout le monde: elle fait toilette à sa plume, elle médite ce qu’elle dit. Eugénie le reconnaît dans le Journal.

Le ton que je prends avec elle n'est pas celui d’une lettre de femme, de nos légères causeries, mais äl le faut, il m'est imposé par ce qu'elle

attend de moi. Hélas! hélas ! pauvre âme malade ! (Journal, 7 avril 1838.)

La baronne fut vite gagnée par la vertu de sa correspondante et son indulgente bonté. Le 26 février, elle lui accordait sa confiance et lui remettait en quelque sorte le soin de son âme, la direction de sa conduite morale.

* Tranquillisez-vous, ma douce sainte. Je ne ferai ni ne dirai rien que vous puissiez blâmer. Je ne sortirai pas de votre présence et je veux que vous soyez contente de moi. (M€ de Maistre à Eugénie, 26 fév. 1838.)

Personne jusqu'ici, affirmait-elle, ne lui a produit une semblable impression. Elle se sent portée à aimer Eugénie plus que Maurice, car Qil m'a fait du mal tandis que vous ne m'avez fait que du bien. » Elle la consultera en toute circonstance. Et, pour lui prouver que ce ne sont pas paroles en l’air, elle lui déclare qu’elle est « de plus en plus résignée », et que, lorsqu'elle reverra Maurice, elle veut seulement être avec lui « bonne, sans affectation de tendresse ni d’indifférence ».

Ces dispositions étaient de nature à satisfaire la directrice qui lui demanda seulement d’ouvrir son âme à l’amitié et à la grâce divine. Paris, il est vrai, était un danger pour M°° de Maistre, mais ce danger pouvait être écarté à condition de faire diligence pour acquérir la piété, celle qui consiste dans l’accomplissement des devoirs quotidiens.

A la lettre d’'Eugénie du 12 mars, M" de Maistre répondit le 24 par la plus franche ouverture de cœur. Elle lui dit combien son âme était brisée, fatiguée, crucifiée. La souffrance et la douleur, ces hideuses sœurs, l’ont vaincue. Leurs pâles visages se sont penchés sur le sien.

* Va, disent-elles, quitte-nous un instant; voilà une tiède et belle journée de printemps. Le joyeux bouvreuil et le mélancolique rossignol ont commencé leurs chants. La nature se parfume et va bientôt revêtir sa plus fraîche parure. Que le soleil est beau ! Que ses rayons lumineux pénètrent d’une douce et bienfaisante chaleur ! Marche, et nos pointes aiguës te pénétreront d’une manière plus vive encore.

Monte à cheval, et, comme Byron, par une course désordonnée essaie de nous fuir. Bientôt haletante, brisée, tu tomberas entre nos bras.

Si

Voyage. Nous préparerons tes premiers relais et L'arrêterons à peine au commencement de ta course.

Oh ! la musique est une ravissante chose. Comme elle adoucit les souvenirs et calme l'âme oppressée! Les sons mélodieux de la harpe de David

n’avaient-ils pas le pouvoir d’apaiser la fureur de Saül? Mais quoi ! déjà la main se lasse et La voix harmonieuse d’abord s’affaiblit et laisse à peine maintenant entendre quelques sons plaintifs et inarticulés.

Tu lis. Ton âme toute entière a passé dans tes yeux, étrangère à tout ce qui t’entoure; tu t'es concentrée dans ton occupation favorite. Pourquoi laisses-tu tomber ton livre? et pourquoi une larme tremble-t-elle aux bords de ta paupière ? Tu es revenue au sentiment de notre présence, et de douces peintures d'amour et de plaisir ont redoublé ta souffrance.

Oh! le monde a de belles fêtes. Tes amies t'y invitent. Pourquoi leur résister ? Pars. Mais, sois-en sûre, tu te sentiras seule et glacée au milieu de cette foule joyeuse et notre voix dominera le bruit de l'orchestre et du plaisir.

Tu reviendras fatiguée t'étendre sur ta couche. Nous serons à ton chevet. Vainement, tu invoqueras le sommeil. Si, malgré nous, il t'’exauce un instant, tu nous retrouveras dans tes songes.

Insensée qui veut nous échapper et ne voit pas que nous l'avons garolttée! Enfant qui veut rompre des fers qui briseraient les plus forts! La fatalité t'a marquée au berceau; tu nous appartiens.

Comme un ciel chargé de nuages Qu'un rayon du ciel éclaircit

Mais qui, des plus sombres nuages, A l'instant même s’obscurcit.

Ainsi ta vie. Un instant nous avons paru L’abandonner (fu as cru entrevoir le ciel), mais c'était pour te revenir plus attentives et douloureuses. Nous t’avons prise à ta naissance et nous ne t’abandonnérons qu'à la mort. Ne repousse donc pas nos caresses, fille chérie, et ne te détourne pas avec horreur. Mais plutôt résigne-toi et tâche de nous sourire. (Me de Maistre à Eugénie, 24 mars 1838.)

Cet hymne byronien à la fatalité, M de Maistre le faisait suivre de renseignements relatifs à Maurice. Elle l’avait vu une seule fois, et il lui avait paru « froid, embarrassé, si enchanté de trouver du monde dans son salon qu'il s'était esquivé au plus vite ». Mécontente d’elle autant que de Maurice, elle lui avait adressé une lettre dont elle envoyait copie à Eugénie. La baronne ne pouvait guère mettre davantage à nu son âme et son cœur,

La réponse d’'Eugénie à cet hymne étrange à la fatalité fut une méditation au cimetière. Après avoir mis en garde son amie contre les plaisirs du monde, elle ajoutait que, pour guérir, M" de Maistre n'avait qu'à aimer, à prier et à faire des lectures pieuses.

Dans sa lettre, Eugénie fit allusion à la maladie de son frère.

Je lui défendrais bien ce mauvais air de Paris si j'étais Ià, et surtout de s’éviter toute émotion. C'est ce qui le lue. Qu'on lui évite tout ce qui porte au cœur. (A Me de Maistre, 7 avril 1838.)

À la lecture de ces lignes, M? de Maistre sursauta. Elle crut v voir un blâme à son adresse.

* Vous n'étiez pas contente de moi, Eugénie, lorsque vous avez écrit

celle phrase et vos reproches doux et voilés m'auraient brisé le cœur s’il eût 66 coupable. (Me de Maistre à Eugénie, 22 avril 1838.)

Cependant elle déclarait que son affection n’en avait pas été diminuée et Comparait leur amitié réciproque à celle de Marthe et de Marie dans l'Evangile.

* Vous êtes tendre et je suis passionnée, contemplative et moi toute attachée aux choses de la terre; vous êtes l’heureuse Marie et moi la pauvre Marthe, qui lutte fatiguée des soins d’ici-bas, voudrait bien aussi s'asseoir aux pieds de Jésus et entendre ses sublimes paroles. Mais le Sauveur la renvoie un peu durement. Tout son amour est pour Marie. « Vous avez la meilleure part, lui dit-il, elle ne vous sera pas ôtée. » Marthe et Marie étaient sœurs cependant, et unies non seulement par leur affection mutuelle, mais par celle bien vive qu'elles portaient ensemble à Lazare, leur frère ressuscité. Laissez-moi croire à votre amitié, Eugénie. Aïmez-moi, je vous en supplie, pour le bien que vous m'avez fait et celui que vous me ferez encore. (Me de Maistre à Eugénie, 22 avril 1838.)

Eugénie, comprenant qu'il restait un doute au fond de l’âme de M°° de Maiïstre, répliqua par une sublime déclaration d'amitié.

Après que j’ai donné mon affection, c'est fini; en voilà jusqu'au ciel où l’on aime encore. Quand Dieu veut qu'on aime, c’est éternellement. L'amitié sainte n’est qu'un écoulement de la charité qui ne meurt pas. Serez-vous contente à présent ? Direz-vous sans hésiter le Credo de l’amitié ? Oh! laissez les doutes, ces soucis du cœur. Croyez bien que Marie ne saurait oublier Marthe que Dieu lui a confiée. Elle l’aime, fera tout pour la consoler, pour la ramener au Sauveur quand elle s’en croira repoussée. (4 Me de Maistre, 4 mai 1838.)

La correspondance continua sur ce ton pendant deux mois encore. Eugénie fut tout-à-fait rassurée au sujet de son amie.

C'est une bonté passionnée que cette femme, sans rancune, sans amertume, candide dans ses torts, une enfant avec un cœur de feu. Je l’avais jugée autrement; la crainte d’un éclat, d’une fureur jalouse me tourmentait, me donnait des craintes. [1 n’en sera rien, je le sais, car ce cœur est entre nos mains. Quelle chose ! Je vois ceci comme bien étonnant, comme venant de Dieu, et je m'attache à l’âme qu'il m'a confiée. (Journal, 18 mai 1838.) |

Elle était en droit d'espérer, semble-t-il, que ses efforts porteraient leurs fruits. Cependant, une épreuve bien pénible l’attendait-

Le 26 juin, en effet, M"° de Maistre envoya au Cayla la lettre la plus inattendue, la plus incroyable que l’on puisse imaginer. Après avoir dit qu’elle laissait «le papier satiné, parfumé, doré, bon tout au plus pour écrire quelques phrases indifférentes », et qu’elle prenait « le papier du cœur, simple mais grand », après avoir donné de bonnes nouvelles de sa fille Valentine, elle ajoutait

* Je ne veux pas me faire meilleure que je ne suis et usurper ainsi votre amitié; elle m'est pourtant bien nécessaire. 1 faut que je vous dise à ce sujet une idée qui m'était bien pénible et que vos lettres de plus en plus aimables m'ont ôtée. I1 me semblait que vous m'aimiez comme les mis-

sionnaires aiment les sauvages qu'ils espèrent convertir, et vraiment je ne veux pas être aimée comme une Malgache où une Kamesckadale. (Mme de

Maistre à Eugénie, 26 juin 1838.)

On ne pouvait être guère plus déplaisant. C'était remettre en question leur amitié en demandant à Eugénie des explications sur la manière dont elle la comprenait. \

Mais ce n’était pas tout. Exaspérée par une décision sévère de l'abbé Dupanloup, son confesseur, qui lui interdisait formellement de voir Maurice et de correspondre avec lui, M° de Maistre se raidissait contre une telle défense.

* Je ne vous ai pas encore expliqué le meco alla tomba; je veux le faire aujourd’hui. Ce sont les deux premiers vers d’une mélodie italienne que j'ai composée cet hiver, qui a été beaucoup chantée dans tous les salons et m'a valu beaucoup de compliments. Ils étaient trop chèrement achetés pour qu'ils me fissent le moindre plaisir. En voici le sens : « Je porte jusqu'à la tombe mes pures et chastes affections, etc. » Je suis comme vous : quand j'aime c’est pour toujours. Et puis, vous le dirai-je, je sentais que si je ne l’avais plus aimé, j'aurais eu pour lui de la haine. (M de Maistre à Eugénie, 26 juin 1838.)

La défense de l’abbé Dupanloup avait eu pour résultat de raviver dans le cœur de la baronne l’amour qu'elle n'avait jamais cessé d’éprouver pour Maurice. Par suite, la pauvre Eugénie voyait presque s’évanouir le rêve de bien qu’elle avait formé. Une soudaine tempête morale, qui pouvait être désastreuse, s'était élevée dans l’âme orageuse de la baronne et menaçait de tout emporter, Eugénie confia son mécompte au Journal.

Une lettre me vient à présent qui me donne une autre peine... Une âme qui se perd, ou du moins en danger ! O mon Dieu, que cela pénètre et effraie dans les vues de la foi. (Journal, » juil. 1838.)

Cette peine si vive, loin de la décourager complètement, lui inspira de répondre sur le champ. Il n’y avait pas de temps à perdre. Ne fallait-il pas tenter encore quelque chose pour sauver cette pauvre âme si digne d'intérêt ?

La tentative s’imposait d'autant plus impérieusement que le mariage de Maurice paraissait à cette époque fortement compromis.

Il ne s’agissait plus alors de santé. Dieu sait pourtant si les craintes d’Eugénie avaient été vives sur ce point |

Une lettre de Félicité me dit : « Maurice tousse encore. » Depuis, j'ai cette toux en moi, j'ai mal à la poilrine de mon frère (1). Oh! quand serai-je tranquille ? (Journal, 29 mai 1838.)

Mais enfin ces craintes s'étaient éloignées; l’été donnait un peu de forces à Maurice, Le nouvel obstacle qui surgissait était d’une autre nalure.

(1) Nous ne pouvons nous empêcher de signaler que, dans le manuscrit, une main scrupuleuse, trouvant que le passage signifiait trop clairement la maladie de poitrine dont souffrait Maurice, à effacé ces belles lignes, imitées de Mme de Sévigné, et les a remplacées par les suivantes : « Maurice souffre encore. Depuis, j’ai cette voix en moi. J'ai mal où souffre mon frère. » La correction était vraiment malheureuse.

Les papiers de l’Inde, si impatiemment attendus, venaient d’arriver et les nouvelles qu'ils apportaient étaient loin d’être satisfaisantes. Par suite de mauvaises affaires et de méventes, la fortune de Caroline se trouvait notablement ébréchée: sa situation matérielle devenait peu nette. Quand on en rendit compte au Cayla, cet aveu jeta le trouble dans les esprits.

Maurice, lui, se montra courageux devant le malheur. Dans un beau mouvement, il écrivit à son père de ne pas se laisser abattre la fortune du commerce est changeante; on peut compter sur « l'expérience parfaite de M" Martin, un nom connu et tout ce que peuvent promettre la jeunesse, l’affection et la résolution réunies »

: (30 juin 1838). Depuis longtemps, il n'avait pas fait preuve d’une telle virilité de caractère. Il demandait, dès lors, en dépit des circonstances, de ne point s'opposer au mariage.

Au Cayla, M. de Guérin réfléchissait, En bon père de famille, il se préoccupait de la situation matérielle de son fils. Ce n’était pas qu'il fût exigeant, mais il voulait avant tout que Îe jeune ménage eût de quoi vivre. Restait-il assez d’argent à Caroline pour assurer honorablement son existence et celle de son mari ? Tout le problème était là.

Quant à Eugénie, sa sollicitude maternelle pour Maurice lui fit partager l’anxiété et l'incertitude de son père. Sous le coup de son émotion, elle adressa à Paris une lettre navrante.

* Chère Caro, plus chère que jamais, que vos chagrins me font peine, m'occupent, m'emplissent le cœur! Je ne pense qu'à cela, à vous, au cher Maurice, depuis hier soir que nous avons reçu vos lettres. Pauvres enfants! Faut-il voir votre avenir, votre existence, votre bonheur livrés aux chances de la fortune! (A Caroline, 7 juil. 1838.)

C’est une mère qui s’alarme sur le sort de ses enfants et qui ne sait comment les secourir. Elle n'ose pas les engager à conclure définitivement le mariage.

* Hélas ! nous ne pourrions rien pour vous en cas de revers. Celte pensée me navre. Vous voir dans la détresse avec des enfants! (4 Caroline, 7 juil. 1838.)

Cependant, tout ne lui semble point perdu encore. M" Martin n’a-t-elle pas fait allusion dans une lettre à M. de Guérin à des espérances qui lui restent ? Qu'elle dise plus explicitement sur quoi reposent ces espérances; qu'elle fasse connaître sa situation de fortune exacte. Au Cayla, on ne se montrera pas difficile. « La personne avant la dot », telle est une des règles de conduite de M. de Guérin.

* Il [mon père] ne demande pas que vous ayez de l'argent, mais vous savoir hors de la détresse, au-dessus du besoin, ce que nous appelons ici avoir du pain... Vous le savez, papa n’a pas deux paroles, mais je ne puis Jui ôter la crainte qu'il a dans l'état apparent des choses, ce

serait signer votre malheur. Pardonnez-lui, c’est par tendresse, (A Carnline, 7 juil. 1838.)

Au fond, Eugénie reste perplexe, ne sachant quel parti prendre et quel conseil donner. Le mieux est de se fier à la Providence.

Je Le vois tantôt heureux, tantôt malheureux; je veux et ne veux pas

ton mariage. Que la volonté de Dieu se fasse! Le vouloir humain doit se perdre en celui-ci. (Journal, 10 juil. 1838.)

Quelques jours après, une lueur d’espoir la fait tressaillir.

Un peu de calme enfin! Un peu d'espérance sur ton mariage! Me M. nous écrit des choses qui vont le décider... Comme je me sens le cœur tout autre ! Je ne sais quoi d’amer s’en est allé. (Journal, 16 juil. 1838.)

Enfin, une lettre d'Auguste Raynaud arrive, décisive cette fois. Le bon parent, mis par M Martin au courant des affaires de l'Inde, écrit que la situation des Gervain permet le mariage. Caro et Maurice ne seront pas riches, mais ils vivront d’une manière honorable.

Maurice, de son côté, insistait auprès d'Eugénie, la priant d’intervenir au besoin. Sa résolution était bien prise.

* C’est ma ferme volonté de cœur et de raison d’épouser Caroline... Je te prie de mettre tout ton pouvoir à faire hâter la conclusion d’une affaire d’où dépend le bonheur de ma vie et, ce qui vaut bien mieux, celui de la meilleure et de la plus aimable personne du monde. Six mois me l’ont fait assez connaître; c'est un ange dans toute la vérité du mot... Je veux, de toutes les façons possibles de vouloir, l'accomplissement de celte affaire. (Maurice à Eugénie, 24 juil. 1838.)

Et pour montrer que sa décision était irrévocable, il supplia Eugénie de ne plus faire « la moindre allusion au passé ».

Comment refuser un consentement dans de telles circonstances ? M. de Guérin le donna sans tarder davantage. Les cadeaux promis par Caroline à l’église d’Andillac venaient d’ailleurs d'arriver : un tableau de la Vierge peint par M. Augier, familier des Gervain, une nappe et un tour d’autel.

La conclusion de cette affaire rendit la sœur de Maurice aussi heureuse qu'elle pouvait l'être. Elle fit part de sa joie à tous ses intimes, à Caro en premier lieu

* Vous voilà heureuse, el le cher Maurice, et tous enfin. I me tarde que vous le soyez encore davantage, que Dieu vous ait bénis. Oh! le beau jour ! Qu'il me vient souvent en esprit, ce jour où je vous verrai à l'autel, où j'aurai une seconde sœur! Oh! Caro, comme je vais vous aimer, comme je vous aime! (A Caroline, { août 1838.)

Caroline, qui avait manifesté le désir de voir Eugénie près d'elle au moment des noces, avait promis de lui donner Barbey d’Aurevilly comme garçon d'honneur et de la faire dormir dans un lit rose. C'était de quoi la combler; elle en devint impatiente et demanda de hâter les préparatifs.

Celle joie ne lui fit point perdre de vue les intérêts spirituels de

x : à De 3 parât, lui aussi, en chrétien au sacrement de vie.

son frère. Elle pria Caro d’agir auprès de Maurice afin qu'il se pré-

* C’est vous, Caro, c’est vous qui me sauverez ce cher frère. Quel bien ne lui avez-vous pas déjà fait! J'espère le plus grand sous le rapport religieux. Quelle consolation pour moi! Avec quelle joie pure j'assisterai à votre mariage! Prêchez donc, charmante missionnaire, prêchez, faites sur le monde la conquête d’une belle âme pour la donner à Dieu. Oh! que ne donnerai-je pas pour le voir! (A Caroline, 4 août 1838.)

Pendant que s’achevaient les négociations relatives au mariage de son frère, Eugénie put constater combien elle avait eu raison de ne pas désespérer de M"° de Maistre et de ne pas se froisser d’une boutade. Sa lettre du 2 juillet, sans ramener complètement le calme dans l’âme de la baronne, lui avait été bienfaisante. « Vous m'avez été plus douce que moi-même », écrivit-elle le 24 juillet. Détail curieux! La correspondance d’Eugénie avait servi à faire fléchir la sévérité de l’abbé Dupanloup. M"° de Maistre avait eu l’idée de communiquer deux lettres de la sœur de Maurice à son confesseur. Celui-ci, apprenant ainsi l’imminence du mariage de Maurice, avait autorisé sa pénitente à le revoir quelquefois en évitant d’être seule, et lui avait permis une correspondance rare et froide.

Depuis lors, M°° de Maïstre, qui avait quitté Paris pour les Coques, déclarait ne plus avoir d'amour pour Maurice, mais seulement de l'amitié. Les adieux qu'ils s'étaient faits avaient été pleins de convenances. Elle en était heureuse, « heureuse à faire peur, heureuse comme une morte ».

Assurément, cet état d'âme n’était pas complètement satisfaisant sous les dehors de l’insensibilité, le cœur restait frémissant. Néanmoins, le progrès était notable. M°° de Maistre avait lutté contre elle-même et avait communié avant de partir de Paris. Elle acceptait définitivement le mariage. La vie de campagne et la composition de nombreux morceaux de musique achèveraient de la pacifier.

Eugénie se montra contente. Elle savait qu'il ne faut pas trop exiger des natures extrêmes, soumises à de grandes luttes. Sauf le cas de revirement total dans les dispositions morales, on ne peut les faire avancer que pas à pas dans le chemin de la perfection.

J'espère un état meilleur. Tout l'annonce en vous. Je le vois de mille côtés, je le vois surtout dañs la bonne volonté de guérir. Les faits le prouvent. Courage et confiance, mon amie; l’obéissance au médecin porte bonheur. Dieu vous aidera, vous soutiendra dans l’état favorable où vous à mise l’heureuse crise. (À Me de Maistre, 5 aoûl 1838.)

Après avoir ainsi encouragé la bonne volonté de la baronne, Eugénie lui recommanda de chercher des distractions dans la musique.

Oh! chantez, chantez pour l'Eglise, chantez pour Dieu, comme un céleste oiseau. 11 vous en reviendra des grâces, de divines émotions qui surmonteront vos tristesses. L'âme s’unit au sujet qui l’occupe, de sorte

qu'elle se perd en lui. Se perdre en Dieu, quel bonheur! C’est où mène, où doit mener la musique religieuse, (4 Me de Maistre, 5 août 1838.)

Tous les obstacles étant écartés, il ne restait plus à Eugénie qu’à attendre la date du mariäge, qui devait fixer celle de son départ du Cayla. Elle avait résolu, en effet, de se rendre à Paris, M"° de Maistre ayant promis de subvenir aux frais de son voyage à condition de la voir aux Coques.

Pendant ce temps, des cadeaux de Caroline arrivèrent; ils firent à la sœur de Maurice plaisir comme à un enfant.

* La grande joie, oh! bien grande, chère Caro, quand j'ai vu robes, capotes, cols, bas, souliers, gants, ceintures, boucles, tant d'inattendues et charmantes choses... Je me charme à voir ces robes, ces capotes, ces roses, ces petits souliers qui vont parfaitement, qui me font presque le pied de Caroline. J'en ai mis un à un pied et gardé le mien à l’autre, et j'ai bien ri du contraste. En vérité, je suis trop enfant pour mon âge, mais ce n’est pas un mal de s’enfantiller, de rire dans des occasions innocentes et charmantes comme vous m'en donnez aujourd'hui. (A Caroline, 18 août 1838.)

Eugénie crut nécessaire aussi de préparer M°° de Maistre à sa visite en lui faisant son portrait. La baronne n’éprouverait-elle pas une déception en la voyant ?

N’attendez-vous à voir qu'une pâle et frêle fille, peu faite au monde, plus réfléchie que causeuse, toute retirée en son cœur. (A Me de Maistre, 5 août 1838.)

La réponse ne se fit pas attendre. Elle contient un portrait de M°° de Maistre par elle-même qui vaut la peine d’être connu.

* Les craintes que vous témoignez sur le bonheur que je me fais de vous voir sont indignes de vous et de moi. Quand vous seriez aussi laide que la princesse Fruitonne ou la fée Carabosse, je ne vous en aimerais pas moins, mais les traits que vous m'avez esquissés de vous-même m'ôtent toute inquiétude et se rapportent parfaitement à ce que j'avais pensé. Vous ne pouvez pas être autrement que pâle et frêle, vous êtes trop poète pour cela. Mais c’est délicieux d'être pâle et frêle !

Pour moi, le chagrin n’aboutit qu'à me rendre noire et maigre. Aussi j'y renonce et, malgré tête el cœur, j'espère que vous me verrez ce que je suis en ce moment. Voyons, comment suis-je ? Me voilà assez embarrassée pour le dire. Tout ce que je puis vous certifier, c'est que je ne suis pas belle comme il vous plait de le penser et de me l'écrire.

C'est, dirait un romancier, une jeune femme brune, grande, d'une tournure assez noble, d’un aspect prévenant et aimable, dans les yeux noirs de laquelle on Tit la vivacité qui suit, sans la modérer, la première impulsion de la pensée, et pourtant, dans leur orbile déjà un peu creusé et sur son front, qui n'est déjà plus lisse comme celui de la jeunesse à laquelle tout à souri, l’observaleur attentif peut voir que les réflexions sérieuses, les douleurs de l'âme et les événements graves de l'existence ont marqué leur trace, ce qui fait un contraste assez étonnant de vivacité et d’abattement, de gailé et de mélancolie. Mais ce que le romancier n'ajouterail pas, et que je me permets de dire après lui, c’est que cette jeune femme sera si contente de vous voir, et qu'elle vous le témoignera

tant, que vous continuerez à l'aimer, j'en suis certaine, (Me de Maistre à Eugénie, 22 août 1838.)

Pendant cette période d’attente, un groupe de jeunes cousines vint au Cayla féliciter M. de Guérin du mariage en préparation. Le groupe était joyeux; on s’amusa, on rit; le soir, on pêcha aux écrevisses.

Comme les jeunes cousines avaient l'intention de se rendre du Cayla à Montels, elles proposèrent à Eugénie de les suivre. Celle-ci accepta sans peine. Montels est situé entre Albi et Rayssac, à michemin approximativement. Eugénie entrevit dans ce voyage la possibilité d'arriver jusqu’à son amie Louise de Bayne. Il y avait si longtemps qu’elle ne l’avait point vue et, tout au moins, ne lui avait point parlé cœur à cœur ! Depuis deux ans, il ne lui avait été donné que de l’apercevoir à Gaillac, au mois de mars précédent. Louise revenait alors de Toulouse, où elle avait assisté au mariage de son frère Charles avec M'° Marie de Montbel, fille du baron de Montbel, ancien ministre de Charles X. L’entrevue avait été brève, «à la minute », dans un salon; les deux amies ne s'étaient dit qu’un amical bonjour. Il leur avait été impossible de se communiquer rien d’intime.

Tant d'événements de famille s'étaient passés cependant ! À Rayssac, après le mariage de Charles, M. de Bayne était mort presque subitement le 4 juin 1838. Au Cayla, le mariage de Maurice et le voyage d’Eugénie à Paris avaient été décidés. Tout autant de choses dont on ne pouvait pas parler à cœur ouvert dans une correspondance qui risquait de tomber sous les yeux de tous. Dans l'espoir de monter à Rayssac, Eugénie accepta donc avec reconnaissance l’invitation de ses jeunes cousines, et s’en fut avec elles.

Montels (1) était un vieux château dans les montagnes, dans un site frais et agréable, au milieu des ormes et des châtaigniers. Ce château avait son histoire et ses légendes. Acquis au xvrn° siècle par M° Marie-Thérèse de Sénégas, née de Vésian, — celle-là même qui avait été fiancée à La Pérouse, — il comprenait une quinzaine de pièces dont la plupart portaient les noms des personnes qui les avaient occupées. Citons entre autres celle de M” de Guérin, celles du cardiral de Bernis, des prêtres et de « la religieuse ».

Une histoire, belle comme une légende, se rattachait à cette dernière. Vers 1792, une Visitandine d'Albi, sœur Jacquette de Vésian, chassée de son couvent par la Révolution, l’avait habitée. À cette époque, des prêtres venaient en cachette célébrer la messe à Montels. Or, il arriva qu’à la suite d’une dénonciation deux émissaires furent

(1) Nous tenons la plupart des détails qui suivent de M. Ludovic de Thézac, fils de Charles de Thézac dont il est question dans cette biographie.

envoyés par le comité révolutionnaire d'Albi pour perquisitionner et ramener les prêtres réfractaires, s'ils les trouvaient. Au rez-dechaussée leurs recherches furent vaines. Montant dans la chambre de la religieuse, ils en fouillèrent minutieusement tous les meubles et remarquèrent, dans une armoire, une boîte de fer blanc. « Qu'estce que ceci ? » demandèrent-ils alors. La boîte contenait des hosties consacrées en réserve pour le viatique. La religieuse ne fut pas décontenancée. Prenant avec respect le ciboire qu’on lui avait confié, elle l'éleva au-dessus de la tête des perquisiteurs et dit : « C’est votre Dieu et votre Créateur. Découvrez-vous; mettez-vous à genoux pour l’adorer. » Impressionnés par ce simple courage, les émissaires otèrent leur chapeau, l’un d'eux fléchit les genoux, et ils se retirèrent, sans persister davantage dans leurs recherches.

En 1839, le château de Montels appartenait à M"° de Thézac. Elle le tenait de son mari qui l’avait reçu en héritage de M°° de Sénégas, sa cousine germaine. Il était déjà à demi ruiné, et cela faisait pitié de voir les chambres, aux portes branlantes, remplies de pommes de terre et de rats. Seul, le grand salon, avec ses vastes portes-fenêtres et ses tableaux, gardait un relent de splendeur passée.

En compagnie de ses amies de Paulo et de Thézac, Eugénie passa à Montels quelques jours fort agréables. Les plaisanteries et les rires de ses jeunes amies l’égayaient. Elle y était venue à l’âge de neuf ans; les souvenirs d'enfance lui revenaient en mémoire.

À chaque endroit, ce sont des souvenirs d'enfance, et Lu sais comme ce passé fait plaisir. J'avais neuf ans quand je vins à Montels. En arrivant, j'ai reconnu l'église, sous son grand ormeau où j'allais sauter à l'ombre, puis la grande cour, et puis la petite avec son puits, la porte à

vitres du salon, et, dans ce salon, les grandes belles dames que j'aimais lant à voir, une à côlé d’un capucin en méditation qui fait contraste, chose que je n'avais pas lant remarquée qu'à présent. Dans l'enfance, les effets de réflexion touchent peu. (Journal, 25 août 1838.)

Le 30 août, au soir, un domestique du Cayla survint avec une monture; Eugénie partit avec lui pour Rayssac.

Louise, qui n'avait pas été prévenue de l'arrivée de son amie, venait de lui écrire pour lui souhaiter bon voyage et lui demander de ne pas l'oublier à Paris. L’aecueil n’en fut que plus enthousiaste. On devine sans peine les joyeux cris de surprise qui accueillirent l’arrivante.

Le château de Rayssac était alors plein de monde, On aurait dit que tous les gens aimables de la montagne et de la plaine s’y étaient donné rendez-vous : les Marliave et les Gélis, d’autres encore. On y menail joyeuse et paisible vie.

Comme toujours, Rayssac produisit sur Eugénie son effet enchanteur.

M'y voilà sur les montagnes aux croupes de chameau, au front hérissé

de forêts et de rochers, nature agreste et sauvage que j'aime. (4 M de Maistre, 30 août 1838.)

Mais ce qui la charma bien davantage, ce furent les bontés de Louise à son égard et la confiance qu’elle lui témoigna.

Parmi les hôtes de Rayssac, se trouvait Louis de Marliave, « jeune homme charmant d’esprit et de manières, avec des tournures d’esprit de Maurice ». On le considérait comme l'enfant de la maison car il était filleul de M. de Bayne. Louise s'était éprise de Jui et désirait l’épouser.

(*) Je l’aimaïis autant que je savais aimer. Son caractère doux et facile son cœur aimant, la grâce de son esprit, son intelligence pénétrante, sa bonne conduite, sa franchise, ses sentiments élevés, m'avaient attachée à lui. Je l’aimais, ce me semble, de cet attachement qui n'est pas celui qui se trouve dans les romans. Dieu ne pouvait pas en être offensé. (L. de B., à Eugénie, 2 nov. 1838.)

En échange des confidences d'Eugénie sur M"° de Maistre, Louise conta Son amour, et demanda à son amie de prier pour Faccomplissement du projet auquel elle attachait «le plus grand bonheur de sa vie ». Eugénie promit et sa promesse fut d'autant plus sincère que Louis de Marliave n’hésita pas à lui ouvrir son cœur.

(*) J'ai [eu] leurs deux confidences, faites tout simplement sous les allées de frêne, comme au temps des bergers. (Journal, 12 sept. 1838.)

Elle approuvait le projet, sans trop compter sur sa réalisation. Hélas ! un avenir prochain n'allait pas tarder à montrer la justesse de ses pressentiments.

Eugénie ne put consacrer à Louise de Bayne qu'une douzaine de jours. Le 13 septembre, elle rentrait au Cayla. Ne lui fallait-il pas prendre ses dernières dispositions pour le grand départ, et tout d’abord organiser le voyage ?

M"° de Maistre avait pour cela élaboré tout un plan. Ayant appris que le mariage de Maurice ne devait avoir lieu qu’au mois de novembre, elle engageait Eugénie à aller auparavant lui rendre visite. Pourquoi Maurice n'irait-il pas chercher sa sœur au Cayla et ne l’accompagnerait-il pas aux Coques ? Il se rendrait ensuite à Paris, d’où il reviendrait pour la prendre quelques jours avant la célébration des noces. |

Ce projet plaisait à Eugénie, On ne s’y arrêta pas cependant, parce qu'il exigeait de Maurice un trop grand surcroît de fatigue. IL fut donc décidé que la partante attendrait, pour se mettre en route, deux de ses cousins, élèves de Stanislas, et qu'une fois arrivée à Paris, Maurice l’accompagnerait chez M"° de Maistre.

Cependant le château du Cayla recevait ses visiteurs d'automne des dames, des chasseurs, des parents qui venaient souhaiter bon

’ voyage à Eugénie et boire à la santé de Caroline et de Maurice. Louis de Marliave, «le paladin de Rayssac », tout occupé de son rêve d'amour, y fit une courte apparition. Les enfants du regretté Philibert de Roquefeuil y vinrent aussi, accompagnés par M"° de Lagardelle, la bonne tante qui les avait adoptés.

Ces nombreuses visites n’empêchèrent pas Eugénie de travailler à son trousseau de voyage, de rédiger le VIII cahier de son Journal, d'adresser à ses amies de charmantes lettres d’adieu. Sa pensée se tournait souvent vers Paris, triste et joyeuse tout à la fois : chagrin de quitter le chez soi, bonheur d'assister au mariage de son frère. De quelle façon organisera-t-elle là-bas sa vie ? Elle l’ignore, elle ne peut pas le savoir. Il est cependant une chose qui lui tient à cœur. Elle veut continuer dans la capitale son existence tranquille et pieuse du Cayla.

* Quel bonheur je me fais des jours que nous allons passer ensemble ! Rien n’y manque que ceux que je laisse ici. Vous me ferez une autre famille, un autre Cayla à Paris... Nous irons partout ensemble... II me faudrait une église tout près pour entendre la messe, un bon et doux pasteur comme celui d’Andillac, et pouvoir mener dans Paris ma petite

vie du Cayla. La pauvre âme ne doit pas souffrir du changement de lieu et prendre partout sa vie avec elle. (A Caroline, 15 sept. 1838.)

C’est dans ces dispositions d’âme que la sœur de Maurice passa la fin de septembre au milieu des siens. Tout était prêt. Il ne lui restait plus qu’à partir.