CHAPITRE XXII

Le mariage de Maurice

D’Andillac à Paris. — Arrivée à Paris. Portrait d'Eugénie par Barbey. — Une semaine chez Raynaud. — Premières impressions parisiennes. — La maison indienne. — Chez Caroline. — Derniers préparatifs du mariage, Tristesse de Maurice, — Le contrat de mariage. — 15 novembre 1838. — Eugénie comprend qu’elle ne pourra rester avec Maurice. — Dissentiments. —— A la veille

. du voyage en Nivernais.

Le 30 septembre 1838, afin d’attirer sur elle et sur les siens les bénédictions divines, Eugénie entendait «une messe de bon voyage » après laquelle, à la sortie de l’église, elle reçut les vœux et les serrements de mains des gens d’Andillac. Rentrée au Cayla, elle termina par quelques lignes le VIII cahier de son Journal et acheva ses préparaüifs. La partante était plus triste qu'elle ne le laissait paraître. I Jui en coûtait beaucoup d'abandonner le Cayla, mais ne fallait-il pas qu'il y eût quelqu'un de la famille de Guérin au mariage de Maurice ? Ce fut dans ces sentiments qu'elle embrassa sa sœur Marie et qu'elle s’en alla, un peu avant la tombée du jour, non sans jeter un regard mélancolique sur les choses qu'elle quittait. La campagne andillacoise prenait déjà les teintes de l’automne; dans les vignes, les raisins étarent mûrs pour la vendange; les paysans qu’elle rencontrait sur la route lui disaient de la main un joyeux au revoir.

Son père, pour rester plus longtemps avec elle et lui faire ses dernières recommandations, l’accompagna jusqu'à Gaillac. Elle y passa une journée, pendant laquelle elle envoya à Caroline sa lettre d'arrivée. L'heure du départ sonna enfin. Le lundi 1% octobre, à 9 heures du soir, la diligence emportait Eugénie vers Toulouse d’où elle devait gagner Paris. Auprès d'elle avaient pris place Paul de Bellerive, Charles de Thézac, Léonce de Combettes et son frère, qui se rendaient, eux aussi, à Paris pour leurs études et qui devaient lui servir de « gardes du Corps ».

Ce que fut ce voyage, nous le savons par quelques notes hâtives destinées à fixer les principales étapes de la route.

* Toulouse, visité Saint-Sernin, jeté un coup d'œil au Capitole.

Montauban, jolie ville.

Traversé Cahors à r1 heures du soir.

Passé la Dordogne, jolie rivière coulant à fleur de terre, sous un pont à huit arches.

Déjeuné à Souillac, joli village, mauvais hôtel.

at

Passé par Brive, belle et fraîche ville, loute parsemée de jardins.

Diîné à Tulle, laide ville enfoncée.

Arrêté à Monterolles, et vu la chambre où coucha Pie VIT en 18... Endroit assez dépourvu où nous n'avons pu trouver du fromage.

Descendu à Orléans à 9 heures, et vu la ville toute éclairée au gaz.

À Paris, le lendemain, à ro heures du matin, dimanche, 3 octobre 1838.

Le trajet de Toulouse à Paris dura un peu plus de quatre jours (du mardi soir au dimanche matin), peu de temps en somme, en comparaison de celui qu’il aurait fallu si l’on était passé par Cordes. La diligence, en ce commencement d'année scolaire, était bondée de monde. Eugénie en souffrit, ainsi que des nuages de poussière en Sologne, des cahots de la voiture sur la route pavée d'Orléans à Paris, et surtout du sans-gêne de quelques écervelés qui pendant de longues heures ont « clabaudé la Marseillaise ». Mais elle n’eut qu’à se louer des attentions du conducteur qui s’informait aux relais si la dame était montée. Ses cousins et les messieurs de Combettes furent parfaits de prévenances, bons et gracieux. Ils l’amusèrent par les plaisanteries qu'ils jetaient aux passants : « Fais attention; la queue de ton cheval est tombée. » On rit de tout en voyage.

Lorsque la diligence la déposa à Paris, toute sa nouvelle famille se portait à sa rencontre.

Ah ! que n'’éliez-vous là, sur la place Notre-Dame des Victoires, au moment où, m'en allant dans un fiacre avec Charles, j'ai vu Maurice et Caro et Tante m'appelant, courant à moi, m'embrassant tous, l’un par une portière, l’autre par une autre! Oh! bonheur! (A son père, 8 oct. 1838.)

L'accueil fut si joyeux que la nouvelle arrivante oublia vite la fatigue du voyage. Tout en la conduisant rue du Cherche-Midi, on l’accablait de questions sur le Cayla. À moitié diner, Auguste Raynaud survint, l’invitant à passer chez lui, près de Félicité qui attendait un enfant, la première semaine de son séjour dans la capitale. On l’accompagna ensuite à la messe de une heure à Saint-Sulpice; on Jui fit visiter enfin dans l'après-midi le palais des Tuileries.

Dans la joie de son arrivée, la voyageuse, qui n'oubliait pas ses chers absents, aurait voulu leur envoyer sur le champ de ses nouvelles, mais on ne lui permit pas d'écrire. Ce ne fut que le lendemain, après avoir bien reposé dans le joli petit lit rose à côté de Caroline, qu'elle put adresser aux siens sa première lettre datée de Paris, lettre longue, bien circonstanciée, comme toutes celles qu’elle écrira pendant son absence du Cayla, remplie des détails du voyage et de l’arrivée.

Dans cette lettre, Eugénie signale, entre autres choses, que l’on attend le soir même Barbey d’Aurevilly, Maurice s’est, en effet, empressé de communiquer l’arrivée de sa sœur à son ami, et celui-ci, ne jugeant pas la nouvelle indifférente, l’a inscrite sur son Memorandum.

À quatre heures revenu. — Ai trouvé un billet de Guérin], qui m'invitait à aller voir sa sœur ce soir, parce qu'elle va s’absenter pour huit Jours. (Memorandum de Barbey, 8 oct. 1838.)

Ce jour-là, Barbey se sentait malade, abattu, sans entrain. En temps ordinaire, il ne serait pas sorti. Mais pouvait-il manquer de faire la connaissance de celle dont Maurice et lui avaient tant parlé ? À tout prix, il voulut la voir et la juger avant qu'elle subit le premier contact de Paris. Le soir venu, il se rendit donc rue du Cherche- Midi.

Dès qu'il revint chez lui, un de ses premiers soins fut de crayonner avec complaisance le portrait de la sœur de Maurice. L'’entrevue, féconde en remarques, inspira sa plume.

Vu M'e Eugénie de Guérin] et voici ma première impression. — N'est pas jolie de traits et même pourrait passer pour laide, si on peut l'être avec une physionomie comme la sienne. Figure tuée par l'âme, — yeux lirés par les combats intérieurs, — un coup d'œil jeté de temps en temps au ciel avec une aspiration infinie; air et maigreur de martyre, — lueur purifiée, mais ardenie encore d’un brasier de passions éteintes

seulement parce qu'elles ne flambent plus. — Ne ressemble point à ces femmes qui ont ou se donnent l'air vulgaire d’une victime. Elle, c’est plus beau, c'est un holaucauste, — mais tout n’est pas consommé, et

le démon, comine parle cette pieuse et noble fille, pourrait être encore le plus fort dans cette âme, si le démon se donnait la peine d'être beau, fier, éloquent, passionné, car le diable de diable trouverait là à qui parler. Avec cette physionomie entièrement inconnue à Paris, elle a les manières simples, la voix, l'accent, la phrase brisée, la politesse relevée et pourtant familière de la femme essentiellement comme il faut, qualités morales de la noblesse de sang et de race, et qui font se ressembler en tout point la femme la plus répandue dans le monde le plus élégant et la pauvre fille qui n’a jamais quitté la petite tourelle de son château de province; — propres aux mêmes choses toutes les: deux et cela d'emblée et sans noviciat pour la dernière. — Donnez cent mille livres de rente à Me de G..., comme maîtresse de maison, quelle différence y aura-t-il entre elle et la duchesse de Valombrose ? Aucune, car toutes deux sont providentiellement écloses pour le même rôle social, et pas n'est besoin de ce rôle pour que ceci demeure prouvé. — Cette longue et belle main des Stuarts, idéale et provinciale tout ensemble, se reconnaissait partout, et le Prétendant, en haïllons et dans les bruyères d’Ecosse, n'avait qu'à la tirer de son gant déchiré et la présenter à ses nobles, la main blanche ne pouvait pas tromper; un Stuart seul pouvait en mon-

trer une pareille, et l’on se ralliait à Charles-Edouard. — De même pour l'esprit, pour le caractère, pour les manières, pour toutes choses. — Que

Mie de G[uérin] fasse faire une robe chez Palmyre, et l’on jurera qu'elle n’a jamais quitté le faubourg Saint-Germain.

Sa voix n’a pas le plus léger accent et tranche par sa fraîcheur avec la fatigue et presque l'épuisement de toute sa personne. On est doucement étonné d'entendre cette voix suave et molle sortir de celle gorge maigre et ascète comme l'imagination en prête à Marie d'Egypte el aux saintes femmes du désert, dans la légende. — Et cependant n'a pas du tout, avec cela, l’air béat et dévot, et même de dévotion touchante que ne manquerait pas d’avoir une bourgeoise qui aurait son âme. — La patricienne est encore plus forte que la chrétienne, et tout le ciel descendu dans le

cœur d’une femme n'efface pas l'aristocratie puisée aux mamelles de sa mère et les traditions de son berceau !

Ai parlé en faisant effort sur moi-même, car je souffrais molto de la chaleur de l'appartement, — crucior in hac flamma; — pas d'éclat, pas de trait, pas de mordant. — Mais observant et laissant venir. — Cette petite Caro... affilait son œil de colombe en prunelle d’aigle pour voir ce que je pensais de sa belle-sœur. — Sorti vers 11 heures — ayant soif

d'air. — Revenu à pied sous un ciel pur et noir. (Memorandum de Barbey, 8 oct. 1838.)

Le portrait est écrit avec lalent et avec une sympathie marquée. Pour une fois, Barbey ne dépasse pas la mesure,

Les dernières lignes le montrent vexé d’avoir manqué de verve et de brio. Il se demandait, en réalité, l'impression qu'il avait produite sur la sœur de Maurice. Cette impression, il la connut le surlendemain et s’en montra flatté.

Parlé avec Guérin de sa sœur. À dit de moi que j'étais un beau palais

dans lequel il y a un labyrinthe. — Beau palais est là pour faire passer le labyrinthe, je m'imagine, mais peu importe, le mot-est remarquable et me plaît. — Je suis fier de le voir appliqué à moi. — Il y a dans la

flatterie d’une femme quelque chose qui séduirait les Dieux. On se sait flatté, maïs, malgré la raison qui n'accepte pas la flatterie, on est enivré, charmé, ensorcelé de si peu que cela ! (1) — G... s’en est allé à mon grand regret. (Memorandum de Barbey, 10 oct. 1838.)

La visite de Barbey ne fit pas oublier à Eugénie la baronne de Maistre dont les largesses lui avaient permis de venir à Paris. Comme il convenait, sa seconde lettre de Paris fut pour la bienfaitrice, son amie. Par délicatesse, elle lui parla d'abord de son bonheur d’être près de son frère, elle lui dit son plaisir de se voir « chez la charmante Indienne », où elle était « aimée, traitée, reçue en sœur, d'elle et de tous ». Puis, elle lui exposa en toute franchise ses projets : elle restera quelques semaines à Paris pour assister au mariage qui doit avoir lieu le 5 novembre et pour être marraine de l'enfant qu’attend M°° Raynaud. Alors, mais alors seulement, elle prendra le chemin du Nivernais.

Dès le baptême et la noce faits, je partirai pour les Coques où je demeurerai avec vous lant que vous me voudrez. Rien alors n’empêchera les deux amies d'être ensemble. À présent, ce serait impossible pour plus de huit jours. J'aime mieux tard et long. (A M" de Maistre, 9 oct. 1838.)

Caroline, dont elle apprécie de plus en plus les qualités de cœur, la comble de bontés, lui fait des cadeaux, la coiffe, l’habille, la

(1) Dans une note du Brummell, Barbey a rappelé, en termes discrets, le jugement qu'Eugénie avait porté sur lui.

« Vous êtes un palais dans un labyrinthe, écrivait une femme impatientée de regarder sans voir et de chercher sans découvrir. Elle ne se doutait pas qu’elle exprimait Tà un principe du dandysme. A la vérité, n’est pas un palais qui veut, mais on peut toujours être labyrinthe. »

transforme. Mais que la baronne ne craigne rien pour leur amitié si l’extérieur à changé, l'âme est, restée la même.

Je vous arriverai Parisienne, mais avec le cœur du Cayla, cette chose qui ne change pas et qui tient à vous par tant de charmes. (A Me de Maistre, 9 oct. 1838.)

Suivant ce qui a été convenu presque au moment de l’arrivée, Eugénie va passer huit jours rue de l’Arcade, n° 37, chez Auguste Raynaud. Celui-ci, qui n’a pas encore repris ses cours, organise en l'honneur de sa cousine d’intéressantes promenades. 11 la fait monter d’abord aux tours de Notre-Dame pour lui donner une idée d'ensemble de Paris. Puis, il la promène un peu partout, en jui racontant l’histoire des monuments et des choses. Les journées passent vite. La visiteuse ne s’assied qu’à table: à Ja rue de l'Arcade, elle n’a que le temps de commencer une lettre pour Louise de Bayne.

Ce début de lettre à son importance, Eugénie confie à son amie des montagnes albigeoises ce qu’elle n’a révélé ni à son père ni à M°° de Maistre.

Hélas! ma chère amie, me voici à Paris, toute triste au milieu du bonheur, entourée d'amis, comblée de cadeaux, de toutes sortes de douces choses, mais Maurice, mon cher Maurice, est malade. Il tousse, il a repris sa figure de l’an dernier. Voilà de quoi m'ôter toute joie, tout plaisir. Quel mal il m'a fait quand je l’ai aperçu tout pâle, courant à

moi sur la place Notre-Dame des Victoires où je suis descendue! (A L. de Bb IOCt 080)

Le teint pâle et la toux de Maurice inquiètent, en effet, profondément Eugénie et lui gâtent « la joie de Paris ». Les chars funèbres qu’elle croise dans ses courses lui semblent des présages sinistres. N'a-t-elle pas rêvé de cereueils dans la diligence qui l’amenait à Paris ? Si l’on était dans la belle saison, elle ferait partir Maurice, immédiatement après son mariage, au Cayla «où l’air est plus doux »., À Paris, Eugénie ne parle qu’à Dieu et à Raynaud, «son autre frère », des tristes pressentiments qui l’assiègent. Elle les révèle cependant à Louise parce qu'elle n'a rien de caché pour son amie des Montagnes et parce qu’elle sait pouvoir compter sur sa discrétion la plus absolue.

Cependant, en compagnie de son cousin, elle continue à courir la capitale en tous sens, visite les musées, les Invalides, le Palais- Royal, traverse le Champ de Mars. Marcher ne la fatigue pas. [y à tant à voir et à remarquer à Paris !

Parmi les églises, ses préférences vont aux anciennes.

J'ai déjà vu bien des églises, anciennes et nouvelles. Je suis pour les vieilles. Notre-Dame, Saint-Eustache, Saint-Roch, d’autres, dont j'ai oublié le nom, me plaisent mieux que la Madeleine, avec ses formes païennes, église sans clocher, sans confessionnaux, expression d’un siècle sans foi, et Notre-Dame de Lorette, coquette comme un boudoir. J’aime

les églises qui font penser à Dieu, dont les voûtes [sombres et] élevées portent au recueillement, où l’on ne voit ni entend le monde. (A Me de Maistre, 23 oct. 1838.)

Dans les récits qu'Eugénie a laissés de ses courses, ses impressions peuvent paraître à certains au premier abord celles d’une provinciale nouvellement débarquée à Paris. Ce qui domine en elle, c'est l’admiration. Elle s’extasie devant les rues et les cafés éclairés au gaz, devant les cuisines des Invalides où l’on prépare le dîner pour trois mille hommes et où l’on voit des marmites grandes comme des cuves, devant les équipages, les cavaliers, les amazones qui circulent au Bois de Boulogne.

Pourtant cette admiration n’est pas absolument béate. Eugénie la raisonne et sait pourquoi elle juge une chose belle.

De temps en temps, elle évoque le passé.

J'ai pu aller aux Tuileries que nous avons visitées en l’absence du roi. Oh! que c’est beau! que c’est royal! Le trône est splendide. J'y voyais en esprit Louis XIV et Napoléon. (A son père, 8 oct. 1838.)

D'autres fois, elle compare ce qu'elle a sous les yeux et ce qu'elle était habituée à voir dans sa province.

L’archevêque de Besançon [était] tout à côté de nous. Dans Paris, tout est mêlé; dans Saïnte-Cécile, un archevêque ne serait pas parmi la foule. (CAML ederB troc 838

Enfin, après avoir bien regardé, bien observé, elle se prend à songer que le charme de la campagne vaut bien la magnificence de la grande ville.

Vous me demandez mes impressions dans Paris. On admire, mais rien n’étonne. À chaque pas, l’œil et l'esprit sont arrêtés; mais, dans ma campagne, je m'’arrêtais aussi sur les fleurs, sur des brins d'herbe, sur d’étonnantes petites bêtes. À chaque endroit ses merveilles. Ici celles des hommes, et là celles de Dieu. Oh! celles-ci sont bien belles et ne passeront pas. Les rois peuvent voir tomber leurs palais, les fourmis auront toujours leur demeure. (A Me de Maistre, 23 ocl. 1838.)

À partir de ce moment, Eugénie ne varia guère d'opinion au sujet de Paris. Quelques semaines après, elle écrivait de nouveau.

Paris est toujours pour moi la grande ville, rien de plus; j'y voudrais trouver plus de surprise, plus d'étonnement. Je crois qu'il n’y en a réellement qu'au ciel...

M. d’Aurevilly, un ami de Maurice, m'en veut de cette petite rancune contre Paris, el aussi de ce qu'un soir, qu'il me faisait remarquer le beau coup d'œil de l'éclairage, je répondis que c'était brillant, mais que j'aimais autant nos vers luisants que des réverbères, ce qui est vrai d’un côté. Chaque chose a son prix, je ne vois pas pourquoi tout ce qui est beau et joli ne plairait pas soit à Paris ou aux champs, dans une rue ou sur un chemin. (4 Me de Maistre, 6 nov. 1838.)

Lorsque Raynaud reprit ses leçons, Eugénie retourna près de Maurice, dans da famille de Gervain, rue du Cherche-Midi, n° 36. On

chercherait vainement aujourd’hui ce numéro 36; il a disparu en 1907 lors du percement du boulevard Raspail. I ne reste plus qu’une petite partie de cet immeuble, un petit jardin avec pavillon, au n° 54 du grand boulevard, et encore ce reste est-il destiné à faire place à je ne sais quoi que l’on juge plus digne de Paris. En février 1927, les démolisseurs étaient à pied d'œuvre. C’est un souvenir qui s’en va.

On peut toutefois se faire une idée précise de ce qu'était en 1838 cet immeuble de la rue du Cherche-Midi, grâce à un plan (le plan est annexé à un acte de vente de 1894) qui nous à été communiqué par son dernier propriétaire, M. Hippolyte-Alexandre Charles, grâce aussi à une remarquable photographie prise par les soins de M. Abel Lefranc.

L’immeuble comprenait une maison donnant sur la ruo, et un jardin au fond duquel était un pavillon (1).

La maison, d'aspect banal, ressemblait à toutes celles que l’on voit encore dans le même quartier. En 1838, rien ne la signalait spécialement à l’attention des passants, sinon une boutique occupée par une marchande de fruits et de légumes, M" Doré, la dame des Halles dont il est question dans la correspondance d’'Eugénie.

Ce qui caractérisait vraiment le n° 36 de la rue du Cherche-Midi, ce qui lui donnait sa valeur, c’étaient le jardin et son pavillon, choses inestimables à Paris. Le jardin, auquel on accédait par un long corridor et par une cour où se trouvait un puits, était frais et agréable, plein de lilas et de pervenches; des sycomores lui faisaient de l'ombre; on y admirait une vasque de marbre rose d’un goût exquis d’où tombaient quelques gouttes d’eau, de quoi satisfaire les natures rêveuses. Quant au pavillon, c'était une maisonnette basse, à un

(1) On peut lire avec intérêt, au sujet de cet immeuble, le livre de M. Paul Fromageot, La rue du Cherche-Midi et ses habitants depuis ses origines jusqu’à nos jours, Paris. Typographie Firmin-Didot et Cie, 1916. P. 480 et suiv.

Jusqu'à la fin du xvue siècle, il est difficile d'en discerner exactement les propriétaires successifs. C'était probablement une dépendance des maisons et jardins des « caruyers » Martin Belin et Robert Morel. En 1713, le prêtre Traulle le donna à la communauté du Bon-Pasteur qui y établit des appartements pour les gens du monde désireux d’une retraite paisible. En 1786, un appartement fut loué à la vicomtesse de Castellane, abandonnée par son mari, chevalier de Saint-Louis, souverneur de Niort en survivance. En 1790, la communauté du Bon-Pasteur en fut dépossédée et la maison devint presque vacante. En 1798, le Domaine cédail cette propriété, par contrat d'échange, au citoyen Léon, dit Lionet. En 1800 ou 1801, la maison entrait en possession de François-Joseph-Guillaume Liborel, membre du Tribunal de cassation, nommé en 1815 conseiller honoraire, officier de la Légion d’honneur, et en 1818 créé baron avec institution de majorat.

Parmi ceux qui habitèrent celte maison, on peut citer :

En 1838-1839, l'abbé Cailleux, et Mlle Garez, professeur de musique;

De 1838 à 1846, Jean-Baptiste Gaschon, conseiller à la Cour Royale, qui, étant avocat, en 1818, avait publié un Code diplomalique des aubains, traitant de la capacité des étrangers en France et de celle des Français à l’étranger. Avec lui, demeurait son fils, Dieudonné-Jean-Baptiste-Paul Gaschon, né en 1821, lequel acquit de bonne heure une notoriété dans la littérature sous le nom de Paul de Molènes.

M. Paul Fromageot pense que le pavillon du fond du jardin avait été loué par Mile Martin Laforêt. Ce n’est là qu’une hypothèse sans fondement.

seul étage, avec nombreuses fenêtres qui possédaient toutes des persiennes et un accoudoir, Surmonté d’un pignon triangulaire, il était précédé d’un porche aux colonnes élégantes supportant une terrasse couronnée de pots de fleurs. Par dessus sa toiture en zinc, se remarquait un cadran solaire, — transporté au musée Carnavalet, — ayant comme légende : « Je cherche le Midi. » Le pavillon avait été habité et restauré par un baron de l’Empire dont les armoiries se trouvaient gravées au-dessus de la porte : deux justices tenant un blason qui avait comme accessoires une couronne de comte et une croix de la Légion d'honneur et qui portait sur fond d'azur trois marteaux et trois gerbes contrariés. La petite habitation dans son ensemble ne manquait ni de grâce ni de distinction. Elle donnait l'illusion d’un nid de verdure perdu au milieu des puissantes demeures humaines, tant elle formait contraste avec ce qui l’environnait.

Depuis que M. Abel Lefranc à posé la question des logements parisiens des Guérin, tous ceux qui, dans ces dernières années, se sont intéressés à leur vie et à leurs œuvres ont cherché à savoir quelle partie du n° 36 de la rue du Cherche-Midi avait été occupée par la famille de Gervain. Problème difficile à résoudre par suite de la rareté des documents. Chose singulière : Maurice et Eugénie n'ont presque rien dit à ce sujet. Ce manque de précision a été pour les chercheurs une raison de plus pour exciter leurs investigations tout mystère, si petit qu'il soit, pique la curiosité des hommes.

Le nom gracieux de maison indienne, par lequel Eugénie désigne couramment l'habitation de Caroline, a suggéré tout de suite quelque chose de séparé et d’intime; ils en ont conclu que ce ne pouvait être que le pavillon sis au fond du jardin. Un texte semblait leur donner raison, celui dans lequel Maurice parle de la chambrette que Me Martin loua pour lui en janvier 1838 au moment de son retour à Paris.

Cinq jours se passèrent, et chaque soir c'élait une véritable douleur de se séparer pour aller au loin, à travers le froid, chercher un gîte glacé, lorsqu'on avisa qu'il y avait dans la maison, dans une aile séparée, une petite chambre, une logette suffisante pour un garçon comme moi qui ne traîne pas grand équipage. Sur le champ, elle fut louée, meublée, ornée, garnie de tout ce qui peut faire aimer un intérieur d’étroite mesure, Tout le menu détail des attentions fines se trouve dans cetle cellule : tapis, nattes, flacons, provisions de sucre, enfin un oreiller rose de la main de Caro, pour le charme de mes rêves. C'est dans ce retrait parfumé que ma seigneurie vous écril, assez semblable à un favori des fées. (Maurice à Eugénie, 18 fév. 1838. Texte publié par M. Lefranc, loc. CD ED 22007)

L'aile séparée où se trouvait la chambrette de Maurice fit conclure que cel appartement était situé dans le corps de bâtiment principal et que par conséquent le pavillon était bien la maison indienne. Aquarellistes, photographes, littérateurs représentèrent dès lors, chacun à leur façon, ce qu'ils pensaient avoir été une des habitations parisien-

LE MARIAGE DE MAURICE é 379

nes des Guérin. Leur conclusion malheureusement n’était pas juste. Deux textes nous permettent de l’affirmer, Is émanent tous deux de Maurice et datent de la convalescence qui suivit la grave crise de mars RCE Maurice, marié depuis cinq mois, exprime le plaisir qu'il éprouve à se promener dans le jardin et déclare expressément qu'il en est redevable à M"° Gaschon.

(9 Me Gaschon m'avait invité, il y a quelque temps, à descendre dans son jardin où il y a des angles pleins de chaleur à une certaine heure. C'est samedi [20 avril 1839] que je me suis enfin hasardé à mettre le nez au soleil et à faire quelques pas sur le sable de ces petites allées que tu connais. L'épreuve me réussit. (Maurice à Erembert, 23 avril 1839.)

(*) Me Gaschon a eu la bonté de m'inviter à partager le soleil de son jardin; jy descends de temps à autre, et je vois le printemps en miniature. (Maurice à Eugénie, 24 avril 1839.)

Les textes sont décisifs. Si le pavillon avait élé occupé par les Gervain, le jardin aurait été à leur libre disposition, et Maurice, pour S'y promener, n'aurait pas attendu d'en avoir reçu l'invitation, pavillon et jardin ne faisant qu'un. Il en résulte que l’appartement des Gervain, celui auquel Eugénie donna le nom de maison indienne était dans la partie antérieure du numéro 36. C’est pure fantaisie que de s’imaginer des entretiens de Maurice et d'Eugénie dans ce cadre de verdure qui se serait pourtant prêté si bien à leurs colloques intimes (1).

Une constatation fit plaisir à celle qui revenait chez Caroline. Son frère commençait à se mieux porter. Les Lisanes, les sirops, la douceur du temps avaient calmé l’irritation de la poitrine, et le rhume, identifié longtemps avec Maurice, tendait à disparaître, À la fin d’octobre, Maurice ne toussait presque plus. Eugénie en conclut que ce qui l'avait Lant alarmée n'était qu'une irritation passagère provoquée par des imprudences et des soirées. Elle se promit de veiller sur son frère, et elle le fit avec une sollicitude touchante. Non seulement ses recommandations, unies à celles de Caroline, empêchèrent souvent Maurice d'aller dans le monde, «ce monde qui jui avait fait tant de mal », mais encore elle parvint à décider son père à ne plus lui parler d’agrégation.

* Je voudrais bien vous répondre sur l'agrégation, mais, en vérité, je

(1) On trouvera peut-être que je me suis beaucoup étendu sur le problème de la maison indienne. Et cependant la chose valait la peine d’être traitée avec ampleur. Sans compter que la question des logis parisiens des écrivains de France devient de plus en plus à l’ordre du jour. Grâce à l’impulsion vive de M. Abel Lefranc, la méthode qui consiste à ne pas négliger les détails, en apparence insignifiants, est une méthode de vérité et de réalité, féconde en résultats. M. Paul Émard, de l'Institution nationale des Sourds-Muets, l’a prouvé récemment, puisque, en étudiant les logis parisiens de Molière, il est parvenu à expliquer, dans une intéressante communication faite au Collège de France (4 juin 1928), les origines de l'Amour Médecin. La plupart du temps, ce sont de tout petits événements qui donnent la raison des hommes et de leurs œuvres.

ne sais qu'en dire sinon que c'est une chose bien difficile, qu'il faut des études effrayantes et que la santé de Maurice ne lui permet aucune application soutenue, Ce serait l’exposer à perdre ce qu'il a été longtemps à raltraper. (À son père, 5 nov. 1838.)

Au point de vue religieux, la vie d'Eugénie à Paris fut la continuation de celle du Cayla. « Je mène ma vie d'habitude », écrivit-elle un jour après avoir fait remarquer que, s’il y avait beaucoup de mal dans la capitale, il y avait aussi beaucoup de bien. Caroline a mis à sa disposition un pelit oratoire pour se recueillir et prier dans le courant de la journée. L'Abbaye-aux-Bois, du reste, n’est qu’à quelques pas; elle y assiste à la messe tous les matins; elle y trouve aussi un confesseur. Ses préférences, il est vrai, l’auraient portée à s'adresser à l’abbé Buquet, à cause de l'attachement qu'il ne cessait de témoigner à Maurice; mais à Stanislas on ne confessait pas les femmes. Les conseils de Raynaud lui firent choisir un disciple de l'abbé Dupanloup, M. Legrand, vicaire à l’Abbaye-aux-Bois. Elle n'eut pas à s’en repentir. L'abbé Legrand était d’une bonté sans égale et la pourvoyait « de livres et de douces instructions ». C'était un «prêtre instruit, à grandes idées et capable de grandes choses sous sa mine presque enfantine. »

Si, dans son abondante correspondance avec sa famille, Eugénie s'étend beaucoup sur les consolations spirituelles qu’elle trouve à Paris, elle ne parle pas moins longuement de ce qu'elle appelle sa vie dans le monde.

Cette vie se réduit à fort peu de choses : un certain nombre de visites, quelques promenades à pied, une sortie aux environs de Paris chez le curé de Bagnolet.

Les visites sont toutes commandées par les convenances ou l’amitié. Eugénie est, un jour, présentée aûx Devéria, amis des Gervain; un autre jour, elle se rend, porteuse d’un billet de Pulchérie de Bayne, chez le général de Frégeville de qui elle attend la franchise postale pour ses lettres; une autre fois, elle va voir sœur d'Yversen, une de ses amies de Gaillaé devenue Fille de La Charité, qui lui fait visiter la chapelle où s’est produite le 27 novembre 1830 l'apparition de la Médaille miraculeuse, Ces visites se font généralement en voiture, à cause de M'e Martin qui ne peut aller loin avec sa jambe malade, Eugénie préfère toutefois les promenades qu'elle fait à pied avec son frère, tantôt au Luxembourg, tantôt aux Tuileries, Malgré la boue dont on est éclaboussé parfois, cette façon d'aller est plus favorable aux observations et aux conversations intimes.

Dans la maison indienne, il vient relativement peu de monde. Il n'y a qu'un familier : Claude Augier, «timide, bon et artiste, rien de plus ». On le voit tous les soirs de cinq à huit heures, jusqu’au moment où il se retire pour travailler, M. Augier est un peintre estimable qui à établi son atelier rue de l'Ouest, n° 9. II dîne tous les

soirs chez ces dames avec son neveu, le petit Bill, qu'elles ont accepté comme pensionnaire.

Barbey d’Aurevilly est, après M. Augier, celui qui paraît le plus souvent. Il arrive le soir, après dîner, et amuse tout le monde par le piquant de son esprit et l’ olainalité de son costume.

* Je ne connais personne plus que M. d’ Aurevilly, jeune homme bien distingué, à à taille de guêpe, à tournure de fashionable sur un fond très SÉTieUXx. Ces dames l’aiment; il vient souvent faire la petite guerre. (A son père, 20 oct. 1838.)

Ce fut dans une de ces soirées qu'il donna à la rue du Cherche- Midi le nom de rue Trouve-Bonheur. À cause de la santé débile de Maurice, les réunions ne se HaltiSeaient pas; on se retirait de bonne heure.

Au fait, pendant ce mois d'octobre, l'existence d’'Eugénie gravite autour de son frère et de Caroline. Moins que jamais, elle sent le besoin de s’extérioriser. Pourquoi le ferait-elle ? On l’accable de marques d'amitié; on ne la laisse « manquer de rien ni même désirer »; on lui donne tout à souhait. La maison indienne est pourvue de tout. On y voit ce que possèdent les maisons riches en fait d’argenterie, de linge, de porcelaine, ce qui rend Eugénie fière pour Maurice en songeant qu'il sera « plus brillant que son père », Elle y trouve de l’affection. La tante de Caro l'aime beaucoup.

* Avec tout mon bavardage, j'oublie de vous remercier pour Eugénie, bonne et charmante comme je l'avais vue, se prêtant à nos faiblesses, indulgente comme la vertu personnifiée, nous aidant dans nos travaux, allant comme à sa coutume remplir ses devoirs. Pour elle, Paris ou Andillac, c’est la même chose. Félicilez votre pasteur d'avoir de semblables brebis dans son bercail. (M Martin Laforêt à J. de Guérin, 28 oct. 1838.)

Eugénie est pleine de reconnaissance pour les attentions dont elle est l’objet.

* Mille grâces à vous, mon amie, et à la Lante {rois fois chère. Ce qu'elle fait pour nous est de toute bonté, d’une inexprimable affection. Sa douce nièce est charmante pour moi. (A Me de Maistre, 6 nov. 1838.)

La rue du Cherche-Midi est vraiment alors la rue Trouve-Bonheur. Il y a de la joie dans tous les cœurs. Pendant qu'Eugénie écrit ou travaille, le piano chante sous les doigts habiles de Caroline, Maurice lit ou rêve. Puis, ce sont de longs et doux entretiens dans lesquels on tisse de beaux rêves d’avenir. « Qui aurait dit qu’un jour je serais aussi bien ! chuchotte Maurice à Eugénie. Aussi je n'ai que des

actions de grâces à rendre à Dieu. »

Mais voici qu'une lettre du Cayla annonce l’arrivée prochaine d'Erembert. Du coup, le mariage est renvoyé à la mi-novembre, car il convient de laisser au frère Eran le temps de se reposer quelques jours. D'ailleurs, certains papiers soulèvent des difficultés : la mairie

exige un certificat de libération, c’est-à-dire la preuve écrite que le fiancé a satisfait à la loi de conscription. À l’église, on réclame aussi l'extrait de baptême, mais on sera accommodant, le certificat de la publication des bans à Andillac suffira pour se mettre en règle. Il faut patienter quelques jours.

En attendant, que fera Eugénie ? Maurice, qui connaît la passion d'écrire de sa sœur, lui demande de continuer la rédaction de son Journal. Le jour de la Toussaint, il lui remet un cahier et la prie de mettre par écrit sa vie de Paris. La suggestion est agréée d’enthousiasme; Eugénie se met immédiatément à l’œuvre.

Je sors de ta chambre avec ce papier donné par toi, pour toi, et je le commence au son de la cloche de l’Abbaye-aux-Bois, le jour de la Toussaint, mémorable et sainte date sous-laquelle je vais écrire mes six mois de Paris, ma vie auprès de toi, telle qu’elle me viendra. Nous yÿ verrons des pages différentes du temps passé et d’autres toutes semblables, suivant que je serai à Paris ou au Cayla, car je n'ai pas perdu mes champs en venant dans la grande ville; j'ai une aile aux boïs, l’autre ici. (Journal, 1°" nov. 1838.) à

Le cahier qui débutait par ces lignes a été publié par le comte de Colleville, d’après une copie de Trebutien (1) qui lui fut remise par M. de Mauduit, petit-fils de M" de Maistre et son héritier. Nous en avons retrouvé quelques pages autographes données par le premier éditeur des Guérin à Marie Jenna, et nous avons une seconde copie un peu différente. Ce cahier est un des plus émouvants qui soient sortis de la plume de la sœur de Maurice. Dans la pensée de cette dernière, il devait renfermer le récit d’une période heureuse, celui du mariage et du bonheur de son frère; en réalité, il ne contient que des larmes.

Cependant la date du mariage approche. Erembert est arrivé le 5 novembre. On à reçu tous les papiers nécessaires. Maurice a enterré avec ses amis sa vie de garçon. Les loilettes sont terminées: elles sont jolies, si jolies qu'elles font éprouver à Eugénie un sentiment de vanité et de coquetterie.

* Si vous voyez la jolie robe blanche que Caroline m'a faite pour le jour de la noce! Je serai belle avec cette robe qui semble en vapeur, une collerette en dentelle, un serpent d'or au bras, et des adonides dans les che- .veux (ce sont de ces petites fleurettes rouges qui viennent dans nos blés).

Je les ai choisies pour ma couronne, Celle de Caro sera blanche. Si vous pouviez nous voir, nous serions bien contentes, mais nous sommes si loin, si loin! (A son père, 5 nov. 1838.)

Les âmes, elles aussi, sont bien disposées. Depuis longtemps, Caroline, (pieuse comme un ange, loute pénétrée de l’action qu’elle va faire », S'y prépare dans la prière; matin et soir, elle fait une lec-

(1) C'est à tort que le comte de Colleville a prétendu posséder le manuscrit autographe de ce cahier.

ture spirituelle; chaque semaine, elle se confesse à l’abbé Laurichais de Saint-Thomas d'Aquin et s’agenouille à la table sainte. Quant à Maurice, il a trouvé l'abbé Buquet et a remis son âme dans le chemin du ciel, à la grande joie d'Eugénie qui voit enfin un de ses désirs comblé.

* Ceci a été pour Maurice l'occasion d'un retour à Dieu, à la prière, d’une conduite enfin si longtemps et ardemment attendue. C’est là que je vois son bonheur. Plus que jamais, je sens, J'apprends qu'il ne peut être ailleurs, qu'il n’est point de vie en nous sans la foi. (A Mme de Maistre, 6 nov. 1838.)

Tout est prêt par conséquent pour le grand jour. Les ultimes dispositions ont été prises. M. Buquet s’est réservé l'honneur de hénir le mariage. Il ÿ aura orgue et grande solennité à l’église, « toute celle qu'on peut avoir à la simple Abbaye-aux-Bois (1). »

Mais pourquoi faut-il que Maurice ne paraisse pas content comme il devrait l’être ? Pourquoi ce manque d'enthousiasme et ce calme étonnant, au moment où le bonheur vient à lui ? Eugénie ne peut s'empêcher d'en faire la remarque.

* Ce jour nous occupe de mille façons, ce grand jour qui va commencer une vie nouvelle pour notre Maurice. C'est lui pourtant qui est le plus paisible, qui voit toutes ces choses et son avenir avec un sang-froid admirable. Il est vrai qu'il a eu le temps de s'y accoultumer, ce qui ôte la surprise du moment venu. (A son père, 5 nou. 1838.)

En expliquant la placidité de Maurice par le simple fait qu'il s’est familiarisé depuis longtemps avec la perspective de son bonheur, Eugénie montre qu'elle n’en a pas saisi la véritable raison où du moins qu'elle ne veut pas en parler. En réalité, il y a toute autre chose.

Ne l’oublions pas, Maurice de Guérin est un malade. En le rappelant, nous ne voulons pas dire que sa tristesse, au début de novembre 1838, s'explique seulement par le sentiment de sa santé irrémédiablement atteinte; nous n’affirmons pas qu'il éprouve uniquement cette indifférence pour toutes choses que donne à l’homme l’approche de la mort. Comme tous les phtisiques, Maurice pense, non à la mort mais à la vie, et il agit comme s’il ne portait pas au fond de sa poitrine des germes mortels. Néanmoins, il est impossible de nier que son état de santé ait contribué à le rendre soucieux et mélancolique, sensible à l'excès et facilement irritable. Et ceci ne doit pas être perdu de vue si l’on veut juger avec sérénité les événements qui vont suivre. |

N'oublions pas davantage que Maurice à aimé M°° de Maistre. Qui sait si, avant de prendre un engagement définitif par le mariage, il ne se tourne pas une dernière fois vers celle qui à été la dame de ses pensées ? Cependant, à notre avis, il ne faudrait pas attribuer au

(1) La chapelle de l’Abbaye-aux-Bois n’a servi de paroisse que pendant quelques années, dans la première moitié du x1x° siècle.

souvenir de M de Maistre plus d'importance qu'il n’en a réellement. Maurice aime Caroline d’un amour véritable, sincère, loyal, à supposer même, comme on l’a dit, que cet amour soit sans enthousiasme. Il apprécie les qualités de sa fiancée, et il espère trouver, en elle et par elle, le bonheur que la vie ne lui a pas prodigué. C'est donc sans un regret mélancolique exagéré du passé qu'il envisage son avenir.

Une chose l’inquiète pourtant dans cet avenir. Quelle sera exactement sa situation dans le foyer qu'il va fonder ? Ne restera-t-elle pas dépendante et peu nette, comme elle l’a été depuis qu'il habite la maison indienne ? Jusqu’alors, la question ne s’est pas posée pour ainsi dire dans son esprit. Y a-t-il même songé ? C'est peu probable : Maurice n’a jamais su prévoir l'avenir, Quand M°° de Maistre et Barbey lui ont dit que son mariage avec Caroline était une chance inespérée et le débarrasserait de tout souci d'argent, quand ils lui ont recommandé de ne pas manquer cette occasion de fortune (1), il a cru ses amis sur parole. Sans aller jusqu'à affirmer qu'il a épousé Caroline par intérêt, comme le prétend le comte de Colleville, il est indéniable que la considération de la fortune de Caro a été pour quelque chose dans sa décision. À la veille de son mariage, il se demande si les prédictions qu’on lui a faites se réaliseront, si ce mariage ne sera point une duperie. Personnellement il n'apporte rien; il ne possède aucun bien; il ne peut compter que sur de maïigres droits à l'héritage de sa mère. Quant à la fortune de Caroline, il ne la connaît pas. Quelle est-elle ? et jusqu'à quel point pourra-t-il en disposer ? Chaque fois qu'il tente d'aborder la question, Me Martin Laforêt détourne la conversation ou répond d’une façon évasive. On sent qu'elle cherche à sauvegarder ses propres droits. Par conséquent, c’est de là, c’est de cette incertitude que vient en majeure partie l’air distrait et froid de Maurice, l'air calme qui à frappé Eugénie. S'il ne participe pas au bonheur général, c'est parce qu'il ne sait pas au juste ce que lui réserve le lendemain. La conception qu'il se fait de la famille est que tout doit être commun entre les époux, et que l’autorité, même en matière d'argent, doit appartenir au mari. Mais en sera-t-il vraiment ainsi ?

Maurice avait raison d'être préoccupé. Des dissentiments graves se manifestèrent le jour où il fallut choisir un régime matrimonial.

Pour établir le contrat de mariage, M. de Guérin avait envoyé une sorte d’avant-projet à M. Raynaud, le chargeant de mener à bien les négociations et lui donnant toute autorisation pour agir en son nom. Avant de rien engager, Auguste Raynaud. consulta l’oncle de sa

(1) Lettre de Maurice de Guérin à Mme de Maistre, Mercredi, 10 heures 1/2. Cf. Lefranc, loc. cit. pp. 172. |

femme, M. Vernois, notaire, qui conseilla de légères modifications. Le projet, une fois mis à point, fut présenté à Caro et à sa tante. Des explications pénibles suivirent. Une scène éclata, d'autant plus douloureuse qu’elle était inattendue. Il y eut des heurts, des discussions qui irritèrent la sensibilité de Maurice, M'° Martin défendit ses droits el les droits de sa nièce, et les défendit d'autant plus âprement que Maurice était malade et qu'on ne pouvait pas prévoir l'issue de sa maladie. Quant à Caro, elle ne montra pas, au gré de son fiancé, dans ce conflit d'intérêts, autant de fermeté qu'il l'aurait souhaité: gémissante et pleurante, elle ne paraissait avoir d’autre volonté que celle de sa tante.

Cette attitude peu énergique fit éprouver à Maurice le mécontentement dont parle Barbey dans son Memorandum, le 12 novembre.

Reçu un billet de G..., fort en humeur contre sa fiancée, oiseau capricieux comme toutes celles de l'espèce. — Ai répondu.

Dans sa réponse, Barbey donna des conseils de patience : avec le temps tout s’arrangera. 11 les renouvela de vive voix le lendemain.

Sommes allés dîner ensemble [avec Guérin] chez Véfour. Causé intimemént. Lui ai tracé tout un plan de conduite pour les commencements de son mariage et il paraît résolu à le suivre. — Allés à Valentino. — Enivrés de musique. — Promenés une demi-heure au Boulevard, ressassant notre vieux sac de poésie. (Memorandum de Barbey, 13 nov. 1838.)

À l'heure où Barbey traçait ce plan de conduite, Eugénie, se trouvant seule dans sa chambre, écrivait à son frère un billet secret.'La scène dont elle avait été témoin l’avait accablée; elle s’y attendait si peu ! Il lui sembla que le rôle maternel qu’elle avait joué auprès de Maurice lui imposait de dire ce qu'elle avait sur le cœur. Elle le fit avec beaucoup de ménagements et de tendresse.

* À l’heure qu'il est, tu te trouves chez lon ami, et moi, seule dans ma chambre, pensant à toi, à ton avenir, à ton mariage, et je pense, hélas! que tu n'aurais pas dû te marier. Je ne connais aucune femme pour toi. Il te faudrait une femme à part, une Eve créée pour toi d’une forme haute et flexible, d’une nature tendre et forte, une femme virile, et Lu me disais hier au soir que toutes n'étaient que des fleurs belles à voir seulement. Triste parole de fiancé qu'il me faut croire quand je te vois prendre La rose par les épines. Ces sensibilités extrêmes, ces émotions de tête, ces accès nerveux pour des riens qui te blessent de leur mille pointes pourraient faire de véritables malheurs. Une ligne suffit pour séparer ce qui se touche; l'union des cœurs tient à d’imperceptibles choses, je dirai presque à un cheveu. Oh ! que c’est frêle et faible et que je tremble pour vous! Des pleurs ce soir, des faiblesses de femme enfant, que je n'avais pas vus encore ajoutent à mes craintes la veille de votre mariage. Mais à ta place, mon ami, je dominerais tout cela. L'homme a une faculté, un droit de puissance qu'il doit exercer doucement sur ces mutineries féminines, en les méprisant, en les comprimant avec adresse. Jamais les heurter de front sans risques de révoltes. Vous n'en viendrez pas à ces [extrémités]. (A Maurice, 13 nou. 1838.)

Cette lettre n’était pas seulement toute de compatissance; elle indi-

quait ce qu'il fallait faire. Au fond, elle se réduisait à ceci : « Je souffre de ce que je constate. Tu n'aurais pas dû te marier. Tu as tort cependant de te laisser décourager et de prendre la rose par l’épine, Si jamais une autre discussion s'élève, dormine-toi. »

De tels conseils eurent sur le cœur de Maurice une influence apaisante. Le lendemain, 14 novembre, par devant M° Pierre-André Andry et son collègue, notaires à Paris, le contrat de mariage était signé. Dans les grandes lignes, on s’en tenait aux notes de M. de Guérin modifiées par M. Vernois. Caroline et Maurice adoptaient comme régime matrimonial celui de la communauté avec quelques clauses restrictives. Ils se faisaient de plus donation, l’un à l’autre, et au survivant d’entre eux, de la moitié de leurs biens. Nous aurons l’occasion de revenir sur ce contrat. Signalons pourtant dès maintenant la teneur de l’article IT.

* Déclarent les futurs époux qu'ils se sont respectivement donné connaissance de leurs apports en fortune actuels, mais qu'ils sont convenus entre eux, et comme condition de leur mariage, qu'il ne serait donné aucun détail de leurs apports, qu'ils ne veulent non plus leur donner aucune valeur, attendu que tout ce qu'ils peuvent posséder en ce moment, à quelque titre que ce soit, tombera dans la communauté ci-dessus établie.

En réalité, Maurice ne connaissait pas l’apport de Caroline. Bien plus, grâce à cette stipulation, — une des conditions du mariage, — il était frustré de l’espoir de le connaître légalement, M Martin était arrivée à ses fins. Peu lui importait le reste. Dans la donation que se consentirent les futurs époux, elle ne fit aucune réserve pour elle, comme elle avait manifesté l'intention de le faire. Elle déclara s’en remettre sur ce point à la loyauté de sa nièce.

Le mariage à la mairie suivit la signature du contrat.

Le lendemain fut le grand jour. La sœur de Maurice, dont l’âme se laissa pénétrer par l'importance de l’action qui s’accomplissait, nous en a conservé tous les détails. 5

Le temps était « doux et joli ». À l’Abbaye-au-Bois, où tout portait à la piété, — la décoration de l’église, les morceaux d’orgue, le recueillement des invités, — l'abbé Buquet reçut le consentement des jeunes époux et leur donna la bénédiction nuptiale, Son allocution, simple, sans recherche d'effets oratoires, porta sur la sainteté du mariage. Nous en extrayons les passages concernant plus spécialement Caroline et Maurice.

* Dès vos plus jeunes années, vous avez été élevés dans les principes de cette religion sainte; dès vos plus jeunes années, vous avez été prévenus de grâces toutes spéciales du Seigneur. Dans ce siècle de doute et d’indifférence, sortis l’un et l’autre de familles chrétiennes, vous avez trouvé, vous, Mademoiselle, sous l'aile vigilante d'une tante chérie, tous les soins, toute la sollicitude, tout l'amour de la mère la plus tendre, et vous, Mon-

sieur, vous avez reçu dans les leçons, les conseils et les exemples d’un ‘

LE MARIAGE DE MAURICE Mar

Père, dont la foi et la piété rappellent les vertus antiques, de ces impressions salutaires qui ne s’effacent jamais dans un cœur. Et voici que Dieu, dans les secrets mystérieux de sa Providence, vous amène, à votre insu, des extrémités du monde, pour vous unir ensemble, afin que’ces parents si pieux trouvent dans cette union une récompense de leurs soins et une nouvelle assurance de bonheur. (Communiqué par M" Vincent-Lebaupin.)

Pendant la messe, Eugénie fit la quête. Au pied de l'autel, agenouillés sur un prie-Dieu cramoisi, Maurice et Caro formaient un groupe si gracieux que M. Augier fut tenté de les peindre. = Après la cérémonie religieuse, vint la partie profane. Elle commença par un « charmant déjeuner français-indien » auquel prirent part dix-neuf convives, parents où amis. Rien ne manqua : viandes, poissons, gâteaux, vins des deux mondes, Un dindon, parfumé aux truffes du Cayla, « dominait comme le roi de la table ». Eugénie avait pour voisins Barbey d’Aurevilly et Auguste Raynaud, avec qui elle rit et causa beaucoup. Raynaud la taquina sur la poésie, lui reprochant aimablement de ne rien avoir composé en l'honneur de son frère. Barbey lui fit remarquer l'air radieux de Maurice : « Votre frère a une belle tête », et, en sœur, elle le croyait.

Par suite d’un brouillard intense qui se répandit sur Paris et rendit la circulation malaisée, la soirée fut moins nombreuse qu’on ne l’espérait. Beaucoup de dames invitées n’osèrent pas sortir de chez elles. Il y en eut assez cependant pour le bal qu'Eugénie ouvrit en sa qualité de demoiselle d'honneur. Avec la permission de son confesseur, elle dansa pour la première fois de sa vie, et le bal lui parut « un joli enfantillage ». Tous les amis de Maurice se montrèrent gracieux et voulurent danser avec elle. Eugénie, en robe de mousseline, portait une petite guirlande rose à la tête et tenait à la main le bouquet que Barbey lui avait offert.

La reine de la soirée fut Caroline.

(*) Sa robe était en mousseline, avec une rivière sur le devani, un volant de dentelle, des manches courtes en dentelle, tombant sur des manches longues, une pèlerine en dentelle, le tout antique, ce qui formait une robe de prix et du goût le plus nouveau. Ces dentelles sont de sa grand’mère, ses diamants de sa mère. (A L. de B., 17 nov. 1838.)

Les jeunes mariés se retirèrent à deux heures, un peu fatigués des émotions de la journée. Eugénie note avec attendrissement que le lendemain matin Caroline fit sur son chevet la lecture d’un chapitre de l’Imitation (1).

(1) Interrogée par le père de Maurice pour savoir quel était ce chapitre, Caroline répondit, le 12 décembre 1838 : ASE k

* « Vous me demandez quel chapitre de l’Imilation j'ai Tu Je matin de notre noce. C’est le 127 chapitre du livre II : De la conversation intérieure. Voilà ce que j'ai lu ce matin-là. Je continue de lire quelquefois à côté de Maurice. » k

Tout ce que nous racontons sur le mariage de Maurice est emprunté à l’un ou à l’autre des récits qu'Eugénie a laissés de cette journée : Lettres à son père (7-16 novembre), à Louise de Bayne (19-17 nov.), à Me de Maistre (19 nov.). Les lettres à

Avec sa ponctualité coutumière, Barbey inscrivit sur son Memorandum, — il le rédigeait pour Maurice, — quelques lignes sur la signature du contrat, sur le mariage à la mairie et la bénédiction religieuse.

14 [novembre 1838]. — Aujourd'hui interrompu mes chiennes d’oc-

cupations de journaliste pour être le témoin indispensable de Guérin, marié légalement et qui doit recevoir la bénédiction religieuse demain.

— En demi toilette, — monté en voiture, — conduit chez G... Signé le contrat de mariage, — puis à la maïrie, — puis revenu. 15 novembre 1838. — Je rentre à une heure et demie du matin. — Gué-

rin est marié. Ai passé mon temps dans les fêtes religieuses et profanes de cette grande journée. Ai marchaillé quatre contre-danses, ce qui ne m'était pas arrivé depuis des années. — Le soir, ai manqué Madame P... qui devait venir à ce bal, — par conséquent vexed and disappointed. — Ne suis pas convenu de ce que je pensais diablement pourtant, que madame H..… était presque belle ce soir dans sa robe noire, avec ses purs et longs sourcils et son dos d’albâtre. — La femme de Guérin remarquablement jolie, l’air comme il faut et naturelle, en plus, comme on ne l’est pas à Paris. — Le vin de Madère était excellemment bon. — Bon soir! |

Comme on le voit, le Memorandum n'’ajoute rien à ce que nous savons, sinon que Barbey n’était pas aussi content de lui-même qu'il aurait pu l'être pendant la soirée dansante.

Quand on s’en tient aux récits laissés par Eugénie et aux lignes écrites par Barbey sur cette journée, il semble que tout était à l’espérance. En tout cas, pas la moindre trace de craintes relatives à Ja santé de Maurice. Il n’en était rien cependant. Des confidences postérieures, disséminées dans le Journal, révèlent que la vue d’un char funèbre qui s’égara parmi les voitures de la noce troubla profondément la sœur de Maurice et que son trouble redoubla le soir parce qu’elle crut apercevoir un cercueil sur une banquette de la salle où l’on dansait. En ce jour, où elle paraissait débordante de joie, ses pressentiments étaient donc aussi sombres que par le passé.

Et d'autre part, s’il lui restait quelques illusions sur le bonheur qu’elle espérait trouver dans la nouvelle famille de Maurice, elles ne tardèrent pas à se dissiper. Nous l’avons déjà dit, à partir du moment où le mariage de Maurice avait été décidé, Eugénie avait fait un rêve, celui de vivre dans la nouvelle famille, près de son frère et de Caro, pour partager leur bonheur. Habiter avec son frère avait toujours été une des pensées profondes de son existence. Tant qu’elle l'avait cru appelé par Dieu à l’état ecclésiastique, elle avait songé à s’enfermer avec lui dans la solitude d’un presbytère. Le rêve de la vie commune avec Maurice s’imposa de nouveau à elle avec force pendant les pre-

Mme de Maistre et à son père ont 6t6 publiées par Trebutien, cette dernière d’une manière incomplète.

miers temps de son séjour parisien. Il ferait si bon dans la maison indienne ! Au lendemain du 15 novembre, cette perspective était plus engageante que jamais. Sans peine aucune, elle lui sacrifia son vague désir de vie religieuse.

Je serai heureuse en toi. Tu seras mon Paradis sur la terre, avec ton Eve charmante. Cette pensée me sourit, me charme si bien que ce matin, aux Carméliles, je l'ai tirée comme un voile rose sur cette grille sombre qui, toute sombre qu'elle est, m'attire. Tu vis hier comme j'y portai la main, c'était une caresse. Je ne sais quel charme est pour moi là-dedans, derrière ces portes qui ferment le monde, mais il y en à eu toujours un, et plus fort, et plus vivant depuis que je suis à Paris. (Journal, vers le 19 nov. 1838.)

Eugénie ne tarda pas à comprendre que le projet si chèrement caressé était irréalisable. Dans la maison indienne, en effet, Maurice, même après son mariage, n'élait pas complètement chez lui, et sa situation matérielle manquait plus que jamais de netteté. L’époux de Caroline de Gervain restait l’obligé de ces dames. Il ne pouvait décemment engager sa sœur à vivre toujours avec lui. Au bout de quelque temps, il faudrait se séparer.

D'autre part, on sentait dans cette maison comme des menaces inquiétantes de désunion plus ou moins prochaine, Les explications pénibles, qui avaient accompagné la mise au point du contrat, avaient laissé dans les cœurs des germes de discordes. Ceux qui y avaient pris part en avaient gardé un goût amer; ils conservaient, même malgré eux, des ressentiments de certaines attitudes et de certaines paroles. Ce n’était plus la cordialité d'autrefois. Les entretiens manquaient de franchise. Il y avait des réticences, des silences pénibles; puis, parfois, sous couleur de remarques générales ou d’observations aimables, des critiques, que ressentaient vivement ceux qui en étaient l’objet. La paix familiale pouvait être troublée d’un moment à l’autre.

Elle le fut plus rapidement qu'on ne l'aurait pensé. Les confidences échangées entre Maurice et Eugénie en fournirent le prétexte. Leur intimité devint suspecte. M Martin se froissa de colloques qui prenaient fin brusquement dès qu'on arrivait. Que pouvaient bien se dire ces faiseurs de secrets, sinon des choses désagréables pour elle ou pour sa nièce ? Les froissements, petits d’abord, prirent une importance de plus en plus grande. La sœur de Maurice vit alors s’évanouir son projet de bonheur : une conversation avec Maurice ne lui laissa aucune illusion.

Oh! qu'hier j'avais de choses à te dire, à te laisser, à faire sortir de moi. Et cela est rentré, s’en est allé je ne sais où dans mon âme, comme ces eaux qui se perdent sous lerre faute de trouver une issue. Nous aurions fait, je crois, un beau courant, un courant de larmes. Je les avais au cœur et quelquefois aux yeux que je m'essuyais en cachette.

Mon ami, la conversation du matin au pied du lit m'a fait cela; c'est un chagrin chaque fois que j'y pense parce que je vois décharmer tout mon avenir dans ce que nous avons découvert. Nous ne pourrons pas vivre ensemble, toi et moi, moi avec toi. C'était ma dernière espérance de bonheur et la plus douce de finir ma vie auprès de quelqu'un qui m'aime et me comprend. (Journal, 25 nov. 1838.)

La désillusion d'Eugénie était tellement amère que la pensée du couvent lui revint, car c'était près de Dieu seulement qu’elle trouvait lumière, consolation et force au milieu de l’épreuve.

Si cela ne peut pas se faire, s’il me faut renoncer à la jouissance de ton affection, ma demeure dans le monde ne sera pas longue, j'irai dans un couvent où il reste encore le bonheur du sacrifice, du sacrifice à Dieu qui le comprend et l’accepte. C’est ce que j'ai pensé vivement à l’église hier au soir, dans cet air d'église sans lequel je ne vivrais pas. J’en sors toujours avec quelque meilleure pensée, cette fois avec un sentiment de force et de souplesse, de support et de douceur dont j'ai fait usage assez bien. Du moins, j'ai cru voir un meilleur visage, un œil moins sévère après une conversation où j'ai filé mes idées religieuses et autres avec adresse et abandon, abandon fictif, car je n’en ai de réel, de cordial qu'avec toi. M’aura-t-elle comprise ? Oh! que je voudrais être comprise de cette femme si influente sur nos destinées! (Journal, 25 nov. 1838.)

Malgré son désir, Eugénie ne fut pas comprise. Ayant laissé percer un jour l'inquiétude de son âme sur son visage, peut-être plus vivement que de coutume, elle se vit accusée de froideur et d’ingratitude, ce qui fut pour elle une source de douleurs cuisantes.

J'en ai emporté une épine au cœur, une douleur bien vive de ce que tu m'as dit, et, pour ne pas trop souffrir, je me suis mise à écrire. Sans cela je sentais que je n'aurais pu y tenir. Des larmes, des larmes montaient, et je ne veux pas les laisser couler devant des personnes et pour des personnes qui me croient sans affection et sans âme. Oh! moi qui souffre tant en mon pauvre cœur, peut-on me juger insensible ! Que les femmes sont peu équitables ! toujours dominées par leurs nerfs ou leur amour-propre. (Journal, 26 nov. 1838.)

La situation devint telle qu'Eugénie crut devoir informer son père et le prier d'intervenir. Elle lui demanda de dire à Caro et à la tante qu’elle avait toujours grande amitié pour elles.

* Quand vous écrirez à Caro ou à Tante parlez-leur de l’amitié que j'ai pour elles, du bien que je vous en dis, combien je suis sensible à ce qu'elles font pour moi, toutes choses vraies, et que j'ai mes raisons, et bonnes raisons, pour vous prier de leur dire. Je crois qu'elles en doutent et que vous le leur ferez croire. Ne vous tourmentez pas de cela et n'en demandez l'explication qu'à moi seule. (A son père, 30 nov. 1838.)

Elle le conjura également de parler en faveur de Raynaud, contre qui M Martin avait des préventions À cause de son intervention dans la rédaction du contrat et parce qu’un jour « il lui a déplu dans quelque discussion politique au sujet de Napoléon ». Il y avait tout lieu d’espérer que la parole du père de Maurice serait écoutée et ses conseils suivis, parce que M'° Martin « entend vite les raisons du cœur »,

Sur ces entrefaites, M" de Sainte-Marie et M° de Maistre écrivirent à Eugénie pour la prier de hâter son arrivée aux Coques. Dans la maison indienne, tout s’apaisa dès lors comme par enchantement; Caro et sa tante montrèrent de nouveau bon visage à celle qui allait les quitter. Ce fut donc dans un état de calme relatif qu'Eugénie devint marraine de sa cousine Berthe-Marie Raynaud, dont le baptême eut lieu le 29 novembre, probablement à la Madeleine, Les instances de Caroline retinrent même sa belle-sœur quelques jours; elle voulut lui confectionner une robe neuve. On mit à profit ce temps ‘ pour lui montrer Versailles et faire avec elle quelques visites de noce, chez le général de Frégeville et chez M"° de Lamarlière, On serait allé au concert Valentino, — Barbey (1) avait été prié d’y venir « sous les lueurs et dans l’harmonie », — si Maurice n'avait pas été subitement pris d’un accès de toux.

L’indisposition de Maurice fournit à Caro l’occasion de témoigner son dévouement. Eugénie en fut si touchée qu'elle chercha dès lors plus que jamais à gagner l'affection de sa « charmante sœur étrangère ».

() Maurice sera, j'espère, heureux avec elle. Je ne connais pas de femme de ce caractère, de ce cœur, de celte figure. C’est une étrangère. Je l’étudie, je la cherche afin de me l’associer, d’entrer en elle si elle ne peut entrer en moi. Nous nous devons des concessions de goûts et d’idées entre tous pour l'affection et Ja paix de famille. Cela se voit partout nous le ferons aisément vis-à-vis tant de bonté, de générosité. Pas de jour où je ne reçoive des marques de cœur de cette charmante sœur étrangère. On nous l'appelle l’Indienne toujours. (À L. de B., 1° déc. 1838.)

Quelques jours après avoir écrit ceite lettre, la sœur de Maurice prenait le chemin du Nivernais, toute heureuse d’aller fêter aux Coques l’anniversaire de sa première lettre à M°° de Maistre.

(1) Cf. Memorandum, 30 nov. au soir.